Chapitre 389
Livre 4 : Chapitre 65 — Gongyang Sheng et l’Ancêtre des Chauves-souris
Dans un palais souterrain, à l’extérieur de la grande cité métropolitaine :
Glouglou ! Glouglou !
Le fond du palais était rempli de sang bouillonnant. Des bulles éclataient à sa surface, comme si une flamme intense le faisait bouillir par-dessous.
À mesure que le sang roulait, une épaisse brume sanguine s’élevait dans les airs.
Des perles nocturnes éclairaient tout le palais souterrain noyé dans la brume sanguine, lui donnant un aspect particulièrement sinistre.
Un rocher émergeait du centre de la mare de sang. Un homme vêtu de blanc y était assis en tailleur. Pourtant, une lance de sang jaillie de la mare lui transperçait le corps et le maintenait prisonnier.
Tout était d’abord paisible.
Puis, à l’extérieur, le grand-duc Xi Kang présenta « L’armée revient après son arrivée au royaume de Han ». Un filet d’énergie noble apparut soudain dans le palais souterrain embrumé de sang et pénétra dans la tête de l’homme en blanc.
Bzzz !
Ce filet d’énergie noble sembla aussitôt insuffler une force sans limites à l’homme en blanc. Il irradia d’une lumière blanche, comme s’il allait parvenir à se libérer des chaînes de sang qui le retenaient.
Il se débattit un moment, mais les chaînes ne bougèrent pas.
« Ha ! Gongyang Sheng, cesse donc ces efforts inutiles. Tu crois vraiment pouvoir t’échapper de ma matrice rituelle de la Prison de Sang ? La Voie de la calligraphie du grand-duc Xi Kang est plutôt bonne. Mais elle est loin d’égaler la tienne. Ton énergie noble ne suffit déjà pas à te libérer de ma matrice rituelle de la Prison de Sang ; alors, que dire d’un simple filet d’énergie noble du grand-duc Xi Kang ? » Une voix s’éleva du fond de la mare de sang.
Glouglou ! Glouglou !
Soudain, de nouvelles bulles remontèrent du fond de la mare. Une énorme tête de chauve-souris en émergea. Elle avait l’air féroce, et deux cicatrices formaient une croix au-dessus de son œil droit.
L’homme en blanc était Gongyang Sheng, celui que Gu Hai avait été chargé de retrouver au cours de ce voyage : le chancelier de l’académie impériale de la dynastie céleste Qian.
Gongyang Sheng plissa légèrement les yeux en observant froidement l’énorme tête de chauve-souris. « Ha ! Ancêtre des Chauves-souris, tu n’oseras pas me tuer. Je continuerai simplement à absorber l’énergie noble. Je crois fermement que le mal ne triomphera jamais du bien. Si je suis prisonnier aujourd’hui, c’est pour mieux saluer la lumière demain. »
« Mieux saluer la lumière demain ? Hahahaha ! Cesse de rêver. Même si le grand-duc Xi Kang calligraphiait sous un vent violent et une pluie battante, il ne pourrait faire pénétrer qu’une quantité limitée d’énergie noble dans ce palais souterrain. Je peux te l’assurer : ce filet d’énergie noble représente déjà le maximum. Il n’y en aura pas d’autre », dit froidement l’Ancêtre des Chauves-souris.
À cet instant, Gu Hai acheva d’écrire ses « Légendes chevaleresques ».
Boum ! Boum ! Boum !
Une pluie de météores d’énergie noble s’élança vers le ciel, qui s’illumina d’un blanc éclatant. Cette énergie noble, vaste comme une mer, se répandit dans toutes les directions.
Le palais souterrain noyé dans la brume sanguine fut lui aussi baigné par cette énergie noble sans limites.
Bzzz ! Bzzz ! Bzzz !
Le cri d’êtres surnaturels retentit tandis qu’une quantité prodigieuse d’énergie noble affluait. D’un seul filet, on en comptait à présent des centaines, puis des dizaines de milliers. En un instant, ils illuminèrent tout le palais souterrain.
Paf !
Gongyang Sheng crut entendre une gifle retentissante s’abattre sur le visage de l’Ancêtre des Chauves-souris.
