Chapitre 386
Livre 4 : Chapitre 62 : Après l’échec des manœuvres secrètes, le recours à l’action ouverte
« Cela ne devrait pas arriver. Comment le duc Xi Kang a-t-il pu se tromper sur cette affaire ? »
« Comment peut-on s’attendre à ce que l’autre partie participe aux frais lors d’une rencontre entre deux royaumes ? C’est d’une impolitesse flagrante ! »
« Le duc Xi Kang n’est tout de même pas si pingre qu’il refuse de fournir de la nourriture ? »
Toute la ville en discutait.
Sima Changkong et Long Shenwu observaient eux aussi la scène dans le ciel, perplexes.
Que se passait-il donc ?
Après que l’Académie des Cinq Montagnes sacrées eut massacré ses bêtes de bon augure, le banquet commença enfin.
Pourtant, tous les fonctionnaires du royaume de Yuan semblaient abattus et taciturnes.
Gu Hai, Long Wanyu, Sima Feng, Li Shenji et les autres, du côté du royaume de Qian, étaient perplexes et ne comprenaient pas pourquoi.
« Je vous en prie, prenez place ! » lança le duc Xi Kang depuis le siège d’honneur.
Tous acquiescèrent et s’assirent.
Le cœur du duc Xi Kang se serra. Après tout, le banquet avait été un véritable fiasco. Au lieu d’intimider le royaume de Qian, il s’était ridiculisé. Il ne fallait plus que rien ne tourne mal.
« J’ai mal évalué la situation cette fois-ci. Permettez-moi de porter un toast à l’envoyé du royaume de Qian pour me faire pardonner mon impolitesse de tout à l’heure ! » Le duc Xi Kang leva sa coupe.
Tous les convives levèrent leur coupe et la vidèrent ensemble.
« Monsieur Gu, merci beaucoup pour ce banquet. À vrai dire, si l’Académie des Cinq Montagnes sacrées manque aujourd’hui de nourriture, c’est en partie à cause de vous », dit le duc Xi Kang avec un sourire.
« Hein ? Duc Xi Kang, vous me reprochez l’accueil inadéquat alors que la princesse et moi venons à peine d’arriver ? Est-ce votre manière d’agir personnelle, ou celle de tout le royaume de Yuan ? » Gu Hai, furieux, esquissa un sourire froid.
« Xi Kang, mon beau-frère et moi venons tout juste d’arriver. Vous n’avez pas été capable d’organiser un banquet, et vous nous en faites porter la faute ? Qu’est-ce que vous mijotez ? » Long Wanyu le fusilla du regard.
Li Shenji était assis à côté, un léger sourire aux lèvres, sans mot dire.
À cet instant, tous les habitants de la Grande Cité métropolitaine regardaient le duc Xi Kang, consternés.
Alors, vous rejetez la faute sur Gu Hai ? Quelle plaisanterie !
Le duc Xi Kang répondit sans se presser : « Il y a plusieurs dizaines de jours, l’Académie des Cinq Montagnes sacrées a capturé deux individus vils et malfaisants. Nous aurions dû éliminer ces êtres nuisibles pour le bien de tous. Mais ils ont prétendu être de bons amis de Monsieur Gu et agir sur ses instructions. Je me suis rappelé que Monsieur Gu était le maître de la dynastie Han et, par égard pour lui, je ne les ai pas punis. Je les ai plutôt hébergés à l’Académie des Cinq Montagnes sacrées et les ai laissés manger et boire à leur guise. Contre toute attente, ils ont englouti toutes nos réserves, nous mettant dans l’embarras aujourd’hui ! »
« Oh ? » fit Gu Hai, perplexe.
« Faites-les venir ! » ordonna le duc Xi Kang.
Tous tournèrent les yeux vers eux, intrigués.
Ils virent deux silhouettes, l’une corpulente et l’autre maigre, qu’on amenait sur la place, chargées de chaînes.
