Chapitre 387
Livre 4, chapitre 63 : Légendes chevaleresques
Quand le rouleau fut apporté au centre du banquet, les conversations des fonctionnaires alentour s’interrompirent brusquement.
La plupart avaient reconnu « Le retour de l’armée à son arrivée au royaume Han », le poème composé pour humilier Gu Hai. Le grand-duc Xi Kang comptait donc offrir ce poème à Gu Hai devant tout le monde. N’était-ce pas là une manière de lui donner ouvertement une gifle ?
Au vu de leur discussion précédente, le groupe de Gu Hai devina aussitôt le contenu du rouleau.
Les yeux de Li Shenji s’illuminèrent et un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Il prit sa coupe et but une gorgée en regardant Gu Hai.
En entendant le titre « Le retour de l’armée à son arrivée au royaume Han », Long Wanyu comprit elle aussi ce que contenait le rouleau.
Il critique mon beau-frère ?
Même si Long Wanyu était naïve, elle comprit que le grand-duc Xi Kang avait de mauvaises intentions.
Elle lui lança un regard noir et s’apprêta à se lever pour renverser la table.
Mais Gu Hai lui saisit la main et l’arrêta.
« Beau-frère, pourquoi tu m’arrêtes ? Ce vieux schnock a de mauvaises intentions ! » cria Long Wanyu.
« Ha ! Ce n’est rien. Puisqu’on nous offre un cadeau, acceptons-le. J’aimerais bien voir ce qu’il raconte, exactement », répondit Gu Hai avec un sourire.
Long Wanyu eut un léger mouvement de surprise. « Mais… »
Gu Hai sourit et secoua la tête.
« D’accord. » Long Wanyu hocha la tête, mais continua de fusiller le grand-duc Xi Kang du regard.
Celui-ci sourit à Gu Hai, Subtilité pourpre et Longévité.
« Un cadeau pour nous ? Nous sommes trois, et il n’en offre qu’un ? Comment allons-nous nous le partager ? Vraiment radin ! » protesta Longévité.
« Quel radin ! Il ne nous a même pas laissé manger à notre faim. Et j’ai entendu dire tout à l’heure que, bien qu’il donne le banquet, il avait demandé à l’autre partie de participer aux frais. Maintenant, nous sommes trois et il n’offre qu’un seul cadeau ? Vraiment radin ! » renchérit Subtilité pourpre.
Ils n’avaient pas parlé fort. Mais tout le monde s’était tu, attendant de voir la réaction de Gu Hai au contenu du rouleau. Leurs paroles parvinrent donc aussitôt aux oreilles de tous.
Elles se répandirent même dans toute la grande cité métropolitaine.
Les innombrables habitants furent gênés.
Le visage du grand-duc Xi Kang s’assombrit.
Ce que j’offre, c’est le contenu du rouleau, pas le rouleau lui-même. Et ils veulent quand même le partager en trois ?
S’il n’y avait pas eu la retransmission en direct, il aurait vraiment fait taire ces deux-là et les aurait piétinés.
Radin ? Radin, mon œil !
« Monsieur Gu, vous ne l’ouvrez pas pour y jeter un coup d’œil ? » demanda le grand-duc Xi Kang avec un sourire.
« Qu’y a-t-il à voir ? Deux lignes de mots minables ou une peinture médiocre, c’est tout ce que contient ce rouleau, non ? Rien que de le regarder, j’ai envie de vomir. Quelle radinerie ! Ils auraient mieux fait de nous donner à manger », dit Longévité, mécontent.
« C’est vrai. Quel radin ! » approuva Subtilité pourpre.
De toute évidence, ni Longévité ni Subtilité pourpre ne savaient encore ce que contenait le rouleau.
Le grand-duc Xi Kang serra le poing droit ; ses veines saillirent.
Ces deux imbéciles le sont-ils vraiment, ou font-ils semblant ?
« Fort bien. Puisque le grand-duc Xi Kang souhaite nous montrer son cadeau, faisons-lui plaisir », dit Gu Hai avec un léger sourire.
« Souhaite nous montrer son cadeau » ? Vous ne savez donc pas parler avec un minimum de tact ? Suis-je vraiment ce genre d’homme ? Pourquoi Gu Hai parle-t-il comme ces deux imbéciles ? Quelle plaie !
Mais Gu Hai ayant accepté qu’on ouvre le rouleau devant tout le monde, le duc Xi Kang se contenta de lui sourire.
Quand vous l’aurez ouvert, nous verrons à quel point ce poème vous couvrira de honte !