« Un seul filet d’énergie noble, le maximum ? Il n’y en aurait absolument pas d’autre ? Hahahahaha ! » Le rire moqueur de Gongyang Sheng résonna.
Bzzz !
L’énergie noble se précipita vers la tête de Gongyang Sheng. Il semblait sur le point de l’absorber.
« Rugissement ! »
L’Ancêtre des Chauves-souris ouvrit la bouche et rugit.
Gloup !
Soudain, l’Ancêtre des Chauves-souris aspira l’énergie noble qui allait pénétrer dans la tête de Gongyang Sheng.
Gongyang Sheng ne se désola pas d’avoir perdu cette énergie noble. Au contraire, il se mit à rire.
« Une énergie noble aussi vaste qui apparaît dans la grande cité métropolitaine… Cela signifie sans doute que des gens de mon royaume de Qian sont venus me chercher ! Hahaha ! » Gongyang Sheng éclata de rire.
« Humph ! Dans tes rêves ! Tu crois qu’un expert de la Voie de la calligraphie va venir te sauver ? Il finira comme toi, prisonnier de mon palais souterrain. Humph ! » L’Ancêtre des Chauves-souris renifla avec mépris.
« Ce poème fait apparaître des êtres surnaturels en pleurs ? Pas mal. Son auteur est plutôt doué. « Légendes chevaleresques » ? Excellent poème ! Quel vers magnifique ! « Même avec un ennemi tous les dix pas, ils poursuivaient leurs victimes sur des lieues et des lieues. Une fois leur mission accomplie, ils époussetaient leurs vêtements et s’en allaient, sans revendiquer ni mérite ni gloire » ? Excellent ! « Après trois coupes, ils prêtaient un serment si grand qu’ils le tiendraient même si les montagnes s’écroulaient. L’ivresse leur brouillait le regard et leur empourprait les oreilles ; ils en oubliaient jusqu’à leur âge, le cœur débordant d’ardeur et de courage » ? Excellent ! « Face à la mort, ils demeuraient vaillants, dignes d’être appelés chevaliers à chaque instant. Qui pourrait imiter une vie aussi dévouée, glorieuse comme une étoile ? Même l’Écriture de l’Ascendant suprême pâlit devant de telles épopées ! » Quel vers magnifique ! Chacun de ses mots est une perle ! Il ose même mépriser l’Écriture de l’Ascendant suprême du Palais taoïste des dix mille âges ? Excellent ! « Deux grands guerriers sont devenus célèbres pour l’éternité ! » Subtilité pourpre et Longévité ? Celui qui vient me chercher s’appelle Gu Hai ? Hé ! Je n’ai jamais entendu parler de lui ! » Gongyang Sheng fronça légèrement les sourcils.
« Humph ! Cet homme ne vient peut-être pas de ton royaume de Qian. » L’Ancêtre des Chauves-souris leva la tête et continua d’aspirer l’énergie noble qui pénétrait dans le palais souterrain. Ses yeux se plissèrent peu à peu.
« Ancêtre des Chauves-souris, tu absorbes l’énergie noble ? Toi aussi, tu apprécies ce poème ? Ha ! » Gongyang Sheng afficha un air dédaigneux.
« Toutes les premières éditions de calligraphie de la Voie qui paraissent dans la grande cité métropolitaine sont à moi ! » déclara froidement l’Ancêtre des Chauves-souris.
« Voilà pourquoi la Voie culturelle ne prendra jamais son essor dans ta grande cité métropolitaine », répliqua froidement Gongyang Sheng.
« La grande cité métropolitaine se consacre aux arts martiaux. Pourquoi devrions-nous nous incliner devant la culture ? » rétorqua froidement l’Ancêtre des Chauves-souris.
« Quelle insulte à la culture ! Humph ! » Gongyang Sheng ne prêta plus attention à l’Ancêtre des Chauves-souris. Il se mit plutôt à méditer sur les « Légendes chevaleresques » et à les étudier.
Comme Gongyang Sheng, de nombreux cultivateurs de la Voie de la calligraphie de la grande cité métropolitaine étudièrent et méditèrent sur les « Légendes chevaleresques ».