« Xi Kang, espèce de vieux démon, pourquoi nous as-tu enchaînés ?! »
« Tu avais dit que tu nous régalerais de mets et de bon vin, et tu nous as enfermés à la place. Tu ne tiens pas parole ! »
Furieux, les deux individus l’invectivèrent aussitôt.
« Hein ? C’est Subtilité pourpre et Longévité ? » s’exclama Long Wanyu.
À ces mots, le duc Xi Kang eut les yeux qui brillèrent. « Princesse Wanyu, vous les connaissez ? »
« Bien sûr ! » répondit Long Wanyu.
« Monsieur Gu, vous les connaissez aussi ? » demanda soudain le duc Xi Kang avec un sourire.
Quand Gu Hai aperçut les deux individus, ceux-ci le virent également.
« Gu Hai ? Tu es là ? »
« Gu Hai, dis-lui vite de nous enlever ces chaînes ! Elles pèsent au moins cinq cents kilos, c’est insupportable ! »
Subtilité pourpre et Longévité l’interpellèrent aussitôt.
Gu Hai les regarda. Le duc Xi Kang, lui, le fixait en attendant sa réponse.
« C’est exact. Ce sont mes amis », reconnut Gu Hai.
« Hahahahaha ! Alors, je n’ai pas accusé Monsieur Gu à tort ! » Le duc Xi Kang éclata de rire.
« Pourriez-vous d’abord libérer mes amis de leurs chaînes ? » demanda Gu Hai en fronçant les sourcils.
« Qu’on les libère ! » ordonna sans détour le duc Xi Kang.
Cling ! Clang !
Dès qu’on leur eut retiré leurs chaînes, Subtilité pourpre et Longévité se précipitèrent auprès de Gu Hai.
« Gu Hai, cet homme est une vraie crapule ! » Les deux s’empressèrent de dénoncer le duc Xi Kang.
« Ha ! Des crapules ? C’est vous deux qui êtes des individus vils et malfaisants ! » Le regard du duc Xi Kang se glaça.
« Qu’est-ce que tu racontes ? » lança Subtilité pourpre en le foudroyant du regard.
« Oh ? Duc Xi Kang, qu’ont donc fait mes deux amis pour vous offenser ? » demanda Gu Hai en fronçant les sourcils.
« Monsieur Gu tient vraiment à l’entendre ? » répondit le duc Xi Kang avec un sourire froid.
« Je serais curieux d’en connaître les détails. Mes deux amis sont certes plutôt insouciants et indisciplinés, mais cela ne vous autorise pas à les accuser à tort, n’est-ce pas ? » répliqua Gu Hai avec un sourire glacial.
Gu Hai avait depuis longtemps compris que le duc Xi Kang cherchait à s’en prendre à lui. Pourtant, il ne recula pas. Au contraire, il l’affronta de face, le visage froid.
« Commençons par le banquet d’aujourd’hui. Li Gang, raconte-leur ce qui s’est passé ! » ordonna gravement le duc Xi Kang.
« Oui ! » Li Gang, chargé de l’organisation du banquet, s’avança.
« Ce serviteur n’a pas pu fournir de quoi préparer le banquet à cause de ces deux-là. Ils prétendaient être les amis de Monsieur Gu ; le duc les a donc reçus avec tous les égards. Il les a laissés manger autant qu’ils le voulaient, et ils ont dévoré les réserves de l’Académie des Cinq Montagnes sacrées », expliqua Li Gang.
« Vous les avez laissés manger autant qu’ils le voulaient ? » Long Wanyu ouvrit de grands yeux.
Elle connaissait l’appétit de ces deux-là.
Ce duc a du cran, de les laisser manger à leur guise !
En voyant la réaction de Long Wanyu, le duc Xi Kang se sentit rassuré.
« C’est exact. Je les ai laissés manger à leur faim. Mais ils ont englouti toutes les réserves de l’Académie des Cinq Montagnes sacrées pour le mois écoulé, sans rien laisser. C’était de quoi nourrir un million de personnes », expliqua Li Gang.
Un murmure de stupeur parcourut l’assemblée.
