Chapitre 43
Livre 1 : Chapitre 41 : La bataille des bêtes de nuage
Gao Xianzhi et Chen Tianshan sortirent de la grotte pour vérifier si le parfum avait eu un quelconque effet. Soudain, ils virent un arc-en-ciel à cinq couleurs s’élever dans les airs et se fracasser contre un gros nuage.
Bruine ! Bruine !
Le nuage blanc se dispersa et la pluie se mit à tomber.
Mais tous deux fixaient l’arbre à pêches, haut de trente mètres, qui flottait dans les airs.
« Le Pêcher immortel de longévité séculaire ? » s’exclama Chen Tianshan, les yeux écarquillés.
« Le Pêcher immortel de longévité séculaire est caché dans les nuages ? L’arc-en-ciel à cinq couleurs de tout à l’heure était intentionnel ? » Le visage de Gao Xianzhi changea.
« Non, il faut que j’essaie d’en arracher un. Même si je n’en obtiens qu’un seul, j’en tirerai un immense bénéfice. Ah, c’est vrai. J’ai une pierre de go dorée. Je peux matérialiser une bête de nuage pour monter là-haut ! » Les yeux de Chen Tianshan s’injectèrent de sang.
Tout en parlant, Chen Tianshan sortit sa pierre de go dorée et s’apprêta à s’en servir.
« Attendez ! Attendez ! » Gao Xianzhi l’arrêta précipitamment.
« Gao Xianzhi, qu’est-ce qui vous prend ? » cria Chen Tianshan, furieux.
« Ancien Chen, attendez un peu ! Encore un instant ! » Gao Xianzhi secoua la tête.
« Attendre ? Vous savez ce que c’est ? Le Pêcher immortel de longévité séculaire, l’un des trésors les plus précieux au monde. Une seule pêche d’immortalité peut prolonger votre vie d’un siècle. Vous comprenez ? Vous comprenez ?! » s’écria Chen Tianshan.
« Calmez-vous ! Ancien Chen, calmez-vous ! Le Pêcher immortel de longévité séculaire ne vous sera pas offert sur un plateau. De quoi êtes-vous capable ? Pouvez-vous repousser tous les étrangers ? Vaincre tous les disciples du Pavillon du Jeu céleste ? Nous savons tous les deux que le Pêcher immortel de longévité séculaire est précieux. Les autres sont-ils idiots ? Ils ignoreraient sa valeur ? » rétorqua Gao Xianzhi.
« Hein ? » Chen Tianshan se calma considérablement après que Gao Xianzhi lui eut crié dessus.
En effet, à cet instant, un nuage blanc s’approchait au loin du Pêcher immortel de longévité séculaire. Un serpent féroce à neuf têtes, haut d’un kilomètre, se dressait au sommet du nuage blanc.
« Rugissement ! » Le serpent à neuf têtes rugit et atteignit le Pêcher immortel de longévité séculaire en un clin d’œil.
Trois autres nuages blancs foncèrent depuis trois directions différentes. D’autres avaient manifestement obtenu des pierres de go dorées.
Chen Tianshan tressaillit et serra le poing. Puis, il adressa un sourire amer à Gao Xianzhi, qui l’avait dissuadé. « Gao Xianzhi, merci de m’avoir rappelé à l’ordre ! »
« C’était mon devoir. À présent, nous sommes dans le même bateau. Nous devons nous soutenir ! » répondit Gao Xianzhi en poussant un soupir de soulagement.
Chen Tianshan eut un sourire amer. « Vous ne comprenez pas. Vous ne comprenez pas à quel point il est précieux. Si vous le saviez, vous seriez peut-être moins calme. »
« Ah ? Ancien Chen, si cela ne vous ennuie pas trop, pourriez-vous m’en dire davantage ? » demanda Gao Xianzhi, perplexe.
Chen Tianshan contempla l’arbre à pêches au loin et hocha la tête. « Dans ce monde, la durée de vie de chacun est limitée. Les cultivateurs les plus puissants vivent plus longtemps. Mais ils finissent quand même par mourir de vieillesse. Pour vivre plus longtemps, les gens cultivent sans relâche et de toutes les façons possibles. Dans quel but ? Pour atteindre la longévité.
