Chapitre 33
Livre 1 : Chapitre 31 : Le combat à mort du sabre céleste
Vallée de la Quiétude :
« Maître de division Meng, attendez-moi ! » cria Song Qingshu, terrorisé.
« Rugissez ! Rugissez ! Rugissez ! »
Cinquante esprits animaux les talonnaient, poussant Song Qingshu et son groupe jusque dans la vallée.
« Ah ! »
Soudain, Song Qingshu manqua une marche et dévala le flanc de la montagne.
Meng Tai conduisit ses subordonnés de la Salle d’élite jusqu’à mi-pente, puis s’arrêta, horrifié par les cinquante esprits animaux.
« Rugissez ! Rugissez ! Rugissez ! »
Les rugissements des esprits animaux retentissaient de tous côtés. Nombre d’entre eux apparurent au-dessus de la Vallée de la Quiétude : des esprits loups, léopards, serpents, tigres et toutes sortes d’autres bêtes. Tous, l’air féroce, rugissaient en pourchassant différentes personnes vers la vallée.
« Comment est-ce possible ? »
« Pourquoi y a-t-il tant d’esprits animaux ? Comment peut-il y en avoir autant ? »
« Épargnez-moi ! Je suis innocent ! Je n’ai tué personne ! »
« Je vais quitter le Monde-puzzle inné sur-le-champ ! Laissez-moi sortir ! »
Les esprits animaux rugissaient tout autour. Derrière eux apparurent des hommes vêtus de noir, qui jouaient de la flûte.
Leur musique était merveilleuse. Pourtant, aux oreilles des intrus, elle sonnait aussi lugubre que des cloches funéraires.
« Maître de division ? » Les disciples de la Salle d’élite regardèrent Meng Tai avec inquiétude.
« Nous sommes dans de beaux draps », répondit Meng Tai, le visage sombre.
À l’extérieur de la vallée, le Neuvième Jeune Maître en rouge, posté au sommet, observa les gens en pleurs et esquissa un sourire froid.
« Neuvième Jeune Maître, nous avons rassemblé presque tous les intrus des environs. Ils sont au total deux mille six cents », rapporta respectueusement un homme en noir.
« Ils sont tous là ? Bien », répondit froidement le Neuvième Jeune Maître.
Tout en marchant, le Neuvième Jeune Maître baissa les yeux d’un air glacial.
« Qui êtes-vous ? Les disciples du Pavillon du Jeu céleste ne sont-ils pas censés ne pas se mêler de nos affaires ? » cria Meng Tai.
« Ne pas m’en mêler ? Hum ! Vous ne faites que récolter ce que vous avez semé. Vous devenez de plus en plus indisciplinés ! » lança froidement le Neuvième Jeune Maître.
« Rugissez ! »
Les milliers d’esprits animaux rugirent à l’unisson en fixant les intrus. Tous les regards se tournèrent aussi vers le Neuvième Jeune Maître, emplis d’inquiétude.
« Pourquoi nous avoir forcés à venir ici ? Cela ne fait pas partie des règles du Monde-puzzle inné… » cria Meng Tai.
« Épargnez-moi vos règles. J’aime simplement vous entendre hurler. Qu’y a-t-il de mal à ça ? Bon, ne dites pas que je ne vous ai pas laissé une chance. Le maître du pavillon a autrefois laissé derrière lui un puzzle de go, l’un des plus simples. Si vous le résolvez, je vous libérerai tous. Sinon, eh bien, nous laisserons ce puzzle décider de votre vie ou de votre mort ! » dit froidement le Neuvième Jeune Maître.
En parlant, le Neuvième Jeune Maître écarta les bras, ses larges manches s’ouvrant avec eux.
Boum !
Une épaisse brume noire jaillit soudain de ses manches. Pareille à des nuages sombres, elle envahit le ciel et recouvrit toute la Vallée de la Quiétude en un clin d’œil.
Des éclats lumineux apparurent au-dessus de la brume, tels des étoiles dans le ciel nocturne.
« Un puzzle de go laissé par le Vieux Monsieur Guan Qi ?! » s’écria soudain Meng Tai, alarmé.
Les cultivateurs de la vallée affichèrent des mines horrifiées.
« Quoi ? Comment pourrions-nous résoudre un puzzle de go laissé par le Vieux Monsieur Guan Qi ? »
« Le Vieux Monsieur Guan Qi était le meilleur joueur de go du monde. Qui pourrait résoudre ça ? »
« Quel genre de formation rituelle est-ce ? Pourquoi ai-je l’impression que la mort nous guette ? »
« Moi aussi. J’en ai les cheveux qui se dressent sur la tête. On dirait qu’un sabre flotte au-dessus de moi ! »
Les cultivateurs encerclés poussèrent des cris horrifiés.
