Chapitre 391
Livre 4 : Chapitre 67 : Impossible de s’arrêter
« N’avez-vous pas vu ? Les eaux du Fleuve Jaune descendent des cieux. Elles se précipitent vers l’océan, sans jamais revenir : un adieu éternel. N’avez-vous pas vu ? Dans la grande salle, on pleure ses cheveux blancs, contemplés dans un miroir éclatant. Noirs comme la soie au matin, ils blanchissent comme la neige à la nuit tombée. »
Bzzz !
Presque tous les cultivateurs de la Voie de la calligraphie de l’Académie des Cinq Montagnes sacrées sentirent leurs cheveux se hérisser. Le duc Xi Kang blêmit lui aussi.
Deux cents millions de citoyens suivaient la retransmission en direct. Ils virent soudain jaillir une lumière blanche, encore plus intense que celle des « Légendes chevaleresques ».
C’était un esprit noble qui semblait capable d’écraser les cieux. Pourtant, la lumière blanche ne quitta pas le papier. Tous les cultivateurs de la Voie de la calligraphie étaient tendus à l’extrême, la chair de poule sur tout le corps.
« Non. Ce n’est que le premier vers. Et j’en ai déjà la chair de poule ? Dans les “Légendes chevaleresques”, l’intensité ne commençait vraiment qu’au troisième vers : “Même face à un ennemi tous les dix pas, ils continuent de les tuer sur des lieues. Une fois leur tâche accomplie, ils époussettent leurs vêtements et s’en vont, sans réclamer ni gloire ni mérite.” Pourtant, ce poème est saisissant dès le premier vers. »
« “Apporte le vin” ? Qu’est-ce que Monsieur Gu est en train d’écrire, au juste ? »
« Encore un poème composé sur-le-champ ? Il est encore plus grandiose que le précédent ! »
D’innombrables cultivateurs de la Voie de la calligraphie retinrent leur souffle.
——
En regardant Gu Hai dans la projection céleste, Fée Waner eut le regard légèrement absent.
——
Dans une petite cour :
Sima Changkong inspira brusquement. « Dès le premier vers, c’est déjà si grandiose et majestueux ? “N’avez-vous pas vu ? Les eaux du Fleuve Jaune descendent des cieux. Elles se précipitent vers l’océan, sans jamais revenir : un adieu éternel. N’avez-vous pas vu ? Dans la grande salle, on pleure ses cheveux blancs, contemplés dans un miroir éclatant. Noirs comme la soie au matin, ils blanchissent comme la neige à la nuit tombée.” La vie et la mort comme le jour et la nuit ? Monsieur Gu vient à peine de quitter le monde ordinaire et profane. Voilà pourquoi il comprend si bien la vie et la mort. Quel poème ! Ces deux vers suffisent à couvrir de sang l’Académie des Cinq Montagnes sacrées. Quels vers ! Quels vers ! »
« Composer un poème sur un coup de tête ? Sans même avoir besoin de réfléchir ? » Long Shenwu plissa légèrement les yeux.
——
Dans la scène, Gu Hai poursuivit sa récitation tandis que Subtilité pourpre écrivait, insufflant à son pinceau sa conception artistique de la Voie de la calligraphie.
« Dans la vie, il faut jouir pleinement de ses réussites. Ne laissez pas une coupe vide faire face à la lune brillante. Le Ciel m’a donné la vie ; mes talents doivent servir à quelque chose, et je dois le découvrir. Je dépense mille pièces d’or jusqu’à la dernière, mais elles me reviendront. »
Grondement… !
Le papier sous le pinceau de Subtilité pourpre se mit soudain à gronder, comme si un orage se préparait sous la brosse.
L’esprit noble ne jaillissait toujours pas en une pluie de météores. Pourtant, une brume blanche apparut peu à peu dans les environs, enveloppant l’Académie des Cinq Montagnes sacrées.
« Magnifique : “Dans la vie, il faut jouir pleinement de ses réussites.” Magnifique : “Ne laissez pas une coupe vide faire face à la lune brillante.” Magnifique : “Le Ciel m’a donné la vie ; mes talents doivent servir à quelque chose, et je dois le découvrir.” Magnifique : “Je dépense mille pièces d’or jusqu’à la dernière, mais elles me reviendront” », s’exclama Sima Changkong en applaudissant avec enthousiasme.