« Les herbes spirituelles peuvent prendre toutes sortes d’attributs. On peut les utiliser pour concocter des pilules et des remèdes, améliorer sa cultivation ou soigner ses blessures, mais elles ne prolongent pas la durée de vie.
« Les herbes spirituelles ont déjà bien plus de valeur que les plantes ordinaires. Pourtant, il existe quelque chose d’encore plus précieux : les plantes de longévité.
« Elles ne contiennent pas forcément beaucoup d’énergie, n’améliorent pas la cultivation et ne facilitent même pas la pratique. Mais leur capacité à prolonger la vie suffit à les rendre précieuses.
« Tout le monde cultive dans le but ultime de vivre plus longtemps. Une plante de longévité permet d’y parvenir.
« Une seule pêche d’immortalité permet de vivre plus longtemps. Voilà pourquoi quiconque aperçoit une plante de longévité en perd la raison.
« Sa valeur est inestimable. Vous comprenez ? Pour une seule des pêches dorées là-haut, les autres n’hésiteraient pas à massacrer dix Sectes de la Rivière Claire. Vous comprenez ?
« Et je ne parle que d’une pêche d’immortalité. Or, il y a là un arbre entier. Le Pêcher immortel de longévité séculaire porte des fruits tous les siècles. Vous comprenez ce qu’il vaut ?
« Il ne doit pas exister plus de dix plantes de longévité aussi précieuses dans le monde entier.
« Dans le monde entier ! Vous saisissez ? »
Gao Xianzhi fronça légèrement les sourcils. « D’après ce que vous dites, nous avons d’autant plus intérêt à ne pas nous approcher pour l’instant. »
« Pourquoi ? » Chen Tianshan le dévisagea.
« Vous l’avez vu tout à l’heure : quelqu’un a révélé intentionnellement l’emplacement du Pêcher immortel de longévité séculaire. Ce Neuvième Jeune Maître appartient au Pavillon du Jeu céleste. Puisqu’il est venu protéger le Pêcher immortel de longévité séculaire, la personne qui en a révélé l’emplacement ne faisait pas partie du Pavillon du Jeu céleste. Quelqu’un d’une faction extérieure a dû le faire. Pourtant, bien qu’il appartienne à une faction extérieure, il n’est pas venu le voler. Pourquoi ? » demanda gravement Gao Xianzhi.
« Hein ? » Chen Tianshan resta un instant interdit.
« Je sens qu’un danger nous guette. Si vous vous précipitez là-haut maintenant, vous ne serez que de la chair à canon. Le Pavillon du Jeu céleste et cette faction inconnue ne sont pas encore passés à l’action. À votre avis, que vous arrivera-t-il si vous foncez en première ligne ? » demanda Gao Xianzhi.
« Ah ? » Le visage de Chen Tianshan changea.
« Ce trésor est précieux. Mais encore faut-il être vivant pour s’en emparer, n’est-ce pas ? » Gao Xianzhi regarda Chen Tianshan.
Chen Tianshan resta silencieux un moment, puis acquiesça. « Que proposez-vous ? »
« Il faut toujours réfléchir avant d’agir. De plus, le Maître de division n’a pas encore terminé sa retraite. Attendons et observons la situation », répondit sérieusement Gao Xianzhi.
« Très bien ! » Chen Tianshan réprima son désir et hocha de nouveau la tête.
——
Au même moment, haut dans le ciel :
Boum !
Le serpent à neuf têtes du Neuvième Jeune Maître arriva près du Pêcher immortel de longévité séculaire et enveloppa les environs de nuages. Il ouvrit ses mâchoires et rugit en direction des trois grandes bêtes de nuage qui fonçaient sur lui.
Le serpent à neuf têtes mesurait un kilomètre de long. Les trois bêtes de nuage qui s’étaient précipitées — un léopard, un tigre et un loup — n’en mesuraient que trois cents.
