Chapitre 385
Livre 4 : Chapitre 61 : Faire don de ressources
Grande Cité métropolitaine, environ quinze minutes avant l’arrivée du groupe de Gu Hai à ses portes :
Le duc Xi Kang, Mo Yike, Qin Zibai et Chang Sheng étaient assis dans une vaste salle de palais, à boire du thé.
« Duc, voulez-vous vraiment faire étalage de votre pouvoir devant l’émissaire du royaume de Qian ? » demanda Qin Zibai en fronçant les sourcils.
Le duc Xi Kang but une gorgée de thé, puis répondit : « C’est exact. Même si Sa Révérence est en cultivation à huis clos, nous ne pouvons pas donner l’impression d’être faibles. L’Armée de l’Expédition du Nord a essuyé des défaites sur le front. Nous avons même perdu douze villes que nous avions déjà conquises. Nous sommes parvenus à un compromis avec le royaume de Qian, mais nous ne pouvons pas ravaler cette humiliation sans rien dire. Sinon, ils croiront que le royaume de Yuan est facile à intimider. De plus, cela se passe dans ma Grande Cité métropolitaine. Faudrait-il que nous nous abaissions devant eux ? »
« Mais… » Qin Zibai esquissa un sourire amer.
C’était Qin Zibai qui dirigeait l’Armée de l’Expédition du Nord. Ses nombreuses défaites témoignaient de ses lacunes dans le commandement des troupes. Le duc Xi Kang lui avait déjà fait une grande faveur en ne lui reprochant pas ouvertement son échec. S’il continuait à protester, le duc Xi Kang cesserait de lui ménager la face.
« Duc, est-ce vraiment une bonne idée ? Nous… » Chang Sheng fronça les sourcils.
Le duc Xi Kang ricana. « Le royaume de Qian est une dynastie céleste, tandis que nous sommes une dynastie impériale. Certes, nos rangs diffèrent, mais Sa Révérence peut tirer parti de la puissance de notre nation. À moins que l’Empereur céleste de Qian ne vienne en personne, le royaume de Yuan n’a rien à craindre d’eux. Et même s’il venait, qu’y aurait-il à craindre ? Il n’y a pas longtemps, Sa Révérence a tenu tête à l’Ascendant suprême et à l’Accès céleste. Avec la puissance de notre nation, Sa Révérence aurait-il peur de l’Empereur céleste de Qian ici ? L’Empereur céleste de Qian oserait-il seulement venir ? Après tout, ma dynastie impériale n’est pas la seule à convoiter le royaume de Qian. »
« Hein ? » Chang Sheng fronça légèrement les sourcils. Il continuait de trouver que quelque chose clochait.
« Les conflits entre nations se jouent sur la puissance militaire et l’influence. En réprimant le royaume de Qian, ce duc renforcera l’influence du royaume de Yuan. En quoi serait-ce une mauvaise chose ? » déclara le duc Xi Kang.
« En agissant avec tant d’agressivité, le duc risque de replonger le royaume de Yuan, qui vient tout juste de retrouver la paix, dans la guerre », fit remarquer Chang Sheng en fronçant les sourcils.
« Ne vous inquiétez pas. Ce duc connaît ses limites. Je ne les affronterai pas de front. Je renforcerai l’influence du royaume de Yuan tout en veillant à ce que le royaume de Qian ne puisse rien y redire », affirma le duc Xi Kang avec assurance.
« Pas de front ? Ha ! Vous comptez vous en prendre à Gu Hai, n’est-ce pas, duc Xi Kang ? » dit Mo Yike, les yeux plissés, entre deux gorgées de thé.
« Mo Yike ? Ha ! Vous êtes encore plus perspicace que votre père. Pas étonnant qu’il vous ait envoyé dans la province de Ying, à l’époque. On dirait qu’il voulait vous aguerrir », observa le duc Xi Kang, surpris.