« À vous, apportez une table pour que le grand-duc Xi Kang puisse nous montrer son cadeau ! » ordonna Gu Hai.
Le grand-duc Xi Kang esquissa un sourire crispé sans rien répondre.
Pourtant, les fonctionnaires du royaume de Yuan et les deux cents millions d’habitants de la grande cité métropolitaine percevaient la colère qui se cachait derrière ce sourire. Tous éprouvèrent de la peine pour lui.
Est-ce Gu Hai qui se fait gifler, ou le grand-duc lui-même ? Pourquoi la situation semble-t-elle tourner de travers ?
Quand la table fut apportée, quelqu’un y déposa le rouleau.
« Je vais l’ouvrir. Voyons ce qu’il y a de si minable là-dedans, et pourquoi il faut le montrer avec autant d’ostentation ! » Subtilité pourpre s’avança.
Longévité tint le haut du rouleau tandis que Subtilité pourpre l’abaissait lentement sur la table pour le dérouler.
Dès que le rouleau s’ouvrit, un rayon de lumière blanche jaillit vers le ciel.
Bzzz !
On aurait dit une météorite blanche filant vers les nuages.
Boum !
Soudain, une rafale se leva et forma une tornade autour de la colonne lumineuse laissée par la météorite blanche.
Grondement…
Des nuages noirs tourbillonnèrent dans le ciel, couronnant la colonne de lumière et tournant autour d’elle. Le tonnerre gronda, et une pluie torrentielle s’abattit des nuages en spirale.
Les vents violents emportèrent la pluie dans toutes les directions.
La lumière blanche resplendissait, tandis qu’une aura immense s’abattait sur les lieux.
« Un esprit noble d’une telle ampleur ? C’est une première édition ? Une composition de la Voie de la calligraphie en première édition ? » Longévité fut quelque peu surpris.
« Le vent et la pluie accompagnent les coups de pinceau ? Un esprit noble apparaît ? » Subtilité pourpre fut lui aussi surpris.
La pluie battante et les vents violents s’étendaient dans les quatre directions. Ils n’affectaient toutefois pas les cultivateurs assis sur la place. Malgré cela, cette aura majestueuse fascinait les fonctionnaires. Les deux cents millions d’habitants de la grande cité métropolitaine se sentirent inexplicablement exaltés.
« Le vent et la pluie accompagnent les coups de pinceau ? C’est la première édition d’une composition de la Voie de la calligraphie, l’aura que le grand-duc Xi Kang a scellée en l’écrivant pour la première fois ? »
« Cette météorite blanche, c’est l’esprit noble ? J’ai autrefois vu un conférencier de l’Académie des Cinq Montagnes sacrées en faire surgir un, mais il était tout petit. Ici, c’est une météorite qui fend le ciel, immense et sans limites ! »
« Quelle superbe composition de la Voie de la calligraphie ! »
« Qu’est-ce qui est écrit ? »
« Hein ? “Le retour de l’armée à son arrivée au royaume Han” ? »
« Pourquoi un gentilhomme se querellerait-il avec un homme de peu ? L’homme de peu est comme une mauvaise herbe : on l’arrache, et il repousse.
« Un gentilhomme n’a qu’à s’encourager lui-même. Pourquoi se quereller avec un homme de peu et gaspiller ses efforts ? »
« Ce poème ne critique-t-il pas Gu Hai en le traitant d’homme de peu ? Et le grand-duc Xi Kang lui offre ce poème ? Hahaha ! »
« Le vent et la pluie accompagnent les coups de pinceau, et l’esprit noble apparaît ! »
« Excellent poème ! Excellent poème ! »
« Le grand-duc Xi Kang a bien écrit. Inutile de ménager ces trois hommes de peu ! »
Tous les habitants de la cité acclamèrent le poème.
——
Dans un restaurant :
Le visage de Fée Waner s’assombrit, et elle eut l’air inquiète.
——
Dans une petite cour :
Sima Changkong et le prince Shenwu levèrent les yeux vers le ciel. À cette vue, ils froncèrent légèrement les sourcils.
« L’aura de la Voie de la calligraphie ? Si le grand-duc Xi Kang ne s’était pas consacré aux intrigues et aux manigances, il aurait vraiment été un talent rare dans cette voie », dit le prince Shenwu en fronçant les sourcils.
« En déroulant ce poème dans une telle situation, Gu Hai et les siens nous ont vraiment rendu service : ils attirent l’attention de toute la cité », déclara sérieusement Sima Changkong.
« Monsieur Sima, ne trouvez-vous pas ce poème plutôt réussi ? » Le prince Shenwu se tourna vers lui.
