Chapitre 500
Livre 4 : Chapitre 177 : Foncer droit sur la grande métropole
Après la reddition de la Ville Vacante, Long Shenwu et Long Aotian regardèrent Gu Hai avec une expression étrange.
Une simple salve de flèches porteuses de lettres avait suffi à rendre les habitants de la Ville Vacante frénétiques. Ils s’étaient précipités vers les fonctionnaires pour les supplier de se rendre à Gu Hai et à la dynastie céleste Han. Même les renforts alentour n’avaient rien pu faire.
Qu’était devenue leur ancienne résolution à refuser de se soumettre, quitte à mourir plutôt que de capituler ?
Nous avons perdu des dizaines de milliers d’hommes en attaquant la ville, sans parvenir à la prendre, et toi, tu l’as conquise avec une seule salve de flèches, sans perdre un seul soldat ?
Il suffisait de voir l’expression des habitants quand ils avaient aperçu Gu Hai.
Rien que d’y penser, Long Shenwu se sentait abattu. Dans les villes qu’il avait conquises en chemin, les habitants regardaient son armée avec haine.
Gu Hai aussi prenait des villes. Alors pourquoi leurs habitants se réjouissaient-ils après sa victoire ?
Était-ce une question de personnalité ?
Non loin de là, la flotte de la dynastie Han comptait deux navires volants de moins. Deux étaient restés dans la Ville Vacante.
Le Vénérable Liu Nian regarda Gu Hai, perplexe. « Monsieur Gu, j’ai vu l’une des lettres fixées aux flèches. Elle mentionnait seulement quelques mesures favorables aux habitants. Pourquoi cela a-t-il suscité chez eux un désir si ardent de rejoindre la dynastie Han ? Ils étaient même prêts à se jeter sur les fonctionnaires et les soldats pour contraindre ceux du royaume de Yuan à partir.
Gu Hai ne répondit pas. Chang Ming inspira profondément avant de déclarer : « Si je ne me trompe pas, les habitants de la Ville Vacante ont déjà perdu confiance dans le royaume de Yuan.
— Vraiment ? » Le Vénérable Liu Nian était intrigué.
« Vous l’ignorez peut-être, Vénérable, mais un événement grave a frappé la Ville Vacante il y a environ un an, manquant de la rayer de la carte. L’Empereur céleste du Massacre y a massacré tous ceux qu’il a pu. Les habitants ont imploré le ciel et la terre de leur venir en aide. À l’époque, l’Ancêtre des Chauves-souris et mes oncles étaient là. Pourtant, non seulement ils n’ont pas sauvé les habitants, mais ils les ont plongés dans un désespoir encore plus profond. Peut-être avaient-ils alors perdu tout espoir. Mais Sa Majesté a risqué sa vie pour les sauver. C’était comme apporter du charbon en plein hiver. Tout était limpide : Sa Majesté avait gagné le cœur des habitants de la Ville Vacante. Aujourd’hui, nous n’avons fait que tirer parti d’une situation favorable », expliqua Chang Ming.
« Je comprends », soupira le Vénérable Liu Nian.
« Il ne faut pas maltraiter les habitants. Si vous les traitez bien, ils s’en souviendront. Si vous les maltraitez, ils s’en souviendront aussi. Ils n’ont peut-être pas le pouvoir de changer quoi que ce soit, mais ils n’oublient rien. Quand l’occasion se présente, ils rendent toute la gratitude dont ils sont capables. Les habitants aspirent à la bonté, pas à être maltraités », dit Gu Hai après avoir inspiré profondément.
« Oui ! » Chang Ming acquiesça avec gravité.
« Chang Ming, si nous croisons des vampires en chemin, accueille-les parmi nous si tu le peux. Depuis la chute de l’Ancêtre des Chauves-souris, les vampires n’ont plus personne sur qui compter. » Gu Hai regarda Chang Ming.
