Chapitre 379
Livre 4 : Chapitre 55 — Deux gloutons bons à rien
Après que Ba eut conduit ses cent mille soldats zombies hanba dans le royaume des morts, les cultivateurs alentour demeurèrent silencieux un moment.
Sur cinq mille kilomètres à la ronde, la terre était désormais calcinée. Le feu brûlait partout, et des fissures la zébraient, comme après une terrible sécheresse.
À présent que Ba était partie, les rivières lointaines reprirent enfin leur cours, éteignant les flammes et abreuvant le sol aride.
« Gu Hai ! » retentit soudain un puissant cri au loin.
Couvert de sang, Qin Zibai fixa Gu Hai. Lorsque le dragon de sang l’avait avalé, il l’avait grièvement blessé. Malgré cela, il demeurait un puissant cultivateur du Royaume du Palais céleste intermédiaire.
Gu Hai tourna froidement la tête vers lui.
Au cri de Qin Zibai, tous les cultivateurs alentour se tournèrent aussitôt dans sa direction.
« Ha ! Qin Zibai, que voulez-vous ? » lança froidement le Roi Bi-An.
Le Roi Bi-An avait été blessé aussi gravement que Qin Zibai. À présent que Ba était partie avec son armée de zombies hanba, il était le plus puissant du groupe.
Qin Zibai avait toujours voulu tuer Gu Hai. Si cela s’était passé auparavant, le Roi Bi-An n’aurait rien dit.
Mais Gu Hai avait sauvé le Roi Bi-An à trois reprises. La première fois, il avait répondu au mal par le bien en lui apprenant la césarienne. La deuxième fois, il avait attiré le dragon de sang jusqu’au volcan et l’avait fait exploser, le tuant après qu’il eut avalé le Roi Bi-An et permettant à celui-ci de s’échapper. La troisième fois, il avait tué Monsieur Dongfang, brisé la Matrice rituelle de longévité du Dragon de sang et permis à tout le monde de fuir.
Le Roi Bi-An était de ceux qui n’oubliaient ni les bienfaits ni les rancunes. Il n’aimait pas devoir quoi que ce soit à quiconque. S’il pouvait rendre la pareille à Gu Hai, il souhaitait naturellement le faire sans tarder.
Le Roi Bi-An n’était pas le seul : presque tous les cultivateurs alentour jetèrent un regard froid à Qin Zibai.
Ils étaient plus de cent mille. Qu’il s’agisse des cultivateurs qui étaient tombés enceintes, des anciens sujets de Xi Yan ou des subordonnés de Qin Zibai, tous avaient bénéficié de la clémence de Gu Hai. Naturellement, ils souhaitaient lui rendre la pareille si leur force le leur permettait. Tous s’opposèrent donc à Qin Zibai.
Le Roi Bi-An fixa froidement Qin Zibai, mais celui-ci ne lui prêta aucune attention.
« Commandant suprême Qin ? » Gu Hai plissa légèrement les yeux.
À côté de lui, Fée Waner se rembrunit. Elle tendit la main et fit aussitôt apparaître un guqin, comme si elle se tenait prête au cas où Qin Zibai attaquerait.
Qin Zibai contempla Gu Hai en silence un moment, puis déclara : « Gu Hai, les intérêts du royaume passent avant tout. Je devrais mettre toutes mes forces à vous tuer. Mais aujourd’hui, vous m’avez sauvé. Je vous dois une faveur et vous la rendrai un jour. »
Qin Zibai n’attaqua pas. Les cultivateurs alentour poussèrent un soupir de soulagement.
Le Roi Bi-An plissa légèrement les yeux, sans rien objecter.
Whoosh !
Qin Zibai fila aussitôt au loin et disparut en un clin d’œil.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils en le voyant partir.
——
Au loin, trois silhouettes se tenaient à l’entrée d’une vallée asséchée. C’étaient Li Shenji et deux de ses subordonnés.
Li Shenji se rembrunit en regardant Qin Zibai s’éloigner.