Chacune de ces bêtes avait un homme dont le bas du corps était enfoui dans sa tête, tandis que le haut du corps restait à découvert. Tous trois tenaient une pierre de go dorée et contrôlaient leurs grandes bêtes de nuage.
Ces trois hommes dévisagèrent froidement le Neuvième Jeune Maître.
« Je ne pensais pas que vous trouveriez une pierre de go dorée aussi vite. » Le Neuvième Jeune Maître leur rendit leur regard.
« Ce vieil homme est entré dans ce monde indépendant il y a deux siècles. Je connais donc l’existence de la pierre de go dorée ici. Elle permet de gagner en puissance dans cet endroit. Ce vieil homme n’est pas avide. Il y a dix pêches d’immortalité dorées sur ce Pêcher immortel de longévité séculaire. Je n’en prendrai qu’une, puis je partirai sur-le-champ ! » déclara gravement l’un des hommes.
« Hum ! J’en veux trois ! » lança un autre d’un ton glacial.
« Aucun de nous ne gagnera quoi que ce soit si nous nous battons. J’en veux trois ! » ricana le dernier.
Le Neuvième Jeune Maître les observa et esquissa un sourire furieux. « Vous n’êtes vraiment pas avides. Vous n’avez même pas songé à emporter tout le Pêcher immortel de longévité séculaire ! »
Les trois hommes firent lentement avancer leurs bêtes de nuage vers le serpent à neuf têtes.
« Mais comment pourriez-vous prétendre à une part de ce qui appartient à mon Pavillon du Jeu céleste ? Hum ! Aujourd’hui, vous servirez d’exemple à tous ceux qui convoitent le Pêcher immortel de longévité séculaire ! » cria froidement le Neuvième Jeune Maître.
« Rugissement ! »
Les neuf têtes du serpent se dressèrent et rugirent. Puis, sa silhouette fila à toute allure.
Bang ! Bang !
Le serpent à neuf têtes balaya l’air de sa queue à une vitesse extrême et repoussa aussitôt la bête de nuage-loup et la bête de nuage-tigre. Après tout, il était gigantesque.
Mais il ne repoussa pas la bête de nuage-léopard. Au contraire, il l’enserra de sa queue.
« Ah ! » cria, effrayé, l’homme juché sur la bête de nuage-léopard.
Le serpent à neuf têtes était d’une force phénoménale. La bête de nuage-léopard ne parvenait pas à se libérer.
« Rugissement ! » L’une des têtes du serpent se pencha soudain pour mordre.
« Vous deux, vite, venez me sauver ! » cria anxieusement l’homme juché sur la bête de nuage-léopard.
« Rugissement ! »
« Rugissement ! »
Les deux autres bêtes de nuage se ruèrent aussitôt à son secours. Manifestement, les trois hommes devaient unir leurs forces pour combattre l’ennemi. Sans cela, ils ne pourraient pas s’emparer d’une pêche d’immortalité.
Boum !
Les féroces bêtes de nuage balayèrent le serpent à neuf têtes de leurs griffes.
« Fiuu ! »
Le serpent à neuf têtes fouetta l’air de sa queue et relâcha la bête de nuage-léopard. Puis, il repoussa la bête de nuage-loup et enserra la bête de nuage-tigre. Mais avant cela, l’une de ses têtes avait dévoré la moitié du corps de la bête de nuage-léopard.
« Oh non ! » cria avec colère l’homme juché sur la bête de nuage-loup avant de se ruer de nouveau au combat.
Grondement… !
Peu après, les trois bêtes de nuage s’entrechoquèrent et roulèrent dans les airs. Le ciel trembla et d’immenses nuages se répandirent dans toutes les directions.
Chacune des trois bêtes de nuage faisait la taille d’un bâtiment de trois cents mètres de haut. Le combat semblait rudimentaire, mais il n’en était pas moins saisissant.
En contrebas, d’innombrables cultivateurs ouvrirent grand les yeux, le cœur empli d’effroi. Pour l’instant, ils étaient limités au Royaume inné. Pouvaient-ils affronter une telle créature ?