« Chang Ming ne vous décevra pas, Votre Majesté ! » répondit-il avec sérieux.
Gu Hai acquiesça.
Puis l’armée reprit sa marche vers la grande métropole.
Depuis que Gu Hai avait pris une ville avec une simple salve de flèches, Long Aotian ne l’incita plus à attaquer les villes. Après tout, une ville appartenait à celui qui la prenait.
La Ville Vacante était une cible de premier ordre, un lieu que l’armée devait absolument conquérir. Puisque Gu Hai occupait une ville aussi stratégique, la conquête du royaume de Yuan devenait particulièrement délicate.
« Tuez-les ! »
Boum !
La guerre se poursuivit. De plus en plus de soldats du royaume de Yuan accouraient de toutes parts et repoussaient sans relâche l’invasion du royaume de Qian.
L’armée de Gu Hai suivait derrière, sans intervenir.
Au début, les forces du royaume de Qian assaillaient de toutes leurs forces la ville qui leur faisait face, quand une soudaine lutte interne éclata à l’intérieur des murs.
« Espèce de traître ! Général Zhang, qu’est-ce que vous faites ? Vous trahissez le royaume ?!
— Général Li, vous vous révoltez aussi ? Vous nous attaquez par-derrière ? Vous faites encore partie de l’armée du royaume de Yuan ?!
Dans le chaos, la tâche de l’armée de Long Shenwu s’en trouva soudain facilitée. De nombreux soldats ennemis changèrent de camp.
Prises entre deux feux, les forces du royaume de Qian s’emparèrent en deux jours d’une ville qui n’avait rien à envier à la Ville Vacante.
Alors que Gu Hai, perplexe, observait la scène, Sima Changkong conduisit un groupe de fonctionnaires et de soldats auprès de Long Shenwu.
« Salutations, Prince ! » Ces fonctionnaires et soldats du royaume de Yuan le saluèrent avec respect.
« Vous avez tous beaucoup donné. J’ai déjà fait préparer un banquet pour célébrer cette victoire avec vous ! » Long Shenwu sourit.
« Merci, Prince ! » répondirent les fonctionnaires et les soldats, ravis.
« Monsieur Sima, vous avez beaucoup donné, vous aussi », dit Long Shenwu avec un sourire.
« Vous êtes trop bon, Prince. Nous devrions reprendre la marche demain. Il reste encore quatre villes entre nous et la grande métropole », répondit Sima Changkong avec un sourire.
« Très bien ! » Long Shenwu sourit.
Sima Changkong s’entretint un moment avec Long Shenwu, puis rejoignit Gu Hai.
« Salutations, Monsieur Gu, Vénérable Liu Nian. » Sima Changkong s’inclina légèrement.
« Monsieur Sima, vous êtes vraiment habile ! Vous avez réussi à rallier la moitié de l’armée ennemie en si peu de temps », le félicita Gu Hai.
« Vous plaisantez, Monsieur Gu. En réalité, un tiers de cette moitié est constitué d’agents que le royaume de Qian avait placés là depuis longtemps. Un autre tiers vient de clans que le royaume de Qian a ralliés au cours du dernier millénaire. Quant au dernier tiers, il vous revient entièrement : les revers que vous avez infligés au royaume de Yuan ont semé le désespoir et l’ont poussé à accepter le royaume de Qian. Mes propres manigances n’y suffisent pas ! » Sima Changkong sourit.
« Monsieur Sima, vous êtes trop modeste ! » Gu Hai secoua la tête.
Les choses n’étaient certainement pas aussi simples que Sima Changkong le prétendait. Parvenir à rallier la moitié de l’armée ennemie alors que les deux royaumes étaient en guerre prouvait toute son habileté.
Il restait quatre villes.
Long Shenwu ne s’attarda pas davantage et reprit sa marche vers la grande métropole, s’emparant des villes sur son passage.