« Je vous l’ai dit, ce n’est pas le puzzle de go le plus puissant du maître du pavillon. Il l’a simplement créé comme ça, sans y réfléchir. Mais je doute que vous puissiez le résoudre, vous non plus. Vous étiez bien arrogants, quand vous avez massacré les autochtones de la Vallée de la Quiétude, n’est-ce pas ? Alors, goûtez au même désespoir qu’eux ! » Le rire glacial du Neuvième Jeune Maître résonna dans les nuages.
« Ça n’a rien à voir avec moi. Je ne les ai pas tués ! »
« Ce n’est pas moi ! Laissez-moi sortir ! »
« Je vais partir tout de suite ! Je vous en supplie, laissez-moi partir ! Je vous en prie ! »
Beaucoup d’intrus s’époumonèrent.
Boum !
Soudain, une immense plateforme descendit des nuages sombres et se posa au milieu de la vallée.
Bzz !
Un gigantesque plateau de go apparut sur la plateforme. De nombreuses pierres de go y formaient déjà un puzzle. Des rayons lumineux jaillirent des étoiles dans les nuages et descendirent sur chaque pierre de go. On aurait dit que chacune était reliée à une étoile.
« Quel est ce puzzle ? » s’exclama Meng Tai.
« Le combat à mort du sabre céleste ! Le vainqueur vivra, le perdant mourra ! Vous êtes tous prêts ? Hahahaha ! » Le rire glacé du Neuvième Jeune Maître résonna depuis les nuages sombres.
« Fuyons ! »
Un cultivateur se précipita aussitôt vers le sommet, terrifié, dans l’espoir de percer la brume noire.
Tchac !
Soudain, un sifflement de sabre retentit. Tous sentirent leur cœur se glacer en voyant une vive lumière blanche apparaître dans les nuages sombres.
Cette lueur blanche était une énergie de sabre colossale, longue de trois cents mètres. Elle fendit les airs dans un sifflement aigu et fondit sur l’homme qui gravissait la montagne.
« Ah ! »
L’homme poussa un cri de surprise et dégaina son épée pour parer le coup.
Tchac !
Son épée s’immobilisa dans les airs, tandis que l’énergie de sabre lui traversait le corps avant de disparaître.
Tous écarquillèrent les yeux. On aurait dit que l’homme avait été immobilisé par une technique.
Ploc !
Alors que tout le monde s’étonnait encore, le fuyard se fendit soudain en deux, du front jusqu’en bas, puis s’effondra dans une mare de sang.
« Ah ! »
« Ah ! »
Des cultivatrices poussèrent des cris de terreur dans la foule. L’homme était encore indemne un instant plus tôt, et voilà qu’une énergie de sabre l’avait tranché en deux.
« Enfonçons-nous ! Tous ensemble ! Nous pouvons y arriver, c’est certain ! » cria quelqu’un.
« Ha ! » Le rire froid du Neuvième Jeune Maître retentit de nouveau depuis les nuages sombres.
« Il reste neuf mille trois cent vingt-quatre sabres célestes dans le combat à mort du sabre céleste. Si vous ne me croyez pas, essayez donc ! » Sa voix résonna.
Tous en furent stupéfaits.
Ils n’étaient qu’un peu plus de deux mille. Pourtant, il y avait plus de neuf mille sabres célestes ?
En levant les yeux vers les nuages sombres, tous sentirent un frisson leur parcourir le cœur. On aurait dit que quantité de sabres célestes les menaçaient depuis les nuages, prêts à les tuer sur-le-champ au moindre geste suspect.
« Non ! Je ne veux pas mourir ! Bouhou ! Bouhou ! Bouhou ! Je ne veux plus rester ici ! »
« Je n’ai tué personne ! Je n’ai tué personne ! »
Des cris d’horreur retentirent dans la vallée. Beaucoup de cultivateurs à l’esprit fragile pleuraient déjà, pris de panique. La première attaque de sabre leur avait appris que même des cultivateurs du Noyau d’or pouvaient être tués d’un seul coup par cette énergie de sabre ; que dire d’eux, désormais cultivateurs du Royaume inné ? Même les cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante ne pouvaient fuir. Avec plus de neuf mille sabres célestes suspendus au-dessus de leurs têtes, tous affichaient un air désespéré.
Meng Tai avait le visage sombre.
Song Qingshu écarquillait les yeux, le désespoir au fond du regard.
——
Dans la grotte de la source spirituelle, dans la Vallée de la Quiétude :
Bang !
Un bruit retentit autour de Gao Xianzhi tandis que des ondulations se propageaient depuis son corps.