« Bon à rien ! Même avec une cultivation du Royaume du Palais céleste intermédiaire, il n’a pas réussi à tuer Gu Hai ! » Une lueur froide passa dans les yeux de Li Shenji.
« Monseigneur, devons-nous annoncer le retour de Ba à Sa Sainte Éminence ? »
« Sa Sainte Éminence le sait déjà. Inutile de le lui signaler. Quel dommage… Gu Hai est vraiment doué. Avant d’entrer dans la ville, tout le monde était son ennemi. À sa sortie, tous lui étaient reconnaissants », répondit Li Shenji d’un air sombre.
« Que devons-nous faire, alors ? » demanda l’un de ses subordonnés en fronçant les sourcils.
« Gu Hai a échappé à ce désastre. Tant pis. Nous trouverons une autre occasion », soupira Li Shenji.
——
Au loin, après avoir vu Qin Zibai s’éloigner, Gu Hai se tourna vers le Roi Bi-An et les autres.
« Monsieur Gu, adieu ! » lança le Roi Bi-An.
Il ne s’attarda pas en politesses et s’envola en toute hâte.
Comme Qin Zibai, le Roi Bi-An était grièvement blessé. Il devait avant tout trouver un endroit où se remettre. Sinon, il aurait des ennuis si ses ennemis le retrouvaient.
« Monsieur Gu, adieu ! »
« Empereur Gu, nous nous reverrons ! »
« Empereur Gu, nous allons prendre congé ! »
Les cultivateurs alentour s’inclinèrent devant Gu Hai. L’endroit allait bientôt attirer tous les regards. Ils ne pouvaient pas s’y attarder et devaient partir sans délai.
Gu Hai s’inclina à son tour, sans rien ajouter.
« Ba est déjà partie. Je devrais partir moi aussi », dit soudain Lin Waner.
« Vous partez ? » Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
Lin Waner le regarda avec une certaine réticence. Enfin, elle esquissa un faible sourire amer et une lueur résolue passa dans ses yeux. « Pardonnez-moi. J’ai encore des choses à faire. »
« Avez-vous besoin d’aide ? Où allez-vous ? » demanda doucement Gu Hai.
Lin Waner secoua la tête. « Mon maître m’a confié une mission. Je vais à la Grande Capitale. Ce n’est pas un endroit où vous devriez vous rendre. Inutile de m’accompagner. »
« La cité de la Grande Capitale ? La capitale de la dynastie impériale Yuan ? » demanda Gu Hai en fronçant légèrement les sourcils.
[Note du traducteur : la cité de la Grande Capitale, ou cité de Dadu, fut la capitale de la Chine sous la dynastie Yuan (1280-1368). Le nom signifie littéralement « grande cité capitale ». Il s’agit de l’actuelle Pékin.]
« Je m’en vais. » Fée Waner prit une profonde inspiration, sans oser regarder Gu Hai.
Puis elle fit apparaître un navire volant et y monta.
« Waner, quand nous reverrons-nous ? » l’appela Gu Hai.
Whoosh !
Lin Waner s’éloigna sur son navire volant. Elle ne se retourna pas vers Gu Hai et ne répondit pas ; elle affichait seulement une expression accablée.
« Nous revoir ? Ha ! Mieux vaut ne plus nous revoir. J’appartiens à la lignée de transmission du Suprême Ascendant. Le Suprême Ascendant est sans cœur ; pour progresser, cette lignée doit rompre tout lien affectif. Si je reste avec vous, ils ne vous épargneront pas. » Une ombre de tristesse passa dans les yeux de Lin Waner.
Gu Hai regarda Lin Waner s’éloigner, les sourcils froncés. Il sentait qu’elle ne lui avait pas tout dit, mais ne voulait pas la forcer.
« Hélas… » soupira Gu Hai.
« Beau-frère, tout le monde est déjà parti. On devrait y aller aussi ? Une terrible sécheresse ravage cet endroit, il est complètement désolé », dit Long Wanyu.