Après la chute de l’Ancêtre des Chauves-souris, les esprits chauves-souris, bêtes sacrées du royaume de Yuan, se dispersèrent complètement.
Les villes tombèrent rapidement : quelques experts ouvrirent la voie, tandis que des espions attaquaient de l’intérieur. Le royaume de Qian remporta des victoires éclair.
——
Les rapports de défaite affluèrent dans la grande métropole ; chaque jour apportait son lot de mauvaises nouvelles.
« La Ville Vacante ? Hum ! » L’Empereur impérial Xi Yu renifla froidement.
Les fonctionnaires se tenaient respectueusement dans la salle du palais, sans oser intervenir.
« Votre Révérence, je conduirai personnellement les soldats affronter l’armée d’invasion du royaume de Qian ! » proposa Qin Zibai.
L’Empereur impérial Xi Yu plissa légèrement les yeux. « Inutile. Si nous avons vu juste, les soldats du royaume de Qian ont déjà atteint la métropole précédente. Le temps que vous les rejoigniez avec vos troupes, ils l’auront déjà prise. Laissons-les venir jusqu’à la grande métropole.
— Mais nous pourrions les épuiser en chemin, objecta Qin Zibai avec inquiétude.
— Ça suffit. Laissons-les venir jusqu’à la grande métropole. Hum ! » L’Empereur impérial Xi Yu renifla froidement.
Qin Zibai se sentit impuissant. Les fonctionnaires étaient eux aussi extrêmement anxieux.
Après la fin de l’assemblée impériale, Qin Zibai se rendit directement à la prison impériale.
Qin Zibai ne pouvait pas sauver Mo Yike, mais son statut lui permettait facilement de lui rendre visite.
Mo Yike était assis dans la même cellule. Il avait vu juste : il était revenu très vite.
Mo Yike tenait un pinceau et écrivait quelque chose sur le mur.
Il y avait inscrit les noms de plusieurs villes. Le dernier ajout était celui de la métropole précédente.
« La métropole précédente ? Monsieur Mo, vous êtes déjà au courant ? » s’exclama Qin Zibai.
Mo Yike posa son pinceau et regarda Qin Zibai en souriant légèrement.
« Monsieur Mo, vous saviez déjà ce qui s’était passé dans la métropole précédente ? Non… Comment avez-vous deviné que le royaume de Qian et la dynastie céleste Han y étaient déjà arrivés ? » demanda Qin Zibai, stupéfait.
Mo Yike soupira doucement. « Est-ce vraiment une question de deviner ? J’ai tiré mes conclusions du nombre d’espions présents dans la grande métropole. De nombreux clans du royaume de Yuan ont probablement déjà fait défection. Plus on s’éloigne de la grande métropole, moins il doit y avoir d’espions. Autrement dit, c’est dans la grande métropole qu’ils sont les plus nombreux. Vient ensuite la métropole précédente, où ils sont un peu moins nombreux. Puis, dans les villes au-delà, leur nombre diminue encore. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, la guerre sera la plus difficile pour le royaume de Qian au début, puis deviendra de plus en plus facile à mesure qu’il approchera de la grande métropole.
— Ah ? » L’expression de Qin Zibai changea.
« La répartition des espions nous apprend que le royaume de Yuan traverse maintenant son heure la plus désespérée. Au départ, je comptais capturer tous ces espions et négocier avec le royaume de Qian en les utilisant, ainsi que des territoires, comme monnaie d’échange. Mais Sa Révérence a refusé. Il semble avoir une obsession dont personne ne peut le détourner », dit Mo Yike avec un sourire amer.
« Je voulais conduire l’armée là-bas. Mais Sa Révérence m’a dit non. Il a ordonné de laisser les soldats du royaume de Qian venir jusqu’à la grande métropole », dit Qin Zibai avec inquiétude.
Mo Yike haussa les sourcils, puis esquissa un sourire amer. « On dirait que je ne vais pas tarder à mourir.
