Chapitre 4
Livre 1 : Chapitre 4 : La légende de Gu Hai
Dans une demeure isolée connue sous le nom de Résidence Tian, dans la Ville de Song, capitale de la Nation Song :
Il était déjà tard dans la nuit, mais la grande salle de la Résidence Tian était encore brillamment éclairée.
Deux personnes seulement se trouvaient dans la salle. L’une d’elles était Gu Hai, qui s’était rendu peu auparavant à la Résidence Gu.
Couvert de poussière, Gu Hai semblait avoir parcouru une longue distance à toute allure. Mais un détail avait changé : ses cheveux, autrefois blancs comme neige, étaient désormais noirs, sans le moindre fil blanc.
L’autre personne était un homme en robe jaune d’une trentaine d’années. Il avait le visage carré, les sourcils épais et le regard vif.
« Père adoptif, vous êtes arrivé très vite », dit l’homme en robe jaune avec un sourire, en lui tendant une serviette chaude.
Gu Hai prit la serviette et s’essuya le visage et les mains, puis la rendit à l’homme en robe jaune.
« J’ai vieilli. Encore quelques années et je ne pourrai plus courir ainsi. Cette fois, rien ne doit mal tourner », déclara Gu Hai d’un ton grave.
L’homme en robe jaune, Gu Han, prépara aussitôt une tasse de thé et la tendit à Gu Hai avec un profond respect.
« Père adoptif, le Maître de secte de la Rivière Claire a-t-il accepté ? » demanda Gu Han avec une certaine impatience.
Gu Hai acquiesça. « En effet. Sans cela, je ne serais pas ici. »
« C’est formidable. Si vous parvenez à percer jusqu’au Royaume inné, notre clan Gu pourra prospérer un siècle de plus. Non, il ne vous manquait que cette occasion, Père adoptif. Une fois que vous aurez percé, plus personne ne pourra vous arrêter ! » s’exclama Gu Han, quelque peu exalté.
« Je vous ai vus grandir, toi et tes frères. Vous avez tous un excellent talent pour la cultivation. Même sans moi, vous finirez bien par rejoindre une secte immortelle », dit Gu Hai avec un sourire.
« Non. Mon frère aîné et moi avons confiance en vous, Père adoptif », répondit gravement Gu Han.
« Bien. Gu Qin supervise actuellement la passe de Hulao, dans la Nation Chen, en mon nom. L’armée de Gao Xianzhi peut se mettre en marche à tout moment ; nous sommes donc pressés. Parle-moi d’abord de la Nation Song. Je n’y suis pas revenu depuis dix ans. Y a-t-il quelque chose de particulier dans la guerre entre les deux nations ? » demanda Gu Hai avec sérieux.
Gu Han prit un air grave et acquiesça. « Oui. Cette fois, l’Empereur Song a nommé Gao Xianzhi commandant suprême de la campagne contre Chen et lui a confié le contrôle absolu de l’armée. Mais l’Empereur Song était également inquiet : il a donc nommé le prince héritier commandant suprême adjoint. Celui-ci suit l’armée pour surveiller Gao Xianzhi, mais il n’a aucune autorité militaire. Ce fils est dans la Nation Song depuis déjà huit ans et s’occupe de tous les commerces et magasins d’ici. Conformément à vos instructions, Père adoptif, j’ai changé mon nom en Tian Han et soutenu financièrement le prince héritier ces dernières années. Grâce à notre aide, il a pu devenir l’héritier du trône. J’ai donc gagné sa confiance. »
« Le prince héritier ? » L’expression de Gu Hai changea légèrement.
« Oui ! »
« Tu as recueilli beaucoup d’informations sur les fonctionnaires de la Nation Song, n’est-ce pas ? » demanda Gu Hai.
« Oui, j’ai déjà tout classé en volumes ! » acquiesça Gu Han.
Gu Hai acquiesça à son tour et ordonna : « Apporte-moi immédiatement tous les renseignements sur les fonctionnaires. Je dois les étudier et voir comment nous pouvons faire tomber la nation. »
« Père adoptif, vous n’allez pas vous reposer après avoir fait tout ce chemin ? » demanda Gu Han avec inquiétude.
« Inutile. Le temps ne m’attendra pas. Vite ! » répondit Gu Hai avec gravité.
« Oui ! » acquiesça Gu Han.
——
Secte de la Rivière Claire, grande salle :
Le Maître de secte de la Rivière Claire et le Maître de secte de Song continuaient d’accompagner la jeune femme et le Vénérable Liu Nian.
Tous observaient la carte au centre de la salle.
