Chapitre 32
Livre 1 : Chapitre 30 : Le Progéniteur spirituel
Au sommet d’une montagne, dans le Monde-puzzle inné :
Un jeune homme vêtu de rouge regardait vers le sud. Très beau, il dégageait pourtant une aura sinistre. Une lueur froide passa dans ses yeux.
Un homme vêtu de noir s’agenouilla devant lui, un genou à terre, et dit avec respect : « Neuvième Jeune Maître, les étrangers arrivés cette fois sont très violents. Ils ont tout brûlé sur leur passage. Ils ont aussi massacré tous les autochtones qui s’étaient rendus à l’entrée pour leur barrer la route. Il y a peu, ils ont pillé la Vallée de la Quiétude, puis tout réduit en cendres. Ils sont d’une cruauté extrême. Partout où ils passent, ils tuent, pillent et incendient ! »
Une lueur froide traversa le regard du Neuvième Jeune Maître, vêtu de rouge. « Ces étrangers deviennent de plus en plus incontrôlables. Humph ! Puisqu’ils ne veulent pas s’occuper de ces intrus, je m’en chargerai. De toute façon, je quitterai bientôt l’Île du Tengen. Le moment venu, ils ne pourront pas me punir. »
« Le Neuvième Jeune Maître va passer à l’action ? » demanda l’homme en noir, les yeux brillants d’excitation.
« Plus de mille personnes vivaient dans la Vallée de la Quiétude. Et ces étrangers les ont toutes massacrées. Humph ! Dans ce cas, conduisons-les tous dans la Vallée de la Quiétude et tuons-les jusqu’au dernier. Nous les dépouillerons et mettrons tout à feu et à sang. Mais cette fois, ce seront eux qui connaîtront le désespoir ! » répondit froidement le Neuvième Jeune Maître.
« Si le Neuvième Jeune Maître s’en mêle, ils sont condamnés ! » s’exclama l’homme en noir.
« Prévenez les flûtistes qui mènent les esprits animaux. Qu’ils rabattent tous les étrangers du nord vers la Vallée de la Quiétude ! » ordonna froidement le Neuvième Jeune Maître.
« À vos ordres ! » répondit l’homme en noir.
——
Dans une forêt du Monde-puzzle inné :
Après avoir reçu des soins, Song Qingshu s’était considérablement rétabli. Il se sentait encore faible, mais tous les malaises qu’il avait éprouvés auparavant avaient disparu.
Presque tous les disciples survivants de la Secte Song qui l’accompagnaient étaient estropiés. Quant aux autres, plusieurs dizaines, l’explosion les avait tués.
À la vue des disciples estropiés de la Secte Song, Song Qingshu fut accablé de chagrin et regretta d’avoir poursuivi Gu Hai. Mais sa haine pour ce dernier n’en fut que plus vive.
« Je vous remercie de nous avoir sauvés, Maître de la division de la Terre Meng Tai », dit Song Qingshu avec gratitude.
Le groupe qui se tenait devant lui était celui de Meng Tai, le Maître de la division de la Terre moustachu, accompagné de disciples de la Salle d’élite.
« N’y pensez plus. Song Qingshu, il se peut que nous travaillions ensemble à la Salle d’élite, à l’avenir. Mais vous voir dans un état pareil me fait mal au cœur. Je ne pensais pas que ce nouveau Maître de la division de l’Eau serait si cruel, au point de ne pas épargner même ses subordonnés ! » dit Meng Tai en fronçant les sourcils.
Song Qingshu prit un air hésitant. « En effet. Je ne lui avais encore rien fait, et pourtant il m’a tendu un piège pareil. J’ai survécu aujourd’hui, mais si je continue à le suivre, il trouvera forcément un moyen de me tuer. »
« Song Qingshu, quels sont vos projets, maintenant ? » demanda Meng Tai.
« Tuer Gu Hai ! Tant qu’il sera en vie, je ne pourrai pas reposer en paix ! » répondit Song Qingshu, la voix chargée de haine.
