Chapitre 343
Livre 4 : Chapitre 21 : Attirer l’ennemi dans la Ville de Chaoge
Après la prise de parole du premier conseiller, les autres se mirent à critiquer Gao Xianzhi.
Même si Gao Xianzhi était un bon stratège, l’Armée de l’Expédition du Nord comptait trop de soldats. De plus, il menait une contre-attaque. Ses effectifs ne suffisaient pas à soutenir son offensive et il avait besoin de renforts.
Aller aider Gao Xianzhi ? Cela reviendrait à aider Gu Hai à défendre son royaume. Comment pouvaient-ils envoyer leurs soldats défendre le royaume d’un autre ? Quelle absurdité !
« Commandant suprême, veuillez rappeler le sixième bataillon !
— En effet. Commandant suprême, assez de ces manigances de Gao Xianzhi. Il est temps qu’il revienne !
Les conseillers exprimèrent tour à tour leur avis, clairement opposés à l’idée d’aider la dynastie céleste Han.
Sima Changkong esquissa un sourire amer. « Vous simplifiez un peu trop les choses.
— Hein ? » Tous se tournèrent vers Sima Changkong.
« Un commandant sur le terrain peut désobéir aux ordres d’un souverain », dit Sima Changkong en secouant la tête.
« Monsieur Sima, voulez-vous dire que Gao Xianzhi oserait désobéir aux ordres du Commandant suprême ? Même s’il était assez audacieux pour le faire, il y a les autres. Il suffit d’en informer Baili Zhan et les autres officiers et de leur ordonner de ramener Gao Xianzhi immédiatement, dit l’un des conseillers.
— Mais Baili Zhan et les autres vous écouteront-ils ? » Sima Changkong secoua de nouveau la tête.
« Hein ?
— Qu’entendez-vous par là, Monsieur Sima ?
Tous étaient perplexes.
Sima Changkong ne s’expliqua pas. Il regarda plutôt le prince Shenwu.
« Êtes-vous en train de dire que le sixième bataillon n’obéit plus qu’à Gao Xianzhi ? » demanda sombrement le prince Shenwu.
« D’après les différents signes, le sixième bataillon appartient déjà à Gao Xianzhi », répondit Sima Changkong avec un sourire amer.
« Humph ! » Le prince Shenwu laissa échapper un reniflement froid.
« Quel dommage. Malgré les nombreuses récompenses généreuses du Commandant suprême, nous n’avons pas réussi à gagner le cœur de Gao Xianzhi », soupira doucement Sima Changkong.
Les conseillers furent stupéfaits. Certains en furent sidérés, d’autres restèrent sceptiques.
Gao Xianzhi ne commandait les troupes que depuis quelques mois, et il avait déjà rallié tout le sixième bataillon ? Était-ce vrai ?
« Commandant suprême, devrions-nous quand même essayer ? Peut-être que… » L’un des conseillers gardait encore espoir.
Le prince Shenwu ne répondit pas. Comme l’avait dit Sima Changkong, cela ne servait à rien d’essayer.
« Commandant suprême, dans son rapport, Gao Xianzhi demande des renforts pour la Ville de Chaoge. Il est certain de pouvoir attirer l’Armée de l’Expédition du Nord là-bas ? » Sima Changkong fronça les sourcils.
« Il veut que nous allions protéger la capitale de Gu Hai, la Ville de Chaoge ? Impossible !
— Commandant suprême, nous ne sommes pas l’armée privée de Gu Hai !
Les conseillers protestèrent, et le prince Shenwu acquiesça.
« Commandant suprême, que fait-on du rapport de Gao Xianzhi ? » demanda gravement Sima Changkong.
« Nous le laisserons en suspens », répondit froidement le prince Shenwu.
——
Dans la grande salle du palais de la Ville de l’Expédition du Nord :
Bang !
Le Commandant suprême de l’Expédition du Nord fracassa la table.
« Gao Xianzhi a retardé les trois bataillons ? » demanda froidement le Commandant suprême.
« Oui, Commandant suprême. Vous avez estimé qu’il était essentiel de reprendre immédiatement les douze villes perdues, car Gu Hai n’avait pas encore gagné le soutien de leurs habitants. Nous avons donc envoyé trois bataillons. Mais Gao Xianzhi nous a mis des bâtons dans les roues, entravant sans cesse ces trois bataillons et les empêchant de prendre une seule ville.
— Commandant suprême, vous disiez que le Grand-duc Chang Sheng était déjà en route vers la capitale de la dynastie céleste Qian. La guerre devrait bientôt prendre fin, n’est-ce pas ? Peu nous importent les villes de la province de Ying, mais nous devons reprendre les douze villes que Gu Hai nous a arrachées par la ruse.
— En effet. Commandant suprême, les différents bataillons combattent actuellement l’armée du prince Shenwu. Devons-nous les rappeler pour reprendre ce qui nous appartient ?
Les officiers exposèrent leurs arguments.
