Chapitre 30
Livre 1 : Chapitre 28 : La tombe vide
À la tête de quarante disciples de la Secte Song, Song Qingshu s’arrêta dans une clairière.
Le disciple de la Secte Song qui se trouvait tout devant sortit de son sac une poignée de poudre bleue et cristalline.
Frouf !
La poudre se répandit en scintillant d’une lueur bleue avant de retomber au sol. À son contact, la terre s’illumina. Puis la lueur bleue s’évanouit par endroits, révélant trois séries d’empreintes.
« Oncle martial, une fois la poudre d’énergie mortelle répandue, ils ne pourront plus dissimuler leurs mouvements. Ces trois séries d’empreintes datent de quelques heures à peine ; elles contiennent donc encore beaucoup d’énergie vitale, ce qui éteint la poudre. Ils sont juste devant nous : ils ne peuvent pas nous échapper ! » s’exclama avec enthousiasme un disciple de la Secte Song.
« Humph ! S’échapper ? Voyons donc où ils iront. Ils ne sont que trois, et nous sommes quarante. Une fois qu’on les aura rattrapés, inutile de bavarder : tuez-les sur-le-champ », lança froidement Song Qingshu.
« Oncle martial, faut-il vraiment les tuer ? »
« Humph ! C’est l’ordre du Maître de secte. Tout à l’heure, il y avait trop de monde autour de nous, nous ne pouvions pas dévoiler notre objectif. Mais maintenant, il n’y a plus personne. Considérez cela comme une vengeance pour Pang Tianlong. Je demanderai au Maître de secte une pilule d’avancement au Noyau d’or pour celui qui tuera Gu Hai. Quant aux autres, chacun recevra vingt pierres spirituelles de qualité inférieure », répondit froidement Song Qingshu.
« Oui ! Aucun des trois ne s’en tirera vivant. Et pas seulement eux : il y a aussi cet esprit-serpent ! » s’exclamèrent aussitôt les disciples de la Secte Song, les yeux rougis.
« Mais, Oncle martial, il faut nous dépêcher. Nos mouvements ont peut-être déjà été repérés », dit en fronçant les sourcils l’homme qui avait répandu la poudre d’énergie mortelle.
« Oh ? »
« Tout à l’heure, j’ai vu un tas de millet près du lac, avec de petits oiseaux en train de picorer. Quand nous sommes arrivés, ils se sont envolés. Au début, je n’y ai pas prêté attention, mais en y repensant, quelque chose cloche. Du millet ? Que ferait du millet là-bas ? »
Song Qingshu ouvrit de grands yeux. « Oh non ! Nous avons été repérés. À leur poursuite ! Vite ! »
« Oui ! »
Les quarante disciples de la Secte Song traversèrent rapidement la forêt. Guidés par la poudre d’énergie mortelle, ils n’avaient pas à craindre de perdre leur piste. Le groupe se lança à leur poursuite, anxieux.
——
Gu Hai fit creuser rapidement une grande fosse à Gao Xianzhi.
« Maître de division, qu’est-ce que vous faites ? Vous creusez une fosse pour que Song Qingshu et les autres tombent dedans ? Elle est beaucoup trop peu profonde », dit Chen Tianshan, perplexe.
Frouf !
Gu Hai tendit la main et sortit un cercueil de l’espace comprimé de son insigne d’autorité.
« Hein ? » Chen Tianshan et Gao Xianzhi affichèrent un air perplexe.
Gu Hai comptait se servir d’un cercueil pour s’occuper de Song Qingshu ? Comment cela pouvait-il fonctionner ?
Gu Hai déposa délicatement le cercueil dans la fosse, puis en souleva le couvercle.
« Ce sont… du charbon de bois, du salpêtre et du soufre ? Et ils sont très purs ! » remarqua Gao Xianzhi, songeur.
[Note du traducteur : le salpêtre, aussi appelé nitre ou nitrate de potassium, est l’un des ingrédients de base de la poudre à canon, avec le charbon de bois et le soufre.]
Sans répondre à Gao Xianzhi, Gu Hai sortit avec précaution une mèche et la relia aux matériaux dans le cercueil, avant de recouvrir soigneusement le tout de terre.
Ensuite, il sortit un morceau de silex et le plaça à l’autre extrémité de la mèche. Pour finir, il ramassa une planche de bois posée à côté et l’installa devant le monticule, appuyée contre le silex.
Après avoir tout mis en place, Gu Hai façonna soigneusement le monticule avec de la terre, dissimulant l’ensemble. Bientôt, le dispositif eut l’apparence d’une tombe, avec une stèle de bois dressée devant.
« Qu’est-ce que… ? » demanda Gao Xianzhi, déconcerté.
Gu Hai prit une profonde inspiration, puis sortit un pinceau et de l’encre.
Après avoir trempé son pinceau dans l’encre, il se mit à écrire sur la stèle.
