Chapitre 325
Livre 4 : Chapitre 5 : Les Favorisés du Ciel
Ville de l’Expédition du Nord :
Après avoir lu un rapport de bataille, le Commandant suprême de l’Expédition du Nord s’accorda un moment de repos. Il prit une tasse de thé et retourna près de la table de sable pour étudier le déploiement des troupes.
« Chang Ming a-t-il bougé ? » demanda-t-il en examinant les douze villes de la dynastie céleste Han disposées sur la table.
« D’après les rapports, le général Chang est déjà parti pour la Ville de Chaoge », répondit respectueusement un subordonné.
« Vraiment ? Il va directement prendre la Ville de Chaoge ? Il veut en finir une bonne fois pour toutes ? » Le Commandant suprême sourit.
À ses côtés, un subordonné fronça les sourcils. « Commandant suprême, quelque chose me préoccupe. Je ne sais pas si je devrais en parler ou non. Je le garde en moi depuis un moment, mais cela me reste en travers de la gorge, comme une arête de poisson. C’est… »
« Allez-y, dites ce que vous avez sur le cœur », répondit le Commandant suprême avec indifférence.
« Nous fréquentons Chang Ming depuis quelque temps. Est-il seulement capable de commander des troupes ? Nous avons fait quelques simulations et tout ce qu’il propose, c’est d’agir seul ; il donne simplement des ordres aux soldats à l’aveuglette. S’il les mène au combat, il les conduira droit au désastre. Pourquoi l’avoir nommé commandant du huitième bataillon et lui avoir confié plus de cinq cent mille hommes ? Je doute de ses capacités. Vu son caractère, comment pouvons-nous le laisser mettre les soldats en danger ? Tout ça parce qu’il vient du Clan Chang ? » s’emporta le subordonné.
Le Commandant suprême sourit légèrement et secoua la tête. « Il est prétentieux, obstiné, persuadé d’avoir toujours raison et se croit extraordinaire ? Ha ! Je le sais aussi. »
« Hein ? Alors, pourquoi l’avoir… »
Le Commandant suprême but une gorgée de thé et plissa les yeux. « Vous voyez Chang Ming comme un incapable, un homme aux idées irréalistes, qui se croit extraordinaire alors qu’il ne vaut rien ? Ha ! C’est là que vous vous trompez. »
« Ah ? » Le subordonné parut quelque peu surpris.
« S’il ne valait rien, pourquoi le Clan Chang lui accorderait-il tant d’importance ? C’est le plus jeune fils du chef de clan, pas son héritier. Pourquoi aurait-il un statut supérieur à celui de ses frères aînés au sein du Clan Chang ? Les vieux monstres de ce clan seraient-ils des imbéciles ? » demanda le Commandant suprême en souriant.
« Hein ? Je l’ignore, Commandant suprême. Pourriez-vous m’éclairer ? » Le subordonné avait l’air stupéfait.
« On ne peut pas lui reprocher sa maladresse : tout lui a toujours trop bien réussi », répondit le Commandant suprême avec un sourire.
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Depuis sa naissance, Chang Ming a joui d’une chance inouïe, comme si le Ciel veillait tout particulièrement sur lui. Tout lui réussit, si bien qu’il n’a jamais rencontré d’obstacle dans les affaires où la chance entre en jeu. Il a tellement de chance qu’en partant explorer, il découvre un trésor. S’il tombe dans une vallée, il trouve un manuel secret contenant des techniques puissantes. S’il se retrouve dans une situation où la mort semble certaine, il s’en tire avec les pertes les plus infimes », expliqua le Commandant suprême en fronçant les sourcils.
« Hein ? Un tel homme peut-il vraiment exister ? La chance ? » demanda le subordonné, perplexe.
Le Commandant suprême plissa les yeux. « En effet. La chance. C’est une forme de puissance. Chang Ming a une chance extraordinaire. Grâce à elle, tout lui réussit, au point de rendre tout le monde jaloux. Les choses se passent si bien qu’il n’a même pas besoin de réfléchir. Ha ha ! À vos yeux, il peut donc sembler n’être qu’un incapable, un maladroit. Mais pour lui, peu importe. C’est comme si le Ciel le protégeait. Même avec ses idées les plus maladroites, il fera mieux que vous et vos plans les plus élaborés. »
Le subordonné resta sans voix.
« De tels hommes sont les Favorisés du Ciel. Tout clan qui en possède un le chérit. À votre avis, pourquoi le Clan Chang n’a-t-il envoyé personne d’autre à cette guerre ? Parce qu’il confie à Chang Ming toutes les occasions de s’illustrer au combat. Il compte sur lui pour les protéger, afin que le reste du clan puisse éviter de participer à la guerre. Pensez-vous toujours que nommer Chang Ming commandant du huitième bataillon était du gâchis ? » demanda le Commandant suprême avec un sourire.
Le subordonné garda le silence un moment.
