Chapitre 499
Livre 4 : Chapitre 176 : De retour à la prison impériale
Devant le Palais du Grand Soupir, dans la Grande Cité métropolitaine :
Un groupe de fonctionnaires tenta d’arrêter Qin Zibai, mais il continua de foncer vers les portes.
Boum !
Qin Zibai fit voler les portes et pénétra aussitôt dans le Palais du Grand Soupir.
Dans la salle du palais, les larmes de l’Empereur impérial Xi Yu avaient déjà séché. Il jeta un regard glacial à Qin Zibai, qui venait de faire irruption, ainsi qu’aux fonctionnaires qui le suivaient.
« Quelle audace ! » lâcha froidement l’Empereur impérial Xi Yu.
« Votre Révérence, pardonnez notre offense ! Ayez pitié de nous ! » s’écrièrent les fonctionnaires en s’agenouillant aussitôt, terrifiés.
Qin Zibai, toutefois, ne montra aucune crainte. Au contraire, il s’exclama : « Votre Révérence, j’ai agi de ma propre initiative. C’est moi qui ai enfoncé les portes de la salle du palais ; ils n’y sont pour rien. Votre Révérence, le royaume de Yuan est en danger. Pourquoi restez-vous silencieux au Palais du Grand Soupir en un moment aussi crucial ? Le royaume a besoin que vous preniez la situation en main, et pourtant, vous ne faites rien. Aujourd’hui, j’ai pris le risque de faire irruption ici. Si vous voulez me tuer ou me punir, je ne vous en tiendrai pas rigueur. J’espère seulement que vous reviendrez à la raison et prendrez les rênes du royaume de Yuan pour affronter l’ennemi : l’armée du royaume de Qian ! »
« Votre Révérence, Seigneur Qin a raison. L’armée du royaume de Qian a déjà envahi le territoire de notre royaume et conquis plusieurs villes ! »
« Votre Révérence, veuillez prendre la situation en main ! »
« Votre Révérence… ! »
Les fonctionnaires s’inclinèrent à genoux.
L’Empereur impérial Xi Yu observa froidement Qin Zibai et les fonctionnaires, sans lui reprocher d’avoir fait irruption.
« Le royaume de Qian a déjà attaqué ? » demanda-t-il d’un ton glacial.
À ces mots, tous les regards s’illuminèrent.
« Oui, Votre Révérence ! Nous avons reçu des nouvelles du front. D’après Monsieur Mo — non, d’après l’analyse —, l’ennemi devrait atteindre la Ville Vacante aujourd’hui. Votre Révérence, le royaume de Qian nous attaque de front. J’ai outrepassé mes pouvoirs en ordonnant aux troupes des environs de se tenir sur la défensive. Veuillez me pardonner ! » répondit aussitôt Qin Zibai avec respect.
« Hum ! C’était sur les ordres de Mo Yike, n’est-ce pas ? » dit froidement l’Empereur impérial Xi Yu.
Qin Zibai fut légèrement décontenancé, sans savoir quoi répondre.
À cet instant, un fonctionnaire s’avança et déclara : « Votre Révérence, en votre absence, Mo Yike s’est entendu avec Seigneur Qin pour faire arrêter de nombreux fonctionnaires. Mo Yike est lui-même un condamné. Pourtant, au lieu de se repentir, il s’est mêlé des affaires politiques. Votre Révérence, veuillez le punir. »
« Le criminel Mo Yike a même transféré les gardes de son clan à la prison impériale. Il ne montre aucun repentir et manque de respect à Votre Révérence. Il mérite une punition ! » lança un autre fonctionnaire.
« Votre Révérence, Mo Yike s’oppose à vous et fait du tort aux citoyens. Il faut le punir sévèrement ! »
Quelques autres fonctionnaires s’avancèrent.
« Bande de salauds ! C’est moi qui ai demandé à Monsieur Mo de débusquer les espions du royaume de Qian ! Seriez-vous de mèche avec eux ? » lança Qin Zibai en fronçant les sourcils.
En effet, ces fonctionnaires avaient déjà fait défection. Ils ne s’étaient toutefois ralliés à l’ennemi qu’après que Mo Yike eut arrêté tous les traîtres. Le royaume de Qian avait ensuite envoyé des émissaires pour les recruter. Leur seul objectif était de provoquer la mort de Mo Yike.
Bien sûr, personne ne pouvait s’en prendre à Mo Yike tant que Qin Zibai le protégeait.
