Chapitre 498
Livre 4 : Chapitre 175 : Long Aotian
Après avoir publié sa déclaration de guerre contre Yuan, Gu Hai conduisit trois millions de soldats hors du territoire de la dynastie céleste Han.
Plus de dix millions de citoyens avaient péri : un bilan terriblement lourd. Grâce à l’excellente gouvernance de Gu Hai au cours des dernières années, les habitants avaient fini par reconnaître la dynastie céleste Han. À présent qu’un royaume ennemi les avait attaqués et avait tué les leurs, leur fureur était naturelle. Gu Hai avait la légitimité de son côté. La population répondit à son appel, et chaque ville envoya spontanément des soldats. Au départ, elle en avait dépêché davantage, mais Gu Hai n’en retint que trois millions.
De plus, parmi ces trois millions de soldats, beaucoup occupaient des fonctions civiles plutôt que militaires. Ils embarquèrent sur des navires volants et suivirent Gu Hai sur le territoire du royaume de Yuan.
À la tête des golems de pierre, Ju Lu resta à Ville de Chaoge, au cas où de nouveaux troubles éclateraient.
Gu Hai se tenait sur le pont d’un navire volant avec le Vénérable Liu Nian et Chang Ming. Tous trois observaient une ville au loin.
La tour de la porte de cette ville du royaume de Yuan s’était effondrée. Le sol était encore couvert de sang, qu’on n’avait pas eu le temps de nettoyer. Désormais, les gardes n’étaient plus des soldats du royaume de Yuan, mais des hommes portant l’uniforme militaire du royaume de Qian.
« Qui va là ?! » Un général s’envola aussitôt vers eux, sur ses gardes face à ces cent navires volants qui approchaient soudain.
En apercevant Gu Hai, le général se détendit. « Ah ! C’est l’empereur Gu ! »
« Vous me reconnaissez ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« Quand nous avons affronté le traître Lu Yang dans la province de Ying, j’ai eu la chance d’apercevoir l’empereur Gu de loin », répondit le général avec un sourire.
« Ah ? » Gu Hai hocha la tête.
« Le Commandant suprême a déjà mené l’armée au front. Il m’a laissé ici pour attendre l’empereur Gu. Si vous le souhaitez, je peux conduire tout le monde auprès du Commandant suprême. Bien sûr, vous pouvez aussi vous rendre à la Grande Métropole. »
« Ah ? C’est le prince Shenwu qui vous l’a dit ? » Gu Hai dévisagea le général.
« Oui ! » répondit celui-ci.
« Je vous en prie, conduisez-nous », dit Gu Hai avec gravité.
Peu après, le général prit la tête du groupe et guida les cent navires volants de Gu Hai plus profondément dans le territoire du royaume de Yuan.
À côté de lui, Chang Ming fronça les sourcils. « Votre Majesté, pourquoi rejoindre l’armée du royaume de Qian ? Le royaume de Yuan est en déclin. N’est-ce pas l’occasion pour la dynastie céleste Han de s’étendre ? Même l’Empereur céleste de Qian a autorisé une alliance. Autrement dit, chaque ville que nous conquérons revient au royaume de Han. Comment pourrons-nous étendre notre territoire en nous joignant au prince Shenwu ? »
Gu Hai regarda au loin. Il secoua la tête. « Nous sommes venus venger nos morts, pas conquérir des villes. »
« Ah ? Nous n’allons donc pas profiter de l’occasion pour agrandir le territoire du royaume de Han en prenant des villes au royaume de Yuan ? » demanda Chang Ming, perplexe.
Puis il fronça les sourcils. « Attendez… Votre Majesté, vous avez amené tant de soldats chargés de tâches civiles. C’est pour administrer les villes, n’est-ce pas ? »
Gu Hai secoua la tête. « Détruire le royaume de Yuan ne signifie pas faire du mal à ses habitants. Ce n’est pas le moment de prendre des villes. »
Chang Ming fut de nouveau perplexe.
Autrefois, il aurait hoché la tête sans insister. Après tout, cette affaire dépassait son rang. Mais maintenant que Gu Hai le guidait, il devait réfléchir à bien des choses.