Tous les fonctionnaires présents poussèrent une exclamation.
Deux personnes avaient mangé de quoi nourrir un million de personnes en un mois ? C’était forcément une blague, non ?
Les fonctionnaires n’étaient pas les seuls à réagir. Tous les habitants qui suivaient la retransmission écarquillèrent les yeux, comme s’ils cherchaient à savoir si ces deux-là étaient des esprits gloutons.
Long Wanyu rougit légèrement.
Gu Hai fut surpris, mais réprima bientôt son étonnement.
Heureusement que je ne les ai pas emmenés à la Ville de Chaoge.
« Monsieur Gu, dites-moi : vous n’avez rien à voir avec cette affaire ? » demanda le duc Xi Kang en souriant.
Gu Hai regarda les deux, qui détournèrent les yeux sans rien dire.
Gu Hai comprit aussitôt. Mais il ne pouvait pas laisser le duc Xi Kang les emmener, pas maintenant.
« Subtilité pourpre, Longévité, vous avez mangé à votre faim ces derniers jours ? » demanda Gu Hai avec un sourire.
« À notre faim ? Comment veux-tu que ce soit possible ? Quand est-ce qu’on a pu manger à notre faim ? » cria Subtilité pourpre en le fusillant du regard.
Gu Hai se tourna vers le duc Xi Kang. « Duc Xi Kang, merci d’avoir pris soin d’eux. Vous les avez gardés enchaînés pendant un mois sans les laisser manger à leur faim. Cela a dû être difficile pour vous. Ha ! Vous avez même inventé une histoire selon laquelle ils auraient mangé de quoi nourrir un million de personnes. Quelle imagination ! Deux personnes qui mangeraient pour un million ? Haha ! Haha ! »
Gu Hai rit tout bas, mais son sous-entendu était limpide.
Vous croyez vraiment qu’on va avaler ça ?
En effet, les deux cents millions d’habitants qui suivaient la retransmission jetèrent aussitôt au duc Xi Kang des regards hostiles.
« Comment le duc Xi Kang peut-il agir ainsi ? Même s’il veut salir ces deux-là, il ne peut pas s’y prendre comme ça ! »
« Exactement. C’est contraire aux convenances ! »
« Deux personnes qui mangent pour un million ? Quelle plaisanterie ! Je n’y croirai jamais ! »
Les fonctionnaires se mirent à en discuter.
Même les fonctionnaires présents sur la place de l’Académie des Cinq Montagnes sacrées semblaient sceptiques. Ils fronçaient les sourcils en regardant Li Gang et le duc Xi Kang.
Le visage du duc Xi Kang se crispa et il fusilla Li Gang du regard.
J’ai failli me laisser berner par Li Gang. Qui pourrait croire une pareille excuse ?
« Duc, je vous dis la vérité ! Ils ont vraiment tout mangé ! » Li Gang en avait presque les larmes aux yeux.
« Qu’on l’emmène ! » cria le duc Xi Kang en le fusillant du regard.
Il ne croyait plus Li Gang.
« Vous deux ! Vous deux ! Dites quelque chose ! Je ne mens pas ! Je ne mens pas ! » Un groupe de soldats entraîna Li Gang.
Subtilité pourpre et Longévité se curèrent les dents sans prêter attention à ses cris.
Tu nous prends pour des imbéciles ?
« La vérité a éclaté. Mais je suis curieux : pourquoi avez-vous enfermé mes deux amis ? » demanda Gu Hai.
« Oui, pourquoi ?! » cria Longévité.