Ils ne pouvaient donc que tenter de se servir de l’Empereur impérial Xi Yu. Celui-ci venait tout juste de rentrer à la cour et était furieux. En attisant sa colère, ils pourraient peut-être faire exécuter Mo Yike.
L’Empereur impérial Xi Yu jeta un regard glacial aux fonctionnaires qui accusaient Mo Yike.
« Gardes ! Arrêtez-les ! » ordonna-t-il froidement.
« Hein ? Votre Révérence, pourquoi ? Je suis innocent ! Je suis innocent ! » protestèrent les fonctionnaires.
Qin Zibai les fit aussitôt arrêter. Comme ils avaient tenté de nuire à Mo Yike, il ne leur ménagea pas ses égards.
« Innocents ? Ha ! Des traîtres au royaume de Qian ! Même en prison, Mo Yike n’a pas oublié son pays. Et vous, vous voulez vous servir de nous pour tuer un fonctionnaire loyal ? Hum ! Gardes, emmenez-les et exécutez-les à coups de fouet ! » dit froidement l’Empereur impérial Xi Yu.
« Votre Révérence, je suis innocent ! »
« Votre Révérence, j’ai eu tort, j’ai eu tort ! »
Terrifiés, les fonctionnaires crièrent et révélèrent tout en un instant. Les autres ne les plaignirent pas le moins du monde. Ils étaient seulement soulagés de constater que l’Empereur impérial Xi Yu n’était pas aussi abattu qu’ils l’avaient craint.
« Votre Révérence, Monsieur Mo… » Qin Zibai regarda l’Empereur impérial Xi Yu avec espoir.
« Mo Yike est innocent. Libérez-le ! » ordonna l’Empereur impérial Xi Yu.
« Oui ! Votre Révérence est sage ! » s’exclama Qin Zibai, ravi.
« Nous sommes restés longtemps au Palais du Grand Soupir. Faites apporter tous les dossiers administratifs qui se sont accumulés pendant ce temps », dit l’Empereur impérial Xi Yu.
« Oui ! » répondirent les fonctionnaires.
L’Empereur impérial Xi Yu ne revint pas sur l’irruption de Qin Zibai ni sur sa coopération avec Mo Yike pour mobiliser l’armée. Il n’en fit aucun commentaire.
Une fois les dispositions prises, les fonctionnaires se retirèrent.
« Qin Zibai ! » l’interpella soudain l’Empereur impérial Xi Yu.
« Présent ! » répondit Qin Zibai, perplexe.
L’Empereur impérial Xi Yu observa en silence le fils de Qin Yun pendant un moment. Finalement, il poussa un léger soupir. « Très bien, tu peux partir. »
Qin Zibai, quelque peu confus, hocha la tête. « Oui. »
Après le départ des fonctionnaires, l’Empereur impérial Xi Yu se plongea dans la lecture des mémoires.
——
Au même moment, dans la prison impériale, de nombreux fonctionnaires vinrent féliciter Mo Yike : son innocence avait été reconnue et il allait être libéré.
Qin Zibai vint même le chercher.
Les gardes retirèrent le sceau apposé sur Mo Yike, le débarrassèrent de ses chaînes et le firent sortir de sa cellule.
« Seigneur Mo, Votre Révérence vous a déclaré innocent, vous a libéré et vous a rendu votre poste. Félicitations ! » dit Qin Zibai avec un sourire.
« Félicitations, Seigneur Mo ! » ajoutèrent les fonctionnaires.
Mo Yike tourna cependant la tête vers la cellule derrière lui. Après un moment de silence, il dit : « Ne rangez pas encore cette cellule. Je reviendrai peut-être bientôt. »
« Hein ? » Les fonctionnaires et les gardes restèrent bouche bée.
Qu’est-ce que cela signifiait ? Qu’est-ce que Seigneur Mo venait de dire ?
« Quelle absurdité ! Seigneur Mo, Votre Révérence vous a déclaré innocent et vous a libéré. Pourquoi reviendriez-vous ici ? » le réprimanda aussitôt Qin Zibai.
Mo Yike se contenta de secouer la tête avec un sourire amer, sans rien expliquer.
——
Deux jours plus tard, au Palais du Grand Soupir :
Il n’y avait que l’Empereur impérial Xi Yu, Mo Yike et Qin Zibai dans la salle.
L’Empereur impérial Xi Yu observa Mo Yike et soupira. « Mo Yike, tu ressembles beaucoup à Mo En. »
« Mon père doit reposer en paix dans l’au-delà, puisque Votre Révérence se souvient de lui. » Mo Yike s’inclina.
