Chapitre 390
Livre 4 : Chapitre 66 : Apporte le vin
Tandis que Subtilité pourpre et Longévité étaient assis là, l’Archiduc Xi Kang affichait une mine sombre. Il ne pouvait toutefois rien dire.
Entre « Le retour de l’armée à son arrivée au royaume de Han » et les « Légendes chevaleresques », l’un avait fait souffler vents et pluies au fil du pinceau, tandis que l’autre avait fait pleurer les êtres surnaturels. Ils jouaient dans des catégories totalement différentes ; l’écart était écrasant. De plus, avec deux cents millions de personnes devant la retransmission, qui sait si je peux en sortir grandi ?
Mais mon plan, si soigneusement élaboré, va-t-il échouer, réduisant tous mes efforts à néant ?
Non seulement je n’ai pas réussi à étouffer l’influence de l’émissaire du royaume de Qian, mais je me suis même couvert de ridicule.
Et comme la retransmission est en direct, je fais également honte à la dynastie impériale Yuan.
Suis-je tombé dans le piège que j’avais moi-même tendu ?
L’Archiduc Xi Kang se souvint que Mo Yike lui avait dit : « Je crains seulement que le plan de l’Archiduc ne se retourne contre lui. » À présent que son plan s’était bel et bien retourné contre lui, il se sentit étouffer, incapable de laisser éclater sa frustration.
C’était comme si quelqu’un vous traitait d’idiot, mais que vous ne pouviez que hocher la tête et le reconnaître, puisque vous veniez effectivement de faire une sottise.
Cette humeur maussade était insupportable.
Cela dura jusqu’à ce qu’un fonctionnaire marmonne : « Il a volé l’œuvre d’un autre ? »
Volé l’œuvre d’un autre ?
Ces mots jaillirent dans l’esprit de l’Archiduc Xi Kang comme une fusée éclairante. À cet instant, il eut une révélation et se sentit beaucoup mieux.
C’est vrai. Il a volé l’œuvre d’un autre ? C’est ce qu’il a fait ? Je me demandais comment il avait pu composer quelque chose d’aussi remarquable, alors qu’il venait d’un endroit aussi ordinaire et banal. C’est impossible. Il maîtrise déjà la Voie de la musique et la Voie du go, deux arts de la cultivation culturelle. C’est déjà le maximum. Comment pourrait-il aussi maîtriser la Voie de la calligraphie ?
C’est vrai. J’ai écrit mon « Le retour de l’armée à son arrivée au royaume de Han » avant cela. Peut-être que Gu Hai l’a entendu et a demandé à un expert de la Voie de la calligraphie d’écrire un poème à l’avance, afin de m’humilier aujourd’hui ?
Gu Hai était venu préparé ? Il ne sait donc pas composer de poèmes ?
Tout cela ne serait-il que le stratagème de Gu Hai ?
« Humph ! » L’Archiduc Xi Kang renifla froidement, sa gêne première se muant en colère.
Gu Hai n’est qu’un faux pratiquant de la Voie de la calligraphie. Ces « Légendes chevaleresques » sont déjà le sommet de son art. Dire que j’ai failli me faire avoir.
L’Archiduc Xi Kang poussa un long soupir et son regard se fit peu à peu glacial.
À cet instant, tous les convives s’étaient tus et regardaient Subtilité pourpre et Longévité.
« Ce sont des démons ! Des esprits gloutons ?
— Quelle quantité ont-ils engloutie ? Dire qu’ils ont déjà mangé et bu autant !
— Il n’y avait déjà pas grand-chose à manger ni à boire, et ils dévorent tout ça ? »
Les gens alentour les observaient, les yeux écarquillés. Les deux cents millions d’habitants de la Grande Cité métropolitaine fixaient eux aussi les deux gloutons, qui engloutissaient la nourriture à toute allure.
« Li Gang était-il innocent ?
— L’Archiduc Xi Kang n’était donc pas avare : ces deux gloutons ont vraiment dévoré toutes les réserves de l’Académie des Cinq Montagnes sacrées ?
— Alors, Monsieur Gu disait-il la vérité, ou était-ce l’Archiduc ? Pourquoi suis-je en train de douter à nouveau de Monsieur Gu ? »
Les nombreux habitants et fonctionnaires étaient perplexes ; seul l’Archiduc Xi Kang avait les yeux qui brillaient.
« Vite ! Apportez encore du vin. Pourquoi n’y en a-t-il plus ? » lança Longévité.
