Chapitre 324
Livre 4 : Chapitre 4 — Le Chang Ming empoisonné
« Il ne me semble pas avoir dit que je viendrais ! »
Les paroles de Gu Hai retentirent comme le tonnerre dans un ciel sans nuages. Chang Ming, qui l’écoutait avec élégance, se redressa brusquement après un léger sursaut.
Il ne se souciait plus le moins du monde de ses cinq cent cinquante mille soldats prisonniers du brouillard. Il se précipita vers la Ville de Chaoge.
Boum !
Chang Ming apparut aussitôt dans le ciel, au-dessus du Palais Huangfu.
Cependant, une formation rituelle protégeait les lieux et empêchait Chang Ming d’atteindre Gu Hai et ses fonctionnaires.
« Qu’est-ce que tu as dit ? Tu n’avais pas dit que tu viendrais ? Qui a parlé de s’entretenir seul avec moi ? » Chang Ming foudroya Gu Hai du regard.
Gu Hai se tenait sur la Place Huangfu et regardait sans émotion Chang Ming, resté à l’extérieur. « Qu’ai-je dit tout à l’heure ? »
Les fonctionnaires de la dynastie céleste Han semblaient maintenant perplexes. Puisque Gu Hai niait avoir dit qu’il viendrait, plusieurs d’entre eux s’étonnaient : tous avaient compris que l’empereur s’entretiendrait seul avec Chang Ming.
Comment en était-on arrivé là ?
Qu’avait donc dit l’empereur ?
« C’est une affaire d’État majeure, qui ne saurait être traitée à la légère. Commandant Chang, que diriez-vous d’une conversation privée au pavillon ? »
En se rappelant les paroles de Gu Hai, les fonctionnaires et les citoyens furent quelque peu surpris.
« Sa Majesté n’a vraiment pas dit qu’il viendrait », remarqua l’un des fonctionnaires, perplexe.
De l’autre côté de la formation rituelle, Chang Ming se figea.
« Ça ne va pas ! Ça ne va pas du tout ! Si tu ne voulais pas discuter avec moi, pourquoi avoir construit un pavillon ? » s’emporta Chang Ming.
« Nous l’avons dit clairement : c’est une affaire d’État majeure, qui ne saurait être traitée à la légère. Comme dit le proverbe, chaque parcelle de terre s’acquiert au prix du sang : il faut se battre et y sacrifier des vies. Et tu voudrais que je te cède douze villes sur quelques mots ? Jamais la dynastie céleste Han n’a été méprisée de la sorte ! » lança froidement Gu Hai.
« Alors tu refuses que je te rallie ? Pourquoi avoir construit le pavillon ? » demanda froidement Chang Ming.
Gu Hai : « … »
« Sa Majesté voulait dire : “Va où le vent te porte.” Il a construit un pavillon pour que tu ailles te rafraîchir tout seul, et tu t’y es vraiment rendu ? » Shangguan Hen, stupéfait, ne put s’empêcher de donner cette explication.
[Note de traduction : il y a ici un jeu de mots difficile à rendre. Le terme employé pour ce type de pavillon signifie « pavillon de fraîcheur ». C’est une construction ouverte, couverte d’un toit, contrairement à l’autre type de pavillon, qui est un bâtiment. Le jeu de mots revient à dire « va te rafraîchir ailleurs », autrement dit : « va te faire voir » ou « fiche le camp ».]
Chang Ming : « … »
Après avoir ruminé un moment, il enragea. À peine était-il arrivé qu’il s’était déjà fait berner par Gu Hai.
« Ha ! Gu Hai, tu cours à ta perte ! » rugit Chang Ming.
Boum !
Soudain, une énergie noire déferla derrière Chang Ming. Elle jaillit puis se transforma en d’innombrables chauves-souris qui voletaient dans tous les sens.
Whoosh !
Des dizaines de millions de chauves-souris encerclèrent la formation rituelle. Elles avaient toutes l’air féroce, les yeux emplis de cruauté.
