Chapitre 344
Livre 4, chapitre 22 : Les soldats arrivent à la ville de Chaoge
Cabinet du prince Shenwu, Ville de la Répression du Sud :
Le prince Shenwu parcourut le rapport devant lui, les yeux plissés.
« Gao Xianzhi avait vu juste. À part les soldats du royaume de Yuan dans la province de Ying, toute l’Armée de l’Expédition du Nord le pourchasse. Avec seulement sept cent mille hommes, il mène déjà l’ennemi par le bout du nez depuis un bon moment », s’émerveilla Sima Changkong.
« Gao Xianzhi ! » Le prince Shenwu s’assombrit de plus en plus.
Le prince Shenwu tenait absolument à s’attacher Gao Xianzhi et avait pris grand soin de lui. Pourtant, celui-ci continuait de se diriger vers la ville de Chaoge. De toute évidence, son cœur restait fidèle au royaume de Han.
Tous les efforts du prince Shenwu pour recruter Gao Xianzhi avaient échoué.
« Une armée de cinq millions d’hommes ? Il finira par s’allier à la ville de Chaoge ? La ville de Chaoge ? Pourront-ils tenir face à une armée de cinq millions d’hommes ? » demanda un conseiller, les sourcils froncés.
« Commandant suprême, Gao Xianzhi avait demandé des renforts dans son rapport. Devons-nous y aller ? » lui rappela Sima Changkong.
Le prince Shenwu regarda Sima Changkong. « Monsieur Sima, qu’en pensez-vous ? »
« Nous avons appris que le grand-duc de première classe Chang Sheng, de la dynastie impériale Yuan, s’était rendu à la capitale avec une correspondance officielle. Cela fait déjà un moment. Une décision devrait bientôt être prise. La guerre ne durera plus très longtemps. Peut-être serait-il judicieux de leur tendre la main et d’établir des relations amicales ? » suggéra Sima Changkong.
Le prince Shenwu plissa légèrement les yeux. « Mais tant que Gu Hai ne sera pas mort, je n’obtiendrai jamais Gao Xianzhi. »
Sima Changkong fronça légèrement les sourcils. Les conseillers présents dans le cabinet gardèrent eux aussi le silence.
C’est alors qu’une voix féminine retentit soudain. « Ha ha ! Long Shenwu, me revoilà ! »
Rares étaient ceux qui osaient appeler le prince Shenwu par son nom. À ces mots, tous les conseillers se rembrunirent. Mais lorsqu’ils reconnurent la voix, ils restèrent bouche bée.
Boum !
Avant même que quiconque ait pu se retourner, quelqu’un enfonça la porte du cabinet d’un coup de pied.
Le prince Shenwu : « … »
*C’est mon cabinet ! Personne n’ose y entrer sans ma permission. Et voilà que quelqu’un se permet d’enfoncer ma porte ? Les gardes dehors sont-ils donc tous incapables ?*
Boum !
Long Wanyu se précipita dans le cabinet.
« Salutations, princesse Wanyu ! » Les conseillers s’inclinèrent aussitôt avec respect.
Le prince Shenwu et Sima Changkong, eux, affichèrent un sourire amer.
Long Wanyu ? C’était la seule personne qui osait enfoncer la porte du cabinet du prince Shenwu. Et il était bien obligé de le tolérer. Dans certaines circonstances, elle aurait même osé défoncer celle du cabinet de l’empereur céleste Qian.
Tout cela tenait à l’affection démesurée que lui portait l’empereur céleste Qian, au point que le prince Shenwu lui-même, l’un des trois princes héritiers, ne pouvait rien contre elle.
« Wanyu, tu n’étais pas retournée à la capitale ? Pourquoi es-tu revenue ? » demanda le prince Shenwu en fronçant les sourcils.
Derrière elle, le Vénérable Liu Nian affichait une expression contrite.
« Commandant suprême, veuillez nous pardonner. Je vous en prie, pardonnez-nous tous », dit le Vénérable Liu Nian avec un sourire amer.
Tous ceux qui se trouvaient dans le cabinet secouèrent aussitôt la tête. Ils lui rendirent son sourire contrit pour lui faire comprendre que tout allait bien. Pardonner ? Ce n’était pas la première fois que Long Wanyu défonçait une porte.
« Vite, emmène-moi voir mon beau-frère ! Le vieux grincheux a donné son accord. Il veut que tu m’escortés jusqu’à lui », dit Long Wanyu, toute excitée.
« Hein ? » Le prince Shenwu la regarda d’un air soupçonneux.
« Princesse Wanyu, jusqu’ici, vous ne pouviez pas partir à cause de l’édit de Sa Sainte Éminence. Vous êtes retournée à la capitale pour lui demander un nouvel édit à ce sujet. Comment Sa Sainte Éminence aurait-elle pu accepter ? Nous sommes en guerre contre le royaume de Yuan », s’étonna Sima Changkong.
L’empereur céleste Qian chérissait énormément Long Wanyu. Comment aurait-il pu la laisser courir des risques sur le champ de bataille ? Après l’avoir échappé belle la fois précédente, il aurait même dû se montrer encore plus strict.
