Chapitre 294
Livre 3, chapitre 114 : Les débuts de Gao Xianzhi
Salle de la Répression du Sud :
Gu Hai, Long Shenwu, Sima Changkong et tous les fonctionnaires civils et militaires fixaient la projection de la simulation sur bac à sable.
Gao Xianzhi et Baili Zhan se tenaient face à face, les yeux clos. Leur conscience avait déjà rejoint le champ de bataille. Chacun disposait de cent mille soldats et préparait son armée de part et d’autre du terrain.
C’était une région de montagnes, de vallées et de rivières. Le terrain était inconnu des deux commandants, qui devaient donc le reconnaître, repérer l’ennemi et déployer leurs troupes sans perdre de temps.
Pourtant, sur la projection, tout se déroulait à une vitesse folle. C’était comme regarder une vidéo en accéléré, sur Terre, dans l’ancien monde de Gu Hai.
« Hein ? » Gu Hai observa la scène, perplexe.
« Votre Majesté, cette simulation sur bac à sable est un trésor enchanté spécial. Quand on y plonge sa conscience, le temps s’écoule cent fois plus vite. Ainsi, cent jours sur le champ de bataille ne représentent qu’un jour à l’extérieur. De plus, on peut choisir à l’avance le type de soldats et le terrain », expliqua Mu Chenfeng à voix basse.
« Une simulation sur bac à sable ? C’est très utile. On peut s’en servir pour entraîner des commandants ? Où peut-on s’en procurer une ? » Les yeux de Gu Hai s’illuminèrent.
« Oui, elle sert effectivement à entraîner les commandants. Mais elles sont contrôlées par les différentes nations et ne sont donc pas à vendre », répondit Mu Chenfeng avec un sourire amer.
Gu Hai hocha la tête.
« Ce Baili Zhan ne sera pas facile à battre. Il paraissait téméraire tout à l’heure, mais en réalité, il est très rusé. Il sait jouer sur les émotions pour agiter les esprits et semer le désordre dans les rangs adverses, jusqu’à créer une ouverture », murmura Mu Chenfeng.
« Peu importe. Gao Xianzhi n’a rien à m’envier en matière de commandement », dit Gu Hai avec un léger sourire.
« Hein ? Très bien. » Mu Chenfeng hocha la tête.
Long Shenwu observa la projection, puis se tourna vers Sima Changkong.
Sima Changkong eut un sourire amer et ne répondit pas.
Le silence tomba dans la salle. Seul persistait le son ininterrompu de l’Interprétation captivante.
« Hé ! Gao Xianzhi ne sait donc pas commander une armée ? Pourquoi a-t-il envoyé tant d’éclaireurs ? »
« Le général Baili a de l’expérience, c’est indéniable. Son armée est déployée selon les règles de l’art. C’est la formation carrée de la province de Yong, célèbre autrefois dans toute la dynastie céleste Qian ! »
« Il vient du monde mortel. Après tout, les cultivateurs ne sont pas des gens ordinaires. Les rivières et les montagnes arrêtent le commun des mortels, mais pour les cultivateurs, c’est comme du terrain plat.
« Des archers ? Gao Xianzhi en a entraîné autant ? À quoi bon ? Ha ! »
« Il n’a jamais commandé d’armée de cultivateurs et il veut affronter le général Baili ? Quelle plaisanterie ! »
Les fonctionnaires civils et militaires de la salle chuchotaient entre eux. Aucun ne pensait grand bien de Gao Xianzhi.
En regardant la projection accélérée, ils affichaient de légers sourires.
« Votre Majesté, quelle formation Gao Xianzhi utilise-t-il ? Elle paraît désordonnée. Et à quoi bon avoir autant d’archers ? Ils n’ont qu’un bref avantage au début de l’affrontement entre les deux armées. Mais une armée de cultivateurs se déplace très vite. Le choc sera bref, et les archers ne serviront plus à rien. Les entraîner revient à gâcher leur potentiel. Dans un affrontement direct, ils ne feront certainement pas le poids face à Baili Zhan », dit Mu Chenfeng avec inquiétude.
« Inutile de vous inquiéter. » Gu Hai secoua la tête en souriant. Son sourire semblait indiquer qu’il comprenait le déploiement de Gao Xianzhi.
Des archers ? Qui avait dit que leur gloire sur le champ de bataille ne pouvait être que de courte durée ?
Gu Hai avait déjà utilisé cette même stratégie. Il ne s’attendait pas à ce que Gao Xianzhi l’emploie ici.
*C’est de la guérilla. Les archers ne serviront pas aux assauts frontaux. Ils sont entraînés pour les attaques surprises. Ils tirent quelques balles, puis changent de position… Non, plutôt : ils tirent quelques flèches, puis changent de position.*
De plus, Gao Xianzhi avait envoyé de nombreux éclaireurs afin de se faire une idée précise du terrain.
« Ça y est ! Les reconnaissances sont terminées. Les deux armées vont s’affronter ! »
« Hé ? Qu’est-ce que fabrique Gao Xianzhi ? Où est sa formation ? Pourquoi ses troupes sont-elles dispersées partout ? »
« Ses hommes sont éparpillés aux quatre coins du terrain, et il veut combattre le général Baili ? »
« Ça ne marchera jamais. Comment pourrait-il rivaliser avec le général Baili ? Ha ! »
Les fonctionnaires civils et militaires commentèrent la scène avec stupeur.