Sima Changkong n’était pas le seul. Tous les cultivateurs de la Voie de la calligraphie de la ville voyaient la merveille de ce poème. Ils applaudirent pour exprimer leur exaltation.
« Ce poème ne fait pas apparaître d’esprit noble en pluie de météores. Est-il donc inférieur aux “Rats dans le grenier” du duc Xi Kang ? »
« Moi non plus, je ne comprends rien à la Voie de la calligraphie. Mais, quand je le lis, le poème de Monsieur Gu me paraît bien plus incroyable. Comment pourrait-il être inférieur aux “Rats dans le grenier” ? »
« Qu’est-ce que vous en savez ? N’entendez-vous pas le grondement de l’orage et ne voyez-vous pas la brume blanche se répandre ? Il est sans aucun doute supérieur aux “Rats dans le grenier” ! »
Ceux qui ne comprenaient pas la Voie de la calligraphie semblaient perplexes. Mais ceux qui la comprenaient ne s’expliquèrent pas : le poème les avait ensorcelés.
Ce poème différait des précédentes « Légendes chevaleresques », qui faisaient monter la tension avant d’atteindre peu à peu leur apogée. « Apporte le vin », lui, était intense dès le premier mot. Il ne montait pas graduellement comme les « Légendes chevaleresques », mais atteignait d’emblée son sommet et s’y maintenait.
La brume blanche se répandit autour du banquet. Elle était faite d’esprit noble condensé.
Li Shenji regarda Gu Hai avec horreur.
C’est impossible ! Comment peut-il en composer un autre ?
Une lueur brilla dans les yeux de Mo Yike.
Le duc Xi Kang, lui, blêmit.
Dès les deux premiers vers d’« Apporte le vin », il comprit qu’il avait perdu. Et pas qu’un peu : il avait essuyé une défaite écrasante. Les « Légendes chevaleresques » l’avaient déjà écrasé ; à présent, l’écart entre « Apporte le vin » et les « Rats dans le grenier » était aussi grand qu’entre les nuages et la boue : l’un trônait au-dessus des neuf cieux, l’autre gisait au fond d’une vallée.
Mais ce n’était pas fini. Les deux vers suivants de Gu Hai se révélèrent encore plus impérieux. « Dans la vie, il faut jouir pleinement de ses réussites. Ne laissez pas une coupe vide faire face à la lune brillante. Le Ciel m’a donné la vie ; mes talents doivent servir à quelque chose, et je dois le découvrir. Je dépense mille pièces d’or jusqu’à la dernière, mais elles me reviendront. » Ces quatre vers resteraient éternels. Les deux poèmes parlaient des deux gloutons, mais ils n’étaient pas du tout du même niveau.
« Faites bouillir un agneau, dépecez un bœuf ; réjouissons-nous et buvons sans retenue : il nous faut avaler trois cents coupes d’un seul trait !
« Savant Subtilité, artiste Longévité. Apporte le vin, et que le vin ne s’arrête jamais !
« Je vais vous chanter une chanson. Je vous prie de me prêter l’oreille. »
Grondement… !
À mesure que la brume blanche s’épaississait, toute l’Académie des Cinq Montagnes sacrées sembla disparaître sous une mer de nuages.
Ce n’était pas fini. Les cris d’êtres surnaturels emplirent les lieux.
Pourtant, le poème n’était pas achevé. Ce n’était pas terminé.
Le duc Xi Kang ouvrit de grands yeux.
« “Faites bouillir un agneau, dépecez un bœuf ; réjouissons-nous” ? Ça… Le duc Xi Kang n’a-t-il pas fait abattre les bêtes de bon augure de l’Académie des Cinq Montagnes sacrées ? Gu Hai les a même incluses dans son poème ? C’est clairement une composition improvisée. »
« “Il nous faut avaler trois cents coupes d’un seul trait” ? Cela fait allusion au grand appétit de Longévité et de Subtilité pourpre ? »
Les deux poèmes parlaient de leur gloutonnerie. Alors pourquoi Gu Hai parvenait-il à les dépeindre comme des êtres si libres et indomptables ? Pourquoi se soucier de la quantité de nourriture ou de vin qu’on pouvait avaler ?