« Song Qingshu, moi, Maître de division, t’ordonne de faire demi-tour sur-le-champ. Ne me suis pas. Sinon, cette tombe sera la tienne ! »
Chen Tianshan ouvrit de grands yeux en regardant. « C’est… c’est tout ? À quoi ça rime ? »
Tout en parlant, Chen Tianshan s’avança pour toucher la tombe.
« N’y touchez pas ! » cria aussitôt Gu Hai.
« Hein ? » Chen Tianshan le regarda, perplexe.
« Gao Xianzhi, répandez du millet dans les environs. Ensuite, nous partirons. » Gu Hai secoua la tête sans donner d’explication.
« Oui ! »
——
Quatre heures plus tard, le groupe de Gu Hai arriva sur un autre versant de montagne.
« Bienfaiteur, regardez ! Regardez ! Les oiseaux s’envolent de nouveau ! Ils sont arrivés dans la vallée ! » s’écria soudain Xiaorou.
« Oh ? » Les trois hommes s’arrêtèrent et se retournèrent.
Ils contemplèrent la vallée au loin et aperçurent de nombreux oiseaux qui tournoyaient dans les environs.
« Ils sont arrivés ? » Les yeux de Gao Xianzhi brillèrent.
Même s’il ne comprenait pas ce que Gu Hai avait fait tout à l’heure, il était convaincu que le résultat dépasserait ses attentes.
« Ils nous ont suivis, mais à quoi sert cette tombe ? C’est pour leur faire peur ? » demanda Chen Tianshan d’un air sceptique.
——
Dans la vallée :
« Oncle martial, regardez ! Il y a du millet répandu partout. Le groupe de Gu Hai l’a laissé là. Nous sommes sur la bonne piste », s’exclama avec enthousiasme un disciple de la Secte Song.
« Vous croyez qu’une bande d’oiseaux peut vous aider ? Humph ! Vous êtes bien naïfs. Maintenant que nous sommes là, vous mourrez tôt ou tard ! » Song Qingshu afficha un air féroce.
« Oncle martial, poursuivons-les vite ! » s’exclamèrent avec enthousiasme les disciples de la Secte Song.
Quand la récompense était assez alléchante, il se trouvait toujours des gens prêts à prendre des risques. En l’occurrence, tuer un cultivateur débutant du Royaume inné rapporterait une pilule d’avancement au Noyau d’or. Qui n’aurait pas été tenté ? Qu’était-ce donc, une pilule d’avancement au Noyau d’or ? Une pilule médicinale de grade trois qui aidait les cultivateurs au sommet du Royaume inné à atteindre le Royaume du Noyau d’or, un objet d’une valeur inouïe. Certains la convoitaient depuis longtemps.
« Oncle martial, il y a une tombe ici. Hein ? Gu Hai l’a dressée pour vous », dit un disciple de la Secte Song, dont l’expression changea aussitôt.
« Hein ? » Le visage de Song Qingshu s’assombrit tandis qu’il s’approchait.
Les quarante disciples du Royaume inné s’avancèrent eux aussi, intrigués.
« Song Qingshu, moi, Maître de division, t’ordonne de faire demi-tour sur-le-champ. Ne me suis pas. Sinon, cette tombe sera la tienne ! »
En lisant l’inscription sur la stèle, tous ouvrirent de grands yeux.
« Gu Hai est devenu fou ? Il croit vraiment nous effrayer avec une tombe vide », ricana froidement un disciple de la Secte Song.
« Gu Hai ? Il ne vaut pas grand-chose. Et dire qu’il ose jouer à ça. Et si on le ramenait ici pour l’enterrer ? »
« Il ose maudire l’Oncle martial ! »
Les disciples de la Secte Song laissèrent tous échapper des rires moqueurs.
Pourtant, en lisant l’inscription, le visage de Song Qingshu s’assombrit.
« Maître de division ? Et tu prétends être Maître de division ? Toi ? » Song Qingshu s’approcha, furieux, et frappa la stèle de la paume.
Boum !
Song Qingshu pulvérisa la stèle qui le maudissait. Mais à l’instant où elle se brisa, un
clic
retentit à sa base. En tombant, la stèle avait fait jaillir une étincelle du silex.
——
Sur un versant éloigné :
« Maître de division, qu’y avait-il dans ce cercueil ? » demanda Gao Xianzhi, intrigué.
« C’est vrai, Bienfaiteur. À quoi servent le soufre, le salpêtre et le charbon de bois dans le cercueil ? » demanda aussi Xiaorou, curieuse.
« Ce sont des explosifs ! » répondit Gu Hai en souriant.
« Des explosifs ? Qu’est-ce qu’on peut en faire ? » demanda Chen Tianshan avec dédain. Ce n’étaient que des matériaux ordinaires. Est-ce que leur mélange les rendait extraordinaires ?
« Ils peuvent exploser ! » répondit Gu Hai.
« Exploser ? » répéta Chen Tianshan, les yeux grands ouverts, sceptique.
Boum !
Une déflagration retentissante éclata dans la vallée lointaine.
