Chapitre 31
Livre 1 : Chapitre 29 : Trois âmes spirituelles et sept âmes corporelles
Un jour plus tard, le groupe de Gu Hai tomba sur un spectacle désolant : des bêtes sauvages dévoraient des cadavres, et les alentours portaient les traces d’une grande bataille.
« Maître de division, nous sommes peut-être arrivés dans l’un des lieux d’habitation des autochtones », dit Gao Xianzhi, l’air enthousiaste.
Gu Hai hocha la tête.
« Ah ! Je connais cet endroit ! » s’écria soudain Xiaorou.
« Oh ? »
« Cette montagne. Je la connais. Une fois de l’autre côté, nous verrons le jardin d’herbes dont je m’occupais : la Vallée de la Quiétude ! »
« Allons-y ! » Le groupe de Gu Hai se dirigea rapidement dans cette direction.
Bientôt, les quatre atteignirent le sommet de la montagne. Ils regardèrent alors de l’autre côté.
Mais ils ne virent qu’une vaste vallée calcinée. Un grand incendie semblait l’avoir ravagée récemment. Plus bas, quelques bâtiments menaçaient de s’effondrer. Le jardin d’herbes dont Xiaorou avait parlé n’était plus qu’un amas de cendres.
« C’est bien ici. Tout a brûlé ?! » s’exclama Xiaodie.
« Les autres ont dû tout dérober. Il ne doit plus rien rester », dit Chen Tianshan, dépité.
« Maître de division, quelque chose cloche. Où sont les cadavres ? Xiaorou a dit que plus de mille personnes vivaient ici, pourtant il n’y en a pas un seul », remarqua Gao Xianzhi, surpris.
« En effet ! » Gu Hai balaya les environs du regard, les yeux plissés.
« C’est vrai. Bienfaiteur, il reste un endroit. On ne peut pas emporter ce qu’il y a là-bas », dit soudain Xiaorou, dont l’expression changea.
« Ah ? »
« Il y a une source que seul le maître de la vallée peut utiliser, une fois par an. J’ai entendu dire que se baigner dans son eau permettait d’accroître sa cultivation », expliqua Xiaorou.
« Une source spirituelle ? Il y en a une ici ? » Chen Tianshan ouvrit aussitôt de grands yeux.
« Qu’est-ce qu’une source spirituelle ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« C’est un réseau rituel de rassemblement de l’esprit formé naturellement, qui concentre une énergie spirituelle sans limites dans l’eau de la source. De plus, cette énergie ne se dissipe pas. Quand on s’y baigne, elle pénètre tout entière dans le corps et aide à cultiver. L’énergie spirituelle de la source est aussi douce que possible, si bien qu’elle n’a aucun effet secondaire », expliqua Chen Tianshan avec enthousiasme.
« Où se trouve cette source ? » demanda Gu Hai à Xiaorou.
« Dans la grotte, derrière ce palais. Elle est très bien cachée. Je vais vous y conduire, Bienfaiteur ! » Xiaorou était ravie de pouvoir aider son bienfaiteur.
Le groupe descendit rapidement dans la vallée.
Des ruines s’étendaient dans toute la vallée calcinée. Le plus grand palais des lieux n’avait pas été épargné : la moitié s’était effondrée.
« Maître de division, regardez ! » lança soudain Gao Xianzhi, dont l’expression changea.
Plusieurs centaines de cadavres gisaient près du palais en ruine. Tous étaient carbonisés. Certains avaient été démembrés, mais quelqu’un les avait rassemblés là.
« Tous ces cadavres ont été regroupés ici ? » Chen Tianshan affichait une expression stupéfaite.
Gu Hai plissa les yeux avec méfiance, puis tourna rapidement la tête pour inspecter les alentours.
« Maître de division, il n’y a personne dans la vallée. Nous avons déjà fouillé les lieux depuis la montagne », dit Gao Xianzhi en fronçant les sourcils.
« Alors, qui a rassemblé tous ces cadavres ? » demanda Chen Tianshan, perplexe.