« Vénérable Liu Nian, veuillez nous dire comment, selon vous, les armées des deux nations vont se déplacer », demanda la jeune femme avec un sourire.
« Le moral de l’armée de Gao Xianzhi est élevé. À ce stade, elle devrait s’emparer rapidement de la passe de Hulao en une seule offensive. Quant à la Nation Chen, depuis la mort de l’empereur Chen, le moral de ses troupes décline. C’est l’occasion rêvée pour la Nation Song. De plus, ce Gu Hai n’est qu’un marchand. Il serait malvenu de changer de commandant juste avant la bataille. Gao Xianzhi est un homme brillant. Il va probablement pousser ses troupes à avancer et envoyer ses soldats d’élite à toute vitesse pour attaquer immédiatement la passe de Hulao. La Nation Chen ne pourra pas résister, et la guerre sera terminée », répondit gravement le Vénérable Liu Nian.
« Oh ? Vous ne faites pas grand cas de ce Gu Hai ? » demanda la jeune femme, intriguée.
« Cela ne servirait à rien, il est déjà trop tard. Gao Xianzhi n’est pas idiot. Pourquoi leur laisserait-il la moindre chance de contre-attaquer ? » répondit le Vénérable Liu Nian avec un sourire.
« Un rapport ! »
Soudain, un cri retentissant s’éleva de l’extérieur de la grande salle.
« Ha ! Le rapport est arrivé. Voyons si les prédictions du Vénérable Liu Nian sont justes. » La jeune femme sourit.
Peu après, un homme vêtu de blanc entra dans la grande salle.
« Salutations, Maître de secte. Mes respects, Maître de salle. Salutations, Maître de secte de la Rivière Claire », dit l’homme vêtu de blanc.
[Note du traducteur : « Salutations » s’emploie pour s’adresser à un supérieur, tandis que « mes respects » est une formule générique et respectueuse. Cette dernière est utilisée par une personne de rang inférieur ou par politesse entre égaux. La différence entre ces deux salutations apparaîtra plus clairement par la suite, afin de montrer l’attitude de différents personnages envers certaines personnes.]
« Qu’en est-il ? L’armée de Gao Xianzhi a-t-elle déjà foncé sur la passe de Hulao ? » demanda le Maître de secte de Song.
L’homme vêtu de blanc secoua la tête. « Elle ne s’est pas précipitée vers la passe de Hulao. Elle s’est plutôt arrêtée pour s’emparer lentement des villes alentour. »
« Oh ? » Le Vénérable Liu Nian marqua une pause.
« Que se passe-t-il ? » demanda le Maître de secte de Song en le fusillant du regard.
« Ce disciple a suivi Gao Xianzhi en permanence, recueillant constamment des informations de première main et les transmettant immédiatement ici. Au début, après s’être emparé des trois passes, Gao Xianzhi a réorganisé ses troupes. Il comptait laisser cinq cent mille soldats s’emparer des villes alentour et marcher avec les trois cent mille autres sur la passe de Hulao. Mais il a soudain appris que Gu Hai aidait la Nation Chen et s’est aussitôt arrêté », rapporta l’homme vêtu de blanc.
« Oh ? À cause de Gu Hai ? » Les yeux du Maître de secte de la Rivière Claire s’illuminèrent.
L’homme vêtu de blanc acquiesça à contrecœur.
« Comment est-ce possible ? Gu Hai n’est qu’un vieillard qui attend la mort. Pourquoi Gao Xianzhi aurait-il peur de lui ? » demanda le Maître de secte de Song en fronçant les sourcils.
L’homme vêtu de blanc expliqua avec amertume : « Gao Xianzhi a réagi avec véhémence. Il a immédiatement écrit à l’Empereur Song pour lui demander de tenir tous les marchands du pays à l’œil. Afin d’éviter qu’ils ne causent des problèmes, l’Empereur Song devait prendre immédiatement le contrôle des magasins de nourriture et d’herbes médicinales. Ainsi, Gu Hai ne pourrait pas se servir de ses méthodes commerciales pour couper les approvisionnements urgents de l’armée. »
« Gao Xianzhi est beaucoup trop méfiant. Gu Hai n’est qu’un marchand insignifiant ; comment pourrait-il influer sur le cours de la guerre ? Les épiceries ? Les magasins d’herbes médicinales ? Gu Hai peut-il exercer son influence sur toute la Nation Song ? » s’indigna le Maître de secte de Song.
Avec un sourire amer, l’homme vêtu de blanc répondit : « Ce disciple lui a posé la même question, et Gao Xianzhi a répondu par l’affirmative. »
Le Maître de secte de Song : « … »
« Hahahahahaha ! » Le Maître de secte de la Rivière Claire était ravi.
