Chapitre 38
Livre 1 : Chapitre 36 : La bête-nuage
« J’ai baissé ma garde ? » Le Neuvième Jeune Maître esquissa un sourire glacial.
« Grrr ! »
« Grrr ! »
« Grrr ! »
Les esprits animaux alentour grognèrent. On aurait dit qu’ils n’attendaient qu’un ordre du Neuvième Jeune Maître pour se ruer dans la vallée et mettre les cultivateurs en pièces.
Les cultivateurs autour de Gu Hai affichèrent des mines inquiètes. À l’époque, les esprits animaux les avaient forcés à entrer. Pourraient-ils échapper à cette horde, à présent ?
« À l’époque, ce sont ces quatre mille esprits animaux qui vous ont forcés à entrer. Ils sont toujours là, tous les quatre mille. Comment comptez-vous vous battre ? Vous croyez avoir encore le dragon maléfique de tout à l’heure ? Il n’avait fait qu’emprunter sa puissance au Duel à mort du Sabre céleste ! » ricana le Neuvième Jeune Maître.
« Maître de division Gu, que devons-nous faire ?
— Maître de division Gu, quelle est la meilleure chose à faire ?
Tout le monde était inquiet, mais Gu Hai se contenta d’esquisser un léger sourire.
« Il est vrai que nous sommes moins nombreux que les esprits animaux. Mais pourquoi devrions-nous nous battre contre eux ? » ricana Gu Hai.
« Hein ? » Tous le regardèrent.
« Compagnons cultivateurs, vous le voyez, cet homme ? » Gu Hai désigna le Neuvième Jeune Maître.
Tous les regards suivirent son doigt.
« Nous n’avons pas besoin de nous battre à mort contre les esprits animaux. Ne les considérez pas comme nos ennemis. Nous n’en avons qu’un : lui. Dans le Monde-puzzle inné, tout le monde est limité au Royaume inné. Nous sommes deux mille cultivateurs du Royaume inné, et lui n’est qu’un. Deux mille contre un, pensez-vous que nous puissions perdre ? » lança Gu Hai à tous les cultivateurs en désignant le Neuvième Jeune Maître.
« Ah ? » Tous les cultivateurs reprirent aussitôt espoir.
« En effet, les esprits animaux semblent lui obéir. Il nous suffit de le tuer, et ils se retrouveront sans chef !
— S’il meurt, les esprits animaux se disperseront-ils ?
— Nous sommes deux mille à nous battre contre lui !
Les yeux des cultivateurs, jusque-là horrifiés, s’illuminèrent. Tous fixèrent le Neuvième Jeune Maître, les yeux injectés de sang.
Il suffit de le tuer pour que tout le monde survive !
Il y aura peut-être des obstacles, mais nous sommes deux mille contre lui seul. Même si l’on nous bloque, nous devrions pouvoir nous en sortir.
Beaucoup dégainèrent leurs armes et prirent le Neuvième Jeune Maître pour cible.
Au sommet de la montagne, l’expression du Neuvième Jeune Maître changea.
Gu Hai s’avança et fixa le Neuvième Jeune Maître. « Monsieur, j’ai réussi à discerner le style de jeu du Vieux Monsieur Guan Qi, tout à l’heure. Il devait être franc et droit. Je suis convaincu que le Pavillon du Jeu céleste porte sa dernière volonté et ne se livrerait pas à des actes aussi déloyaux. N’est-ce pas ? »
Le Neuvième Jeune Maître fixa Gu Hai.
« Puisque nous avons déjà résolu le Duel à mort du Sabre céleste, je vous demande d’emmener vos hommes et les esprits animaux. Sinon, mes compagnons cultivateurs s’en prendront à vous et tenteront de vous tuer, même au péril de leur vie. S’ils ne vous tuent pas, ils mourront. S’ils essaient, ils risquent de mourir, mais peuvent aussi survivre. Partez ! » dit froidement Gu Hai.