Gu Hai fronça les sourcils. Après avoir pris une profonde inspiration, il dit : « Allons d’abord voir la source spirituelle. »
« Entendu ! » Tous acquiescèrent, le cœur partagé.
Le groupe contourna le palais en ruine et aperçut aussitôt une grotte dissimulée. Des tas de bois calciné s’amoncelaient devant l’entrée, comme si quelqu’un l’avait obstruée pour la cacher aux étrangers avant que l’incendie ne ravage les lieux. Mais le bois avait été déplacé, et des empreintes de pas marquaient le sol.
« C’est ici ! » dit Xiaorou.
Gu Hai et Gao Xianzhi plissèrent les yeux. Ils se mirent sur leurs gardes et s’arrêtèrent.
« Nous continuons ? » demanda Chen Tianshan.
« Quelqu’un est entré. Ou plutôt, quelqu’un se trouve à l’intérieur », répondit Gao Xianzhi.
« Il y a quelqu’un ? » L’expression de Chen Tianshan changea et il redoubla de prudence.
Tandis que tout le groupe restait sur ses gardes, une voix retentit soudain au fond de la grotte.
« Amitābha ! »
La voix résonna avec force, mais elle emplit les oreilles de chacun d’une sensation de paix. Ce chant bouddhique semblait apaiser les cœurs sur-le-champ.
Pourtant, Gu Hai changea d’expression et se méfia davantage encore.
Un vieux moine vêtu d’une kesa sortit lentement de la grotte. Son visage bienveillant s’illumina d’un sourire. Il avançait avec lenteur, un cadavre dans chaque main. Ils étaient morts depuis un certain temps, et leurs corps étaient couverts de blessures. À en juger par leur expression, ils avaient dû mourir asphyxiés.
« Ainsi, c’est vous, Maître de division Gu. Veuillez excuser mon manque de courtoisie », dit le vieux moine avec un léger sourire.
« Vénérable, vous me connaissez ? » demanda Gu Hai, l’expression changée.
Le vieux moine jeta un regard à Xiaorou, que Gu Hai portait, puis répondit avec un léger sourire : « Le Ciel prend soin de tous les êtres. Maître de division Gu combat le mal et encourage le bien, allant jusqu’à agir pour un petit serpent qui ne vous est rien. Comment ce humble moine pourrait-il vous oublier ? »
Gao Xianzhi et Chen Tianshan échangèrent un regard. Lorsqu’ils étaient entrés dans ce monde indépendant, une foule de cultivateurs encerclait Xiaorou. Ce vieux moine en faisait-il partie ?
« Puis-je connaître le nom dharma du Vénérable ? » demanda Gu Hai d’un ton grave.
« Ce humble moine se nomme Lian Sheng », répondit le vieux moine avec un sourire.
[Note du traducteur : dans le bouddhisme, lorsqu’on devient moine, on abandonne tout ce qui appartenait à son ancienne vie. Son nom fait partie de ces choses. À la place, on reçoit un nom dharma, que l’on porte jusqu’à la fin de sa vie. Lian Sheng signifie « compassion pour les vivants ».]
« Salutations, Vénérable Lian Sheng. Puis-je vous demander si c’est vous qui avez rassemblé tous ces cadavres ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« En effet. Je vous prie de patienter un instant. Je vais apporter ces deux derniers cadavres et les enterrer », répondit le Vénérable Lian Sheng avec un sourire.
« Très bien », acquiesça Gu Hai.
Lian Sheng s’avança lentement jusqu’au palais et y déposa les deux cadavres.
« Maître de division ? » Chen Tianshan regarda la grotte avec une certaine inquiétude.
Gu Hai secoua toutefois la tête pour lui demander de patienter.
Le groupe vit alors le vieux moine sortir un bâton de moine bouddhique et frapper violemment le sol.
Boum !
À l’impact, une lumière dorée se répandit depuis le bâton et enveloppa les environs.
Rumble… !
Le sol s’effondra vers le centre. Le palais où le moine avait déposé les cadavres s’enfonça lentement dans la terre. Puis la terre alentour glissa vers le centre et ensevelit le palais tout entier, formant une immense tombe.