« Hahaha ! Pourquoi ? Il y a plusieurs mois, une femme démoniaque s’est rendue dans le secteur ouest de la ville, un quartier habité par des gens ordinaires. Qui sait quelles techniques démoniaques elle a employées ? Toujours est-il qu’elle semait le trouble partout. Une sécheresse s’est abattue sur cinq cents kilomètres à la ronde, et les criquets ont envahi la région. Les habitants échangeaient leurs enfants contre de la nourriture : le spectacle était cruel. Quand j’ai été informé de la situation, j’ai apporté des provisions pour secourir les sinistrés. C’est là que j’ai rencontré cette femme démoniaque. J’ai donc bandé mon arc pour l’abattre et débarrasser les habitants de ce fléau. Mais ces deux-là m’ont attaqué, faisant dévier ma flèche et permettant à cette femme démoniaque de s’enfuir. Des millions d’habitants ordinaires en ont été témoins. Ha ! Non contents de ne pas avoir honte de leur attaque sournoise, ils s’en sont même glorifiés. Ils ont prétendu que Monsieur Gu leur avait ordonné d’agir ainsi. Je les ai gardés auprès de moi uniquement par égard pour Monsieur Gu. Dites-moi, Monsieur Gu, vos amis ne sont-ils pas des individus vils et malfaisants ? » répondit le duc Xi Kang avec un sourire froid.
« Gu Hai leur aurait ordonné de faire ça ? » Les fonctionnaires autour d’eux semblaient perplexes.
« Cette femme démoniaque s’en est prise aux gens ordinaires ? »
« J’en ai entendu parler. Un descendant d’un parent éloigné vit là-bas. Il m’a raconté que, lorsque le duc était venu secourir les sinistrés, des individus malfaisants l’avaient attaqué par-derrière, permettant ainsi au responsable du désastre de s’échapper. »
« Gu Hai leur aurait ordonné ça ? Les oiseaux d’un même plumage se rassemblent, après tout. Gu Hai est donc lui aussi un individu vil. »
Les deux cents millions d’habitants de la ville furent aussitôt indignés.
Pourtant, Gu Hai lança un regard perplexe à Subtilité pourpre et Longévité. « Je vous ai demandé de faire ça ? »
« En effet. La femme démoniaque dont il parle, c’est Fée Waner », expliqua Subtilité pourpre.
Gu Hai changea aussitôt d’expression, puis se tourna vers le duc Xi Kang.
« Monsieur Gu, vous leur avez demandé de faire ça ? »
« Ha ! Oui, je leur ai demandé de le faire ! » répondit Gu Hai avec un sourire froid.
——
Dans la ville, Fée Waner se mordait les lèvres, le visage défait.
Tous les clients du restaurant injuriaient et critiquaient Gu Hai, le traitant d’individu vil.
——
« Oh ? » Le visage du duc Xi Kang s’illumina de joie.
« Cependant, duc Xi Kang, êtes-vous certain que c’est mon amie qui a provoqué le désastre dans ce quartier habité par des gens ordinaires ? » demanda sérieusement Gu Hai.
« Cette femme démoniaque est votre amie ? » Le duc Xi Kang sourit de plus belle.
« C’est mon amie, mais je crois que vous l’avez mal comprise. Elle ne ferait jamais une chose pareille », répondit froidement Gu Hai.
« Haha ! Puisqu’elle est votre amie, n’en parlons plus. Quand j’ai du temps libre, j’aime écrire des poèmes. Comme Monsieur Gu est venu de loin, je vais offrir un poème à Monsieur Gu et à vos deux amis », déclara froidement le duc Xi Kang.
Le duc Xi Kang frappa dans ses mains, et quelqu’un apporta aussitôt un rouleau à Gu Hai.
« Ah ! N’est-ce pas ce poème ? “Le retour de l’armée après son arrivée au royaume de Han” ? »
« Oui, c’est bien celui-là. J’étais à ses côtés quand le duc l’a écrit. C’est un poème qui critique Gu Hai. »
« Il offre à Gu Hai, devant tout le monde, un poème qui le critique ? »
Les fonctionnaires autour d’eux se mirent aussitôt à en discuter, stupéfaits par l’attitude du duc Xi Kang.
Il critiquait ouvertement Gu Hai et ses deux amis, les traitant d’individus vils : après l’échec des manœuvres secrètes, il passait à l’action ouverte. De toute évidence, le duc Xi Kang cherchait à piétiner Gu Hai.