Chapitre 384
Livre 4 : Chapitre 60 : Tout dévoré
L’émissaire de la dynastie céleste Qian devait bientôt arriver dans la Grande Cité métropolitaine.
La nouvelle se répandit rapidement dans toute la ville. On en discutait dans les restaurants, les auberges et les tavernes.
« Quoi ? Gu Hai fait partie des émissaires du royaume de Qian ? Cet individu méprisable ? »
« Méprisable ? Comment savez-vous que Gu Hai est un individu méprisable ? »
« Le maître Xi Kang a déjà écrit à son sujet, vous ne le savez pas ? “L’armée rentre chez elle dès son arrivée au royaume de Han” ! »
« Ah ? Cet individu méprisable, c’est Gu Hai ? »
« Exactement. Le maître Xi Kang est un pilier de la Voie de la calligraphie, empli d’un noble souffle. Comment pourrait-il mentir ? La Ville de la Fondation azurée, la Ville qui répare le Ciel et dix autres villes appartenaient déjà au royaume de Yuan. Gu Hai a profité de la guerre entre les royaumes de Qian et de Yuan pour nous attaquer par-derrière. N’est-ce pas là le comportement d’un individu méprisable ? »
« C’est vrai. J’ai entendu dire qu’ils avaient même capturé deux intrigants méprisables à l’Académie des Cinq Montagnes sacrées. Apparemment, ce sont des amis de Gu Hai. »
« Qui se ressemble s’assemble. En effet, ce Gu Hai est un individu sinistre, fourbe et méprisable ! »
On parlait de Gu Hai en divers endroits.
Dans un salon privé, à l’étage supérieur d’un restaurant :
Le duc Xi Kang était assis dans le salon privé, un léger sourire aux lèvres. Un groupe d’hommes vêtus de robes blanches se tenait à ses côtés.
« Duc… », dit l’un des hommes en blanc.
« Ha ! Nous ne sommes pas dans la capitale. Inutile de faire tant de cérémonies. » Xi Kang secoua la tête.
« Oui, principal. La nouvelle s’est déjà répandue. En ce moment, toute la ville en parle », répondit l’homme en blanc.
Xi Kang hocha la tête. « Gu Hai ? C’est la seule perte subie par mon Armée de l’Expédition du Nord. Avec la mauvaise réputation de Gu Hai, le royaume de Yuan pourra facilement reprendre ces vingt-quatre villes à l’avenir ! »
« Le principal travaille sans relâche pour le royaume de Yuan. Sous votre direction, notre royaume est béni », dit l’homme en robe blanche avec un sourire.
« Porter une part des fardeaux de Sa Révérence fait partie de mes devoirs. » Xi Kang lui rendit son sourire en secouant la tête.
« Principal, que va-t-on faire de ces deux-là ? » demanda soudain l’homme en robe blanche en fronçant les sourcils.
« Hein ? Subtilité pourpre et Longévité ? » demanda Xi Kang.
« Oui. Depuis que nous les avons capturés, nous les gardons à l’Académie des Cinq Montagnes sacrées. Ce disciple ne s’occupe pas des affaires internes, mais j’ai entendu les employés du service concerné dire que ces deux-là mangeaient énormément. Nous… » L’homme en robe blanche fronça les sourcils.
« Manger ? » demanda Xi Kang, perplexe.
L’homme en robe blanche, tout aussi déconcerté, s’expliqua : « Oui. L’intendant chargé des vivres s’est déjà plaint plusieurs fois auprès de moi. Mais je ne sais pas non plus quoi… »
« C’est absolument honteux ! » Le visage de Xi Kang s’assombrit.
« Hein ? » Tous se turent aussitôt.
« Celui qui est chargé des vivres, c’est Li Gang, n’est-ce pas ? Il croit que j’ignore les petits tours qu’il manigance depuis des années ? Je ne l’ai toléré que parce que son père enseignait autrefois à l’Académie des Cinq Montagnes sacrées. Et il ose se plaindre de devoir nourrir deux personnes ? » Le regard de Xi Kang se glaça.
« Oh. » Tous acquiescèrent.
En effet, en quoi était-ce une affaire importante ? Si ces deux-là voulaient manger, qu’ils mangent autant qu’ils le souhaitaient. Quelle quantité deux personnes pouvaient-elles bien avaler ? Li Gang devenait vraiment de plus en plus insolent.
« Ces deux individus méprisables — Subtilité pourpre et Longévité — nous seront utiles dans quelques jours. Je compte sur eux pour apaiser la frustration du royaume de Yuan. Ne faites pas d’histoires. S’ils mangent beaucoup, laissez-les manger autant qu’ils veulent. Et ne venez pas me rapporter ce genre de détail insignifiant. Je dois m’occuper des affaires de l’Académie des Cinq Montagnes sacrées et de celles du gouvernement. Vous venez me parler de la nourriture de deux personnes ? Vous pensez que je n’ai rien de mieux à faire que de m’en occuper ? » lança froidement Xi Kang.