Meng Tai eut cependant un léger sourire. « Le Maître de la division de l’Eau est effectivement allé un peu trop loin ! »
Pouet ! Pouet ! Pouet ! Pouet ! Pouet !
Soudain, une flûte retentit au loin, dans la forêt.
« Hein ? » Meng Tai haussa les sourcils.
Ses subordonnés semblaient parfaitement rodés ; l’un d’eux partit aussitôt en reconnaissance pour repérer l’origine des sons.
« Ça va mal ! Une vague d’esprits animaux approche. Maître de division, fuyez vite ! » cria de loin l’éclaireur, terrifié.
« Ah ! »
Un fracas retentit, suivi d’un cri. Puis l’éclaireur fut projeté vers eux comme un boulet de canon.
Boum !
Un être colossal atterrit non loin et piétina l’éclaireur.
« Un esprit-loup ? » s’écria Song Qingshu, le visage bouleversé.
Un loup de dix mètres de haut gronda férocement en écrasant l’homme sous ses pattes. Ses yeux rouges flamboyaient tandis qu’il fixait le groupe.
« Maître de division ! À l’aide ! » cria l’éclaireur, horrifié.
« Espèce de bête ! Comment oses-tu ? » Meng Tai le foudroya du regard, tira son sabre et frappa. Une lame de qi jaillit.
« Grrr ! »
L’esprit-loup rugit et projeta de sa gueule une boule de lumière qui fonça sur la lame de qi.
Boum !
Le choc retentit : la lame de qi et la boule de lumière explosèrent aussitôt. De toute évidence, la lame avait été lancée de trop loin.
Entre-temps, les disciples de la Salle d’élite s’étaient rués en avant. Ils brandirent tous leurs armes, décidés à tuer l’esprit-loup pour sauver leur compagnon.
« Espèce de bête ! Dégage ! » Ils abattirent leurs armes.
À cet instant, une autre silhouette gigantesque jaillit de la forêt. C’était encore un loup colossal.
Grondement… !
Le loup géant envoya aussitôt dans les airs le groupe qui s’était précipité sur lui.
« Quoi ? » Le visage de Song Qingshu se décomposa.
Grondement… !
D’autres esprits-loups continuèrent d’arriver. En un clin d’œil, ils furent trente. Mais leur nombre ne cessait de croître.
Soudain, le premier esprit-loup ouvrit la gueule et mordit la jambe de l’homme qu’il maintenait sous ses pattes.
« Ah ! Maître de division ! À l’aide ! »
Craac !
Le loup sectionna l’homme en deux et l’avala.
Pouet ! Pouet ! Pouet !
Au son de la flûte, les esprits-loups se firent plus nombreux. Ils étaient déjà cinquante.
Meng Tai n’avait qu’une dizaine d’hommes avec lui. De plus, les esprits-loups continuaient d’affluer. Même s’il parvenait à les tenir en respect, le rapport de force allait bientôt basculer.
« Fuyez ! Vite ! » lança Meng Tai, le visage bouleversé.
« Oncle martial ! Sauvez-moi ! À l’aide ! » crièrent les disciples estropiés de la Secte Song, étendus à terre.
Song Qingshu contempla les loups, le cœur glacé. Puis il détourna la tête, abandonnant ses neveux martiaux, et s’enfuit plus vite que tous les autres. La peur de mourir réveillait le potentiel de chacun. Ses blessures ne lui semblaient plus importantes ; une seule idée occupait son esprit : fuir !
Whoosh !
Le groupe s’enfuit aussitôt au loin.
« Grrr ! » Les loups se lancèrent à leur poursuite.
« Oncle martial ! Sauvez-moi ! À l’aide ! » Les disciples estropiés de la Secte Song, au sol, imploraient désespérément.
Mais personne ne pouvait plus les sauver. Les esprits-loups qui se ruèrent sur eux se partagèrent les disciples estropiés de la Secte Song et les dévorèrent d’une seule bouchée.
Puis les loups reprirent leur chasse au loin.