« Impossible ! Qui est cet homme ? Qu… quel est ce trésor ? » s’exclama Chen Tianshan.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Gu Hai en le regardant.
« Maître de division, dans ce monde indépendant, notre cultivation est limitée au Royaume inné. Pourtant, il a pu se servir de ce bâton de moine bouddhique, alors qu’il n’est qu’au Royaume inné, pour… Même le Maître de secte de la Rivière Claire ne pourrait pas faire ça ! » dit Chen Tianshan, le visage sombre.
« Vous voulez dire qu’il est encore plus puissant que le Maître de secte de la Rivière Claire, ou que son trésor est encore plus puissant que lui ? » demanda Gao Xianzhi.
Chen Tianshan acquiesça, l’air préoccupé.
« Poussière retourne à la poussière, terre retourne à la terre. Reposez en paix. Amitābha ! » Le Vénérable Lian Sheng reposa son bâton et joignit les paumes.
Ffff…
Une brise fraîche souffla soudain dans les environs.
« Vénérable Lian Sheng, que faites-vous ? » demanda Gu Hai, intrigué.
Le Vénérable Lian Sheng se tourna vers Gu Hai. Il avait une bonne opinion de lui et ne prit donc pas ombrage de sa question. « Je leur construis une tombe, afin qu’ils aient un endroit où demeurer. »
« Vénérable, j’ai entendu dire qu’après leur mort, les habitants d’ici se réincarnent. Beaucoup d’autochtones ne tiennent pas à leur propre vie. Pourquoi vous souciez-vous autant d’eux ? » demanda Gu Hai.
« Ils ne s’en soucient pas parce qu’ils ne comprennent pas. Quand ils comprendront, il sera trop tard », répondit le Vénérable Lian Sheng en secouant la tête.
« Pourriez-vous m’expliquer ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« Vous ne les voyez pas, mais moi, si. Huit cent trente et une âmes se tiennent ici et s’inclinent devant moi en signe de gratitude. Chacune de leurs marques de gratitude est une bénédiction pour moi. » Le Vénérable Lian Sheng sourit.
« Huit cent trente et une âmes ? Ici ? » s’étonna Gu Hai en regardant l’immense tombe.
« Une âme se tient au-dessus de chaque tombe. Elles sont terriblement seules. Elles regardent les passants, attendant que quelqu’un leur fasse des offrandes. Ce n’est que lorsqu’on leur en fait qu’elles ont le sentiment d’exister. Comprenez-vous la solitude de celui que personne ne peut voir ? » expliqua le Vénérable Lian Sheng.
« On ne se réincarne pas après la mort ? Une âme se tient au-dessus de chaque tombe ? Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Gu Hai, de plus en plus curieux.
Le Vénérable Lian Sheng regarda Gu Hai et garda le silence un moment. « Peu importe. Maître de division Gu a un cœur compatissant. Je peux vous l’expliquer. Avez-vous entendu dire que chacun possède trois âmes spirituelles et sept âmes corporelles ? »
« Oui, je l’ai souvent entendu dire. »
« Les trois âmes spirituelles sont l’âme céleste, l’âme terrestre et l’âme mortelle. Après la mort, elles se séparent. L’âme céleste monte au ciel. C’est ce que l’on veut dire quand on affirme que les morts sont au ciel. L’âme terrestre entre dans la terre, c’est-à-dire dans le monde souterrain. Une fois là-bas, elle finit par se réincarner. Quant à l’âme mortelle, elle demeure près du cadavre, le garde, absorbe l’énergie environnante et bénit les descendants du défunt. Si le cadavre est enterré en un lieu où l’énergie spirituelle se concentre, ses descendants jouiront de la bonne fortune et d’une chance exceptionnelle. En revanche, si on l’enterre dans un endroit néfaste, chargé d’énergie viciée, ses descendants seront malchanceux », expliqua le Vénérable Lian Sheng.
« Vénérable, les trois âmes spirituelles et les sept âmes corporelles ne se réincarnent donc pas ensemble ? » demanda Gu Hai, surpris.
Jusqu’alors, Gu Hai avait cru que les trois âmes spirituelles et les sept âmes corporelles se réincarnaient ensemble.