« Oui ! » L’homme en robe blanche acquiesça aussitôt, gêné.
« Restez constamment sur vos gardes. Quand les émissaires du royaume de Qian arriveront, conduisez-les à l’Académie des Cinq Montagnes sacrées », ordonna sérieusement le duc Xi Kang.
« Oui ! »
——
Vingt jours plus tard :
Le groupe du royaume de Qian arriva enfin dans la Grande Cité métropolitaine.
Les navires volants de Gu Hai et de Li Shenji s’arrêtèrent à quelque distance de la ville. Tous la contemplèrent ensemble.
Debout sur le pont, Gu Hai plissa les yeux. « Alors, voilà la mer de nuages de la providence d’une dynastie impériale ? »
Gu Hai aperçut une immense cité, plus de trois fois grande comme la Ville de Chaoge. Ses remparts blancs semblaient s’étendre à l’infini.
La mer de nuages de la providence qui tourbillonnait au-dessus de la Grande Cité métropolitaine recouvrait toute la ville. Vaste et sans limites, elle brillait d’une lueur dorée.
Elle contenait au moins dix fois plus de providence que la dynastie céleste Han.
Pourtant, au-dessus de cette mer de nuages se trouvait quelque chose que la dynastie céleste Han ne possédait pas : un dragon doré de cinq mille kilomètres de long.
Le gigantesque dragon reposait sur la mer de nuages de la providence, apparemment endormi.
À chaque inspiration, il aspirait dans ses narines une providence sans limites. À chaque expiration, il en soufflait des flots entiers.
Étendu là, il dégageait une majesté imposante, comme si le Ciel lui-même contemplait le monde.
« C’est le dragon doré de la providence propre aux dynasties impériales. Il absorbe l’essence du monde et protège la providence de la dynastie. Quand un dragon doré apparaît, une dynastie impériale est fondée », expliqua Bing Ji.
En effet, comparée à la dynastie impériale Yuan, la dynastie céleste Han avait encore un long chemin à parcourir.
« Il est vraiment majestueux. » Gu Hai hocha la tête.
« Il est loin d’égaler la providence de la dynastie céleste Qian. » Long Wanyu eut un sourire en coin.
Gu Hai regarda Long Wanyu avec un léger sourire amer.
Une dynastie royale ne pouvait rivaliser avec une dynastie impériale en matière de providence. De même, une dynastie impériale ne pouvait rivaliser avec une dynastie céleste. Tout dépendait du point de vue.
« Monsieur Gu, vous devriez envoyer un messager à la Grande Cité métropolitaine. Nous attendrons ici qu’on ouvre grand les portes pour nous accueillir », dit Li Shenji depuis l’autre navire volant.
Gu Hai regarda Li Shenji et acquiesça.
Gu Hai allait donner ses instructions quand un homme en robe blanche arriva en volant depuis le lointain.
« Puis-je savoir si vous êtes les émissaires du royaume de Qian ? » demanda l’homme en robe blanche.
« C’est exact. Nous sommes les émissaires ! » cria aussitôt Long Wanyu.
« Veuillez me suivre », dit sérieusement l’homme en robe blanche.
« Oh ? » Long Wanyu sembla quelque peu perplexe. Elle allait appeler quelqu’un pour piloter le navire volant à la suite de l’homme en robe blanche lorsque Gu Hai l’arrêta soudain.
« Ha ! La dynastie impériale Yuan ? L’Empereur impérial Xi Yu se donne de grands airs en envoyant un inconnu accueillir le groupe des émissaires ? » lança Gu Hai avec un sourire froid.
Li Shenji posa lui aussi sur l’homme en robe blanche un regard glacial.
De toute évidence, cela ne respectait pas les usages. En outre, cet accueil froid constituait une grave offense envers la dynastie céleste Qian.
« Vous vous méprenez », protesta l’homme en robe blanche avec un sourire.
« Ah oui ? » répliqua froidement Gu Hai.
« Sa Révérence est actuellement en retraite et n’a donc pas été informée de votre visite. Le ministère des Rites de la dynastie impériale Yuan a donc pris en charge votre accueil. Nous préparons tout depuis plusieurs jours, et la plupart des officiels attendent déjà à l’Académie des Cinq Montagnes sacrées pour accueillir les émissaires du royaume de Qian lors d’un grand banquet. Je ne suis que votre guide », expliqua l’homme en blanc avec un sourire.
