Chapitre 5
Livre 1, chapitre 5 : Le plan d’extermination de Song
Ville de Song, Nation Song :
Gu Hai et Gu Han arpentaient une grande rue de la Ville de Song, observant les passants.
« Père adoptif, la boutique devant nous nous appartient. Tous ceux qui y travaillent sont des nôtres », expliqua Gu Han avec un sourire.
Gu Hai acquiesça, puis promena son regard autour de lui en soupirant. « La Ville de Song… Elle n’a guère changé ces dernières années. »
« Père adoptif, j’ai entendu dire que vous aviez autrefois commandé des armées et que vous étiez invincible. Vous avez même réussi à faire d’une armée vaincue une force sans égale en un rien de temps. Pourquoi êtes-vous venu ici et avez-vous confié à notre frère aîné le commandement de la passe de Hulao ? » demanda Gu Han, perplexe.
Gu Hai secoua la tête. « Gao Xianzhi n’est pas un adversaire ordinaire. Si je devais le vaincre avec les cent mille soldats de la passe de Hulao, cela prendrait extrêmement longtemps. Or, le temps est précisément ce qui me manque le plus. »
« Le temps ? Père adoptif, combien de temps vous faudrait-il pour vaincre l’armée de la Nation Song si vous commandiez les soldats de la passe de Hulao ? »
« Un an. »
« Un an ? C’est si long ? »
Gu Hai secoua la tête. « Je ne crains personne lorsqu’il s’agit de commander des troupes. La victoire n’est qu’une question de temps. Mais si le Maître de secte de la Rivière Claire a accepté mes exigences aussi facilement, c’est qu’une personne très importante observe cette guerre. Voilà pourquoi ce conflit ordinaire peut se poursuivre sans intervention, comme une partie. Je crains que si je tarde trop, cette personne ne perde patience et s’en aille. Alors, qui sait si la Secte de la Rivière Claire tiendra sa promesse ? »
« Hein ? Père adoptif, le Maître de secte de la Rivière Claire n’a-t-il pas déjà rédigé un décret où il s’engage à la tenir ? » s’étonna Gu Han.
Gu Hai renifla avec dédain, comme pour balayer cette idée. « As-tu oublié ce que je t’ai dit ? »
« Je comprends. L’autre partie ne tiendra une telle promesse que si vous disposez d’une force ou d’un statut équivalent aux siens. Sans cela, ce ne serait qu’une plaisanterie. Le Maître de secte de la Rivière Claire la respectera peut-être… ou peut-être pas », répondit gravement Gu Han.
Gu Hai acquiesça. « Pour l’instant, je profite du prestige de cette personne. Je dois donc tout accomplir avant son départ, afin de pouvoir faire valoir cette promesse. »
« Oui ! » Gu Han sentit son cœur se serrer.
« Cependant, Père adoptif, le moral de l’armée de la Nation Song est au plus haut. Le souverain est uni à ses fonctionnaires, les fonctionnaires au peuple, et le peuple à l’armée. Ils forment un véritable bloc de fer, porté par un moral bouillonnant. Rien ne semble pouvoir les arrêter. Vous avez étudié les renseignements ces deux derniers jours. Avez-vous trouvé une idée ? » demanda Gu Han avec inquiétude.
« Puisque le souverain est uni à ses fonctionnaires, nous sèmerons la discorde entre eux. Puisque les fonctionnaires sont unis au peuple, nous dresserons le peuple contre eux. Et puisque le peuple est uni à l’armée, nous les séparerons », répondit Gu Hai d’une voix grave.
« Ah ? Que comptez-vous faire, Père adoptif ? » Les yeux de Gu Han s’illuminèrent.
« J’ai déjà élaboré les grandes lignes de mon plan. Appelons-le le plan d’extermination de Song. Puisque le souverain, les fonctionnaires, le peuple et l’armée sont tous unis, nous allons les séparer et les détruire un à un. Je veux semer le chaos dans le cœur des soldats, du peuple, des fonctionnaires et du souverain. Ensuite, la Nation Song s’effondrera d’elle-même », expliqua sérieusement Gu Hai.