« J’ai percé ? Royaume inné du deuxième niveau ? » s’exclama Gao Xianzhi, tout excité.
Mais en voyant les autres absorbés par leur cultivation, Gao Xianzhi réprima vite son enthousiasme et se remit à absorber l’Énergie spirituelle qui affluait.
Le bassin de Gu Hai brillait d’une lumière bleue particulièrement intense. C’était celui dont l’eau contenait le plus d’Énergie spirituelle de type eau. Pourtant, le corps de Xiaorou semblait être un gouffre sans fond. L’Énergie spirituelle de type eau se déversait en elle à une vitesse terrifiante et la nourrissait.
Xiaorou s’enroulait confortablement autour des épaules de Gu Hai, savourant l’Énergie spirituelle de type eau sans limites.
Quant à Gu Hai, une lueur violette persistait sur son corps.
L’Ancêtre spirituel affluait rapidement dans le corps de Gu Hai, sans s’interrompre un seul instant. On aurait dit que cette source en contenait une quantité infinie. Deux heures… quatre heures… six heures… Au bout de huit heures, Gu Hai sentit qu’il en avait absorbé davantage que lorsque le Maître de secte de la Rivière Claire l’avait aidé avec des pierres spirituelles.
« Rugissez ! »
Un rugissement de dragon résonna dans le dantian de Gu Hai.
D’une goutte initiale d’Essence véritable, il en avait maintenant neuf.
Boum !
Les neuf gouttes d’Essence véritable fusionnèrent en une seule et devinrent une perle d’Essence véritable de la taille d’une cacahuète. Une énergie immense jaillit du corps de Gu Hai, faisant éclabousser l’eau de la source tout autour.
« Le liquide se rassemble en perle, le deuxième niveau du Royaume inné ? » Gu Hai ouvrit les yeux, où brillait une lueur vive.
Puis, sans hésiter, il les referma et continua d’absorber frénétiquement l’Ancêtre spirituel présent dans l’eau.
Au bout d’une journée entière, Xiaorou s’était complètement remise de ses blessures. Elle respirait alors l’Énergie spirituelle qui affluait, les yeux rivés sur Gu Hai, comme envoûtée. En le regardant, elle rougit légèrement et lui sourit avec douceur.
—
Un jour plus tard :
La conscience de Gu Hai contemplait la perle d’Essence véritable dans son dantian. Tandis que l’Énergie spirituelle affluait et que son Essence véritable l’absorbait, son unique perle d’Essence véritable se divisa en neuf. Puis les neuf perles d’Essence véritable, grosses comme des cacahuètes, semblèrent sur le point de fusionner à nouveau, faisant progresser sa cultivation vers le troisième niveau du Royaume inné.
« Rugissez ! »
L’Énergie véritable en forme de dragon, qui entourait l’Essence véritable, semblait accumuler ses forces afin de percer le troisième niveau avec encore plus d’élan.
Bzz !
Gu Hai ouvrit soudain les yeux.
Xiaorou, qui le fixait, sursauta et détourna précipitamment le regard.
« Il n’y a plus d’Énergie spirituelle ? » Gu Hai fronça les sourcils en regardant le bassin.
En effet, l’eau du bassin avait perdu toute couleur. Les lueurs bleue et violette avaient disparu.
« Hein ? Hein ? Hé ! On dirait bien que oui. Il n’y en a plus ! » Xiaorou remarqua à son tour l’étrangeté, affolée.
Gao Xianzhi et Chen Tianshan, qui se trouvaient dans un autre bassin, ouvrirent eux aussi les yeux. En voyant l’eau limpide, une pointe de regret passa dans leur regard.
« Quel dommage. Si seulement ça avait duré plus longtemps ! » dit Chen Tianshan, déçu.
Gu Hai le regrettait également, mais il sourit bientôt et répondit : « Ce n’est pas grave. Cette percée est déjà suffisante. »
« Hé, le Vénérable Lian Sheng ne s’est toujours pas réveillé ? » demanda Xiaorou, intriguée.
Tous regardèrent le Vénérable Lian Sheng, trouvant la situation étrange. Il semblait méditer et ne bougeait pas d’un pouce.
« Devrions-nous réveiller le vénérable ? » demanda Chen Tianshan en fronçant les sourcils.
« Inutile. Le vénérable nous a bien dit de ne pas le déranger. » Gu Hai secoua la tête.
« C’est vrai. » Tous acquiescèrent.
« Au fait, il me semble avoir entendu des cris venir de l’extérieur tout à l’heure. Non, plutôt un cri qui revenait à intervalles réguliers », dit soudain Xiaorou en fronçant les sourcils.
« Oh ? » Tous changèrent d’expression.