« Vous êtes vraiment trop avares. Ce n’est qu’un repas, et vous ne nous laissez même pas manger à notre faim ? » s’indigna Subtilité pourpre.
Des jarres vides et des os s’entassaient devant eux.
« Il n’y en a plus », répondirent anxieusement les serviteurs.
« Comment ça, il n’y en a plus ? » s’écria Longévité en les fusillant du regard.
« Les émissaires du royaume de Qian ont fourni le vin. Dix pour cent ont été servis aux différents fonctionnaires ; vous avez bu les quatre-vingt-dix pour cent restants », expliqua amèrement un serviteur.
« Hahahahahaha ! Quels grands héros dont la gloire traversera les âges ! » L’Archiduc Xi Kang éclata soudain de rire.
« Hein ? » Tous les regards se tournèrent vers lui.
L’Archiduc Xi Kang adressa un sourire sarcastique à Gu Hai.
« Monsieur Gu, il semble que je n’aie pas accusé vos deux amis à tort. Ils ont aussi fait du tort à Li Gang. Ha ! De grands héros dont la gloire traversera les âges ? Quel dommage pour votre poème », railla l’Archiduc Xi Kang.
« Ah ? En quoi est-ce dommage ? Je ne vois pas. Manger beaucoup signifie qu’ils ne sont pas de grands héros ? » rétorqua Gu Hai avec un léger sourire.
« Gu Hai, il est jaloux de vous !
— C’est vrai. Il ne sait écrire que des inepties et il est mesquin. Comme vous le surpassez, il vous cherche querelle à chaque occasion ! »
Subtilité pourpre et Longévité prirent la parole à tour de rôle, le regard glacial.
Le visage de l’Archiduc Xi Kang se figea.
La retransmission est en direct ! Comment ces deux imbéciles peuvent-ils parler sans réfléchir ?
« Ha ! Je ne sais pas s’ils sont de grands héros ou non. Je trouve seulement que ces deux-là font honte aux “Légendes chevaleresques”. Ils n’en sont pas dignes », ricana l’Archiduc Xi Kang.
« Ah ? » Gu Hai haussa les sourcils.
« Vous non plus, vous n’en êtes pas digne ! » lança l’Archiduc Xi Kang, dont le visage se durcit brusquement.
« Qu’avez-vous dit ? » cria Long Wanyu en le fusillant du regard.
Cet échange fit aussitôt bourdonner l’assemblée des fonctionnaires.
Les deux cents millions d’habitants furent eux aussi stupéfaits.
Que se passe-t-il ? Pourquoi l’Archiduc Xi Kang a-t-il dit que Gu Hai n’en était pas digne ? S’en prend-il ouvertement à Gu Hai ? Est-il vraiment si mesquin qu’il ne supporte pas que les autres le surpassent ?
Il vient de se faire écraser et il recommence ?
« Hein ? En quoi n’en suis-je pas digne ? » demanda froidement Gu Hai.
« Je dis que vous n’êtes pas digne des “Légendes chevaleresques”. Ce n’est pas vous qui les avez composées, n’est-ce pas ? » ricana l’Archiduc Xi Kang.
« Ha ! Hahahahahaha ! » Gu Hai éclata de rire, sans toutefois se justifier.
Tous regardèrent alors l’Archiduc Xi Kang avec stupeur.
Les deux cents millions d’habitants le fixèrent eux aussi, stupéfaits.
« L’Archiduc Xi Kang a-t-il perdu la tête ? C’était une œuvre de la Voie de la calligraphie, composée en première édition, un poème écrit par Gu Hai !
— Pourquoi l’Archiduc a-t-il prétendu que ce n’était pas un poème de Gu Hai ? C’est clairement lui qui l’a composé ! »
Des voix incrédules s’élevèrent de toutes parts.
L’Archiduc Xi Kang répondit pourtant calmement : « Le poème a fait pleurer les êtres surnaturels. Je reconnais que ces “Légendes chevaleresques” sont remarquables. Mais je refuse de croire que vous les ayez composées. C’est un chef-d’œuvre littéraire, et vous n’avez même pas eu à y réfléchir : vous l’avez pondu sur un coup de tête ? »
« Hein ? » Les nombreux fonctionnaires autour de lui furent surpris.
Dans la Grande Cité métropolitaine, les habitants furent eux aussi étonnés.
C’est vrai. Gu Hai semblait l’avoir sorti comme ça, sur un coup de tête.