« Il est convenable. » Sima Changkong n’en dit pas davantage.
« À partir d’aujourd’hui, ce poème ruinera la réputation de Gu Hai. » Le prince Shenwu poussa un long soupir devant cette fâcheuse tournure des événements.
Sima Changkong ne répondit pas. Il se contenta d’observer la scène dans le ciel.
Les habitants de la grande cité métropolitaine acclamaient le poème. Certains fonctionnaires de l’Académie des Cinq Montagnes sacrées les imitèrent.
« Excellent poème ! Celui du duc est une perle rare au monde ! »
« Le vent et la pluie accompagnent les coups de pinceau, faisant naître un esprit noble. Les premières éditions des compositions de la Voie de la calligraphie sont toutes des trésors inestimables. Voilà un superbe cadeau. Dommage qu’il s’en sépare. Hahaha ! »
« Excellent, ce “Retour de l’armée à son arrivée au royaume Han” ! Quel homme de peu éhonté ! »
Quelques fonctionnaires rirent. Mais Mo Yike, Qin Zibai, Chang Sheng et leurs partisans gardèrent le silence.
Le grand-duc Xi Kang se caressa la barbe, l’air suffisant, mais son regard perçant restait fixé sur les trois.
Subtilité pourpre et Longévité étaient des pinceaux de rang céleste. Ils savaient apprécier et comprendre la culture. Leurs visages s’assombrirent donc aussitôt.
« J’ignore si vous trois êtes satisfaits de ce poème », dit le grand-duc Xi Kang avec un léger sourire.
Le grand-duc Xi Kang avait clairement composé ce poème pour les critiquer. Comment Subtilité pourpre et Longévité auraient-ils pu le trouver bon ? Les acclamations alentour se moquaient ouvertement d’eux trois.
Long Wanyu était sur le point d’exploser de colère.
Mais Gu Hai laissa soudain échapper un petit rire. « Il est tout juste passable. Rien d’extraordinaire. »
« Hein ? » Les rires moqueurs des fonctionnaires s’interrompirent.
« Exactement. Rien d’extraordinaire ! » crièrent Subtilité pourpre et Longévité.
La nouvelle fit aussitôt grand bruit dans la cité.
Un poème qui fait souffler le vent et tomber la pluie au gré des coups de pinceau, et fait surgir un esprit noble, ne serait que passable ? Gu Hai doit le dire exprès. Bien sûr, ce n’est qu’un homme de peu éhonté. Comment pourrait-il comprendre l’essence de la Voie de la calligraphie du grand-duc Xi Kang, ou même le sens de cette voie ?
Les fonctionnaires du banquet s’apprêtaient à critiquer Gu Hai, mais les yeux du grand-duc Xi Kang s’illuminèrent soudain.
Il éclata de rire. « Hahahaha ! Monsieur Gu dit que ce poème n’est que passable. Cela signifie-t-il qu’il est certain de pouvoir en écrire un meilleur ? Aujourd’hui, nos deux royaumes se rencontrent pour nouer des liens d’amitié. Pourquoi ne composeriez-vous pas un poème, Monsieur Gu ? Nous verrons ainsi à quel point l’envoyé du royaume de Qian que vous représentez est cultivé. »
Gu Hai allait composer un poème en tant qu’envoyé du royaume de Qian ?
Les fonctionnaires regardèrent le grand-duc Xi Kang.
Le grand-duc Xi Kang avait bien réfléchi. Gu Hai en serait incapable. Il humilierait non seulement ces trois-là, mais porterait aussi atteinte à la fierté du royaume de Qian, n’est-ce pas ?
Les fonctionnaires se turent et fixèrent Gu Hai.
Vous l’avez dit vous-même : ce poème n’est que passable. Alors, allez donc en écrire un meilleur.
Li Shenji resta assis à l’écart sans intervenir, comme s’il attendait que Gu Hai se ridiculise.
« Monsieur Gu, qu’y a-t-il ? Vous n’osez pas en composer un ? Pourquoi ne pas écrire un poème meilleur que “passable”, histoire d’élargir nos horizons ? » ricana le grand-duc Xi Kang.
——
À ce moment-là, dans la grande cité métropolitaine :
Fée Waner était inquiète. Tout autour d’elle, les gens critiquaient Gu Hai.
——
De retour sur la scène, Gu Hai prit une coupe de vin et sourit après en avoir bu une gorgée. « Ma maîtrise de la Voie de la calligraphie est tout juste passable ! »
« Monsieur Gu n’ose donc pas en écrire un ? » le pressa le grand-duc Xi Kang.