« Vous êtes trop aimable, duc. Je ne fais que juger la situation telle qu’elle se présente. Gu Hai escorte la princesse Wanyu. Le réprimer revient à réprimer l’émissaire du royaume de Qian. Cela renforcera l’influence du royaume de Yuan, sans que le royaume de Qian puisse rien y redire. Ha ! C’est un bon plan, mais le duc ne risque-t-il pas de faire trop de bruit ? » répondit Mo Yike avec indifférence.
« Trop de bruit ? Ce duc veut que tous les habitants de la ville assistent au banquet de bienvenue. C’est une affaire d’État, une grande cérémonie qui se déroule hors de la cour impériale. Les habitants seront ravis d’y assister. Qu’y a-t-il de mal à cela ? » demanda le duc Xi Kang avec un sourire.
Mo Yike secoua la tête. « Je crains seulement que votre plan ne se retourne contre vous. »
« Hein ? » Le duc Xi Kang haussa les sourcils.
« Vous croyez que Gu Hai est une kaki bien mûre, qu’on peut écraser quand bon vous semble ? Ha ! Beaucoup l’ont cru avant vous : le duc Lu Yang, Lu An, Ao Shun, Chang Ming, Qin Zibai, Xi Yan, et bien d’autres que je ne citerai pas. Pourtant, vous connaissez sûrement le résultat. Vous pensez que Gu Hai ne mérite pas votre attention, mais si les choses ne se passent pas comme prévu, au lieu de renforcer l’influence du royaume de Yuan, vous renforcerez celle de Gu Hai », dit Mo Yike avec indifférence.
« Ha ! Hahaha ! Seigneur Mo, vous pensez que ma maîtrise de la Voie de la calligraphie ne vaut pas celle d’un gamin inexpérimenté comme lui ? » ricana le duc Xi Kang avec assurance.
Mo Yike secoua la tête. « Votre humble serviteur ne se permettrait pas de l’affirmer. Que diriez-vous de ceci ? Puisque le duc a pris sa décision, inutile que votre humble serviteur vous donne d’autres conseils. Je ne participerai donc pas à votre plan et ne dirai rien à son sujet. Je me contenterai d’observer. »
« Votre humble serviteur n’en dira rien non plus. Je me contenterai d’observer », répondirent à l’unisson Chang Sheng et Qin Zibai.
Xi Kang plissa légèrement les yeux en les regardant, contrarié. Cependant, la position des trois était claire : ils coopéreraient, mais ne prendraient pas part au plan. C’était déjà une manière de lui ménager la face. Même s’il leur était supérieur en rang, les quatre clans avaient chacun leurs propres factions et ne craignaient pas les autres.
Cette fois, il cherchait à renforcer l’influence du royaume de Yuan. Ces trois clans refusaient simplement de participer, sans s’y opposer.
« Très bien, très bien. Cela me convient. J’ai déjà installé le Miroir de lumière profonde. Il ne nous reste qu’à attendre l’arrivée de l’émissaire du royaume de Qian », déclara le duc Xi Kang.
« J’ai un rapport à faire ! »
Un garde fit soudain irruption dans la salle du palais.
« Duc, deux navires volants ont été repérés au nord de la ville. D’après les rapports précédents, il doit s’agir du groupe de l’émissaire du royaume de Qian ! » annonça le garde avec empressement.
« Ils sont déjà là ? Les patrouilles alentour ne les ont pas repérés ? Combien de temps leur faudra-t-il pour arriver ? » Le duc Xi Kang changea d’expression.
« Environ quinze minutes ! » répondit le garde.
« Prévenez tous les fonctionnaires : qu’ils se rendent immédiatement à l’Académie des Cinq Montagnes sacrées ! Vite ! » cria le duc Xi Kang en lançant un regard furieux.
« Oui ! »
——
Dans la Grande Cité métropolitaine :
Bzzz ! Bzzz !
Soudain, des faisceaux lumineux jaillirent dans le ciel depuis toute la ville. Des images apparurent ensuite sur les nuages blancs qui la surplombaient.
Plus d’un millier d’écrans montrèrent la même scène dans le ciel, permettant à presque tous les habitants de la voir clairement.
Cette apparition provoqua un vif émoi parmi les habitants. Tous levèrent les yeux vers les immenses écrans lumineux qui montraient l’Académie des Cinq Montagnes sacrées.