Que ce poème parvienne à faire apparaître des êtres surnaturels en pleurs était stupéfiant.
Beaucoup de cultivateurs de la Voie de la calligraphie eurent l’impression d’avoir découvert un trésor.
Dans la cité, le mépris envers Gu Hai céda désormais la place à un tout autre sentiment. La plupart des gens estimaient Gu Hai, Subtilité pourpre et Longévité, et ne les considéraient plus comme des individus vils. Peut-être leur avait-on fait du tort.
Cependant, quelques admirateurs inconditionnels du grand-duc Xi Kang manifestaient haine et colère.
« Ces trois individus vils ne se sont pas contentés d’attaquer par surprise : ils ont aussi insulté la culture en recopiant le poème de quelqu’un d’autre. Quelle honte ! »
« Hein ? Qu’est-ce que tu racontes, avec ton histoire de “recopier le poème de quelqu’un d’autre” ? Ce n’est pas une première édition ? »
« Et alors, si c’est une première édition ? On peut quand même la recopier. Comme si tu n’avais jamais entendu parler de Gu Hai ! Il n’a qu’une soixantaine d’années et vient d’une région ordinaire du monde. Quelles connaissances a-t-il pu accumuler dans la Voie de la calligraphie ? Comment aurait-il pu écrire un poème aussi remarquable ? »
« Hein ? Tu veux dire que quelqu’un d’autre a préparé le poème pour que Gu Hai le récite ? »
« C’est forcément ça. Je refuse de croire qu’il ait pu composer un poème qui fasse apparaître des êtres surnaturels en pleurs ! »
Deux factions se formèrent dans la cité. L’une se mit à vouer un culte à Gu Hai, tandis que l’autre se livrait à toutes sortes de spéculations pour le calomnier, convaincue que son poème venait de quelqu’un d’autre.
La Fée Waner avait les yeux flamboyants de colère et voulait débattre avec ces gens mal intentionnés. Mais ils étaient trop nombreux. Impossible de leur répondre à tous.
——
Dans une petite cour de la cité :
Sima Changkong méditait sur le long poème. Le prince Shenwu fronça légèrement les sourcils et demanda : « Est-ce donc la Voie de la calligraphie de Gu Hai ? Se pourrait-il qu’il ait… »
« Le prince pense que Monsieur Gu a recopié le poème de quelqu’un d’autre ? Ha ha ! Je ne le crois pas », répondit Sima Changkong avec un sourire.
« Ah ? »
« Ce dont Gu Hai a parlé n’était pas inventé. Il a plutôt raconté une histoire complète et véritable. Comment aurait-il pu emprunter le poème de quelqu’un d’autre alors qu’il ne faisait que dépeindre cette histoire ? » Sima Changkong sourit.
« Ce poème fait apparaître des êtres surnaturels en pleurs ? Je me souviens que chaque poème demande beaucoup de réflexion et de nombreuses retouches avant d’atteindre sa forme définitive. Pourtant, Gu Hai l’a composé avec tant de désinvolture et a produit ce chef-d’œuvre en si peu de temps ? » Le prince Shenwu fronça les sourcils.
« C’est peut-être simplement un talent inné », répondit Sima Changkong avec un sourire amer.
En effet, Gu Hai semblait n’avoir guère réfléchi avant de réciter ce poème remarquable, infligeant au grand-duc Xi Kang une gifle retentissante. C’était assez extraordinaire. Pourtant, Sima Changkong était fermement convaincu, pour une raison ou une autre, que l’œuvre était bien de Gu Hai.
Tout le monde leva les yeux vers la scène dans le ciel.
——
Dans la scène :
Le banquet tout entier se tut.
« Je ne suis que médiocre dans la Voie de la calligraphie. Je remercie le grand-duc Xi Kang de m’avoir offert “L’armée revient après son arrivée au royaume de Han”. C’est un excellent poème. Vraiment excellent. Je le chérirai et veillerai à ce que ce cadeau ne prenne pas la poussière », déclara Gu Hai avec un sourire.
Paf ! Paf !
Tous crurent entendre deux gifles retentissantes s’abattre sur le visage du grand-duc Xi Kang.