Le Neuvième Jeune Maître le fixa d’un air glacial. Un sourire sinistre se dessina sur son visage. « Tu me menaces ? Petit, tu manques encore d’expérience. Déchirez-les ! »
« Grrr ! »
« Grrr ! »
« Grrr ! »
Les nombreux esprits animaux rugirent de concert et chargèrent les cultivateurs.
Gu Hai adressa un léger sourire au Neuvième Jeune Maître, qui restait impassible. « Souviens-toi : je m’appelle Gu Hai ! »
« Grrr ! »
Gu Hai se retourna. La multitude de cultivateurs leva alors ses armes et se rua sur le Neuvième Jeune Maître.
« Tuez-le ! Si nous le tuons, nous vivrons. Sinon, nous mourrons ! » cria le cultivateur en tête.
« Vite ! Vite ! Retenez cet homme avant que les esprits animaux n’arrivent !
— Quelle que soit sa force, il est lui aussi limité au Royaume inné. Nous le sommes tous. Il ne peut pas nous arrêter !
— Ceux qui ne veulent pas mourir, chargez ! »
Les cultivateurs dévalèrent aussitôt la montagne vers le Neuvième Jeune Maître, comme pris de folie.
Le Neuvième Jeune Maître prit un air sombre devant cette foule d’experts qui fonçait sur lui.
Les hommes en noir qui l’entouraient se rapprochèrent pour le protéger.
Les esprits animaux surgirent de toutes les directions. Ils atteignirent bientôt les cultivateurs de tête et barrèrent la route à ces assaillants déchaînés.
Boum !
« Sales bêtes ! Mourez !
— Grrr ! »
Les cultivateurs de tête affrontèrent les esprits animaux. Leurs armes heurtèrent les griffes acérées de leurs adversaires. Des éclats de roche jaillirent en tous sens, tandis que la fumée et la poussière s’élevaient.
Ceux qui se trouvaient derrière n’hésitèrent pas. Ils dépassèrent les combattants de tête et continuèrent de gravir la montagne.
Ils n’avaient plus besoin qu’on leur indique la marche à suivre. Tous comprenaient qu’ils ne pourraient survivre qu’en tuant le Neuvième Jeune Maître. Sinon, les esprits animaux les déchiquetteraient. Ils n’avaient nulle part où fuir. S’ils avançaient, ils vivraient ; s’ils reculaient, ils mourraient. Après avoir éprouvé la terreur du Duel à mort du Sabre céleste, leur instinct de survie s’était encore renforcé.
Rrrr… !
Une immense bataille sanglante s’engagea. Le sang des esprits animaux se répandit en abondance, mais ils blessèrent aussi de nombreux cultivateurs. Pourtant, personne ne faiblit : tous continuèrent d’avancer.
Plus ils progressaient, plus ils se rapprochaient du Neuvième Jeune Maître.
Les hommes en noir n’étaient pas nombreux : une centaine tout au plus. Voyant ces étrangers féroces se rapprocher, ils affichèrent des mines inquiètes. Cette troupe de cultivateurs semblait prête à tout.
Ils serrèrent leurs armes et se tournèrent vers le Neuvième Jeune Maître.
Celui-ci plissa les yeux et regarda à travers les nuages de poussière tourbillonnants, jusqu’à Gu Hai, en contrebas, au fond de la vallée.
Gu Hai n’avait pas bougé. Il rendit froidement son regard au Neuvième Jeune Maître. Gao Xianzhi, Chen Tianshan et Xiaorou se tenaient à ses côtés.
« Maître de division, partons-nous ? murmura Gao Xianzhi.
— Partir ? Pourquoi partir ? Gao Xianzhi, qu’est-ce que vous racontez ? Le maître de division a été très clair : dès que cet homme sera mort, tout le monde sera en sécurité. Deux mille personnes l’attaquent ; comment pourraient-elles échouer ? » Chen Tianshan lui lança un regard noir.