— Hein ? » Qin Zibai regarda Mo Yike, perplexe.
« Si je ne me trompe pas, Sa Révérence est obsédé par le royaume de Qian. Prévoit-il de rassembler toutes les forces militaires du royaume de Yuan pour attaquer de toutes ses forces la dynastie céleste Qian ? » Le visage de Mo Yike s’assombrit.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ?
— Je suppose que Sa Révérence attend l’arrivée de l’armée du prince Shenwu. Il veut offrir la tête du prince Shenwu en sacrifice. Ensuite, il conduira personnellement l’armée vers le nord, jusqu’à la dynastie céleste Qian. Sa Révérence… Sa Révérence compte-t-il vraiment tout sacrifier ? » L’expression de Mo Yike changea brusquement.
« Offrir la tête du prince Shenwu en sacrifice ? Le troisième prince du royaume de Qian ? » L’expression de Qin Zibai changea.
« Exactement. Sa Révérence ne m’a pas enfermé pour me faire changer d’avis, mais pour m’empêcher de l’arrêter. Il compte me libérer lorsqu’il sera trop tard pour faire marche arrière. À ce moment-là, je devrai affronter le royaume de Qian. Hahahaha ! Sa Révérence m’a vraiment coupé l’herbe sous le pied. Mais… mais… » Mo Yike prit un air déçu.
« Mais quoi ?
— Sa Révérence a vu loin. Mais l’Empereur céleste de Qian a atteint une position de suprématie sur une partie du monde ; comment aurait-il pu ne pas prévoir cela ? Il a même manipulé les cinq factions à sa guise. Sa Révérence peut-il tuer le prince Shenwu ? Non, il ne le peut pas. Il n’y arrivera pas », déclara Mo Yike avec anxiété.
« Que se passera-t-il s’il ne parvient pas à tuer le prince Shenwu ? » demanda Qin Zibai, nerveux.
« Lorsque deux souverains s’affrontent et que l’un des camps reste invaincu, qu’advient-il de l’autre ?
— Quand deux souverains s’affrontent, l’un d’eux meurt. » L’expression de Qin Zibai changea.
« La dynastie impériale Yuan est donc à sa fin ? » Mo Yike prit un air amer.
« C’est impossible, n’est-ce pas ? Comment cela pourrait-il arriver ? Et puis, Monsieur Mo, vous avez dit que vous ne tarderiez pas à mourir. Qu’entendez-vous par là ? » demanda Qin Zibai, bouleversé et horrifié.
« Si Sa Révérence l’emporte, je retrouverai mon poste, avec encore plus de pouvoir qu’avant. Mais que m’arrivera-t-il s’il perd ? Croyez-vous qu’il m’épargnera ? » répondit amèrement Mo Yike.
« Sa Révérence vous tuerait avant ? C’est impossible, non ? Il ne peut tout de même pas vous tuer ?
— Si j’étais incapable, Sa Révérence ne se soucierait pas de moi. Mais… il ne me laisserait pas aux mains de la dynastie céleste Qian. Alors… » Mo Yike parut accablé.
« Vous êtes le fils de Mo En. Sa Révérence ne vous tuera pas, n’est-ce pas ?
— Depuis toujours, ceux qui veulent régner sont impitoyables. Ha ! Sa Révérence m’épargnerait par égard pour mon père ? Vous rêvez. S’il tenait à l’amitié, Mo En, Chang Sheng et Qin Yun ne seraient pas morts », dit Mo Yike avec un sourire amer.
Recherchez l’original sur hosted.novel.
« Comment est-ce possible ? » Qin Zibai prit un air perplexe.
« Ha… Nous en sommes déjà là. La situation est désespérée. Je ne peux qu’espérer que Sa Révérence parviendra à tuer Long Shenwu et à l’offrir en sacrifice », soupira Mo Yike, accablé.