« “Savant Subtilité” ? Cela désigne Subtilité pourpre ? “Artiste Longévité” ? Longévité sait peindre ? “Apporte le vin, et que le vin ne s’arrête jamais !” Il leur dit de continuer à boire sans s’arrêter ? “Je vais vous chanter une chanson. Je vous prie de me prêter l’oreille.” Gu Hai a encore autre chose ? »
Le duc Xi Kang fixa le pinceau en mouvement.
Les cris des êtres surnaturels résonnaient dans les airs. Le poème faisait apparaître des êtres surnaturels en pleurs. Non, c’était encore plus intense que cela.
Il n’y avait pas d’esprit noble en pluie de météores, mais une immense mer d’esprit noble s’étendait dans les environs.
Gu Hai poursuivit sa récitation :
« Les cloches, les tambours, les mets raffinés et le jade ne valent pas grand-chose. Je ne souhaite qu’une chose : rester ivre à jamais, ne plus jamais retrouver la sobriété, vivre dans l’insouciance. Depuis l’Antiquité, les sages sont tous solitaires. Seul l’homme qui boit laisse son nom à la postérité ! Guan Qi donna jadis un banquet pour la Singularité suprême. Dix mille coupes de vin : oublions les convenances et réjouissons-nous ! Pourquoi un hôte prétendrait-il manquer d’argent pour acheter du vin ? Va donc en chercher, et je boirai avec toi ! Un beau navire et des fourrures valant mille pièces d’or : appelle le garçon et échange-les contre du bon vin. Avec toi, je noierai les soucis de dix mille âges ! »
Tandis que Gu Hai déclamait ces mots, Subtilité pourpre les couchait sur le papier. L’esprit noble formait déjà une mer de nuages, et le grondement s’intensifiait.
À la fin, Gu Hai évoqua même le banquet où le Vieux Monsieur Guan Qi avait reçu la Singularité suprême, pour faire écho aux deux gloutons. Leur image s’en trouva aussitôt magnifiée.
Plus personne ne les prenait pour des esprits gloutons. Ils paraissaient désormais héroïques et audacieux. Comment auraient-ils pu manger autant, sinon ?
Les « Rats dans le grenier » ?
Qui se souviendrait encore de ces « Rats dans le grenier » inférieurs, à cet instant ?
Comparés à « Apporte le vin », les « Rats dans le grenier » étaient bien loin du compte.
Les « Rats dans le grenier » avaient bel et bien fait surgir un esprit noble. Mais « Apporte le vin » avait engendré une mer de nuages d’esprit noble, vaste et infinie.
Les nombreux fonctionnaires en restaient bouche bée depuis un bon moment.
Encore un poème qui fait apparaître des êtres surnaturels en pleurs ?
Non. Il était encore plus intense que les précédentes « Légendes chevaleresques » : les êtres surnaturels s’étaient mis à pleurer au milieu même du poème.
« Pourquoi un hôte prétendrait-il manquer d’argent pour acheter du vin ? Va donc en chercher, et je boirai avec toi ! » Une raillerie flagrante à l’adresse du duc Xi Kang.
Nous ne faisons que manger un peu de votre nourriture et boire un peu de votre vin. Et vous lésinez à ce point ? Vous manquez d’argent ? Alors, allez chercher du vin.
« Un beau navire et des fourrures valant mille pièces d’or : appelle le garçon et échange-les contre du bon vin. Avec toi, je noierai les soucis de dix mille âges ! »
S’il n’y a pas d’argent, alors prends mon navire volant, mes beaux vêtements et mes fourrures pour les échanger contre du bon vin. Nous partagerons la bouteille et noierons nos chagrins.
Boum !
Lorsque Subtilité pourpre acheva le dernier trait, un immense rayon de lumière jaillit enfin vers le ciel depuis la mer de nuages d’esprit noble.
Le crépuscule était déjà tombé ; le ciel était donc sombre. Quand le dernier rayon de lumière blanche jaillit soudain, il se révéla encore plus intense que celui des « Légendes chevaleresques ».
Bzzz !
Enfin, quelque chose sortit du papier.
Mais ce n’était pas une pluie de météores comme tout à l’heure : c’était un soleil ardent qui illumina le ciel en un instant.
Un soleil blanc flamboyant s’éleva lentement de la mer de nuages.
Dès qu’il apparut, il illumina la terre.