« Quelle guerre ? Le vieux grincheux a déjà déclaré qu’elle était terminée ! » répliqua aussitôt Long Wanyu.
« Oh ? » Le prince Shenwu changea d’expression, puis se tourna vers le Vénérable Liu Nian.
Le Vénérable Liu Nian acquiesça. « C’est exact. Sa Sainte Éminence a déjà trouvé un accord avec l’émissaire du royaume de Yuan. À notre départ, ils en réglaient les détails. Je pense que le grand-duc Chang Sheng doit déjà apporter un édit à la Ville de l’Expédition du Nord. De plus, celui qui vous est destiné ne devrait pas tarder à arriver. »
« Le vieux grincheux a dit que la guerre touchait à sa fin et m’a autorisée à sortir. Vite, vite ! Emmène-moi voir mon beau-frère ! Le vieux grincheux a même émis un édit pour lui et t’a ordonné de m’escorter jusqu’à lui », dit Long Wanyu.
Le prince Shenwu changea d’expression.
« Commandant suprême, l’Armée de l’Expédition du Nord, forte de cinq millions d’hommes, ne doit plus être très loin de la ville de Chaoge », dit Sima Changkong, les sourcils froncés.
« Rassemblez toute l’armée. Nous partirons dans six heures pour la ville de Chaoge », ordonna aussitôt le prince Shenwu.
« Oui ! »
——
Deux jours plus tard, à la Ville de l’Expédition du Nord :
Une flottille de vaisseaux volants transporta le grand-duc Chang Sheng jusqu’à la Ville de l’Expédition du Nord.
« Seigneur Chang, vous êtes de retour de la dynastie céleste Qian ? » s’exclama avec joie un fonctionnaire en venant l’accueillir.
« Oui, je suis de retour. Les négociations sont conclues ; la guerre est terminée. Ha ha ha ! Où est le commandant suprême ? » rit Chang Sheng.
« Le commandant suprême ? Il a mené cinq millions de soldats vers la ville de Chaoge. On dirait qu’il veut tuer Gu Hai et raser le royaume de Han », répondit le jeune officier avec un sourire.
« Quoi ? Tuer Gu Hai ? » Chang Sheng changea d’expression.
« En effet. Votre jeune maître de clan, Chang Ming, a disparu à cause de ce Gu Hai. Le commandant suprême va obtenir justice pour vous, seigneur Chang. » Le jeune officier continua de sourire.
« Tuer Gu Hai ? Oh non ! Soldats, dépêchez-vous ! Prenez les vaisseaux volants et filez à la ville de Chaoge ! » ordonna Chang Sheng, affolé.
——
Une énergie noire s’étendait dans une vallée, à la frontière entre la dynastie céleste Han et la dynastie impériale Yuan, tandis que des chauves-souris écarlates volaient en tous sens.
Boum !
Une détonation retentit et l’énergie noire sans limites explosa, aplatissant les montagnes alentour. Les innombrables chauves-souris se replièrent brusquement, pénétrèrent dans le corps d’un homme vêtu de noir et disparurent en un clin d’œil.
« Ha ha ha ! Ma technique divine est achevée. Gu Hai, misérable ! Je vais effacer toute l’humiliation que j’ai subie ! Ha ha ha ! »
Chang Ming s’élança dans les airs, une paire d’ailes de chauve-souris jaillissant de son dos.
Boum !
Ses immenses ailes battirent avec force et Chang Ming fila vers la ville de Chaoge comme un trait de lumière.
——
Au loin, près de la ville de Chaoge :
Gao Xianzhi chevauchait un vaisseau volant. Une grande troupe de soldats le suivait à toute allure.
« Soldats, la ville de Chaoge est juste devant nous. Une fois sur place, nous serons en sécurité ! » cria Gao Xianzhi.
« Oui ! » répondirent les soldats autour de lui.
Après des jours de combats acharnés, il ne restait que trois cent mille soldats sur les sept cent mille du départ. Leur moral avait nettement baissé, mais tant que Gao Xianzhi était avec eux, ils ne se sentaient pas épuisés.
Non loin de là, un autre vaisseau volant arriva. Baili Zhan y amenait un groupe de soldats pour rejoindre Gao Xianzhi.
« As-tu envoyé les soldats blessés dans les villes voisines ? » demanda Gao Xianzhi à Baili Zhan.
« Oui, général. Je les y ai tous envoyés. Mais les cinq millions de soldats du royaume de Yuan sont redoutables », répondit Baili Zhan d’un air sombre.
« Ne t’inquiète pas. La ville de Chaoge est juste devant nous. Tout ira bien dès que nous l’aurons atteinte », le rassura Gao Xianzhi.
« Mais, général, le commandant suprême n’a toujours pas répondu. Va-t-il envoyer des soldats pour nous renforcer ? » demanda Baili Zhan, inquiet.
Gao Xianzhi menait ses troupes pour protéger le royaume de Han, mais il avait demandé au prince Shenwu de lui envoyer des renforts. À la place de Baili Zhan, il n’aurait pas accepté.