« Ah ? Un grand banquet pour nous accueillir ? Ha ! Pourquoi ne pas nous recevoir dans la Grande Cité métropolitaine, plutôt qu’à l’Académie des Cinq Montagnes sacrées, en dehors de la ville ? » demanda sérieusement Gu Hai.
« Le duc Xi Kang a estimé que, Sa Révérence étant en retraite, vous ne pouviez être logés qu’à l’ambassade. L’ambassade est calme et isolée, et ne possède pas le charme cultivé de l’Académie des Cinq Montagnes sacrées. Nous avons déjà réservé aux émissaires du royaume de Qian le meilleur emplacement où séjourner, afin de leur souhaiter la bienvenue. » L’homme en robe blanche sourit.
Gu Hai regarda Li Shenji.
Li Shenji fronça les sourcils en le regardant.
Finalement, ils acquiescèrent tous les deux.
« Alors, montrez-nous le chemin ! » lança Long Wanyu.
« Très bien. Veuillez me suivre. »
Guidés par l’homme en robe blanche, les deux navires volants se dirigèrent vers une zone brumeuse au nord de la ville.
C’était une forêt montagneuse enveloppée de brume, aux contours indistincts, qui évoquait un paradis.
Les navires volants pénétrèrent dans la brume et gagnèrent le sommet d’une haute montagne, où se trouvaient une grande place et de nombreux bâtiments.
À cet instant, de nombreux officiels attendaient sur la place.
Gu Hai vit toutefois qu’ils étaient arrivés à la hâte. Certains portaient encore des vêtements en désordre.
« Ha ! » Gu Hai ne fit aucun commentaire et laissa l’homme en robe blanche conduire les navires volants jusqu’à la place.
En observant les officiels présents, Gu Hai reconnut trois d’entre eux.
Mo Yike, Qin Zibai et Chang Sheng ? Ils sont tous les trois ici ?
Pourtant, ces trois-là se tenaient derrière un homme en robe officielle brodée de fils d’or.
L’homme qui se tenait tout devant affichait un léger sourire.
Gu Hai eut toutefois l’impression qu’il cachait quelque chose derrière ce sourire.
« Xi Kang, de la dynastie impériale Yuan, et les officiels du royaume de Yuan vous saluent, émissaire du royaume de Qian ! » déclara Xi Kang avec un sourire en s’avançant.
« Très bien, très bien ! Inutile de vous embarrasser de ces formalités. Relevez-vous ! » répondit Long Wanyu.
Le sourire de Xi Kang se figea.
Ai-je dit quelque chose de travers ? J’ai dit « nous vous saluons », pas « nous nous prosternons ». Pourquoi m’ordonne-t-elle de me relever ? Ai-je besoin de sa permission pour me tenir debout ?
Si Long Wanyu avait été quelqu’un d’autre, Xi Kang lui aurait donné une leçon. Mais elle représentait la dynastie céleste Qian ; il ne pouvait donc que faire semblant de n’avoir rien entendu.
Guidée par Gu Hai, Long Wanyu sauta du navire volant. Sima Feng et Li Shenji la suivirent également.
Après avoir vu Long Wanyu, Xi Kang examina ceux qui l’accompagnaient et remarqua soudain Gu Hai.
Xi Kang afficha un léger sourire. « Vous devez être l’Empereur de la dynastie Han, Gu Hai. Vous êtes vraiment un jeune héros ! »
Gu Hai sourit à son tour. « Le duc Xi Kang est trop aimable. Pour l’instant, je ne suis que le Maître de la Salle d’élite, venu accompagner la princesse Wanyu. »
Tout en parlant, Gu Hai parcourut la foule du regard.
« Ha ! Monsieur Mo, cela faisait longtemps ! » Gu Hai ignora le duc Xi Kang et s’adressa à Mo Yike.
Mo Yike esquissa un léger sourire amer.
En ce moment, c’est le duc Xi Kang qui accueille les émissaires. Je ne peux pas manquer de respect à mon hôte en prenant les devants. En me saluant et en prenant de mes nouvelles, Gu Hai cherche à me tendre un piège.
Mo Yike s’inclina légèrement devant Gu Hai, sans rien dire.
« Duc Xi Kang, il me semble que vous avez écrit un poème sur le Maître de salle Gu ? » intervint Li Shenji avec un sourire.
Après avoir parlé, Li Shenji se tourna vers Gu Hai pour observer sa réaction. Il voulait provoquer un conflit entre Gu Hai et le duc Xi Kang.
« Un poème ? Oui, j’en ai bien écrit un. Ha ! Puisque Monsieur Li en a déjà entendu parler, Monsieur Gu doit le connaître aussi, n’est-ce pas ? Qu’en pensez-vous ? » demanda le duc Xi Kang en regardant Gu Hai.