Gu Hai secoua la tête. « Attendons un peu. »
Il se mit à scruter les alentours.
Bientôt, il aperçut deux silhouettes au loin. Elles avaient déjà quitté la zone aride et se reposaient dans une forêt.
« Allons-y. Par là ! » dit Gu Hai avec un sourire.
Whoosh !
Le pilote du navire volant le dirigea vers l’endroit indiqué par Gu Hai.
Les deux silhouettes dans la forêt étaient Subtilité pourpre et Longévité.
Ils avaient changé de tenue. Coiffés de chapeaux et armés d’épées, ils ressemblaient à deux épéistes errants.
Pourtant, leurs silhouettes étaient si singulières ! Comment un déguisement pareil aurait-il pu tromper qui que ce soit ? Et encore moins Gu Hai, un maître du déguisement.
« Subtilité pourpre, pourquoi nous habillons-nous comme ça ? C’est affreusement laid », grommela Longévité, mécontent, en tirant sur le cordon de son chapeau.
« Qu’est-ce que tu fais ? Tu tiens à mourir ? Tu sais combien les gens que tu as mises enceintes veulent te tuer, maintenant ? Et moi aussi, je suis dans le lot. Quelle malchance ! Ce n’était même pas mon tableau. Tout est ta faute. Enfin, il faut nous déguiser pour qu’on ne nous reconnaisse pas. Pour l’instant, notre cultivation se limite au Royaume du Noyau d’or. Comment veux-tu qu’on se batte ? » répliqua Subtilité pourpre en lui lançant un regard noir.
« Ces vêtements sont très inconfortables. Peut-être qu’elles me remercieront, qui sait ? Pourquoi t’inquiètes-tu ? » marmonna Longévité.
« Te remercier, mon œil ! Tais-toi et dépêche-toi. Après trois mille ans de jeûne, je veux trouver un endroit où faire un bon repas. J’espère qu’ils ne nous poursuivront pas », dit anxieusement Subtilité pourpre.
Whoosh !
Soudain, un vent violent se leva. Le navire volant de Gu Hai fonçait vers eux à une vitesse incroyable et arriva en un instant devant les deux hommes.
« C’est fini. Ils nous ont trouvés. Ils veulent nous tuer ! » Subtilité pourpre prit aussitôt un air horrifié.
« Hein ? C’est Monsieur Gu ? » Les yeux de Longévité s’illuminèrent.
Après tout, Gu Hai était jusqu’ici le seul à avoir apprécié le tableau de Longévité. Les âmes sœurs étaient rares ; en le voyant, Longévité fut donc particulièrement heureux.
« Monsieur Gu ? » La peur de Subtilité pourpre s’évanouit aussitôt et il poussa un soupir de soulagement.
« Où allez-vous tous les deux ? Pourquoi ne monteriez-vous pas à bord de mon navire pour nous rendre visite et partager un repas ? Je vous déposerai ensuite », proposa Gu Hai avec un sourire.
« D’accord ! »
« Je meurs de faim ! »
Les deux hommes acquiescèrent aussitôt, les yeux brillants.
« Ju Lu, fais préparer un banquet ! » ordonna Gu Hai.
« Entendu ! » répondit Ju Lu.
Le groupe de Gu Hai prépara rapidement un banquet sur le navire volant.
« Je vous en prie, montez à bord ! » les invita Gu Hai avec un sourire.
« Mais… Monsieur Gu, vous nous offrez un repas ? » demanda Subtilité pourpre, ravi.
« Ces provisions ont été entreposées depuis un certain temps, elles ne sont peut-être plus très fraîches. Mais servez-vous ! » répondit Gu Hai avec un sourire.
« Bon sang ! Je n’ai rien mangé depuis trois mille ans. Ça m’a tellement manqué ! » Subtilité pourpre saisit avec enthousiasme un pied de porc et mordit dedans.
Glou !
Longévité attrapa une jarre de vin et se mit à boire.
Tous deux firent complètement abstraction de Gu Hai et des autres.