Pourtant, si le prince Shenwu ne leur envoyait pas de soldats, les trois cent mille hommes restants seraient en grand danger.
L’Armée de l’Expédition du Nord comptait cinq millions de soldats. Depuis quelque temps, elle encerclait la région. Même si la troupe de Gao Xianzhi parvenait à fuir, elle ne pourrait pas s’échapper.
« Ne t’inquiète pas. Tout ira bien dès que nous aurons atteint la ville de Chaoge », répéta Gao Xianzhi.
« Oui ! » Tous les soldats refoulèrent leur inquiétude.
Gao Xianzhi continua de mener ses hommes vers la ville de Chaoge.
——
Bien entendu, l’Armée de l’Expédition du Nord les poursuivait sans relâche. Elle arriverait bientôt à la ville de Chaoge. Tout prendrait fin dès sa conquête.
Le Commandant suprême de l’Expédition du Nord était assis sur un trône, sur le pont d’un vaisseau volant. Il regarda au loin et esquissa un léger sourire. « Accélérez. Nous devons atteindre la ville de Chaoge en moins d’un jour. »
« Oui ! » répondirent les soldats autour de lui, qui s’éloignèrent rapidement pour exécuter ses ordres.
——
Ville de Chaoge :
Des rapports de bataille affluaient sans cesse de toutes les directions.
Tous les fonctionnaires civils et militaires étaient inquiets. Ils attendaient devant le Palais Huangfu, espérant être reçus par l’empereur et le voir prendre une décision.
À cet instant, Gu Hai était assis dans le Palais Huangfu. Sans se presser de convoquer les fonctionnaires anxieux qui attendaient dehors, il parcourait un très long mémoire qui lui avait été présenté. Shangguan Hen, Bing Ji, Tang Chu et les autres se tenaient devant lui.
« Empereur de la dynastie Han, comme je ne connais pas bien ces vingt-quatre villes, j’ai dû prendre le temps de me renseigner avant de rédiger ce mémoire sur la manière de gagner le cœur des habitants. Je vous prie de me faire part de vos remarques », dit Bing Ji, les yeux brillants d’assurance.
Gu Hai examina le mémoire avec la plus grande attention. Tout en le lisant, il y inscrivit des annotations à l’encre rouge.
Bing Ji fronça légèrement les sourcils, mais attendit patiemment.
Au bout d’un moment, Gu Hai lui rendit le mémoire.
« Dans l’ensemble, c’est plutôt bon. Quelques points méritent d’être discutés », dit-il avec un sourire.
« Plutôt bon », vraiment ? Ce mémoire était excellent. Bing Ji n’avait pas menti : elle possédait des compétences exceptionnelles en administration et en politique. Gu Hai avait l’impression d’avoir découvert un trésor. Bien sûr, en tant que souverain, il ne pouvait pas montrer ouvertement un enthousiasme excessif. Il se rappela donc quelques théories similaires apprises sur Terre et apporta certaines modifications.
« Impossible. Mon mémoire est déjà presque parfait ! » Bing Ji le reprit, incrédule, puis se mit à lire attentivement les annotations.
Au bout d’un moment, elle s’exclama, stupéfaite : « Un système fiscal ? Vous exonérez d’impôts les habitants les plus pauvres ? Même si chacun d’eux ne paie que peu d’impôts, ils sont très nombreux. C’est une source de revenus considérable, et vous y renoncez ? Attendez, ce n’est pas ça… Vous avez ajouté une taxe sur les marchandises ? »
« Classez les différentes marchandises et imposez-en certaines. C’est une manière plus raisonnable et plus efficace de percevoir les taxes. Et nous pourrons même en collecter davantage », expliqua Gu Hai.
« Oh ! C’est… c’est possible de faire comme ça ? On paie une taxe quand on achète quelque chose, sans même s’en rendre compte ? Dans ce cas, cela profite aux habitants les plus pauvres ? Ils seraient plus disposés à accepter vos politiques ? » Bing Ji observa les modifications avec stupeur.
Bing Ji avait estimé que ses plans étaient déjà parfaits. Pourtant, en les comparant à ceux de Gu Hai, tout ce qu’elle avait écrit lui parut rigide et inflexible. Elle rougit.
« Dans l’ensemble, c’est plutôt bon. Pour le poste de commandant du troisième corps, vous… » Gu Hai s’apprêtait à annoncer sa décision.
Mais avant qu’il ait pu terminer, un garde se précipita dans la salle du palais.
« Votre Majesté, l’armée de Gao Xianzhi est arrivée aux portes de la ville. Toutefois, l’armée du royaume de Yuan la poursuit et l’a acculée », rapporta le garde.
« Oh ? » Gu Hai plissa les yeux. « Il est enfin arrivé ? »
Frouf !
Gu Hai se leva brusquement, rejeta ses manches en arrière et sortit lentement du Palais Huangfu.
Bing Ji regarda le mémoire annoté par Gu Hai. Puis, elle suivit Shangguan Hen et les autres hors de la salle du palais en se mordant les lèvres.
« Votre Majesté, vous voilà enfin ! » Une foule de fonctionnaires anxieux attendait devant la salle du palais.