« Le plan d’extermination de Song ? Comment allez-vous le mettre à exécution, Père adoptif ? » demanda Gu Han, fébrile.
Depuis son enfance, Gu Han avait vu à quel point Gu Hai était extraordinaire. Dès qu’il entendit le mot « plan », il sut qu’il s’agirait d’une succession de stratagèmes inconcevables. Chacun serait comme une grande bataille, mûrement calculée dans ses moindres détails et prenant tout le monde au dépourvu.
« À vrai dire, j’en ai conçu la majeure partie en chemin vers la Nation Song. Ces deux derniers jours, j’ai étudié les renseignements que tu as réunis sur les différentes familles nobles et les fonctionnaires pour régler quelques détails cruciaux. Il ne nous manque plus qu’une occasion et quelqu’un à manipuler. Organise une réception pour demain et invite à la Résidence Tian, pour un banquet, quelques personnes que j’ai choisies. Je veux les observer attentivement », dit Gu Hai.
« Oui ! » Gu Han acquiesça.
Ils bavardaient tout en marchant dans la rue lorsque, soudain, des cris effarés retentirent au loin.
« Ah ! »
« Dégagez ! Ne restez pas en travers du chemin ! »
« Hue ! »
Grondement… !
La rue devant eux sombra dans le chaos. Une foule de piétons s’enfuit à la hâte devant vingt chevaux lancés au galop. Leurs cavaliers portaient tous des vêtements brodés.
Crac !
« Ah ! »
Un
craquement
retentit, suivi d’un hurlement. Un homme qui avait tardé à s’écarter eut la jambe écrasée et cria de douleur.
Grondement… !
Les vingt chevaux poursuivirent leur course sans ralentir et s’éloignèrent au galop. Leur chef était un jeune homme à l’air inquiétant. Son regard était glacial, comme s’il venait de vivre une expérience désagréable.
« C’est l’héritier présomptif, Song Zhengxi, le fils du prince héritier. Il figure dans les renseignements que j’ai remis à Père adoptif. C’est un arrogant, considéré comme une ordure dans la Ville de Song. Il est encore jeune, mais son caractère est cruel et féroce. Il a fait du mal à de nombreuses femmes du peuple dans la ville », expliqua Gu Han.
[Note du traducteur : J’ai inventé le titre d’« héritier présomptif », car il n’existe pas de titre équivalent en anglais. Le prince héritier est le successeur désigné du trône ; l’héritier présomptif serait le successeur désigné du prince héritier. Si ce dernier mourait, le trône pourrait revenir directement à l’héritier présomptif, sautant ainsi une génération. En somme, il s’agit du petit-fils de l’empereur, deuxième dans l’ordre de succession. Dans la Chine ancienne, ce titre devait être conféré expressément par l’empereur. Cependant, dans ce roman, il est possible que l’héritier désigné du prince héritier obtienne automatiquement ce titre.]
« C’est donc lui, Song Zhengxi, l’héritier présomptif ? » Gu Hai plissa les yeux.
« Hue ! Dégagez ! Dégagez ! » Song Zhengxi fonçait dans la rue, fouettant son cheval.
Bam !
Le cheval noir de Song Zhengxi projeta un autre homme dans les airs.
Bam !
Gu Han rattrapa l’homme que le cheval noir venait de projeter.
« Humph ! » Song Zhengxi poussa un ricanement en le voyant du coin de l’œil.
Il ne s’arrêta pourtant pas et continua de galoper dans la rue, ses gardes sur les autres chevaux sur ses talons. Partout où ils passaient, ils semaient le désordre.
Après le départ de Song Zhengxi, les pleurs résonnaient encore dans la rue. Son groupe avait blessé au moins huit personnes.