Cependant, deux loups gigantesques restèrent à l’arrière de la meute. Un homme vêtu de noir se tenait sur le dos de chacun d’eux. L’un jouait de la flûte pour commander aux loups.
« Le Neuvième Jeune Maître nous a ordonné de les encercler, pas de les tuer. Nous devons les rabattre vers la Vallée de la Quiétude, leur faire connaître un désespoir sans fin, puis les tuer de façon humiliante ! » rappela l’autre homme en noir.
« Je sais. Je ne faisais que calmer la meute. Comme ça, les étrangers fuiront encore plus vite. Nous les rabattrons lentement vers la vallée », répondit le flûtiste.
——
Vallée de la Quiétude :
Gu Hai avait interrogé le Vénérable Lian Sheng sur les trois âmes spirituelles et les sept âmes corporelles. Comme le Vénérable Lian Sheng avait une bonne opinion de lui, il lui avait expliqué tout ce qu’il savait.
« Ce petit serpent vivait ici, autrefois ? Je suppose que vous êtes venu pour la source spirituelle, alors ? » dit soudain le Vénérable Lian Sheng en souriant.
« En effet », reconnut Gu Hai en hochant la tête.
« Très bien. N’y renoncez pas, mes amis. Entrons nous baigner ensemble dans la source spirituelle. Cette source a quelque chose de particulier. On dirait que le Vieux Monsieur Guan Qi l’a créée autrefois ! » dit le Vénérable Lian Sheng avec un sourire.
« Ah ? Les sources spirituelles ne se forment-elles pas naturellement ? » s’exclama Chen Tianshan.
« Le Vieux Monsieur Guan Qi était capable d’en créer une », expliqua le Vénérable Lian Sheng.
« Oh ? » Chen Tianshan fut stupéfait.
« Je vous en prie, Vénérable », dit Gu Hai avec un sourire.
Le Vénérable Lian Sheng acquiesça.
Puis le groupe s’enfonça lentement dans la grotte avec le Vénérable Lian Sheng. Elle était très profonde. Bientôt, ils atteignirent son point le plus reculé, une salle spacieuse. Des perles de nuit étaient disposées le long des murs et illuminaient vivement les lieux.
La grotte était entièrement close et ne possédait qu’une seule issue.
Au centre se trouvaient trois bassins ronds, tapissés de galets. Une faible lueur bleue s’en dégageait.
Chen Tianshan tendit la main et toucha le bord d’un bassin. Son visage s’éclaira aussitôt de joie. « C’est bien une source spirituelle ! »
« Bienfaiteur, ce bassin émet une lueur bleue une fois par an. Après que le maître de la vallée s’y est baigné, cette lueur disparaissait », dit Xiaorou.
« C’est parce que l’Énergie spirituelle était déjà entrée dans son corps ! » répondit Chen Tianshan, avec une certaine impatience.
Le Vénérable Lian Sheng fronça toutefois les sourcils en observant le bassin.
« La lueur bleue correspond à l’Énergie spirituelle d’affinité aquatique. Elle n’apparaît qu’une fois par an ? Le Vieux Monsieur Guan Qi avait tout prévu, comme s’il jouait au jeu de go. Il n’agissait jamais sans réfléchir. Même s’il est mort, cette source doit avoir une raison d’être », dit sérieusement le Vénérable Lian Sheng.
« Oh ? »
« Maître de division Gu, pourquoi ne commenceriez-vous pas ? » proposa le Vénérable Lian Sheng avec un sourire.
Gu Hai acquiesça sans refuser. Il déposa Xiaorou, puis entra dans l’un des bassins baignés d’une lueur bleue.
Il s’assit lentement et fit circuler en silence sa Technique de cultivation innée du Vrai Dragon.
Bzzz !
Soudain, Gu Hai sentit une immense quantité d’Énergie spirituelle pénétrer dans son corps par ses pores. Elle était absorbée plusieurs fois plus vite que celle présente dans l’air. Le flot puissant se précipita vers son dantian.