Le Commandant suprême plissa les yeux et secoua la tête. « Non. Nous ne pouvons pas rappeler nos soldats de la province de Ying avant de connaître l’issue finale. Si nous battons en retraite, l’armée du prince Shenwu nous poursuivra et franchira la frontière. Nous perdrions alors bien plus que ces douze villes.
« Mais que faire de l’armée de Gao Xianzhi, pendant que les autres bataillons tiennent en respect celle du prince Shenwu ? Allons-nous renoncer à ces douze villes ? » demanda l’un des officiers en fronçant les sourcils.
« Perdre des villes en combattant la dynastie céleste Qian, c’est une chose. Humph ! Ce n’est qu’une nouvelle dynastie royale, et elle prétend nous arracher des villes ? Gao Xianzhi dispose de forces limitées. Je prendrai personnellement le commandement et m’occuperai de lui », déclara le Commandant suprême.
« Oui ! » répondirent les officiers.
——
Aux abords de la Ville de la Fondation azurée :
Le Seigneur de la Ville de la Fondation azurée apporta une grande quantité de provisions à Gao Xianzhi.
Gao Xianzhi installa seulement son camp à l’extérieur de la ville et n’y entra pas.
« Général Gao, merci d’avoir repoussé les soldats du royaume de Yuan », dit avec gratitude le Seigneur de la Ville de la Fondation azurée.
Si les soldats du royaume de Yuan avaient réussi à pénétrer dans la ville, le Seigneur de la Ville de la Fondation azurée, qui venait tout juste de retrouver son poste, l’aurait perdu et serait redevenu prisonnier. Il éprouvait donc une gratitude sans bornes envers Gao Xianzhi, qui avait chassé les soldats du royaume de Yuan.
« Seigneur de la Ville de la Fondation azurée, inutile de me remercier. Vous êtes tous des citoyens du royaume Han. Moi, Gao Xianzhi, j’ai le devoir de vous protéger. Seigneur, activez la matrice rituelle défensive. Par précaution, contrôlez minutieusement toutes les personnes qui entrent dans la ville ou en sortent », dit Gao Xianzhi avec un sourire.
« C’est ce que nous devons faire.
— Nous laisserons nos soldats blessés dans la ville. Je vous les confie », dit sérieusement Gao Xianzhi.
Le sixième bataillon avait lui aussi subi des pertes. Gao Xianzhi avait pris les dispositions nécessaires pour que les blessés restent dans les différentes villes.
« Général Gao, soyez tranquille. Même sans votre demande, nous nous en serions occupés. Nous leur fournirons les meilleurs médicaments et médecins », promit le Seigneur de la Ville de la Fondation azurée.
« Merci de vous en charger. » Gao Xianzhi acquiesça.
Après le départ du seigneur, Gao Xianzhi organisa la distribution des nombreux remèdes et des armes qu’il avait reçus.
Baili Zhan et les autres officiers se réunirent avec Gao Xianzhi dans la tente principale.
« Général, vos tactiques de guérilla sont vraiment extraordinaires. Ils ont envoyé trois bataillons de l’Armée de l’Expédition du Nord, et pourtant nous les faisons tourner en rond. Hahaha ! » Baili Zhan éclata de rire.
« Les tactiques de guérilla du général sont sans égales !
Les officiers se mirent à rire.
« Mes tactiques de guérilla ? Ha ! Vous exagérez. Je n’ai fait que reprendre ce que j’ai appris auprès de Sa Majesté », répondit Gao Xianzhi avec modestie en secouant la tête.
« Hein ? » Les sourires des officiers se figèrent.
« À vrai dire, ce n’est pas grand-chose. Général Baili, vous avez dû lire quelques renseignements à mon sujet, non ? J’ai appris toutes mes stratégies et tactiques militaires auprès de Sa Majesté. Vous me félicitez trop.
Tous regardèrent Baili Zhan.
Baili Zhan fronça légèrement les sourcils, puis esquissa un sourire amer.
« Général, certains disent que vous retenez ici l’armée du royaume de Yuan pour défendre le royaume Han », dit Baili Zhan en fronçant les sourcils.
Tous se tournèrent aussitôt vers Gao Xianzhi, le visage grave.
Gao Xianzhi garda le silence un instant, mais ne nia pas la rumeur. Il acquiesça plutôt. « C’est exact.
« Hein ? » Les officiers semblaient perplexes.
Baili Zhan fronça lui aussi fortement les sourcils.
« En effet, le sixième bataillon aide le royaume Han à défendre son territoire. Mais ne voyez-vous pas que, grâce à notre présence ici, nous retenons quatre bataillons de l’Armée de l’Expédition du Nord du royaume de Yuan ? » dit Gao Xianzhi avec un sourire.
« Hein ? C’est vrai. Et nous avons aussi détruit le sixième bataillon de l’Armée de l’Expédition du Nord. Les résultats de notre bataillon sont les plus impressionnants de toute l’Armée de la Répression du Sud !
— Tout cela grâce à la clairvoyance du général, qui a su prédire les mouvements de l’ennemi.