« Merci… merci beaucoup ! » L’homme que le cheval noir avait projeté dans les airs exprima sa gratitude.
« Allez à l’herboristerie et faites-vous examiner par un médecin. Assurez-vous que vous n’avez pas d’os brisés », lui conseilla Gu Han.
« J’y vais. Merci beaucoup. Aïe… je crois que j’ai effectivement des os brisés. Merci à vous deux. Je vais vous laisser. »
Après le départ de l’homme, Gu Han se tourna vers Gu Hai. Mais celui-ci fixait la direction qu’avait prise Song Zhengxi. Il fronça légèrement les sourcils et s’exclama : « Quelle odeur de sang ! »
« Oh ? »
« Le coin des vêtements de Song Zhengxi est taché de sang. Non, pas seulement les siens : ceux de ses gardes aussi. Et certaines blessures semblent avoir été cautérisées. Envoie vite des gens découvrir d’où ils viennent », dit Gu Hai.
« Oui ! » répondit Gu Han.
——
Quatre heures plus tard :
Gu Han et Gu Hai arrivèrent dans un petit village isolé, à l’extérieur de la Ville de Song.
À l’entrée du village, leurs visages s’assombrirent.
Ils découvrirent que le village avait abrité une dizaine de familles, et qu’une des maisons était un peu plus grande que les autres. Mais toutes étaient en ruine. Un incendie les avait ravagées. La plus grande maison portait une enseigne. Elle était carbonisée, mais on parvenait encore à distinguer les mots « Résidence Lin ».
[Note du traducteur : Les maisons ornées d’enseignes appartenaient souvent à des gens fortunés ou de haut rang. On considérait l’enseigne comme le symbole de leur fierté et de leur honneur, et on la traitait donc généralement avec respect. Bien sûr, cela ne s’appliquait pas si l’on était en conflit avec le clan ou la personne concernée. Briser l’enseigne de quelqu’un revenait à lui cracher au visage et à lui déclarer la guerre.]
« Allez voir s’il y a des survivants ! » ordonna Gu Han aux sept ou huit gardes derrière lui.
« Oui ! »
Les gardes se précipitèrent et commencèrent à fouiller les décombres. Bientôt, ils en sortirent des cadavres calcinés.
« Il n’y a pas de suie dans leur bouche. Quelqu’un les a tués avant de les brûler », rapportèrent les gardes.
« Chef de clan, il y a un survivant ! » cria un garde.
« Oh ? » Tout le monde se précipita aussitôt vers lui.
Un homme entièrement couvert de suie remua dans les décombres de la Résidence Lin.
« Il a vraiment survécu après avoir reçu un coup d’épée en plein cœur ? » s’exclama Gu Han, stupéfait.
« Non, son cœur se trouve à droite. Il a donc eu la chance d’en réchapper », expliqua Gu Hai.
Les gardes dégagèrent rapidement la suie de la bouche et du nez de l’homme, puis lui firent boire un peu d’eau.
« Hum… Hum… Hum… Hum… »
Après avoir toussé faiblement, l’homme ouvrit les yeux et promena un regard confus autour de lui. Il ne vit que des décombres.
« Grande sœur ! Grande sœur ! Grande sœur ! » Il se mit à fouiller frénétiquement les ruines.
« Tous les cadavres sont dehors ! » dit doucement Gu Han en poussant un soupir.
L’homme sortit précipitamment et chercha autour de lui avant de s’arrêter enfin devant le cadavre d’une femme couvert de suie.
Quelqu’un avait violemment frappé la femme à la tête, et un trou sanglant béait dans son corps. Elle était morte d’une perte de sang excessive. Ses vêtements étaient également en désordre.
« Grande sœur ! Grande sœur ! Tu ne peux pas mourir ! Grande sœur ! » Il secoua sans relâche le cadavre de la femme, mais elle avait cessé de respirer depuis longtemps.