Le Vénérable Liu Nian et la jeune femme échangèrent un regard surpris.
« Où en est la situation, à présent ? » demanda le Maître de secte de Song d’un ton maussade.
« J’ai appris que tout était déjà sous contrôle. La Nation Song a envoyé des réserves suffisantes de nourriture et d’herbes médicinales au front, sous bonne escorte, pour éviter tout incident », répondit l’homme vêtu de blanc.
« Puisqu’il n’y a aucun problème d’approvisionnement en nourriture et en herbes médicinales, pourquoi n’a-t-il pas encore attaqué ? » demanda le Maître de secte de Song.
« Gao Xianzhi a dit qu’il était plus important de s’emparer des villes alentour. Il devait s’assurer que la Nation Chen ne puisse pas contre-attaquer. C’est pourquoi il a retardé sa marche vers la passe de Hulao. Il a expliqué que s’emparer des trois quarts du territoire de la Nation Chen inspirerait la peur aux habitants de la passe de Hulao. Chaque jour qui passerait ne ferait que renforcer cette peur. Lorsqu’ils arriveraient enfin à la passe de Hulao, ils pourraient vaincre sans combattre », expliqua l’homme vêtu de blanc.
Le Vénérable Liu Nian fronça les sourcils. « Oh ? Une guerre psychologique ? Mais il tarde trop. »
Le Maître de secte de Song renchérit d’un ton maussade : « Une guerre psychologique ? Combien de temps compte-t-il faire traîner les choses ? N’est-il pas un stratège divin ? A-t-il vraiment peur d’un vieil homme sorti de nulle part ? »
« Ce disciple lui a aussi posé la question. » L’homme vêtu de blanc eut un sourire amer.
« Oh ? Qu’a répondu Gao Xianzhi ? » demanda le Vénérable Liu Nian, intrigué.
Toujours avec un sourire amer, l’homme vêtu de blanc répondit : « Gao Xianzhi a dit que, bien que Gu Hai soit un marchand, c’est le meilleur stratège militaire. »
Soudain, les yeux du Maître de secte de la Rivière Claire s’illuminèrent. C’était là l’évaluation de Gao Xianzhi. Le meilleur stratège militaire ? Comment cela pouvait-il être possible ? Pourtant, cette déclaration le réjouissait. Peut-être restait-il encore de l’espoir pour la Nation Chen.
« Le meilleur stratège militaire ? » La jeune femme se prit d’intérêt.
L’homme vêtu de blanc rit aussitôt. « Maître de salle, les gens ordinaires ne connaissent que le monde profane qui les entoure ; autrement dit, ils ne savent rien au-delà de ces six nations mortelles. Vous ne devriez pas prendre cela au sérieux. »
« Cesse tes bavardages. Pourquoi Gao Xianzhi a-t-il dit que Gu Hai était le meilleur stratège militaire ? De plus, à en juger par la façon dont il manie ses troupes, c’est un homme d’une fierté et d’une assurance sans égales. Pourquoi se montre-t-il si prudent ? » demanda la jeune femme.
« Oui ! Ce subordonné a interrogé Gao Xianzhi, qui m’a révélé la vérité. Gu Hai a autrefois commandé une armée. Et il a obtenu des résultats stupéfiants », répondit l’homme vêtu de blanc.
« Oh ? Pourquoi n’en avons-nous jamais entendu parler ? Vous ne disiez pas tous que Gu Hai avait toujours été marchand ? » La jeune femme fronça les sourcils.
« Cette affaire avait été tenue secrète. Nous l’ignorions effectivement. Mais Gao Xianzhi en avait connaissance parce que son père le lui avait raconté. Gu Hai était apparu de nulle part quarante ans plus tôt. À l’époque, il avait trente ans et s’était lié d’une manière ou d’une autre avec l’empereur Chen défunt, Chen Taiji. La région comptait alors huit nations mortelles. La Nation Chen était la plus petite et risquait d’être anéantie. Gu Hai était devenu en secret le stratège de Chen Taiji et l’avait aidé dans ses campagnes militaires. En peu de temps, il avait réussi à conjurer le danger. En fait, sous son commandement, l’armée de la Nation Chen avait connu un essor fulgurant et était devenue invincible où qu’elle aille. »
« Oh ? Invincible où qu’elle aille ? » répéta la jeune femme, stupéfaite.