On y voyait un grand nombre de fonctionnaires du royaume de Yuan rassemblés sur un sommet enveloppé de brume.
« Le Miroir de lumière profonde est activé. Le duc Xi Kang disait donc vrai ? Il compte montrer à tous les habitants l’accueil réservé à l’émissaire du royaume de Qian ? »
« Regardez ! Regardez ! C’est le duc Xi Kang. Il conduit les fonctionnaires à l’Académie des Cinq Montagnes sacrées ! »
« L’image du Miroir de lumière profonde est très nette. On entend même le son ? »
« Vite, regardez ! L’émissaire du royaume de Qian est arrivé ! Deux navires volants seulement ? C’est bien trop modeste ! »
Il était rare qu’on utilise le Miroir de lumière profonde pour rendre un tel événement public.
Beaucoup d’habitants interrompirent leurs activités et tournèrent leur regard vers les écrans, intrigués.
——
À cet instant, une femme vêtue de rouge était assise près de la fenêtre d’un restaurant. C’était Fée Waner.
Tandis qu’elle contemplait le ciel, Fée Waner fixait Gu Hai.
« Pourquoi es-tu ici ? » Lin Waner semblait bouleversée.
——
Deux silhouettes étaient assises dans une petite cour. C’étaient Long Shenwu et Sima Changkong.
Des gardes étaient postés tout autour. Une coupe de vin à la main, les deux hommes regardaient la scène dans le ciel.
« Ha ! Le duc Xi Kang cherche à mettre la princesse Wanyu dans l’embarras, n’est-ce pas ? » dit Long Shenwu en plissant légèrement les yeux.
« La princesse Wanyu agit au grand jour, tandis que nous avançons dans l’ombre. Espérons que nous trouverons le chancelier de l’académie impériale », répondit Sima Changkong avec un sourire.
« Le duc Xi Kang s’en est déjà pris à Wanyu et à Gu Hai. Ha ! J’espère seulement que Gu Hai ne sera pas trop humilié », dit gravement Long Shenwu.
Sima Changkong fronça les sourcils sans rien répondre.
——
Dans la scène projetée :
Le groupe de Gu Hai arriva et les deux parties entamèrent officiellement leurs échanges.
Après avoir rencontré la princesse Wanyu, le duc Xi Kang regarda Gu Hai.
——
« C’est Gu Hai ? »
« C’est lui, l’individu infâme dont parle “L’armée revient dès son arrivée au royaume de Han” ? »
« Il a l’air plutôt correct, non ? Non, il doit cacher un cœur retors sous cette apparence respectable ! »
« Hahahaha ! Regardez, là-bas, c’est Li Shenji, du Bataillon de la Stratégie divine ? Il a même pris l’initiative de parler de “L’armée revient dès son arrivée au royaume de Han”. Lui aussi ne supporte pas les agissements infâmes de Gu Hai ? »
« Le duc Xi Kang demande à Gu Hai d’évaluer le poème ? Voyons ce qu’il va répondre. »
« Une œuvre maladroite ? Pff ! Le duc Xi Kang fait simplement preuve de modestie. Quand il l’a écrite, le temps a changé et une vaste énergie noble est apparue. Et ce Gu Hai a vraiment pris ça pour une œuvre maladroite ! »
« Ils vont les accueillir avec un grand banquet ? Humph ! Inutile de recevoir un individu aussi infâme. »
« Le duc est sur le point de préparer le banquet. Hein ? Pourquoi ne se passe-t-il rien ? »
« Li Gang ? »
« Comment ça, vous ne pouvez pas en organiser un ? Vous ne vous préparez pas depuis plusieurs jours ? »
La scène projetée plongea les habitants de la ville dans une vive inquiétude. Les cultivateurs de la Voie culturelle, qui vénéraient l’Académie des Cinq Montagnes sacrées, étaient particulièrement mal à l’aise. Tous affichaient une mine sombre.
Si le duc ne parvenait pas à organiser un banquet à cet instant, ce serait une humiliation.