Boum !
Un grand fracas retentit et une vaste partie des nuages se dispersa. La bête de nuage-léopard, la bête de nuage-loup et la bête de nuage-tigre ne bougeaient plus. Ou plutôt, elles se débattaient peut-être encore, mais ne parvenaient pas à se libérer.
Le serpent à neuf têtes était trop féroce.
Trois de ses têtes dévorèrent la moitié du corps de chacune des bêtes de nuage.
« Ah ! »
« Lâchez-moi, vite ! »
« Lâchez-moi ! »
Les trois hommes poussèrent des cris de panique.
Glou !
L’une des têtes du serpent dévora entièrement la bête de nuage-léopard, ainsi que l’homme qui la contrôlait.
« Non ! Non ! » L’homme qui contrôlait la bête de nuage-tigre changea d’expression. Il abandonna aussitôt sa bête et s’envola, renonçant même à sa pierre de go dorée.
« Ah ! »
L’homme qui contrôlait auparavant la bête de nuage-tigre chuta d’une hauteur vertigineuse, à plusieurs kilomètres du sol.
Le dernier homme, celui qui contrôlait la bête de nuage-loup, rappela rapidement sa bête. Celle-ci se dispersa avant que l’homme ne tombe du ciel, sa pierre de go dorée serrée contre lui.
« Ah ! Non ! »
Une tête du serpent se retourna et avala l’homme qui contrôlait la bête de nuage-loup, pierre de go dorée comprise.
« Ah ! »
Bang !
Seul l’homme qui avait abandonné sa pierre de go dorée s’échappa, avant de s’écraser dans une forêt montagneuse lointaine. Nul ne savait toutefois s’il avait survécu.
Les bêtes de nuage-loup, de nuage-tigre et de nuage-léopard avaient échoué.
——
« Oh non ! Le serpent à neuf têtes a grandi ! » s’exclama Chen Tianshan, les yeux écarquillés.
Le serpent à neuf têtes, qui mesurait un kilomètre de long, digéra aussitôt les bêtes de nuage qu’il venait d’avaler. Puis, il grandit encore et atteignit mille cent cinquante mètres de long.
« Les bêtes de nuage peuvent devenir plus puissantes en dévorant d’autres bêtes de nuage et des pierres de go dorées ? » demanda Gao Xianzhi, les yeux plissés.
——
Haut dans le ciel :
Le Neuvième Jeune Maître pencha la tête sur le côté et déclara : « Trois incapables. Vous n’avez donc accumulé que si peu de techniques de go dans vos pierres de go dorées ? Même après que mon serpent à neuf têtes a absorbé toute la puissance de vos techniques, il a à peine grandi. Hum ! »
Le Neuvième Jeune Maître était extrêmement mécontent. Pourtant, tous les cultivateurs qui assistaient à la scène frissonnèrent.
——
Le Souverain divin de la Grande Lumière observait tranquillement depuis un sommet.
« Souverain divin de la Grande Lumière, n’y a-t-il pas encore trop peu de bêtes de nuage ? »
« Ce n’est pas encore le moment. Bientôt, il y aura d’innombrables pierres de go dorées. Alors, beaucoup plus de bêtes de nuage apparaîtront. Tout le monde participera au combat, et nous pourrons y voir clair ! » répondit froidement le Souverain divin de la Grande Lumière.
« Oui ! »
——
Après la chute de l’homme qui contrôlait la bête de nuage-tigre, d’innombrables cultivateurs se précipitèrent vers l’endroit où il était tombé. Mais ce n’était pas pour le secourir : ils voulaient plutôt découvrir comment prendre le contrôle d’une bête de nuage.
Le serpent à neuf têtes était féroce. Pourtant, il ne parvint pas à refroidir l’ardeur des différents cultivateurs. C’était le Pêcher immortel de longévité séculaire. S’ils en obtenaient une seule pêche d’immortalité, ils pourraient l’échanger contre une montagne de pierres spirituelles.
Tous les étrangers du monde indépendant entrèrent aussitôt en effervescence.