« Oui, invincible où qu’elle aille. Alors que les autres armées s’amenuisaient au fil des batailles, celle de Gu Hai grossissait avec le temps. Gao Xianzhi a sorti d’innombrables comptes rendus de campagnes militaires. Il y avait l’Encerclement de la ville par les villages, la bataille des moineaux, la guerre des tunnels, assiéger l’ennemi pour secourir ses alliés, emprunter les ressources de ses alliés pour attaquer l’ennemi… Ce sont les noms que Gu Hai leur avait donnés. Ce disciple ne les comprenait pas, mais Gao Xianzhi considérait ces archives comme des trésors. Grâce à ces stratégies, Gu Hai avait remporté une longue série de grandes victoires. Il avait livré plus de cent batailles en cinq ans sans jamais en perdre une seule. Alors que la Nation Chen était au bord de la destruction, elle avait soudain pris un essor fulgurant, détruit une grande nation et continué d’affronter le monde entier. La Nation Chen avait soudain anéanti l’une des huit nations, stupéfiant les six autres, qui s’étaient alors alliées contre elle. »
« Il a mené une nation au bord de la destruction à la victoire, et en a même éliminé une autre, avant d’affronter une coalition de six nations ? » L’expression du Vénérable Liu Nian changea légèrement.
« Oui. Gao Xianzhi a dit que le commandement de Gu Hai était tout simplement légendaire. Même face à la coalition des six nations, Gu Hai les faisait tourner en bourrique et les tenait dans le creux de sa main. Leur armée de deux millions d’hommes n’a rien pu accomplir. Profitant de son élan, la Nation Chen les a poursuivis et a détruit une autre nation », dit l’homme vêtu de blanc.
« Détruit une autre nation ? » répéta la jeune femme, sous le choc.
« Oui. L’armée commandée par Gu Hai était comme une mer alimentée par tous les fleuves. Elle accueillait tous ceux qui venaient à elle, sans même hésiter à intégrer les troupes ennemies. La Nation Chen n’avait cessé de se renforcer. À l’époque, le père de Gao Xianzhi était un général renommé et exceptionnel, membre de la coalition. Après la bataille contre Gu Hai, il avait pleinement reconnu sa défaite et perdu toute volonté de poursuivre les combats. Il avait pris sa retraite et était retourné dans sa ville natale. L’immense armée de Gu Hai était alors comme une épée divine tirée du fourreau. Partout où pointait cette épée, tout était détruit et réduit en cendres. À l’époque, Gu Hai voulait conquérir d’une seule offensive les cinq autres nations. Mais les différentes sectes étaient intervenues et avaient empêché la Nation Chen de poursuivre la guerre. Malgré tout, les cinq nations restantes la craignaient et n’osèrent plus l’attaquer pendant des décennies », expliqua l’homme vêtu de blanc.
Le Maître de secte de la Rivière Claire fronça légèrement les sourcils. « À l’époque, les autres sectes m’avaient approché à ce sujet. Dans l’intérêt des sectes, j’avais ordonné à Chen Taiji d’arrêter les combats. Ainsi, ce n’était pas Chen Taiji qui combattait : c’était Gu Hai qui commandait secrètement l’armée. »
« Dire que Gu Hai était si remarquable à la tête des troupes. » Une lueur passa dans les yeux de la jeune femme.
« Gao Xianzhi a dit que son père avait découvert par hasard que Gu Hai commandait les troupes. Après avoir pris sa retraite et être retourné dans sa ville natale, il avait rassemblé des récits des batailles de Gu Hai et les avait compilés en livres. Puis il avait demandé à Gao Xianzhi d’étudier ces archives militaires dès son enfance. Gao Xianzhi a expliqué qu’il avait étudié pendant de nombreuses années toutes les batailles de Gu Hai et savait à quel point il était redoutable. C’est pourquoi il voulait employer la méthode la plus sûre pour prendre la passe de Hulao », expliqua l’homme vêtu de blanc.
« Tout à l’heure, avez-vous dit que Gu Hai avait livré plus de cent batailles sans défaite en cinq ans ? » demanda le Vénérable Liu Nian, intrigué.
« Il n’a eu besoin que de cinq ans pour livrer autant de batailles ? »
« Oui. Gao Xianzhi a expliqué que Gu Hai pouvait mener plusieurs batailles simultanément. En cinq ans à peine, la Nation Chen était passée du bord de la destruction à la première place parmi les six nations. Mais, pour une raison quelconque, un conflit avait éclaté entre Gu Hai et Chen Taiji. Gu Hai s’était alors retiré de la politique et de l’armée pour devenir marchand. Pourtant, même dans le commerce, il était devenu l’homme le plus riche des six nations. »
Tous se turent dans la grande salle. Tout cela paraissait bien trop extraordinaire.