« Nous avons étudié les mémoires. Tes dispositions étaient judicieuses. Les soldats sont déjà partis barrer la route à l’armée du royaume de Qian », déclara gravement l’Empereur impérial Xi Yu.
Mo Yike fronça légèrement les sourcils. « Votre Révérence, barrer la route à l’armée du royaume de Qian ? Ha ! Je ne peux que la retarder. Cette fois, le royaume de Yuan est en danger ! »
« Oh ? » L’Empereur impérial Xi Yu le regarda.
Après avoir pris une profonde inspiration, Mo Yike reprit : « J’ai outrepassé mes pouvoirs en analysant les signes annonciateurs de la défaite du royaume de Yuan. J’espère que Votre Révérence ne m’en tiendra pas rigueur. »
« Parle. »
« La puissance militaire fait la force d’un royaume. Or, cette force réside dans le cœur de ses citoyens. Nous avons conquis des dizaines de villes il y a plusieurs années. Pourtant, la guerre venait à peine de s’achever et nous n’avions pas encore eu le temps de nous reposer ni d’apaiser les soldats blessés et les familles des morts que nous avons de nouveau levé les armes contre le royaume de Qian. Comment les citoyens pourraient-ils ne pas nous en vouloir ? Quelle combativité nos soldats pleins de rancœur pourraient-ils avoir ? Voilà le premier signe de défaite.
« Les cinq factions se sont alliées pour envahir le royaume de Qian. Malheureusement, celui-ci cherche à se venger. Mon royaume de Yuan est peut-être une victime, mais la justice n’est pas de notre côté, ce qui nous met sur la défensive. Il sera donc difficile de remonter le moral des soldats. Voilà le deuxième signe de défaite.
« Nous étions un royaume puissant, doté d’une armée de zombies sans pareille. Mais nous l’avons perdue. Lorsque Votre Révérence est parti vers le nord et en est revenu vaincu, le prestige du royaume en a de nouveau souffert. Voilà le troisième signe de défaite.
« J’ai déjà démasqué de nombreux espions à la cour impériale. Il doit y en avoir davantage dans les grandes villes. Le royaume de Qian a tout préparé pendant longtemps avant de frapper fort. Or, les fondations de mon royaume de Yuan ont été gravement ébranlées ces derniers temps. Le problème ne fera que s’aggraver. Voilà le quatrième signe de défaite.
« La Hache fendeuse du Ciel est apparue. Si je ne me trompe pas, l’Empereur céleste de Qian prépare peut-être une grande entreprise. C’est pourquoi il a décidé de régler tous les problèmes et contraint les quatre factions à attaquer, avant de riposter de toutes ses forces. Il est déterminé à vaincre et affiche toute sa férocité. Voilà le cinquième signe de défaite », dit gravement Mo Yike.
À côté de lui, Qin Zibai affichait une expression horrifiée. Il savait déjà que le royaume de Yuan avait peu de chances de l’emporter sur le royaume de Qian. Mais l’analyse de Mo Yike rendait la situation encore plus désespérée.
L’Empereur impérial Xi Yu plissa les yeux en regardant Mo Yike. « Ton père avait raison. Tu ne l’as pas déçu. »
« Seigneur Mo, le royaume de Yuan est en grand péril, mais comment y faire face ? » demanda Qin Zibai avec inquiétude.
« J’ai une solution. Votre Révérence souhaite-t-elle l’entendre ? » demanda gravement Mo Yike.
« Oh ? Parle », dit l’Empereur impérial Xi Yu.
« Nous soumettre au royaume de Qian et lui céder des territoires en dédommagement. L’annoncer au monde entier, puis fermer nos frontières en attendant une occasion », répondit gravement Mo Yike.
« Nous soumettre au royaume de Qian ? Tu veux que nous nous soumettions au royaume de Qian ? » L’Empereur impérial Xi Yu le foudroya du regard.
« Oui ! » répondit gravement Mo Yike.
L’expression de l’Empereur impérial Xi Yu se glaça et il fixa Mo Yike. Après un moment de silence, il lança froidement : « Mo Yike, si tu n’étais pas le fils de Mo En, nous t’aurions pris pour un espion du royaume de Qian. »
.
« Si j’ose dire la vérité à Votre Révérence, c’est uniquement parce que je suis le fils de Mo En », répondit gravement Mo Yike.