« Alors, peut-il prendre ces douze villes ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
Le Commandant suprême secoua la tête. « Nous avons déjà encerclé ces douze villes. C’est pourquoi je ne m’inquiète pas à leur sujet. Nous pouvons prendre notre temps, mais Gu Hai a éliminé Lu Yang, ce qui nous oblige à agir plus tôt que prévu. Sinon, s’il parvient à prendre pleinement le contrôle des douze villes, nous devrons payer un lourd tribut pour les conquérir. De plus, Monsieur Mo nous a rappelé à plusieurs reprises de nous méfier de Gu Hai. Même Monsieur Mo le prend au sérieux. Vous croyez que ce sera facile de s’en débarrasser ? »
« Hein ? »
« C’est une bonne chose que Chang Ming y soit allé. Il a une chance extraordinaire. S’il peut vaincre Gu Hai, tant mieux. Si la situation devient désespérée, sa chance lui permettra de battre en retraite sans encombre, après avoir compris à quel point l’ennemi est redoutable. Et puis, c’est Chang Ming qui s’est porté volontaire. Nous n’avons qu’à attendre les résultats », conclut le Commandant suprême.
« Oui ! »
——
Cabinet du Prince Shenwu, Ville de la Répression du Sud :
Le Prince Shenwu était assis derrière son bureau, face à un groupe de conseillers.
Un rapport à la main, il plissa les yeux. « Encore Gao Xianzhi ? »
À ses côtés, Sima Changkong répondit avec amertume : « C’est exact. Nous nous sommes déjà partagé équitablement les villes de la dynastie royale Ying entre la dynastie impériale Yuan et nous. Nos armées commencent à s’affronter. Le sixième bataillon a été le premier à infliger une cuisante défaite à l’armée du royaume de Yuan et à lui prendre une ville. »
Le visage du Prince Shenwu s’assombrit, et les conseillers du cabinet prirent un air contrarié.
« Commandant suprême, les différents bataillons ne sont pas encore passés à l’attaque. Ils sont toujours en train de se préparer. Ils ne tarderont pas à surpasser Gao Xianzhi. Lui, il n’a eu recours qu’à des stratagèmes », dit doucement l’un des conseillers.
« Des stratagèmes ? Qu’ils essaient donc d’en utiliser, eux aussi ! Humph ! Ce que je veux, ce sont des résultats, pas des préparatifs », répliqua le Prince Shenwu d’un regard glacial.
Les conseillers gardèrent le silence un moment.
« Commandant suprême, inutile de vous emporter. Rien ne dit encore pour qui Gao Xianzhi travaillera à l’avenir », lui fit remarquer Sima Changkong.
Le Prince Shenwu parvint enfin à réprimer son irritation. Il hocha la tête. « Gao Xianzhi est une lame affûtée, capable de conquérir de nouveaux territoires. À lui seul, il vaut une armée d’un million d’hommes. »
Sima Changkong acquiesça. Les conseillers voulurent protester, mais ne trouvèrent rien à répondre.
« Le cadavre de Lu Yang est-il arrivé dans la capitale ? » demanda sombrement le Prince Shenwu.
Sima Changkong hocha la tête. « Oui. En chemin, toutes les villes lui ont fermé leurs portes. Aucun seigneur n’a accepté de laisser entrer le cadavre de Lu Yang. »
« Ha ! Ils savent maintenant prendre leurs distances ? » ricana le Prince Shenwu.
« Commandant suprême, que comptons-nous faire de la famille de Lu Yang ? » demanda l’un des conseillers, curieux.
Le Prince Shenwu plissa les yeux. « Quand on arrache les mauvaises herbes, il faut en retirer les racines. Sa Sainte Éminence ne le fera pas, alors nous non plus. Laissons plutôt la dynastie impériale Yuan jouer les méchants. »
« Oui ! » répondirent-ils tous.
Arracher les mauvaises herbes jusqu’aux racines et laisser le royaume de Yuan en porter la responsabilité : le plan général établi, tout le monde cessa d’en parler.
« Au fait, Commandant suprême, nous venons de recevoir des nouvelles de la Ville de Chaoge. Le huitième bataillon de la dynastie impériale Yuan, fort de cinq cent cinquante mille hommes, a marché sur la Ville de Chaoge », annonça soudain Sima Changkong en fronçant les sourcils.
Le Prince Shenwu parut légèrement surpris. « Ah ? Le huitième bataillon de la dynastie impériale Yuan ? La Ville de Chaoge a déjà essuyé plusieurs calamités et doit être à bout de forces. Elle peut encore résister ? »
Sima Changkong hocha la tête avec un sourire amer. « Les cinq cent cinquante mille soldats de la dynastie impériale Yuan ont été anéantis. Seul leur commandant, Chang Ming, a pu s’échapper. »
« Hein ? Le huitième bataillon a été anéanti ? Son commandant a fui seul ? Chang Ming ? Je ne crois pas avoir déjà entendu parler de lui. Comment Gu Hai s’y est-il pris ? Qu’a dû payer la dynastie céleste Han ? » s’exclama le Prince Shenwu.
Sima Changkong resta silencieux un moment.
« Hein ? » Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Monsieur Sima, la dynastie céleste Han a-t-elle subi de lourdes pertes ? » demanda l’un des conseillers, intrigué.