Gu Hai ne répondit pas à Gao Xianzhi. Il prit plutôt une profonde inspiration. « Quelque chose ne va pas.
— Hein ? » fit Gao Xianzhi, déconcerté.
— On dirait que nous ne pouvons pas partir. » L’expression de Gu Hai changea.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Chen Tianshan, lui aussi, parut perplexe.
De l’autre côté, Meng Tai pressait une main contre ses blessures, tandis que les disciples de la Salle d’élite l’entouraient pour le protéger.
« Partons vite. Cette occasion ne se représentera pas. Profitons de la confusion pour nous enfuir », dit Meng Tai.
« Oui ! »
Les disciples de la Salle d’élite emportèrent Meng Tai et prirent la fuite vers l’arrière.
À l’avant, les experts semblaient sur le point d’atteindre le sommet et de rejoindre le Neuvième Jeune Maître. Ils affichaient des mines féroces, leurs armes serrées dans les mains, comme s’ils comptaient le tailler en pièces d’un seul coup.
À mesure qu’ils approchaient, le Neuvième Jeune Maître semblait acculé.
« Meurs ! » rugit le cultivateur de tête.
Le Neuvième Jeune Maître esquissa un sourire glacial, sans se troubler. Il sortit soudain une pierre de go dorée et la tint entre l’index et le majeur de sa main droite.
« Que ma volonté prenne forme en ce monde ! » lança froidement le Neuvième Jeune Maître.
Boum !
Une force puissante projeta aussitôt les cultivateurs de tête dans les airs. Ils virent apparaître autour du Neuvième Jeune Maître des nuages et des vapeurs sans limites. En un instant, ceux-ci recouvrirent les montagnes alentour et la vallée.
Ces nuages étaient plus vastes encore que ceux du Duel à mort du Sabre céleste. Un brouillard blanc enveloppa soudain les lieux, formant une mer de nuages tourbillonnante, au ras du sol.
Frouuu !
Les disciples de la Salle d’élite en fuite blêmirent aussitôt. Les nuages recouvrant tout, ils avaient perdu leurs repères et ne savaient plus où aller.
Une aura terrifiante, émanant du Neuvième Jeune Maître, s’abattit pourtant dans toutes les directions.
« Qu’est-ce que c’est ? » s’exclama Chen Tianshan, dans la vallée.
Il vit alors une immense queue balayer tous les cultivateurs qui gravissaient la montagne.
Boum !
« Ah !
— Ah !
— Ah ! »
Des dizaines de cultivateurs furent aussitôt projetés dans les airs.
La peur saisit les cultivateurs qui montaient la montagne. Ils s’arrêtèrent et contemplèrent le sommet avec horreur.
Des nuages encerclaient la cime. Au centre se trouvait une grande créature qui ressemblait au dragon maléfique lové de tout à l’heure.
C’était un immense serpent formé de nuages, long de mille mètres et doté de neuf têtes.
Le serpent-nuage à neuf têtes se déroula, chacune de ses têtes affichant une expression féroce. Le Neuvième Jeune Maître était à demi enfoui dans la tête centrale. La pierre de go dorée qu’il tenait semblait posée sur la tête du serpent et lui permettait de contrôler l’immense créature.
« Grrr ! »
« Grrr ! »
Le serpent à neuf têtes exhalait une aura maléfique déchaînée. Il rugit face à la foule, et des tourbillons se formèrent avant de fondre sur les cultivateurs dans toutes les directions.
Boum !
Le vent violent emporta tous les cultivateurs au cœur des tourbillons.
« Ah !
— Ah !
— Ah ! »
Des cris déchirants retentirent tandis que tous, projetés haut dans les airs, retombaient vers le centre. Les tourbillons emportèrent même les disciples de la Salle d’élite qui venaient de s’enfuir.