Même à cette distance, Chen Tianshan sentit le sol trembler.
Il se retourna et vit d’immenses quantités de terre jaillir de la vallée vers le ciel, emplissant l’air de poussière. De nombreux arbres en flammes, réduits en éclats, ainsi qu’un groupe de disciples de la Secte Song, furent projetés dans les airs.
« Ah ! »
« Ah ! »
Une succession de cris déchirants retentit dans la vallée. Toutefois, Chen Tianshan, Gao Xianzhi et Xiaorou étaient trop loin pour les entendre. Malgré cela, l’explosion avait déchiqueté le corps de nombreux disciples de la Secte Song. Ils virent des membres arrachés s’envoler dans les airs et retomber dans toutes les directions, mêlés au feu et à la terre.
Chen Tianshan fut complètement abasourdi et se mit en même temps à suer froid.
Il se rappela qu’un peu plus tôt, il avait failli toucher la tombe. En voyant les morceaux de corps éparpillés, il frissonna. Il se tourna vers Gu Hai, le cœur glacé malgré lui.
« Quelle explosion terrifiante ! » s’exclama Gao Xianzhi, les yeux écarquillés.
« C’est encore plus efficace que je ne le pensais ! » Gu Hai se mit à rire doucement.
« Ah ? » s’exclama Xiaorou.
« Les cultivateurs du Royaume inné peuvent protéger leur corps avec leur énergie. Malheureusement, ils étaient trop détendus à ce moment-là. Personne ne s’attendait à une explosion. Il était donc trop tard pour se protéger avec leur énergie. Ils doivent être en train de me maudire, là-bas. Même s’ils survivent, ils ne s’en tireront pas bien après avoir été pris au dépourvu. » Gu Hai sourit.
Une épaisse fumée s’élevait au loin, tandis qu’une lueur ardente se répandait sur le spectacle du carnage.
« Partons », dit Gu Hai avec indifférence.
« Oui ! » Gao Xianzhi détourna à contrecœur son regard de la magnifique explosion au loin.
Xiaorou regarda Gu Hai, les yeux pleins d’admiration.
Chen Tianshan avala sa salive. En contemplant le dos de Gu Hai, il esquissa un sourire amer, puis lui emboîta le pas.
——
Dans la vallée où l’explosion avait eu lieu :
La lueur des flammes se répandait et les membres projetés retombaient du ciel en une pluie macabre. Le corps entier de Song Qingshu était noirci. Grâce à ses solides fondations, fruit de sa cultivation, il avait survécu à l’explosion.
Pourtant, l’énorme onde de choc lui avait brisé tous les os et rompu les organes internes. Le cercueil contenait aussi des éclats de métal. Quand l’explosion se produisit, ils jaillirent et lacérèrent ses muscles, lui ouvrant d’innombrables plaies. Le sang giclait de partout et ses os étaient à nu. Son corps entier, noirci, offrait un spectacle cruel.
« Ptooey ! Hum ! Hum ! Hum ! »
Song Qingshu toussa et vomit du sang au milieu des flammes. Tout son corps tremblait tandis qu’il contemplait la vallée aplatie.
« Ah ! »
« Au secours ! »
« Oncle martial ! »
« Je ne veux pas mourir ! »
Les disciples survivants de la Secte Song, autour de lui, poussaient des cris déchirants.
Pourtant, moins de dix d’entre eux parvenaient encore à émettre le moindre son. La plupart avaient été amputés de membres et étaient dans un état bien pire que Song Qingshu. Le spectacle était absolument terrifiant.
De nombreux cadavres à la chair mutilée gisaient au sol.
Song Qingshu promena faiblement le regard autour de lui. Ce piège avait presque anéanti tout son groupe. Tous étaient morts ou estropiés.
Bzzz !
Les oreilles de Song Qingshu bourdonnaient ; il n’entendait plus rien.
Puis il regarda dans la direction où il comptait les poursuivre.
Devrais-je continuer à poursuivre Gu Hai ? D’un simple stratagème, il a anéanti tout mon groupe. C’est un démon ! Un démon !
« Vieux démon Gu ! Vieux démon Gu ! » Song Qingshu fixa avec horreur la direction où Gu Hai était parti.
——
Non loin de la vallée, l’homme à moustache arriva avec ses subordonnés. Il ouvrit de grands yeux en apercevant l’explosion dans la vallée toute proche.
« Maître de division, on dirait que le groupe de Song Qingshu est tombé dans le piège de Gu Hai », dit l’un des subordonnés de l’homme à moustache, l’air accablé.
L’homme à moustache leva les yeux vers le lointain. Puis il fronça légèrement les sourcils et dit : « J’ai sous-estimé ce Gu Hai ! »
« Maître de division, devons-nous sauver ces bons à rien — Song Qingshu et les autres ? »
L’homme à moustache plissa les yeux et répondit : « Sauvez-les pour l’instant. Ils sont stupides, mais ils ont encore une certaine utilité. »
« Oui ! »