« Ha ! Pourtant, il ne devrait pas être difficile d’écrire quelque chose qui surpasse ce poème. » Gu Hai sourit.
« Ah ? » Le grand-duc Xi Kang haussa les sourcils, sceptique.
« Subtilité pourpre, Longévité, je vous ai entraînés dans cette affaire et vous ai fait subir une injustice. Aujourd’hui, je vais vous offrir à tous deux des “Légendes chevaleresques” pour rétablir votre réputation ! » déclara Gu Hai.
« Des Légendes chevaleresques ? » Les fonctionnaires alentour parurent perplexes.
« Des légendes chevaleresques ? Pour ces deux hommes de peu qui attaquent dans le dos ? Hahahaha ! » Le grand-duc Xi Kang rit avec dédain.
« Je vais réciter le poème. Longévité, pourriez-vous broyer l’encre ? Subtilité pourpre, vous allez l’écrire », demanda sérieusement Gu Hai.
« D’accord ! » répondirent aussitôt les deux intéressés.
Bing Ji fit apporter une autre table. Longévité prépara l’encre et Subtilité pourpre se tint prêt à écrire, en attendant que Gu Hai prenne la parole.
Tous les regards se tournèrent vers Gu Hai.
Composer un poème ? Vous cherchez les ennuis. Vous croyez que n’importe qui peut le faire ? Et puis, « Légendes chevaleresques » ? Ces deux-là seraient des héros de légende ?
Peu importait le mépris qu’on pouvait ressentir : Gu Hai avait déjà commencé à réciter.
« Au royaume Han, des visiteurs coiffés de bonnets à glands, portant par paire des armes brillantes comme le givre et la neige. — Ils chevauchent des chevaux blancs aux selles d’argent, filant comme le vent, comme des étoiles. — Même si l’ennemi se dresse tous les dix pas, ils le pourchassent et le tuent sur des lieues. — Leur tâche accomplie, ils époussettent leurs vêtements et s’en vont, sans réclamer ni gloire ni honneur. »
Tandis que Gu Hai récitait le poème, Subtilité pourpre le transcrivait.
Subtilité pourpre était un pinceau de rang céleste et possédait un talent calligraphique prodigieux. De plus, la conception artistique de sa Voie de la calligraphie avait déjà atteint son apogée. Sous sa plume, une lumière blanche jaillit vers le ciel. Au royaume Han, des visiteurs coiffés de bonnets à glands, portant par paire des armes brillantes comme le givre et la neige. Ils chevauchaient des chevaux blancs aux selles d’argent, filant comme le vent, comme des étoiles.
Quand Gu Hai récita les deux premiers vers de cinq caractères, presque tous les sourires méprisants disparurent soudain.
« Quel poème libre et fougueux ! Il s’en dégage une hardiesse indicible ! » s’exclama Sima Changkong dans la grande cité métropolitaine.
Boum !
Quand Subtilité pourpre écrivit ces deux vers, un esprit noble encore plus vaste que celui du « Retour de l’armée à son arrivée au royaume Han » jaillit vers le ciel, semblable à une météorite plus imposante encore. Puis la lumière s’écrasa contre les nuages et illumina les environs.
Le visage du grand-duc Xi Kang changea.
Gu Hai savait composer des poèmes ? Comment était-ce possible ?
Les fonctionnaires changèrent eux aussi d’expression.
Comment était-ce possible ? Gu Hai composait un poème en vers de cinq caractères. Sa conception artistique devrait être inférieure à celle d’un poème en vers de sept caractères. Alors pourquoi, une fois écrit, faisait-il surgir un esprit noble de la Voie de la calligraphie qui surpassait celui du « Retour de l’armée à son arrivée au royaume Han » ? Il inspirait le respect. Et surtout, on aurait dit que ce n’était que le début du poème.
Un long poème était plus difficile à composer qu’un court. Le « Retour de l’armée à son arrivée au royaume Han » ne comptait que deux vers. Gu Hai allait-il en écrire d’autres ? Allait-il échouer en cours de route ?
[Note du traducteur : Chaque phrase contient deux hémistiches dans ces poèmes. Un poème en vers de cinq caractères compte donc généralement un nombre pair de vers, chacun composé de deux groupes de cinq caractères. Même principe pour les vers de sept caractères. Le rythme y obéit généralement à une cadence précise, mais il est extrêmement difficile de la restituer en anglais.]
« Même si l’ennemi se dresse tous les dix pas, ils le pourchassent et le tuent sur des lieues. »
Quand Subtilité pourpre écrivit ce vers, les cheveux des fonctionnaires présents se dressèrent soudain sur leur tête et leur corps se couvrit instantanément de chair de poule.