——
Retour à la scène :
« C’est vrai ! Ces deux-là sont des esprits gloutons ! Duc, il ne reste vraiment plus rien ! » Li Gang avait presque envie de pleurer.
Le duc Xi Kang lança un regard glacial à Li Gang. « Pourquoi ne m’avez-vous pas prévenu d’une affaire aussi importante ? »
« Vous… vous m’aviez dit de ne pas vous en parler et de les laisser manger autant qu’ils voulaient ! » Li Gang avait presque envie de pleurer.
Duc Xi Kang : « … »
Tous les fonctionnaires civils et militaires du royaume de Yuan : « … »
Li Gang avait vraiment tout gâché à ce moment crucial, au moment le plus important : celui du banquet ?
Les fonctionnaires du royaume de Yuan étaient dans l’embarras le plus complet.
Près de deux cents millions d’habitants les regardaient, et il n’y avait rien à manger pour le banquet ? La nouvelle ferait le tour du monde et deviendrait une plaisanterie internationale.
Mo Yike et Chang Sheng échangèrent un regard, puis esquissèrent un pâle sourire amer. Ils reculèrent, décidés à ne plus se mêler de cette affaire.
Le visage du duc Xi Kang s’assombrit. Il avait même envie de tuer Li Gang. Comment aurait-il pu prévoir que son plan serait réduit à néant à ce moment crucial ? Ce n’était que le début, et il était déjà humilié.
De son côté, le visage de Gu Hai se refroidit légèrement.
*Seraient-ils en train de chercher un prétexte pour s’en prendre au groupe de l’émissaire du royaume de Qian ? Non, ce n’est pas ça. Ils n’y gagneraient rien. De plus, leurs expressions ont l’air sincères.*
« Peu importe. Puisque le royaume de Yuan est trop pingre pour offrir un banquet, que diriez-vous de laisser mon royaume de Qian régaler tout le monde ? » proposa Gu Hai.
Le visage du duc Xi Kang se figea tandis qu’il fusillait du regard Li Gang, qui avait l’air accablé.
À présent, tous les habitants de la ville les regardaient. S’ils devaient aller acheter des ingrédients en ville, il leur faudrait au moins une heure pour préparer le banquet. Comment auraient-ils pu être prêts à temps ? Puisque Gu Hai s’était proposé, le duc Xi Kang ne put que hocher la tête.
« Messieurs ! Aidez Monsieur Li Gang à préparer le banquet ! » appela Gu Hai.
« Oui ! » répondirent plusieurs hommes derrière lui.
« Abattez quelques esprits animaux de l’Académie des Cinq Montagnes sacrées », ordonna le duc Xi Kang.
« Duc, ce sont les bêtes de bon augure de mon académie, pas de la nourriture ! » protesta Li Gang.
« Hein ? » Le duc Xi Kang lui lança un regard noir.
*Allons-nous vraiment laisser Gu Hai fournir tout le banquet ? Et alors, si ce sont des bêtes de bon augure ? Si vous gâchez encore tout à cet instant, ce duc vous tuera.*
« Oui, oui. Messieurs ! Allez capturer l’esprit taureau et l’esprit mouton. Abattez-les pour le banquet ! » ordonna aussitôt Li Gang, en tremblant.
Enfin, le banquet put avoir lieu.
Cependant, Long Wanyu retroussa les lèvres. « Quelle pingrerie ! Même si c’est vous qui nous offrez le repas, nous devons quand même fournir nos ressources. »
Le teint du duc Xi Kang vira au vert, puis au rouge, puis au blanc. Mais la scène était retransmise à toute la ville. Deux cents millions d’habitants la regardaient. Il ne pouvait pas se mettre en colère ; il ne lui restait qu’à faire semblant de n’avoir rien entendu.
Tandis que le duc Xi Kang faisait mine de ne pas entendre, tous les habitants de la ville entendirent parfaitement Long Wanyu marmonner sa plainte.
Le visage de nombreux habitants changea lui aussi : ils étaient visiblement gênés par l’incapacité du duc Xi Kang à gérer correctement la cérémonie.