« Grrr ! »
Le serpent à neuf têtes pivota et se rua vers les cultivateurs.
Une aura féroce et écrasante s’abattit sur eux.
Tous se regroupèrent autour de Gu Hai, le visage horrifié.
« Que se passe-t-il ? Tout le monde n’est-il pas limité au Royaume inné ?
— Qu’est-ce que c’est ?
— Quel est ce monstre ?! »
Des cris terrifiés retentirent de toutes parts.
« Une bête-nuage ? C’est cette pierre de go dorée qu’il tient ! » s’écria soudain Meng Tai.
« Quoi ? » Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Quelqu’un s’en est déjà servi. Les lois du Monde-puzzle inné sont construites comme une immense partie de go sans limites. De nombreuses pierres de go dorées sont cachées dans ce monde. Il suffit d’en trouver une pour relier ses compétences au jeu de go à ce monde et former une bête-nuage capable de combattre ses ennemis. Il utilise cette pierre de go dorée pour se connecter au monde et donner naissance à cette bête-nuage ! » L’expression de Meng Tai changea.
« Que devons-nous faire ? Maître de division Meng, que devons-nous faire ? » demanda la foule avec anxiété.
« Je n’en sais rien non plus. Nous ne pourrons nous en sortir que si quelqu’un trouve une autre pierre de go dorée et se connecte au monde pour former une bête-nuage ! » répondit Meng Tai avec inquiétude.
« Ah ? » Tous furent pris de panique.
« Grrr ! » rugit le serpent à neuf têtes.
« Comme je vous l’ai dit, vous ne pouvez pas vous échapper ! » lança le Neuvième Jeune Maître avec un sourire sinistre depuis la plus grande des têtes.
Sur ces mots, l’immense queue du serpent s’abattit sur les quelque deux mille cultivateurs.
La bête-nuage était bien trop puissante. Lorsque la queue du serpent s’abattit, la pression rendit la respiration difficile. Elle semblait encore plus féroce que le dragon maléfique de tout à l’heure.
« Ah !
— Je ne veux pas mourir ! »
Tous étaient terrifiés. Soudain, une gigantesque paume bleue apparut derrière eux. Translucide, elle mesurait trente mètres de haut.
La main colossale se dirigea vers la queue du serpent.
Boum !
Une détonation retentit et les environs tremblèrent. Les ondes de choc projetèrent tout le monde à terre. Mais la paume repoussa la queue du serpent.
« Qui est là ? » demanda le Neuvième Jeune Maître, stupéfait. Son expression se glaça.
« Amitābha ! Neuvième Jeune Maître, quand on le peut, mieux vaut épargner les autres. À l’époque, la parole du Vieux Monsieur Guan Qi était sans appel. Ne ternissez pas la réputation du Pavillon du Jeu céleste ! » Une voix retentit derrière la foule.
La gigantesque paume bleue translucide regagna l’arrière de la foule.
Tout le monde se retourna et aperçut un vieux moine vêtu d’un kāṣāya. Il tenait un bâton de moine bouddhiste et affichait une expression grave et solennelle. Une main levée, il faisait le salut bouddhique.
« Vénérable Lian Sheng ? » s’écria Xiaorou, stupéfaite.
« Comment est-ce possible ? Cet endroit ne limite-t-il pas tout le monde au Royaume inné ? Comment le Vénérable Lian Sheng peut-il déployer une telle puissance sans pierre de go dorée ? » s’exclama Chen Tianshan, incrédule.
Sur le serpent à neuf têtes, l’expression du Neuvième Jeune Maître changea. « Bodhisattva Lian Sheng ?
— Bodhisattva ? C’est un bodhisattva ? » s’étonnèrent plusieurs personnes.
Gu Hai regarda lui aussi le Vénérable Lian Sheng avec surprise.
C’est un bodhisattva ?
« Bodhisattva Lian Sheng, que faites-vous dans mon Monde-puzzle inné ? » demanda le Neuvième Jeune Maître en fronçant les sourcils.