Au bout d’un moment, Chang Ming finit par comprendre. « Votre Majesté, voulez-vous dire que c’est l’Empereur impérial Xi Yu qui a plongé le royaume de Han dans le malheur. C’est donc lui seul que nous cherchons à punir. Les citoyens sont innocents, où qu’ils vivent. En attaquant le royaume de Yuan, nous ne devons pas leur faire de mal : ils pourraient devenir des citoyens du royaume de Han. Nous ne pourrons prendre des territoires et des villes qu’après avoir détruit l’Empereur impérial Xi Yu. À ce moment-là, mon armée aura vengé nos morts et détruit le royaume de Yuan, laissant les villes sans maître. Le royaume de Han pourra alors les prendre facilement, sans que les habitants ne nous résistent ? »
Gu Hai regarda Chang Ming avec surprise.
*Il est vraiment intelligent : il a compris avec une simple allusion.*
Gu Hai sourit légèrement sans rien expliquer, puis tourna la tête vers le lointain.
Après avoir terminé son raisonnement, Chang Ming sentit une pointe d’excitation. Tout lui semblait plus simple, maintenant qu’il avait compris.
Les navires volants filaient rapidement. En chemin, ils passèrent devant plusieurs autres villes conquises, où gisaient de nombreux blessés et morts. Le sang y coulait à flots.
« Le royaume de Qian conquiert les villes par la force ? C’est excessif, non ? Nous avons déjà traversé plusieurs villes prises d’assaut avec une telle brutalité », dit Chang Ming en fronçant les sourcils.
Gu Hai secoua la tête. « C’est peut-être bien l’intention du royaume de Qian. »
« Ah ? »
« Envoyer des soldats attaquer les quatre factions ne vise pas seulement à les anéantir. C’est peut-être aussi un avertissement au monde : que personne ne défie l’autorité du royaume de Qian. Dynasties impériales ou sectes de rang intermédiaire, quiconque le provoque sera écrasé sans peine. La majesté d’une dynastie céleste ne doit pas être profanée, pas même un peu », expliqua Gu Hai.
« Ah ? Le royaume de Qian veut donc frapper vite pour impressionner le monde ? » s’étonna Chang Ming.
Gu Hai acquiesça.
Après avoir volé pendant un demi-mois et constaté les nombreux signes de bataille sur leur route, la flotte de Gu Hai finit par rattraper les soldats du royaume de Qian.
Boum ! Boum ! Boum !
De puissantes détonations retentissaient au loin. Des centaines de navires volants étaient visibles, leurs bannières portant le caractère « Qian » ou « Shenwu ».
« Nous sommes arrivés auprès de l’armée du prince. La Ville Vacante se trouve devant nous ! » cria le général qui les guidait.
« La Ville Vacante ? » Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
*C’est là que l’Empereur céleste du Massacre avait tendu un piège. À l’époque, j’avais utilisé une matrice rituelle pour me faire passer pour l’Empereur impérial Xi Yu et pousser l’Empereur céleste du Massacre à agir imprudemment. Finalement, Ba avait dévoré son âme et celles de ses cinq millions de soldats.*
La bataille au loin faisait rage.
Le navire volant de Gu Hai s’approcha rapidement.
Quelques soldats tentèrent de les arrêter, mais dès qu’ils apprirent qu’il s’agissait de Gu Hai, ils leur ouvrirent aussitôt la voie et le laissèrent avancer avec un petit groupe.
Gu Hai donna ses instructions pour la flotte, puis se rendit sur place avec Chang Ming, le Vénérable Liu Nian et quelques fonctionnaires.
Au loin, le prince Shenwu attendait sur le plus grand navire volant, entouré de quelques généraux. Un jeune homme en vêtements brodés se trouvait également là. Il regarda Gu Hai avec curiosité.
Frouu !
Le groupe de Gu Hai atterrit sur le pont.
« Salutations, prince Shenwu », dit Gu Hai en s’inclinant légèrement.
« Monsieur Gu, nous vous attendions depuis longtemps », répondit le prince Shenwu.