« Hein ? Pourquoi le corps de Bienfaiteur émet-il une lueur violette ? » demanda Xiaorou, surprise.
« Ce n’est pas de l’Énergie spirituelle d’affinité aquatique ? Pourquoi est-elle violette ? » Chen Tianshan avait l’air perplexe.
À mesure que la lueur violette autour de Gu Hai pénétrait dans son corps, celle qui émanait du bassin devenait de plus en plus vive.
« Hein ? » Le Vénérable Lian Sheng regarda lui aussi Gu Hai avec surprise.
« Vénérable, que se passe-t-il ? » demanda Gu Hai, quelque peu inquiet.
« Une lueur violette ? Serait-ce le Progéniteur spirituel ? » s’exclama le Vénérable Lian Sheng, stupéfait.
« Qu’est-ce que le Progéniteur spirituel ? » demanda le groupe, perplexe.
« La forme la plus primitive de l’Énergie spirituelle s’appelle le Progéniteur spirituel. Lorsqu’il est contaminé par une énergie d’affinité aquatique, il devient de l’Énergie spirituelle d’affinité aquatique, diluée des centaines, voire des milliers de fois. S’il est contaminé par une énergie d’affinité terrestre, il devient de l’Énergie spirituelle d’affinité terrestre. Il se transforme en telle ou telle Énergie spirituelle selon l’aura qui le contamine. Mais pourquoi n’absorbez-vous que du Progéniteur spirituel ? Quelle technique de cultivation pratiquez-vous ? » s’émerveilla le Vénérable Lian Sheng.
Gu Hai, stupéfait, expliqua au Vénérable Lian Sheng les difficultés qu’il rencontrait dans sa cultivation, sans rien lui cacher.
« Une cultivation physique ? Voilà pourquoi… Voilà pourquoi… Voilà pourquoi vous n’absorbez qu’un pour cent de ce que les autres absorbent. Même lorsque vous avez percé jusqu’au Royaume inné, vous avez gaspillé tant de pierres spirituelles. Votre corps n’absorbe donc que l’Énergie spirituelle primitive. Comme vous vous êtes cultivé par la voie physique, votre Énergie véritable vient à l’origine du Progéniteur spirituel le plus pur, distillé par votre corps. À l’avenir, vous ne pourrez absorber que du Progéniteur spirituel. » Le Vénérable Lian Sheng parut comprendre. En regardant Gu Hai, il semblait quelque peu envieux.
« Vénérable, cette constitution est-elle un avantage ou un inconvénient ? » demanda Gu Hai.
« Les deux. C’est un inconvénient parce qu’elle rend la cultivation très difficile. Chaque étape sera extrêmement pénible. Le Progéniteur spirituel est rare. On en trouve à peine une part pour cent parts d’Énergie spirituelle. Votre cultivation en devient extrêmement ardue. Mais c’est aussi un avantage, car vos fondations sont plus solides que celles de n’importe qui. Je comprends enfin pourquoi il a dispersé sa cultivation, autrefois, pour se consacrer à la cultivation physique », soupira le Vénérable Lian Sheng.
« Oh ? De qui parlez-vous ? » demanda Gu Hai, intrigué. Il existait donc quelqu’un d’autre comme lui.
« Du père du Maître de la Salle d’élite ! » répondit solennellement le Vénérable Lian Sheng.
« Oh ? Le père de Long Wanqing ? » Le visage de Gu Hai changea.
« Quoi ? Long Wanqing ? Le Maître de la Salle d’élite n’est-il pas sa mère ? C’est le grand-père maternel de Long Wanqing qui s’est consacré à la cultivation physique, autrefois. Comment Long Wanqing a-t-elle pu devenir Maître de salle ? » demanda le Vénérable Lian Sheng, surpris.
« Il semble que la mère du Maître de salle soit déjà morte. Nous sommes ici pour retrouver l’Homme sans naissance. En avez-vous déjà entendu parler, Vénérable ? » demanda aussitôt Gu Hai.
« Oh ? » Le Vénérable Lian Sheng fronça les sourcils.