Il n’avait pas l’air d’avoir beaucoup réfléchi aux « Légendes chevaleresques » avant de les présenter. Les avait-il vraiment composées, ce chef-d’œuvre ?
Une foule de gens se mit à méditer la question.
« Ha ! Sous prétexte que je n’ai pas eu besoin d’y réfléchir longuement, vous pensez que je n’ai pas composé les “Légendes chevaleresques” ? » Gu Hai se détendit soudain et esquissa un léger sourire.
« C’est exact. Humph ! Chaque poème exige une longue réflexion et de nombreuses retouches. Vous n’y avez même pas pensé. Cela suffit à prouver que vous ne l’avez pas composé », déclara l’Archiduc Xi Kang avec un sourire furieux.
« Ha ! Archiduc Xi Kang, vous ne savez donc pas qu’il faut du talent pour composer des poèmes ? » sourit Gu Hai.
« Hein ? » Cette réplique surprit quelque peu l’Archiduc Xi Kang.
Qu’est-ce que ça signifie ?
« Il vous faut longtemps pour réfléchir à un poème ? Ha ! C’est parce que vous manquez de talent », dit Gu Hai en secouant la tête.
Vous manquez de talent.
Vous manquez de talent.
Les derniers mots de Gu Hai semblèrent résonner sans fin dans la place silencieuse où se tenait le banquet.
Il en alla de même dans la Grande Cité métropolitaine.
En entendant les paroles arrogantes de Gu Hai, les deux cents millions d’habitants restèrent bouche bée.
L’Archiduc Xi Kang n’avait aucun talent ? Même s’il pouvait faire souffler vents et pluies au fil de son pinceau ?
Ces mots eurent l’impact de la pire des insultes. L’Archiduc Xi Kang en eut le souffle coupé et faillit vomir du sang.
« Du talent ? Humph ! Alors, prouvez-le-moi. Du talent ? Je vais écrire un poème pour ces deux gloutons, et vous en écrirez un sur leur façon de manger. Si vous ne parvenez pas à me surpasser, cela prouvera que vous avez copié vos “Légendes chevaleresques” à quelqu’un d’autre ! » cria l’Archiduc Xi Kang.
« Ah ? » Gu Hai plissa les yeux.
Cet Archiduc ne s’est donc pas encore assez ridiculisé ?
« Qu’on prépare l’encre et le pinceau ! » cria l’Archiduc Xi Kang.
Les enseignants de l’académie apportèrent aussitôt une table et se mirent à broyer l’encre.
L’Archiduc Xi Yang s’avança droit vers le centre de la place.
Tous les fonctionnaires alentour observaient en silence, tandis que les deux cents millions d’habitants regardaient la scène d’un air soucieux.
Certains espéraient que l’Archiduc démasquerait Gu Hai comme un imposteur, mais d’autres avaient déjà pris son parti.
« L’Archiduc Xi Kang est vraiment mesquin. Il refuse d’admettre sa défaite et veut encore forcer Monsieur Gu à composer. »
Tandis que les habitants de la ville en débattaient, l’Archiduc Xi Kang s’était déjà mis à écrire.
« Les rats du grenier pesaient cinq kilos, refusant de partir même quand on ouvrait la porte.
— Le peuple meurt de faim, les soldats héroïques manquent de provisions. Qui donc nourrit sans cesse ces rats ? »
[Note du traducteur : ce poème de sept vers à sept caractères, intitulé « Les rats du grenier », est de Cao Ye, poète et fonctionnaire de la fin de la dynastie Tang. Bien qu’il parle de rats dans un grenier, il critique en réalité les fonctionnaires corrompus qui s’engraissaient du sang et de la sueur du peuple, en les comparant à des rats. Le poème condamne ensuite l’empereur qui laissait faire.]
Boum !
Lorsque l’Archiduc Xi Kang donna le dernier coup de pinceau, une énergie noble jaillit. Elle était toutefois bien plus faible que celle du « Le retour de l’armée à son arrivée au royaume de Han ». Elle ne changea pas le temps : seule l’énergie noble se manifesta. De toute évidence, cette œuvre était inférieure au précédent « Le retour de l’armée à son arrivée au royaume de Han ».
Pourtant, étant donné qu’il l’avait composé sur le vif, c’était déjà le meilleur qu’il pût faire.
Clac !