Je vous ai traité d’individu méprisable. Qu’en pensez-vous ?
Le duc Xi Kang afficha un léger sourire arrogant.
Gu Hai tourna la tête vers le duc Xi Kang.
« Un ouvrage médiocre ? Ha ! Puisque le duc Xi Kang le qualifie lui-même d’ouvrage médiocre, je ne vais pas le commenter », répondit Gu Hai avec un sourire en secouant la tête.
Tous échangeaient des paroles cordiales. Pourtant, les mots de Gu Hai laissèrent le duc Xi Kang vexé et décontenancé.
Me traiter de médiocre, c’était de la modestie. Vous avez vraiment pris mes mots au pied de la lettre ?
« C’est vrai. J’ai entendu le guide dire que le duc Xi Kang préparait depuis plusieurs jours un grand banquet pour nous accueillir. Ha ha ! Je vois que certains officiels… » Gu Hai désigna l’un d’eux du regard.
Cet officiel avait sans doute été pressé : il portait son chapeau officiel à l’envers.
Si les émissaires avaient été accueillis aux portes de la ville, il aurait clairement eu le temps de se préparer. Mais, comme ils les accueillaient à l’Académie des Cinq Montagnes sacrées, les officiels avaient dû se précipiter à leur arrivée. Dans leur hâte, ils s’étaient mis en désordre.
Le visage du duc Xi Kang s’assombrit et il fusilla l’officiel du regard.
« C’est exact. J’ai effectivement préparé les choses depuis plusieurs jours. L’émissaire du royaume de Qian est ici. Comment le royaume de Yuan pourrait-il manquer aux règles de l’étiquette ? Le banquet sera naturellement grandiose. Qu’on dresse les tables ! » ordonna le duc Xi Kang.
Le duc Xi Kang n’obtint pour toute réponse qu’un silence.
Il attendit un moment, mais personne ne bougea.
Les officiels derrière lui semblaient eux aussi perplexes.
Le duc et nous venons tout juste d’arriver, mais l’Académie des Cinq Montagnes sacrées devrait déjà avoir une organisation bien rodée. Comment peuvent-ils être si lents pour une chose pareille ?
Comme rien ne bougeait toujours, le duc Xi Kang s’impatienta. « Li Gang, venez ici ! »
Un homme en robe blanche s’approcha bientôt, l’air contrarié.
« Je vous ai dit de dresser les tables. Vous ne m’avez pas entendu ? » demanda froidement le duc Xi Kang.
« Si… si, j’ai entendu ! » répondit Li Gang avec amertume.
« Alors, pourquoi ne faites-vous rien ? » demanda le duc Xi Kang, dépité.
Le duc Xi Kang savait que Li Gang n’était pas fiable, mais même lui n’aurait pas dû gâcher une occasion aussi importante.
« Nous ne pouvons pas dresser le banquet », répondit Li Gang avec amertume.
« Hein ? Comment ça, vous ne pouvez pas dresser le banquet ? » demanda le duc Xi Kang en haussant les sourcils.
Une fois tout cela terminé, je ne pourrai plus garder cet incapable à mon service. C’est inadmissible. Il ose me répondre ainsi, en plus ? Il ne voit pas que nous avons des émissaires étrangers devant nous ?
« Ces deux-là ont tout dévoré. Il ne reste plus rien pour préparer le banquet ! » expliqua Li Gang avec amertume.
Le duc Xi Kang ne parvenait pas à comprendre.
Ce ne fut qu’après un moment qu’il saisit. « Comment ça, “tout dévoré” ? Ces deux-là ? Comment auraient-ils pu tout dévorer ? Vous racontez n’importe quoi ! »
« Je ne raconte pas n’importe quoi. Pas du tout. Duc, vous avez dit de les laisser manger autant qu’ils le voulaient, alors je l’ai fait. Ils ont tout mangé. Vraiment tout ! » se plaignit Li Gang avec amertume.
« Comment ça, “tout dévoré” ? Il n’y aurait pas assez de nourriture dans toute l’Académie des Cinq Montagnes sacrées pour deux personnes ?! » s’écria le duc Xi Kang.
« Ce n’était vraiment pas assez. Nous sommes même allés à la Grande Cité métropolitaine en acheter davantage, mais ils ont encore tout englouti », répondit Li Gang avec amertume.
« Quelle insolence ! » Le duc Xi Kang n’en croyait pas un mot.
« C’est vrai ! Ces deux-là sont de vrais esprits gloutons ! Duc, il ne reste vraiment plus rien ! » Li Gang était au bord des larmes.