« Vous le connaissez, Vénérable ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« J’en ai entendu parler. Mais j’ignorais qu’il se trouvait dans ce Monde-puzzle inné. Je ne sais pas exactement qui il est, mais cet homme… Ah… ! Vous verrez par vous-même si vous le rencontrez. Ce n’est pas quelqu’un d’ordinaire », soupira le Vénérable Lian Sheng en secouant la tête.
« Très bien », acquiesça Gu Hai.
Tandis que Gu Hai absorbait le Progéniteur spirituel du bassin, une quantité apparemment infinie d’Énergie spirituelle affluait par un petit trou qui menait à une source souterraine, au fond du bassin. L’Énergie spirituelle d’affinité aquatique continuait ainsi de remplir le bassin, dont la lueur bleue brillait de plus en plus fort.
« Maître de division Gu, je vais prendre un bassin. Ensuite, je plongerai ma conscience jusqu’au fond pour enquêter. Tant que je ne me réveillerai pas, ne me dérangez pas ! » dit le Vénérable Lian Sheng.
« Très bien, Vénérable. Ne vous inquiétez pas », acquiesça Gu Hai.
Le Vénérable Lian Sheng lui rendit son signe de tête. D’un geste, il fit disparaître le bâton de moine bouddhiste qu’il tenait. Puis il entra lentement dans un autre bassin et s’assit, les paumes jointes. Seule sa tête dépassait de l’eau. Il ferma les yeux et demeura immobile.
« Chen Tianshan, Gao Xianzhi, prenez le dernier bassin tous les deux. Xiaorou partagera le mien. Cette Énergie spirituelle pourra en même temps soigner ses blessures », ordonna Gu Hai.
« Oui, Maître de division ! » Chen Tianshan était déjà quelque peu impatient.
« Attendez ! » lança soudain Gu Hai.
« Hein ? »
« Chen Tianshan, allez cacher l’entrée de la grotte avec Gao Xianzhi », ordonna Gu Hai.
« C’est vrai, j’avais presque oublié ! » répondit aussitôt Chen Tianshan avec un sourire.
Tous deux se précipitèrent vers l’entrée de la grotte et effacèrent leurs empreintes. Puis ils la dissimulèrent sous une grande quantité de branches calcinées, afin que personne ne remarque rien d’anormal.
À l’exception du Vénérable Lian Sheng, qui était assis dans le bassin tout habillé, Gu Hai, Gao Xianzhi et Chen Tianshan retirèrent leurs vêtements de dessus et ne gardèrent que leurs sous-vêtements pour s’asseoir en tailleur dans la source spirituelle.
Xiaorou semblait ravie par l’Énergie spirituelle d’affinité aquatique. Elle nageait autour de Gu Hai et absorbait de toutes ses forces l’Énergie spirituelle bleue.
Pendant un moment, un silence absolu régna dans la grotte. Tous se laissèrent baigner par la source spirituelle.
——
À l’extérieur de la grotte, la Vallée de la Quiétude était elle aussi silencieuse. Mais le calme ne dura pas.
Environ six heures plus tard :
« Ah ! À l’aide ! Des esprits animaux ! Des esprits animaux ! À l’aide, Grand Frère ! »
« Fuyez vite ! Plus vite ! Les esprits animaux arrivent ! Ils sont si nombreux ! »
« Quelque chose cloche. Ces esprits animaux ne cherchent pas à nous tuer. Ils nous rabattent ici. Pourquoi nous conduisent-ils ici ? »
« Ah ! C’est fini ! C’est fini ! C’est cette vallée ? »
« Ils viennent se venger. À l’aide ! Ils viennent se venger ! »
Des cris affolés retentirent sans fin dans la vallée. D’innombrables esprits animaux poursuivaient les étrangers dans le nord du Monde-puzzle inné et les rabattaient ici. Au milieu de la panique, les étrangers qui avaient auparavant semé la mort se retrouvèrent réunis.
La terreur envahit tous les cœurs.