L’Archiduc Xi Kang jeta son pinceau et afficha un sourire froid. « Monsieur Gu, ces “Rats du grenier” sont pour ces deux gloutons. Je n’ai pas écrit ce poème pour montrer à quel point je suis remarquable. Je ne supporte simplement pas de voir des gens plagier les autres et prétendre que leur œuvre est la leur. Quand la dynastie impériale Yuan reçoit des invités, elle les traite toujours avec sincérité. Mais nous n’espérons pas voir ceux que nous accueillons en grande pompe se révéler être des imposteurs. Cela ne ferait que couvrir de honte le royaume de Yuan ! »
En criant, l’Archiduc Xi Kang sembla laisser éclater toute la frustration qui l’habitait.
L’Archiduc Xi Kang démasquait Gu Hai au nom du royaume de Yuan ?
Tous les habitants fixèrent l’Archiduc Xi Yang, bouche bée. Même les plus tatillons n’avaient rien à lui reprocher. Ses actes semblaient dictés par sa droiture morale, par sa volonté de tout faire pour le royaume de Yuan.
« Il nous traite de rats ? » demanda Longévité en le fusillant du regard.
« Gu Hai, il vous insulte aussi. Il dit que nous avons mangé les provisions des soldats et du peuple ; vous, vous nourrissez des rats tous les jours. Quel criminel abject ! » lança Subtilité pourpre en le regardant de travers.
Gu Hai plissa toutefois légèrement les yeux.
La Voie de la calligraphie ? Gu Hai se souvenait effectivement de nombreux poèmes, mais il ne voulait pas les sortir à la légère. Au début, il avait pensé que les « Légendes chevaleresques » suffiraient à effrayer son adversaire et à l’empêcher d’aborder de nouveau le sujet des poèmes. Il ne s’attendait pas à ce que l’Archiduc Xi Kang s’en serve encore pour tenter de lui mettre la pression. Celui-ci cherchait vraiment les ennuis.
« Archiduc Xi Kang. Ha ! Je ne sais vraiment pas quoi penser de vous. Mes deux amis ont seulement mangé quelques-unes de vos vaches et de vos brebis. C’est même moi qui ai fourni le vin. Vous êtes à ce point avare ? Ce n’est pas bien grave s’il n’y a plus de vin. J’enverrai des gens en acheter : le problème sera réglé. Pourquoi donc faut-il encore écrire des poèmes pour critiquer les autres ? Cette rencontre entre nos deux royaumes est censée être amicale. Ha ! Je vous l’ai déjà dit : vous manquez de talent. Vous devriez vraiment cesser de vous ridiculiser », dit froidement Gu Hai.
« Qu’avez-vous dit ? » L’Archiduc Xi Kang fronça soudain les sourcils.
« Subtilité pourpre, Longévité, comme tout à l’heure. Je dicte ; Longévité, vous broyez l’encre, et Subtilité pourpre, vous écrivez. Montrons à l’Archiduc Xi Kang ce que signifie avoir du talent », dit Gu Hai.
« Ah, d’accord ! » Les deux s’avancèrent, le regard meurtrier.
L’Archiduc Xi Kang eut un haut-le-cœur.
Gu Hai avait-il vraiment écrit les « Légendes chevaleresques » ? Pourquoi avait-il tant d’assurance ?
Les fonctionnaires alentour regardèrent Gu Hai avec stupeur. Pouvait-il produire un autre poème du niveau des « Légendes chevaleresques » ? Non, même s’il en écrivait un deux fois moins bon, les actes de l’Archiduc Xi Kang deviendraient une véritable farce.
De nombreux habitants de la ville restèrent eux aussi bouche bée.
« Monsieur Gu peut-il écrire d’autres “Légendes chevaleresques” ?
— C’est impossible. Les “Légendes chevaleresques” sont un chef-d’œuvre qui fait pleurer les êtres surnaturels. Comment pourrait-il en sortir un autre aussi facilement ? Monsieur Gu n’a même pas le temps d’y réfléchir !
— Pourquoi suis-je si impatient de voir la suite ?
— Moi aussi… »
Les habitants retinrent leur souffle en observant la scène dans le ciel.
Gu Hai prit la parole.
« Ce poème s’intitule “Apporte le vin” ! » dicta Gu Hai.
« N’avez-vous pas vu ? « Les eaux du Fleuve Jaune descendent des cieux. Elles se ruent vers l’océan, sans jamais revenir, adieu pour l’éternité. « N’avez-vous pas vu ? « Dans la grande salle, des cheveux blancs endeuillés se reflètent dans des miroirs éclatants. Noirs comme la soie au matin, ils sont blancs comme la neige le soir. »