— En effet. Et alors, si le général protège le royaume Han ? Tant que nous retenons les soldats du royaume de Yuan, nous engrangeons des mérites militaires. Les autres bataillons ont la tâche plus facile grâce à nous !
— Exactement. Nous retenons la majeure partie des soldats de l’Armée de l’Expédition du Nord. Aider la dynastie céleste Han, c’est la cerise sur le gâteau.
Les officiers acquiescèrent, convaincus par le raisonnement de Gao Xianzhi.
« Pourtant, dans ces conditions… » Baili Zhan restait inquiet.
Après tout, le prince Shenwu lui avait confié la mission de recruter Gao Xianzhi. Mais celui-ci aidait la dynastie céleste Han. Comment Baili Zhan pourrait-il le rallier ?
Gao Xianzhi prit une profonde inspiration. « Officiers, je sais que certains d’entre vous m’en veulent encore d’avoir mené les troupes vers le sud. Que diriez-vous de ceci : je ne forcerai personne à me suivre. Ceux qui pensent que j’ai tort peuvent partir avec leurs troupes. Je ne leur en tiendrai pas rigueur.
« Hein ? » Les officiers furent stupéfaits.
« En même temps, j’écrirai une lettre au prince Shenwu. J’y consignerai toutes vos contributions, sans en minimiser aucune, et je préciserai que c’est moi qui vous ai demandé de rentrer. N’ayez aucune crainte. Si vous voulez partir, moi, Gao Xianzhi, je ne vous en empêcherai pas », dit-il gravement.
« Général… » Baili Zhan était partagé.
« En menant le bataillon vers le sud, je vous fais courir des risques. De plus, nous allons affronter les troupes que commande personnellement le Commandant suprême de l’Expédition du Nord. Le danger ne fera que croître. Moi, je ne partirai pas. Ceux qui voudront partir resteront mes frères. Je ne retiendrai personne et vous accompagnerai moi-même jusqu’à votre départ », déclara Gao Xianzhi d’un ton ferme.
Les officiers gardèrent le silence un moment.
« Au diable ! Général, je vous suivrai. Je vous suivrai partout où vous irez combattre !
— Général, je vous suivrai moi aussi !
— Général, je ne partirai pas. Je veux vous suivre pour tuer davantage de soldats du royaume de Yuan.
Les efforts de Gao Xianzhi pour gagner le soutien des soldats portaient enfin leurs fruits. Le champ de bataille, où l’on jouait sa vie, était le meilleur endroit pour forger des liens fraternels. Presque tous le suivaient aveuglément.
Même Baili Zhan. Après avoir hésité un moment, il finit par comprendre.
« Général, Baili Zhan vous suivra », déclara-t-il d’un air solennel.
Gao Xianzhi vit que Baili Zhan avait changé d’avis. Il s’inclina aussitôt légèrement devant lui.
« Général, ne faites pas ça ! » s’exclama Baili Zhan, le visage bouleversé.
Gao Xianzhi s’inclina devant Baili Zhan, puis devant tous les officiers présents.
« Général… » Tous voulurent l’en empêcher.
« Gao Xianzhi vous remercie de votre confiance. Les batailles seront difficiles, mais moi, Gao Xianzhi, ferai tout mon possible pour protéger chacun de nos soldats », dit-il avec gravité.
« Merci, Général ! » Tous les officiers lui rendirent son salut.
Comme Sima Changkong l’avait prévu, le sixième bataillon n’obéissait plus qu’à Gao Xianzhi.
——
Gao Xianzhi avait vu juste.
Deux jours plus tard à peine, le Commandant suprême de l’Expédition du Nord mena personnellement ses troupes contre Gao Xianzhi.
Gao Xianzhi poussa ses tactiques de guérilla à leur paroxysme. De plus, les villes environnantes leur envoyèrent de nombreux navires volants. Leur bataillon comptait sept cent mille soldats, mais ils faisaient désormais face à cinq bataillons de l’Armée de l’Expédition du Nord, soit cinq millions de soldats.
La bataille se poursuivit.
L’avantage de la guérilla, c’était qu’on pouvait fuir lorsqu’on ne pouvait pas vaincre. En outre, ils disposaient de navires volants. Avec leurs sept cent mille soldats et leurs dizaines de navires volants, ils empêchèrent l’Armée de l’Expédition du Nord de se disperser.
——
À bord d’un grand navire volant de l’Armée de l’Expédition du Nord, le Commandant suprême plissa légèrement les yeux en écoutant les rapports du front.
« Haha ! Gao Xianzhi nous mène vers la Ville de Chaoge ? » s’exclama le Commandant suprême.
« Oui, Commandant suprême. Devons-nous continuer à le poursuivre ? » demanda l’un des généraux en fronçant les sourcils.
Le Commandant suprême fixa l’horizon d’un regard glacial.
« En finir une bonne fois pour toutes serait une bonne chose. Ha ! Continuez. Prenez la Ville de Chaoge, et les vingt-quatre villes du royaume Han seront à nous ! » Une détermination farouche brilla dans ses yeux.