Gu Hai en fut légèrement surpris.
Shangguan Hen, qui s’était approché, le fut également.
« Votre Majesté, ce vampire est venu faire le pitre ? » demanda Shangguan Hen, stupéfait.
Gu Hai jeta un coup d’œil aux soldats prisonniers de sa formation rituelle, au loin. Chang Ming semblait les avoir complètement oubliés ; ils ne l’intéressaient pas le moins du monde.
C’était un commandant de bataillon, le chef de ses troupes ! Ne devrait-il pas se soucier avant tout de leur sécurité ?
Le brouillard retenait ses soldats, mais avec sa puissance du Royaume du Palais céleste, il pouvait briser la formation rituelle. Pourtant, il les ignorait pour venir se disputer avec moi ?
« Gu Hai, je te donne une dernière chance. Sinon, tu mourras aujourd’hui ! » rugit Chang Ming.
Gu Hai : « … »
Shangguan Hen leva les yeux au ciel.
S’il en était capable, pourquoi perdre son temps à parler ?
Gu Hai ignora simplement Chang Ming et reporta son attention sur la formation rituelle brumeuse, au loin.
« Brise-toi ! »
Chang Ming sortit un sabre cramoisi et l’abattit sur la formation rituelle défensive.
Boum !
La formation ne frémit qu’un peu, sans que rien d’autre ne se produise.
« Ha ! » Gu Hai esquissa un sourire froid.
Comment une formation rituelle défensive pouvait-elle se briser aussi facilement ? Un cultivateur du Royaume du Palais céleste était puissant, certes, mais tu venais à peine de franchir ce seuil. Aussi fort que tu sois, tu équivalais tout au plus à cent cultivateurs du sommet du Royaume de l’Âme naissante. Et même si ton coup de sabre avait la puissance de dix mille cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante, alors ? À l’époque, il avait fallu un million de statues de bronze et beaucoup de temps pour briser une formation rituelle défensive semblable.
Quand Chang Ming ne parvint pas à briser la formation d’un seul coup, il agita la main.
« Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! »
Les dizaines de millions de chauves-souris fondirent aussitôt sur la barrière défensive.
« Humph ! Tu crois vraiment que je ne peux pas la briser ? Sucez ! Aspirez toute l’énergie de la barrière ! » lança froidement Chang Ming.
« Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! »
Les dizaines de millions de chauves-souris dévoilèrent leurs crocs, les plantèrent dans la barrière et se mirent à aspirer lentement l’énergie de la formation rituelle. Chacune n’en absorbait qu’une quantité limitée, mais les prélèvements s’accumulaient peu à peu.
Une fois rassasiées, les chauves-souris retournaient auprès de Chang Ming et se changeaient en énergie noire, qui regagnait son corps. De nouvelles chauves-souris affamées apparaissaient alors pour continuer à drainer l’énergie de la formation.
Bzzz ! Bzzz ! Bzzz ! Bzzz !
La formation rituelle se mit à trembler sous l’effet des chauves-souris qui en aspiraient l’énergie.
Gu Hai haussa les sourcils et s’apprêtait à intervenir lorsque Shangguan Hen sourit légèrement et dit : « Votre Majesté, laissez-moi faire. »
« Hum ? »
Shangguan Hen tendit un doigt, et un rayon vert fusa vers l’endroit où les nombreuses chauves-souris pressaient la barrière.
Bzzz !
La lumière verte se fondit dans la barrière de la formation rituelle, s’y dispersa, puis fut aspirée par les chauves-souris.
« Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! Cuisse ! »
Après avoir aspiré la lumière verte, les corps des chauves-souris virèrent au vert. Leurs yeux se révulsèrent, puis elles dégringolèrent le long de la barrière et s’écrasèrent au sol.
« Hein ? » Chang Ming fut légèrement surpris.
Pourquoi mes chauves-souris étaient-elles soudain devenues vertes et tombées ?
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Gu Hai en regardant Shangguan Hen.
« Du venin de serpent », expliqua Shangguan Hen.