Sous la plume du pinceau de rang céleste, la conception artistique de ce vers atteignit son paroxysme. Tous virent aussitôt des épéistes chevaleresques faire tournoyer leurs lames dans toutes les directions et tuer ceux qui les entouraient.
L’épéiste se ruait en avant, la lame pointée droit vers la poitrine. Il tuait un homme tous les dix pas, sans ralentir sur des lieues. L’image illustrait parfaitement les deux vers précédents.
Boum ! Boum ! Boum !
Soudain, un esprit noble encore plus vaste jaillit du papier sur lequel écrivait Subtilité pourpre. Dix traînées d’esprit noble, semblables à des météorites, transpercèrent alors les nuages.
Un vent furieux balaya les lieux, tandis que l’éblouissant esprit noble illuminait le monde. Celui qu’avait fait naître le « Retour de l’armée à son arrivée au royaume Han » semblait s’être considérablement assombri.
« Leur tâche accomplie, ils époussettent leurs vêtements et s’en vont, sans réclamer ni gloire ni honneur. »
Grondement…
Vingt autres rayons d’esprit noble, semblables à des météorites, s’élancèrent vers le ciel.
Une aura extraordinaire, détachée du monde, se répandit.
——
Dans la grande cité métropolitaine :
Frouf !
Sima Changkong se leva brusquement.
« “Même si l’ennemi se dresse tous les dix pas, ils le pourchassent et le tuent sur des lieues. Leur tâche accomplie, ils époussettent leurs vêtements et s’en vont, sans réclamer ni gloire ni honneur” ? Excellent poème ! Excellent poème ! Hahahaha ! Monsieur Gu possède donc aussi une maîtrise si extraordinaire de la Voie de la calligraphie. Quelle aura hors du commun ! Des légendes chevaleresques ? Excellentes, ces légendes chevaleresques ! » s’exclama Sima Changkong avec enthousiasme.
Les habitants de la cité furent stupéfaits en voyant cela.
« Comment est-ce possible ? Un esprit noble ! Cette aura terrifiante est des dizaines de fois plus vaste que celle du grand-duc Xi Kang ! Comment est-ce possible ? »
« “Même si l’ennemi se dresse tous les dix pas, ils le pourchassent et le tuent sur des lieues. Leur tâche accomplie, ils époussettent leurs vêtements et s’en vont, sans réclamer ni gloire ni honneur.” Pourquoi ai-je la chair de poule en entendant ça ? C’est stupéfiant ! Quelle grandeur d’âme ! »
« Maintenant que je regarde le “Retour de l’armée à son arrivée au royaume Han”, pourquoi me paraît-il si médiocre ? »
« Des “Légendes chevaleresques” ? Cela désigne ces deux hommes de peu ? Ces deux hommes de peu seraient des héros de légende ? »
Ceux qui, dans la cité, ne comprenaient pas la Voie de la calligraphie pouvaient distinguer le poème supérieur à la quantité d’esprit noble qu’il dégageait. Mais ceux qui la maîtrisaient ressentirent un frisson, comme s’ils avaient été aspergés d’eau glacée, et eurent la chair de poule. C’était un plaisir qui les arrachait au monde.
Ce poème venait de la Terre, le monde natal de Gu Hai, où il avait vécu dans sa jeunesse. Li Bai l’avait écrit, même si Gu Hai avait modifié les lieux et les noms. Malgré tout, cette impression éthérée demeurait.
[Note du traducteur : Li Bai est un poète célèbre de la dynastie Tang. Il est pratiquement le poète le plus connu de l’histoire chinoise, et peut-être encore aujourd’hui. Malheureusement, je n’ai pas trouvé de traduction satisfaisante du poème original, mais les deux versions restent très proches. Voici une page Wikipédia à son sujet : https://en.wikipedia.org/wiki/Li_Bai.]
Quand Subtilité pourpre eut achevé d’écrire ces quatre vers, il avait complètement réprimé l’aura du « Retour de l’armée à son arrivée au royaume Han », manifestant clairement la supériorité des « Légendes chevaleresques ».
Qui pouvait rivaliser avec les poèmes de Li Bai ?
« Il écrit encore ? Ce n’est pas fini ? Il y en a d’autres ? » Les habitants de la cité changèrent d’expression.
Tous virent Gu Hai poursuivre sa récitation tandis que Subtilité pourpre continuait d’écrire. Les « Légendes chevaleresques » ne comptaient pas seulement quatre vers. Il en restait encore.