Le visage de Gu Hai se figea en les voyant dévorer leur repas avec une voracité inhumaine. À plusieurs reprises, il voulut dire quelque chose, mais finit par se raviser : Longévité et Subtilité pourpre étaient trop absorbés par leur repas.
Crac ! Crac ! Crac !
Glou ! Glou ! Glou !
Leur façon bruyante de manger stupéfia Gu Hai et les autres.
« Beau-frère, ces deux-là sont-ils des fantômes affamés incarnés ? » demanda Long Wanyu, stupéfaite.
[Note du traducteur : dans la tradition chinoise, les fantômes affamés sont condamnés à souffrir d’une faim éternelle. Même s’ils trouvent à manger, la nourriture se change en cendres dans leur bouche.]
Le banquet avait été préparé pour vingt personnes. Pourtant, les deux hommes engloutirent tout en un rien de temps.
[Note du traducteur : lorsqu’ils reçoivent des invités ou les invitent à manger, les Chinois préparent généralement plus de nourriture qu’il n’en faut, afin qu’il en reste. Si les convives finissent tout, cela signifie que l’hôte n’a pas prévu assez à manger, ce qui est embarrassant. Des restes témoignent aussi de la capacité de l’hôte à offrir en abondance.]
« Votre Majesté ? » Ju Lu regarda Gu Hai, stupéfait.
« Continuez à apporter des plats. Qu’ils mangent autant qu’ils veulent. » Gu Hai secoua la tête, leur faisant signe de les laisser manger sans faire de commentaires.
Les fonctionnaires de la dynastie céleste Han dressèrent aussitôt un autre banquet.
« Il y en a encore ? Ha ha ! C’est merveilleux ! »
« Monsieur Gu, vous êtes d’une grande générosité ! »
« J’aime bien ce pied de porc, et cette cuisse de cerf, et ce porc, et ça… » La bouche pleine, Subtilité pourpre énumérait d’une voix étouffée les plats qu’il préférait.
Longévité était dans le même état et enchaînait les jarres de vin.
Long Wanyu prit un air sombre. « Ce sont vraiment des gloutons. Il y a là de quoi nourrir cinquante personnes, et ils continuent ? Mais quelle taille ont donc leurs estomacs ? »
Gu Hai attendit un bon moment à côté d’eux. Comme ils n’avaient toujours pas fini, il esquissa un sourire amer.
Affamés pendant trois mille ans ? C’est donc ça, l’effet d’un jeûne de trois mille ans ? Ils essaient de rattraper tout ce qu’ils ont manqué pendant tout ce temps ?
« Deux sacrés gloutons bons à rien. » Long Wanyu se détourna en faisant la moue.
« Votre Majesté ! » Les fonctionnaires de la dynastie céleste Han regardèrent Gu Hai.
L’appétit de Subtilité pourpre et de Longévité les avait manifestement effrayés.
« Laissez-les manger autant qu’ils veulent. Notre royaume de Han ne manque pas de nourriture », ordonna Gu Hai.
« Oui ! » Les fonctionnaires continuèrent d’apporter des plats.
Gu Hai jeta un regard aux deux hommes, puis les laissa manger tranquilles pour le moment.
Le navire volant fendit rapidement les airs et arriva bientôt au-dessus d’une autre forêt.
Dix golems de pierre fondateurs s’y tenaient, attendant respectueusement.
« Salutations, Primordial ! Salutations, Votre Majesté ! » dirent-ils d’une voix respectueuse.
« Votre Majesté, ils attendent depuis très longtemps. Malheureusement, nous n’avons finalement pas emprunté les tunnels qu’ils ont creusés », dit Ju Lu avec un sourire amer.
« L’essentiel, c’est que tout le monde aille bien. Ah, au fait, voici la tête de Xi Yan. » Gu Hai sortit la tête de Xi Yan et la leur tendit.
Tous les golems de pierre fondateurs levèrent soudain les yeux vers la main droite de Gu Hai.
La tête de Xi Yan ?