Gu Hai fut un peu surpris, puis hocha la tête. Il voyait que ce venin était extraordinaire. Ces chauves-souris n’étaient pas de véritables animaux ; elles ressemblaient plutôt aux petits crânes formés par l’énergie noire du Sabre faucheur de vie : ce n’étaient que des manifestations d’énergie. Pourtant, ce venin de serpent pouvait les empoisonner.
La tortue noire était composée de la tortue profonde et du serpent profond. Lorsque Shangguan Hen avait dévoré la tête de serpent de l’ancien Ancêtre Tortue noire, il avait hérité d’une sorte de pouvoir.
« Un commandant de bataillon du royaume de Yuan ? Il n’a pas l’air si impressionnant que ça, non ? »
« En effet. Il m’a inquiété un instant. Les chauves-souris sont tombées quand un fonctionnaire de la dynastie céleste Han a pointé le doigt vers elles. À quoi servent-elles, alors ? »
« Ce Chang Ming n’a vraiment pas l’air à la hauteur ! »
Les citoyens se détendirent, et les fonctionnaires ne se sentirent plus aussi anxieux. On aurait dit qu’il n’y avait rien à craindre.
D’autres chauves-souris s’écrasèrent au sol, désormais par millions.
Chang Ming s’assombrit. « Impossible. Mes chauves-souris ne sont pas des êtres matériels. Pourquoi sont-elles tombées ? Revenez ! »
Chang Ming agita la main. Les chauves-souris vertes au sol se changèrent aussitôt en énergie et retournèrent auprès de lui. Toute l’énergie absorbée par les chauves-souris pénétra dans son corps.
Shangguan Hen resta bouche bée, stupéfait.
Il vit Chang Ming virer soudain au vert après avoir absorbé l’énergie des chauves-souris empoisonnées.
« Il a été empoisonné ? » s’étonna Gu Hai.
« J-je… j’en ai bien l’impression ! » balbutia Shangguan Hen, partagé entre plusieurs sentiments.
Gu Hai : « … »
Les fonctionnaires de la dynastie céleste Han : « … »
« T-tu… Gu Hai, tu m’as empoisonné ? » rugit Chang Ming en le désignant du doigt, vacillant sur ses jambes.
Gu Hai : « … »
Shangguan Hen : « … »
Personne ne t’avait empoisonné. C’était toi qui avais absorbé le venin. Il avait fallu que tu veuilles l’énergie de ces chauves-souris empoisonnées ! À qui la faute ?
Whoosh !
D’innombrables chauves-souris s’envolèrent et poussèrent des cris stridents en direction de la formation rituelle. Toutefois, elles n’osaient plus en aspirer l’énergie.
Chang Ming agita la main et réabsorba toutes les chauves-souris saines. Il n’osa plus absorber les cent mille chauves-souris empoisonnées restantes.
Beurk !
Malgré tout, Chang Ming vomit une gorgée de sang empoisonné, l’horreur dans les yeux.
« Quel est ce poison ? Gu Hai, espèce de misérable ! Tu m’as empoisonné ! Je ne te laisserai pas t’en tirer comme ça ! » rugit Chang Ming.
Gu Hai : « … »
Gu Hai se tourna vers le fonctionnaire de tout à l’heure. « Tu es sûr qu’il s’agit d’un disciple que le Clan Chang forme avec tant de soin ? »
Le visage du fonctionnaire tressaillit. « … »
Le venin de serpent avait des effets extrêmement violents et affaiblissait Chang Ming. Il s’envola au loin, n’osant plus attaquer la ville.
À cet instant, Chang Ming se rappela soudain quelque chose.
C’est vrai. J’ai encore cinq cent cinquante mille soldats.
Chang Ming tourna la tête vers la formation rituelle brumeuse, au loin.
« Humph ! » Il s’envola aussitôt vers le brouillard.
« Brise-toi ! »
Chang Ming abattit de nouveau le sabre cramoisi qu’il tenait à la main.
Boum !