Tandis qu’il parlait, le jeune homme à ses côtés esquissa un sourire moqueur. « Troisième oncle, c’est donc ce Gu Hai dont vous parlez si souvent ? Ha ! Mon jeune cousin est mort pour lui ? »
Long Shenwu regarda le jeune homme avec un léger sourire et hocha la tête.
« Gu Hai, voici Long Aotian, le fils aîné de mon frère aîné », présenta Long Shenwu.
« Vous êtes Long Aotian ? » Gu Hai fut soudain stupéfait.
L’air stupéfait de Gu Hai surprit Long Shenwu et Long Aotian.
*La réaction de Gu Hai n’est-elle pas un peu excessive ?*
« Monsieur Gu, vous connaissez Aotian ? » demanda Long Shenwu, perplexe.
Long Aotian eut un sourire narquois, en se disant :
*Ne crois pas que je serai gentil avec toi simplement parce que tu sembles m’admirer. Tu peux toujours rêver !*
« Non. C’est la première fois que j’entends parler de lui », répondit Gu Hai avec un sourire un peu gêné.
Long Aotian : « … »
*Long Aotian ? En effet, c’était la première fois que Gu Hai entendait ce nom dans ce monde. Mais sur Terre, il l’avait croisé plusieurs fois. À l’époque, les protagonistes de nombreux romans qu’il lisait s’appelaient Long Aotian.*
[Note du traducteur : Long Aotian est un nom populaire dans les romans chinois. Il évoque généralement un personnage extrêmement puissant dès son apparition, qui agit de façon déraisonnable et souvent sans réfléchir. Il peut aussi vaincre sans peine des ennemis redoutables. Ce nom sert souvent à parodier ou à tourner en dérision ce type de personnage, et il est fréquemment employé comme expression argotique sur Internet pour se moquer de ces archétypes romanesques.]
Gu Hai regarda Long Aotian avec une expression étrange. Son regard mettait Long Aotian très mal à l’aise.
« Long Sanqian n’est pas avec vous, prince ? » demanda Gu Hai.
« Sa Sainte Éminence a ordonné à Long Sanqian de suivre mon frère aîné. Long Aotian, lui, m’accompagne », expliqua le prince Shenwu.
« Le Prince héritier de la dynastie céleste Qian ? » Gu Hai fut légèrement surpris.
Long Shenwu acquiesça.
*Long Shenwu est le troisième prince héritier du royaume de Qian. Le fils du troisième prince héritier suit l’armée du premier prince héritier, tandis que le fils du premier prince héritier suit celle du troisième ?*
*L’Empereur céleste de Qian cherche-t-il à séparer les princes héritiers ?*
« En venant ici, j’ai constaté que le prince avait déjà conquis six villes. De plus, vous n’avez pas dévié de votre route. Vous vous dirigez droit vers la Grande Métropole ? » demanda Gu Hai en regardant Long Shenwu.
Long Shenwu acquiesça. « C’est exact. Sa Sainte Éminence nous a ordonné de suivre cette route. Nous devons avancer en ligne droite, sans faire de détour. Les premières villes sont tombées assez facilement, mais la dynastie impériale Yuan a réagi très vite. Des soldats sont aussitôt venus défendre la ville de toutes parts. Quand nous sommes arrivés à la Ville Vacante, ils étaient déjà plus de cinq fois plus nombreux que nous. Voilà deux jours que nous sommes bloqués. »
« Ah ? L’autre camp compte aussi un cultivateur du Royaume du Palais céleste intermédiaire ? » s’étonna légèrement Gu Hai.
Il pensait que Long Shenwu n’aurait qu’à pénétrer dans la ville ou à tuer le chef ennemi pour mettre fin à la bataille.
« C’est exact. Le royaume de Yuan doit avoir un expert caché. C’est toutefois un cultivateur spécialisé dans l’assassinat. Au moment où je m’apprêtais à attaquer, il a profité d’une ouverture pour s’en prendre à mes subordonnés. Je l’ai affronté une fois, et il n’était pas de taille. Mais il reste caché », expliqua Long Shenwu.
« Un assassin ? » Gu Hai fronça les sourcils.