« Oh ? »
« La défaite du royaume de Yuan est désormais évidente. Je suis parvenu à cette conclusion après analyse. Si le conflit s’éternise, d’autres facteurs entreront en jeu. Mais l’issue la plus probable sera la destruction du royaume de Yuan. Le royaume de Qian a pris sa décision. Le royaume de Yuan ne peut pas se permettre d’attendre. Si nous tardons, nous perdrons davantage. Si Votre Révérence m’avait écouté plus tôt, nous n’aurions eu à céder qu’un dixième de notre territoire pour apaiser le royaume de Qian. Maintenant que la guerre a commencé, il nous faudrait en abandonner la moitié », dit amèrement Mo Yike.
« Ha ! Ha ha ha ! Mo Yike, es-tu certain que le royaume de Qian acceptera de rétablir notre ancienne alliance si nous lui cédons la moitié de notre territoire ? » demanda froidement l’Empereur impérial Xi Yu.
« L’Empereur céleste de Qian cultive publiquement l’image d’un souverain bienveillant et juste. Si mon royaume de Yuan lui cède la moitié de son territoire en signe de bonne volonté, il sera critiqué s’il poursuit ses attaques et perdra la dignité d’un empereur céleste. Plus tard, si le royaume de Qian tente de mettre son grand projet à exécution, les différentes factions du monde pourront s’en servir comme prétexte pour intervenir. L’Empereur céleste de Qian ne voudra pas prendre ce risque. Il acceptera donc », dit Mo Yike d’une voix assombrie.
« Oh ? »
« C’est aussi pour cela que je conseille de fermer les frontières et d’attendre une occasion. Un grand bouleversement se prépare au royaume de Qian. Même l’Empereur céleste de Qian n’est pas sûr de pouvoir y faire face. Voilà pourquoi il veut ébranler le monde et éliminer les menaces potentielles. Ce grand bouleversement est l’occasion que j’attends. Votre Révérence, supportez une humiliation passagère pour conquérir le monde », déclara gravement Mo Yike.
« Supporter une humiliation passagère pour conquérir le monde ? Ha ha ha ! Mo Yike, tout ce que tu veux, c’est que nous capitulions ! Hum ! N’y compte pas. La guerre entre le royaume de Yuan et celui de Qian ne s’arrêtera pas. S’il veut se battre, nous nous battrons. Nous irons jusqu’au bout », dit froidement l’Empereur impérial Xi Yu.
« Votre Révérence, vous ne pouvez pas ! » s’écria Mo Yike, anxieux.
L’Empereur impérial Xi Yu le regarda. Après avoir pris une profonde inspiration, il déclara : « Nous ne nous soumettrons pas au royaume de Qian. Ce n’est pas seulement notre parole. Mo En l’a dit lui aussi. Chang Sheng et Qin Yun également. Lorsque nous sommes allés au royaume de Qian, tous les quatre, nous avons juré de ne plus jamais nous humilier devant lui. Nous préférerions mourir plutôt que de nous soumettre ! »
« Votre Révérence, juste cette fois ! Une seule fois. Je vous en prie, reconsidérez votre décision ! Votre Révérence ! » Mo Yike s’agenouilla aussitôt.
« Hum ! Inutile d’essayer de nous convaincre. Notre décision est prise. C’est aussi la promesse que nous avons faite à ces trois hommes », dit froidement l’Empereur impérial Xi Yu.
« Votre Révérence, le royaume de Yuan est en grand péril ! Le royaume de Yuan est en grand péril ! Votre Révérence, sa destruction est imminente ! » implora anxieusement Mo Yike.
« Mo Yike ! » L’Empereur impérial Xi Yu le foudroya du regard.
« Nous avons déjà dit que nous ne nous soumettrions pas au royaume de Qian, et pourtant tu continues à radoter là-dessus, à répéter que le royaume sera détruit. Crois-tu que nous n’oserons pas te tuer ? » lança-t-il en le foudroyant du regard.
« Votre Révérence, je vous en prie, pardonnez-lui. Seigneur Mo s’inquiète simplement pour le royaume de Yuan. Veuillez excuser son emportement en considération du Grand-duc Mo ! » supplia aussitôt Qin Zibai.
Mo En ?
À l’évocation du nom de Mo En, l’expression de l’Empereur impérial Xi Yu s’adoucit légèrement. « Hum ! Envoyez-le à la prison impériale en attendant qu’il soit puni ! »
« Votre Révérence ! » Mo Yike se prosterna, accablé.
L’Empereur impérial Xi Yu ne lui accorda toutefois aucune attention.
Il ne voulait plus trahir les promesses qu’ils s’étaient faites tous les quatre autrefois.