La puissance colossale fit exploser la formation rituelle brumeuse.
« Toux ! Toux ! Toux ! » Chang Ming toussa. Il réprima le poison qui circulait dans son corps et observa les débris de la formation.
« Général, sauvez-moi ! Général ! » Des cris retentirent depuis la formation rituelle, dont la fumée se dissipait.
Chang Ming regarda : des golems de pierre d’assise traînaient une dizaine de soldats sous terre.
« Ah ! »
Les golems de pierre d’assise s’enfoncèrent sous terre en un clin d’œil.
« Général, pourquoi n’êtes-vous venu que maintenant ? Pourquoi avoir attendu si longtemps avant de briser la formation rituelle ? Ah ! » cria le dernier soldat tandis qu’un golem de pierre d’assise l’entraînait sous terre.
Rumble…
Le sol se souleva, puis le trou disparut.
Chang Ming était arrivé trop tard.
« Salauds ! Comment avez-vous pu faire ça ? Brise-toi ! »
Boum !
Chang Ming abattit son sabre sur le sol en rugissant. Des quantités infinies de terre jaillirent, mais les golems de pierre d’assise et ses cinq cent cinquante mille soldats avaient déjà disparu.
Chang Ming : « … »
Comment était-ce possible ?
Chang Ming se retourna et lança un regard haineux à Gu Hai, qui se tenait devant le Palais Huangfu, au loin.
Gu Hai et Shangguan Hen restèrent silencieux un long moment.
« Votre Majesté, c’est la première fois de ma vie que je vois un général aussi étrange. Il a vraiment oublié les soldats qu’il avait amenés et les a tous perdus. Est-il vraiment commandant de bataillon du royaume de Yuan ? » dit Shangguan Hen, abasourdi.
« Où sont mes soldats ? Gu Hai ! » rugit Chang Ming, qui luttait contre le puissant poison.
« Commandant Chang, retournez faire votre rapport au Commandant suprême de l’Expédition du Nord. Dites-lui que le huitième bataillon restera pour l’instant à la Ville de Chaoge, en tant qu’invité. Nous ne lui ferons aucun mal. Quand votre guerre contre la dynastie céleste Qian sera terminée, nous lui rendrons ses soldats », répondit Gu Hai.
« Toi ?! Qui voudrait être votre invité ?! » gronda Chang Ming en le fusillant du regard.
« Ha ! Commandant Chang, tu songes encore à attaquer la ville ? Lu Yang est mort ici à son arrivée. Tu crois que nous n’avons aucun moyen de nous occuper d’un cultivateur du Royaume du Palais céleste ? Ces cinq cent cinquante mille soldats sont des envahisseurs. Les appeler nos invités, c’est déjà te faire une belle faveur. Pour l’instant, ils sont détenus comme prisonniers de guerre. Si tu oses faire un geste inconsidéré, nous les exécuterons tous sur-le-champ. Tu crois que nous n’en sommes pas capables ? » dit froidement Gu Hai.
« Toi ! Toux ! Toux ! Toux ! » Chang Ming le foudroya du regard, tout en luttant contre le poison.
« Commandant Chang, j’ai oublié de te prévenir : mon venin de serpent se multiplie tous les trois jours. Si tu ne l’expulses pas à temps, sa quantité doublera au bout de trois jours. Puis elle doublera encore trois jours plus tard », dit Shangguan Hen.
Chang Ming changea d’expression.
« Misérable, lâche ! Gu Hai, tu ne perds rien pour attendre ! Je te ferai payer un jour de m’avoir empoisonné en douce ! » rugit Chang Ming, le visage féroce.
Boum !
Chang Ming fila aussitôt au loin.
Chang Ming était arrivé plein d’entrain et repartait la tête basse. Les innombrables citoyens et fonctionnaires de la Ville de Chaoge semblaient déconcertés. Même à présent, beaucoup n’arrivaient pas à croire ce qui venait de se passer.
Les soldats du royaume de Yuan sont-ils tous comme ça ? Les avons-nous surestimés ?