« Bouhou ! Bouhou ! Bouhou ! Song Zhengxi ! Bouhou ! » L’homme sanglota de douleur en étreignant le corps de la femme.
« Père adoptif, nous avions déjà enquêté sur cet endroit. C’est la demeure de Lin Chong, l’avant-garde la plus redoutable de Gao Xianzhi. Cette femme, c’est Xiaodie, l’épouse de Lin Chong. Ils s’aimaient profondément. Mais Song Zhengxi a remarqué Xiaodie et la convoite depuis longtemps. Il a peut-être profité de l’absence de Lin Chong pour… » expliqua Gu Han.
« Lin Chong, l’avant-garde la plus redoutable de Gao Xianzhi ? » demanda gravement Gu Hai, qui observait l’homme en proie au chagrin.
« C’est ainsi que les choses se passent quand on détient le pouvoir et l’autorité. Ce n’est pas la seule tragédie, ni le seul méfait de l’héritier présomptif. Les autorités étouffent simplement ces affaires en raison de leur haut rang. Les fonctionnaires vont bientôt venir enterrer l’affaire », dit Gu Han en secouant la tête.
Gu Hai fronça profondément les sourcils. « Annule la réception de demain. Inutile de chercher quelqu’un d’autre. Puisque nous sommes tombés sur lui, ce sera Song Zhengxi. Il finira par payer pour ses crimes. »
« Père adoptif, vous allez vous servir de Song Zhengxi pour lancer le plan ? Vous voulez le tuer ? » Gu Han semblait enthousiaste.
« Non. Je le veux vivant ! » répondit Gu Hai, une lueur glaciale dans les yeux.
——
Un jour plus tard, dans un petit manoir à l’extérieur de la Ville de Song :
Gu Hai dirigeait un groupe de serviteurs qui attachaient des lettres aux pattes d’un grand nombre de pigeons voyageurs. Gu Han se tenait devant lui, une pile de documents dans les mains. Sur le document du dessus, on lisait en grandes lettres : « Plan d’extermination de Song ».
« Père adoptif, le jeune frère de Xiaodie a suivi notre caravane jusqu’au front. Il devrait bientôt rejoindre Lin Chong », dit Gu Han.
« Une seule Xiaodie, bien sûr, ne suffira pas. À présent, nous devons rassembler des preuves de tous les méfaits de Song Zhengxi. Il nous faut aussi recueillir des informations sur la détresse des familles des autres soldats. S’il n’y en a pas, nous en inventerons. Ne faites de mal à personne ; faites-les simplement disparaître quelque temps. Nous les relâcherons après la guerre », dit gravement Gu Hai.
« Ne vous inquiétez pas, Père adoptif. J’ai aussi des nouvelles du front. Il paraît que Gao Xianzhi a interrompu l’avancée de ses troupes en apprenant que vous aviez pris le commandement de la passe de Hulao », dit Gu Han avec une certaine fierté.
« Non. Gao Xianzhi est un génie du commandement. Ce n’est pas quelqu’un qui hésite à prendre des risques. Ces nouvelles sont fausses. Si je ne me trompe pas, non seulement il n’a pas arrêté ses troupes, mais il a également conduit en secret un détachement d’élite jusqu’à la passe de Hulao », dit Gu Hai.
« Oh ? » Gu Han parut surpris.
« Gu Qin devrait pouvoir tenir quelque temps. Malgré tout, nous devons profiter de ce délai pour neutraliser l’armée de huit cent mille hommes de Gao Xianzhi ! » dit Gu Hai.
« J’ai jeté un œil à la première étape du plan d’extermination de Song de Père adoptif : démoraliser l’armée ! » dit Gu Han, le respect brillant dans les yeux.
« Lâchez les pigeons voyageurs. Que l’extermination de la Nation Song commence ! » lança Gu Hai.
Boum !
Les cages s’ouvrirent et une nuée de pigeons s’envola vers le nord.