Bodhisattva Lian Sheng sourit et répondit : « Le Vieux Monsieur Guan Qi m’avait promis quelque chose. Cela doit se trouver auprès de votre Premier Ancien, n’est-ce pas ? Je suis venu le réclamer. Neuvième Jeune Maître, comptez-vous me faire taire pour préserver la réputation du Pavillon du Jeu céleste ?
Le Neuvième Jeune Maître observa Bodhisattva Lian Sheng avec hésitation. Mais lorsqu’il regarda les cultivateurs, il parut réticent. Malgré tout, il ne put que ravaler sa colère.
« Humph ! Vous avez de la chance, aujourd’hui ! » lâcha froidement le Neuvième Jeune Maître.
Il referma le poing, et la pierre de go dorée disparut dans sa paume. Le serpent à neuf têtes se changea aussitôt en brume et s’évanouit. Le voile nuageux se dissipa lui aussi en vapeur d’eau. Les environs redevinrent clairs.
« Nos salutations, Bodhisattva Lian Sheng ! » saluèrent respectueusement les hommes en noir au loin.
Bodhisattva Lian Sheng hocha la tête. « Plus tard, retournez dire à votre Premier Ancien que ce humble moine arrivera bientôt.
« Oui ! » répondirent respectueusement les hommes en noir.
« Partons ! » lança froidement le Neuvième Jeune Maître. Il monta sur la tête d’un esprit animal, prêt à repartir avec eux.
« Attendez ! » cria soudain Gu Hai depuis la foule.
« Hein ? » Le Neuvième Jeune Maître fronça les sourcils et s’arrêta.
Tous regardèrent Gu Hai. Les cultivateurs avaient commencé à célébrer leur victoire, mais son cri les inquiéta.
« Petit, tu essaies encore de nous arrêter ? » Le Neuvième Jeune Maître eut un sourire glacial.
« Gens du Pavillon du Jeu céleste, je suis Gu Hai, de la Salle d’élite. Je ne suis pas entré dans le Monde-puzzle inné pour m’en prendre à qui que ce soit. Je suis ici à la recherche de quelqu’un. Ce monde est immense ; retrouver une personne, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Puisque nous sommes tous réunis, j’aimerais vous poser une question au sujet d’un homme. Si l’un de vous le connaît, qu’il me le fasse savoir ou qu’il lui parle de moi », déclara gravement Gu Hai.
« Oh ? » Le Neuvième Jeune Maître plissa les yeux.
« Cet homme s’appelle l’Homme sans naissance. Si quelqu’un sait où il se trouve, qu’il lui dise que le Maître de la Salle d’élite le cherche. Je l’attendrai à la sortie de ce monde, pendant le dernier mois ! » déclara gravement Gu Hai.
Les hommes en noir du Pavillon du Jeu céleste affichèrent tous des mines perplexes : ils n’avaient jamais entendu ce nom.
« L’Homme sans naissance ? » Les pupilles du Neuvième Jeune Maître se contractèrent.
« Oh ? Vous le connaissez ? » Gu Hai laissa aussitôt paraître sa joie.
« Hahahahaha ! Oui, je le connais. Mais pourquoi vous dirais-je où il se trouve ? Continuez à chercher. Cherchez donc. Vous ne le trouverez jamais. Partons ! Hahahahaha ! » Le Neuvième Jeune Maître éclata de rire.
Rrrr… !
Les disciples du Pavillon du Jeu céleste, les esprits animaux et le Neuvième Jeune Maître s’éloignèrent rapidement.
Gu Hai regarda leurs silhouettes disparaître et poussa un long soupir. Puis il esquissa un léger sourire. « J’ai enfin une piste.
— Merci beaucoup, Bodhisattva Lian Sheng ! » Les cultivateurs s’inclinèrent devant lui pour le remercier de son aide.