Sima Changkong secoua la tête. « La dynastie céleste Han n’a eu aucune perte. »
Tous furent stupéfaits.
« Qu’entendez-vous par “aucune perte” ? » demanda le Prince Shenwu en fronçant les sourcils.
Sima Changkong, quelque peu embarrassé, leur raconta tout ce que son espion avait découvert.
Tous ceux qui se trouvaient dans le cabinet trouvèrent l’affaire étrange.
« Où le royaume de Yuan a-t-il trouvé un commandant de bataillon aussi aberrant ? Comment un tel homme peut-il commander un bataillon ? » Le Prince Shenwu resta perplexe un long moment.
——
Ville de l’Expédition du Nord :
Le Commandant suprême de l’Expédition du Nord fronça les sourcils en écoutant un subordonné lui faire son rapport.
« Ces informations sont-elles fiables ? » demanda-t-il, les sourcils froncés.
« Oui. Quand les habitants de la Ville de Chaoge sont sortis, nous avons envoyé des hommes les interroger. D’après ce que nous avons appris, Gu Hai a capturé tout le huitième bataillon et le général Chang a disparu sans laisser de trace », répondit le subordonné avec amertume.
« Commandant suprême, Chang Ming doit être puni pour cela. Après une défaite aussi cuisante, il n’est même pas revenu faire son rapport. Où se cache-t-il ? »
« Il n’est pas mort, au moins ? »
Les autres subordonnés s’inquiétèrent aussitôt.
Pourtant, le Commandant suprême secoua la tête. « Avec sa chance, il survivra. »
« Malgré tout, cette défaite est entièrement de sa faute ! » rugit un général furieux.
Le Commandant suprême secoua de nouveau la tête. « La Ville de Chaoge est peut-être plus dangereuse que je ne le pensais. Peut-être que la fuite de Chang Ming après une défaite cuisante est le meilleur résultat possible. Au moins, le commandant en est sorti vivant. »
« Hein ? » Les subordonnés se figèrent.
Le Commandant suprême cherchait-il à disculper Chang Ming ?
Pourtant, le Commandant suprême prit un air sombre en contemplant la table de sable devant lui et resta silencieux un long moment.
« Cette Ville de Chaoge, pourtant à bout de forces, cacherait-elle encore un grave danger ? » Le Commandant suprême fixa la table d’un regard sombre.
« Alors… alors, que devons-nous faire ? Commandant suprême, permettez à votre humble subordonné de se rendre à la Ville de Chaoge ! » demanda l’un d’eux, brûlant d’en découdre.
Le Commandant suprême plissa légèrement les yeux et secoua la tête. « Inutile. Vous n’y trouverez que la mort. »
« Hein ? C’est impossible ! Commandant suprême, je ne ferai pas comme cet imbécile de Chang Ming ! »
« J’ai dit que ce n’était pas nécessaire ! » Le Commandant suprême se tourna vers lui, le visage glacial.
Le subordonné baissa aussitôt la tête. « Oui. Votre humble subordonné a parlé sans réfléchir. »
Le Commandant suprême hocha la tête. « Pour l’instant, nous avons déjà engagé le combat contre l’armée de Long Shenwu sur le front. Nous devons nous concentrer sur lui. L’issue des intrigues du royaume de Yuan en dépend. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous disperser. Quant aux douze villes de Gu Hai… Humph ! Elles ne sont qu’un pays encerclé par le royaume de Yuan. Elles ne peuvent pas nous échapper. Nous nous occuperons d’elles une fois cette affaire réglée. »
« Oui ! » répondirent les subordonnés.
« Envoyez des hommes à la recherche de Chang Ming. Dès que vous l’aurez trouvé, dites-lui de venir me voir immédiatement », ordonna le Commandant suprême.
« Oui ! »
——
La Ville de la Fondation azurée avait autrefois été l’une des villes de la dynastie royale de la Fondation divine. Elle était désormais aux mains de la dynastie impériale Yuan.
Récemment, un grand magasin appelé le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue y avait ouvert ses portes.
Gu Hai se tenait sur une terrasse du Pavillon de la Cithare numéro un de la rue. Tandis qu’il observait les passants, Tang Chu se tenait respectueusement derrière lui.
« La succursale du Pavillon de la Cithare numéro un de la rue, à la Ville de la Fondation azurée ? Ha ! Cela fait deux mois, et les affaires marchent plutôt bien ? » sourit Gu Hai.
« Oui. Nous avons repris le modèle commercial de la Ville de la Lune d’argent. En chemin, nous avons analysé sans relâche toutes les informations dont nous disposions sur la Ville de la Fondation azurée. Le troisième jour après notre arrivée, nous avons acheté le magasin et, conformément aux renseignements, nous nous sommes procuré toutes les marchandises de qualité supérieure de la ville. Après quatre jours de rénovations, nous avons ouvert », expliqua Tang Chu avec un sourire.
« La dynastie impériale Yuan se concentre actuellement sur le Prince Shenwu. Ha ! Nous devons en profiter. Accélérez la cadence et prenez rapidement ces douze villes », ordonna Gu Hai en plissant les yeux.
« Oui ! »