« Au moment de la mort, les âmes spirituelles et corporelles se séparent. Vous l’ignoriez, Maître de division Gu ? » répondit le Vénérable Lian Sheng avec un sourire.
« Je vois. Après la mort, les âmes se séparent ? »
« Exactement. Les trois âmes spirituelles sont de nature Yin, tandis que les sept âmes corporelles sont de nature Yang. Elles constituent votre corps. Quand celui-ci est détruit, les âmes corporelles se dispersent. Les trois âmes spirituelles sont l’âme céleste, l’âme terrestre et l’âme mortelle. L’âme terrestre peut se réincarner. L’âme mortelle est donnée par les parents, transmise par le sang, et se relie aux âmes terrestres de leurs descendants. L’âme céleste est accordée par le Ciel. Après la mort, elle doit retourner au Ciel. Voilà pourquoi on l’appelle l’âme céleste », expliqua le Vénérable Lian Sheng.
« Cela signifie que les personnes réincarnées ne conservent de leur vie passée que la même âme terrestre. Les deux autres âmes spirituelles et les sept âmes corporelles sont différentes. Alors, lorsqu’elles se réincarnent, elles ne sont plus la personne qu’elles étaient ? » L’expression de Gu Hai changea.
Le Vénérable Lian Sheng acquiesça.
« Ah ! Je comprends enfin pourquoi le premier ancien interdit à quiconque de se suicider pour cultiver à nouveau. Les souvenirs des vies passées ne sont que ceux de l’âme terrestre. Une fois mort, c’est fini. Chacun est unique ! » Xiaorou affichait une expression stupéfaite.
Gu Hai changea soudain d’expression. Il demanda alors : « Vénérable, si une personne est morte, est-il possible de la ressusciter ? »
« En théorie, oui. Mais ressusciter un mort est extrêmement difficile. On peut reconstituer les sept âmes corporelles. En revanche, les trois âmes spirituelles sont bien plus difficiles à récupérer. » Le Vénérable Lian Sheng secoua la tête.
« Ah ? Pourriez-vous m’expliquer ? »
« L’âme mortelle est facile à retrouver : elle se trouve toujours près de la tombe. Quant à l’âme terrestre, elle s’est peut-être déjà réincarnée. Et l’âme céleste ? Elle est retournée au Ciel. Allez-vous combattre le Ciel pour lui reprendre une âme ? Jadis, le Vieux Monsieur Guan Qi voulut combattre le Ciel pour récupérer l’âme céleste de l’être qu’il aimait. Quel dommage… Vous l’avez vu de vos propres yeux : même le Vieux Monsieur Guan Qi a péri », expliqua le Vénérable Lian Sheng.
Gu Hai demeura silencieux un moment, l’air incertain. À plusieurs reprises, il voulut parler, mais se ravisa.
« Vénérable, l’âme mortelle reste-t-elle toujours près du cadavre ? » demanda Gao Xianzhi.
Le Vénérable Lian Sheng regarda la tombe voisine. Après avoir pris une profonde inspiration, il répondit : « L’âme mortelle est la plus fragile. Bien des choses peuvent la faire disparaître. Si le cadavre reste à l’abandon dans la nature et que des bêtes sauvages le dévorent, l’âme mortelle n’aura plus de corps auprès duquel demeurer et se dispersera rapidement. Une fois le défunt enterré, elle peut habiter sa tombe et subsister longtemps. Mais toutes sortes d’accidents peuvent survenir. Elle peut s’éteindre à tout instant, comme la flamme d’une bougie. Les possibilités sont si nombreuses qu’il m’est impossible de toutes vous les expliquer. »
« L’âme mortelle peut se disperser ? » L’expression de Gu Hai changea.
« Tout dépend du destin de chacun. Tout est possible. Le Ciel prend soin de toutes choses. Mais parfois, il ne peut pas tout décider », dit le Vénérable Lian Sheng en secouant la tête.
« Merci, Vénérable, d’avoir dissipé mes doutes. » Gu Hai s’inclina gravement en prenant une profonde inspiration.