La lumière de cet immense soleil blanc éclaira l’Académie des Cinq Montagnes sacrées, la grande ville métropolitaine, et même les terres situées à des dizaines de milliers de kilomètres à la ronde.
Le soleil blanc flamboyant continua de monter. Presque tous les fonctionnaires poussèrent une brusque inspiration.
Les deux cents millions de citoyens écarquillèrent les yeux en regardant le soleil flamboyant monter toujours plus haut.
Les environs sombrèrent aussitôt dans le silence ; seules les voix des êtres surnaturels continuèrent de crier : « Apporte le vin.
N’avez-vous pas vu ? Les eaux du Fleuve Jaune descendent des cieux. Elles se précipitent vers l’océan, sans jamais revenir : un adieu éternel. N’avez-vous pas vu ? Dans la grande salle, on pleure ses cheveux blancs, contemplés dans un miroir éclatant. Noirs comme la soie au matin, ils blanchissent comme la neige à la nuit tombée. Dans la vie, il faut jouir pleinement de ses réussites. Ne laissez pas une coupe vide faire face à la lune brillante. Le Ciel m’a donné la vie ; mes talents doivent servir à quelque chose, et je dois le découvrir. Je dépense mille pièces d’or jusqu’à la dernière, mais elles me reviendront. Faites bouillir un agneau, dépecez un bœuf ; réjouissons-nous et buvons sans retenue : il nous faut avaler trois cents coupes d’un seul trait ! Savant Subtilité, artiste Longévité. Apporte le vin, et que le vin ne s’arrête jamais ! Je vais vous chanter une chanson. Je vous prie de me prêter l’oreille. Les cloches, les tambours, les mets raffinés et le jade ne valent pas grand-chose. Je ne souhaite qu’une chose : rester ivre à jamais, ne plus jamais retrouver la sobriété, vivre dans l’insouciance. Depuis l’Antiquité, les sages sont tous solitaires. Seul l’homme qui boit laisse son nom à la postérité ! Guan Qi donna jadis un banquet pour la Singularité suprême. Dix mille coupes de vin : oublions les convenances et réjouissons-nous ! Pourquoi un hôte prétendrait-il manquer d’argent pour acheter du vin ? Va donc en chercher, et je boirai avec toi ! Un beau navire et des fourrures valant mille pièces d’or : appelle le garçon et échange-les contre du bon vin. Avec toi, je noierai les soucis de dix mille âges ! »
Les voix des êtres surnaturels pleuraient sans fin. Accompagnées par le soleil flamboyant, elles composaient un spectacle grandiose.
Le duc Xi Kang avait choisi le sujet : un poème décrivant les deux gloutons en train de manger. Il avait écrit les « Rats dans le grenier », parlant de rats et de riz. Au début, cela semblait plutôt réussi. Mais, comparé à « Apporte le vin », son poème paraissait soudain bien trop médiocre, à un degré insupportable.
Quelqu’un avait-il aidé Gu Hai à l’écrire ? Quiconque le pensait à présent aurait été un imbécile. Plus personne n’osait croire aux soupçons du duc Xi Kang.
C’était Gu Hai qui avait composé ce poème.
Dès sa première version, il était déjà si grandiose et éclatant.
Recopier le poème ? Quelle idée ridicule. Monsieur Gu aurait-il besoin de faire ça ?
Deux vers avaient suffi à leur donner la chair de poule. En outre, il avait écrit un long poème tandis que le duc Xi Kang n’en avait composé que deux vers. Regardez Monsieur Gu ! Il ne daigne même pas écrire un poème de deux vers.
Et dire que vous vous êtes montré si arrogant en défiant Monsieur Gu en poésie !
« La Voie de la calligraphie de ce modeste serviteur est médiocre. Toutefois, écrire un poème simple n’est pas si difficile. Malgré tout, je ne m’en suis pas très bien tiré. Je me demande comment il se compare aux “Rats dans le grenier” du duc Xi Kang. Duc Xi Kang, voudriez-vous me donner quelques conseils ? » La voix de Gu Hai retentit soudain.
Clac ! Clac ! Clac ! Clac ! Clac !
Presque tout le monde eut l’impression d’entendre les gifles s’abattre sur le visage du duc Xi Kang, retentissantes, pénétrant jusqu’au fond du cœur.
Clac ! Clac ! Clac ! Clac ! Clac !
Les gifles n’en finissaient pas.