Long Shenwu hocha la tête. « Je le surveille, alors il n’ose pas se montrer. Mais dès que j’interviens, il assassine mes hommes. »
« Dans ce cas, vous ne pouvez que laisser les soldats mener la bataille, et donner la priorité à l’affrontement militaire ? » Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
Long Shenwu acquiesça.
À côté d’eux, Long Aotian eut un sourire froid. « Ces deux derniers jours, plusieurs soldats du royaume de Qian ont été blessés ou tués. Et malgré cela, nous n’avons pas réussi à pénétrer dans la Ville Vacante. Monsieur Gu, votre armée du royaume de Han est arrivée sans encombre grâce aux mérites de l’armée de Qian, sans perdre un seul soldat. Ne serait-il pas temps de faire intervenir vos hommes ? »
Long Shenwu fronça légèrement les sourcils, mais ne protesta pas. Il se contenta de regarder Gu Hai.
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Chang Ming laissa paraître sa colère, mais Gu Hai se contenta de sourire légèrement. « Je vais essayer. »
« Ah ? » Cette réponse surprit un peu Long Shenwu.
« Je ne peux que tenter ma chance. Si les soldats du royaume de Yuan nous considèrent comme des ennemis, mon armée du royaume de Han devra contourner la ville. Nous n’avons qu’un seul objectif : l’Empereur impérial Xi Yu, à la Grande Métropole », déclara Gu Hai avec gravité.
Long Aotian afficha un sourire froid.
« Très bien. Nous vous laissons vous en charger, Monsieur Gu », dit Long Shenwu en hochant la tête. « Sonnez la retraite ! Faites revenir les soldats. »
Boum !
Le gong retentit bruyamment. Les deux armées cessèrent le combat. Les soldats du royaume de Qian récupérèrent leurs blessés et leurs morts, puis regagnèrent le camp.
Les soldats de la Ville Vacante récupérèrent également les leurs et rentrèrent dans la ville.
Gu Hai regagna son navire volant avec ses hommes et donna ses instructions à ses subordonnés.
——
Le lendemain :
Le prince Shenwu, Long Aotian et les autres membres du royaume de Qian se tenaient dans le camp militaire. Ils regardaient les cent navires volants de Gu Hai se diriger lentement vers la Ville Vacante, au loin. Leurs bannières portaient le caractère « Han ».
D’innombrables soldats et habitants de la ville parurent surpris.
« Ce n’est pas l’armée du royaume de Qian ? » s’exclama quelqu’un.
« C’est lui ! C’est Monsieur Gu ! C’est Monsieur Gu ! » cria aussitôt un citoyen.
« Tirez ! » ordonna Gu Hai.
Fiiiou ! Fiiiou ! Fiiiou !
Une pluie de flèches porteuses de lettres s’abattit dans la ville.
Au début, les soldats se mirent sur leurs gardes. Mais ils comprirent rapidement que les flèches ne visaient pas à les attaquer.
Une fois les flèches tirées, le navire volant de Gu Hai resta suspendu dans les airs, sans montrer la moindre intention d’avancer ni d’attaquer. Il attendit ainsi six heures. La Ville Vacante resta tout aussi calme.
Sur un navire volant voisin :
Long Aotian ricana. « Autrefois, ma jeune cousine m’a complètement ignoré alors que je faisais tout pour la courtiser. Pourquoi lui accordait-elle tant d’importance ? Ce Gu Hai est fou, ou quoi ? Il a tiré une seule salve de flèches et s’attend à ce que la Ville Vacante se rende ? Moi qui croyais qu’il pouvait vraiment prendre la ville. Pff ! »
Long Shenwu n’eut pas le temps de répondre : juste après que Long Aotian eut ricané, les portes de la Ville Vacante s’ouvrirent soudain.
Crrr…
Les portes s’ouvrirent et de nombreux fonctionnaires et soldats sortirent. Tous s’inclinèrent respectueusement devant le navire volant de Gu Hai. Leur chef, un vieil homme, cria : « Le seigneur de la Ville Vacante et ses citoyens accueillent respectueusement l’empereur Gu ! Vive l’empereur Gu ! Que l’empereur Gu vive dix mille ans ! »