Les fonctionnaires se tournèrent aussitôt vers lui, le visage crispé, comme pour vérifier si sa figure avait enflé.
Tu viens d’écrire ce chef-d’œuvre — les « Légendes chevaleresques » — et tu prétends que ta maîtrise de la Voie de la calligraphie est tout juste passable ? Tu dis même que tu vas chérir « L’armée revient après son arrivée au royaume de Han » et veiller à ce qu’il ne prenne pas la poussière ? Tu comptes le ressortir souvent pour le critiquer ?
Le grand-duc Xi Kang avait déjà le visage livide.
Les yeux de Long Wanyu brillèrent tandis qu’elle regardait Gu Hai avec admiration.
Bing Ji avait l’air perplexe.
La maîtrise de la Voie de la calligraphie de Sa Majesté est aussi incroyable ?
Li Shenji souriait, mais une pointe de mécontentement brillait dans ses yeux. Il ne s’était pas attendu à ce que Gu Hai maîtrise si bien la Voie de la calligraphie.
Comment est-ce possible ? Il ne vient pas de la pauvre Mer des Mille Îles ?
« Le chérir ? Je ne voudrais même pas m’en essuyer le cul ! » lança Subtilité pourpre.
Cette fois, le visage livide du grand-duc Xi Kang vira au rouge.
« Gu Hai, c’est pour nous ? Hahaha ! Alors Subtilité pourpre et moi sommes de grands guerriers d’autrefois ? Quel poème ! Quel poème ! » Longévité contempla les « Légendes chevaleresques » avec enthousiasme.
« On vous a fait du tort à tous les deux. Ce poème ne fait que laver votre nom », sourit Gu Hai.
« C’est vrai. Notre honneur est enfin rétabli. Nous sommes de grands guerriers d’autrefois. Subtilité pourpre, pas vrai ? » Longévité endossa sans vergogne le rôle dépeint dans le poème.
« En effet, nous sommes de grands guerriers d’autrefois. À vrai dire, j’aurais bien aimé essayer de composer un poème et de le réciter devant tout le monde ! » dit Subtilité pourpre, regrettant de ne pas l’avoir fait.
L’expression de Longévité changea. « Réciter, mon cul ! Ne récite plus jamais tes poèmes devant moi ! »
« Qu’est-ce qu’ils ont, mes poèmes ? Tu les écoutes depuis des années, pourtant ! »
Les deux se mirent soudain à se disputer, comme s’ils allaient bientôt en venir aux mains.
« Assez parlé de poèmes. Asseyez-vous et mangez d’abord », intervint Gu Hai.
« D’accord ! » répondirent aussitôt les deux compères, dont l’expression changea du tout au tout.
Les fonctionnaires présents trouvèrent cela étrange.
Ces deux-là changent d’expression plus vite qu’on ne tourne une page dès qu’ils entendent le mot « manger ». Ce sont vraiment de grands guerriers ? Des héros de légende ? Ces deux gloutons ?
Le banquet reprit, et les deux gloutons laissèrent enfin libre cours à leur grossièreté.
Mâche ! Mâche ! Mâche ! Gnam ! Gnam ! Gnam !
À peine un quart d’heure plus tard, l’atmosphère d’abord animée et propice aux bavardages devint soudain embarrassante. Tout le monde en resta bouche bée.
Subtilité pourpre tenait une cuisse d’agneau dans la main gauche et une cuisse de bœuf dans la droite. En quelques bouchées, il ne resta plus un morceau de viande sur les deux cuisses. Longévité portait une jarre de vin et en buvait comme s’il se contentait de verser de l’eau dans sa bouche.
Cuisse après cuisse, jarre après jarre.
Les serviteurs chargés d’apporter les plats n’arrêtaient pas de courir en chercher d’autres, si pressés que la sueur leur couvrait le front. Pourtant, les deux ne faisaient que commencer.
Mâche ! Mâche ! Mâche ! Gnam ! Gnam ! Gnam ! Glou ! Glou ! Glou !
Leur appétit stupéfia les fonctionnaires et les deux cents millions d’habitants de la cité.
Soudain, quelqu’un demanda : « Ces deux-là seraient-ils des esprits gloutons ?