À proximité, Sima Changkong plissa les yeux en observant le centre du champ de bataille.
« Hein ? » Sima Changkong fut légèrement surpris.
« Seigneur Sima, qu’y a-t-il ? » demanda avec curiosité l’un des fonctionnaires à côté de lui.
« Bien que l’armée de Gao Xianzhi soit dispersée, ses troupes sont bien organisées et ne sont pas du tout en désordre. Hein ? Cherchent-elles à encercler le général Baili ? » demanda Sima Changkong, soupçonneux.
Long Shenwu observait lui aussi la scène, les yeux plissés.
« Les deux armées sont entrées en lutte ! »
« Ils tirent des flèches ? Les archers de Gao Xianzhi ont tiré les premiers. Mais il ne semble pas en avoir beaucoup dans ce groupe. Ils ne sont qu’une centaine : ils espèrent ébranler cent mille soldats ? »
« Ah ? Gao Xianzhi est vraiment sans scrupules. Il a tiré, puis il a aussitôt fui ? »
« Peut-il être plus lâche ? Sur un champ de bataille, ça s’appelle déserter ! »
« Hé ! Une centaine d’archers se sont mis à tirer, là-bas ! »
« Ah ? Ils ont encore fui. Ces groupes d’archers s’en vont dès qu’ils ont tiré ? »
« Hein ? Ils sont revenus ? Bon sang, quelle lâcheté ! Quand les soldats du général Baili les poursuivent, ils fuient. Quand ils battent en retraite, les archers leur tournent autour. C’est d’un minable ! »
« Ces groupes de cent hommes sont spécialement chargés de harceler l’ennemi ? »
Les fonctionnaires reprochaient à Gao Xianzhi son manque de scrupules.
Pourtant, Long Shenwu fronça les sourcils. Puis il se tourna soudain vers Gu Hai et lui demanda : « Monsieur Gu, votre subordonné a l’air très sûr de lui. Il n’emploie que cinquante mille hommes ? »
« Ah ? » De nombreux fonctionnaires furent surpris.
En effet, seuls cinquante mille soldats de Gao Xianzhi menaient la guérilla. Les cinquante mille autres étaient encore en réserve. Bien qu’éparpillés sur le terrain, ils ne bougeaient pas.
« Je n’interviens jamais quand Gao Xianzhi commande ses troupes », répondit Gu Hai avec un léger sourire.
Les fonctionnaires froncèrent les sourcils en regardant Gu Hai.
Vous n’intervenez pas, mais la manière dont votre Gao Xianzhi dirige une armée est vraiment trop lâche.
Gu Hai observa la projection du champ de bataille, satisfait. Gao Xianzhi se débrouillait à merveille. Quand l’ennemi avançait, il reculait. Quand il s’immobilisait, il le harcelait. Quand il était épuisé, il attaquait. Quand il battait en retraite, il avançait.
Gao Xianzhi avait parfaitement maîtrisé l’essence de la guérilla.
Aux yeux de certains, cette tactique paraissait lâche et sournoise, mais de telles considérations n’avaient aucune importance à la guerre. Rien n’était déloyal sur un champ de bataille.
Gao Xianzhi appliquait cette tactique à la perfection. Toute l’armée de Baili Zhan se mit à maudire la sienne.
Baili Zhan avait envoyé de petits détachements pour s’occuper des équipes de harcèlement. Mais ils avaient rapidement subi de lourdes pertes et n’osaient plus se séparer à la légère. Malgré cela, les équipes ennemies continuaient de les attaquer sans relâche, s’attardant pour les épuiser. C’était là tout l’intérêt de ces petits groupes de cent hommes : malgré leur faible effectif, les dégâts qu’ils infligeaient n’avaient rien à envier à ceux d’un millier de soldats.
Deux heures plus tard :
Les soldats de Baili Zhan étaient au bord de l’effondrement, épuisés. Les nombreuses équipes de harcèlement connaissaient pourtant le terrain comme leur poche et se relayaient pour lancer des raids. L’armée de Baili Zhan avait subi de lourdes pertes : il ne lui restait qu’un peu plus de quatre-vingt mille hommes.
Deux heures plus tard, Baili Zhan n’avait plus que cinquante mille soldats. Toute son armée était sur les nerfs, sa confiance s’effritait et le moral était au plus bas.
Une heure après, il ne lui restait que dix mille soldats.
En outre, huit mille d’entre eux, au bord de l’effondrement, s’étaient rendus. Baili Zhan n’avait donc plus que deux mille soldats. Finalement, l’armée de Gao Xianzhi les accula dans une vallée.
L’armée de Gao Xianzhi décocha dix mille flèches d’un seul coup et anéantit celle de Baili Zhan.
Boum !
La projection vacilla tandis que leurs consciences revenaient.
Le front couvert de sueur, Baili Zhan regarda Gao Xianzhi avec horreur.
« Merci de m’avoir laissé gagner ! » Gao Xianzhi eut un léger sourire, parfaitement calme.
« Ça ne compte pas ! Le combat de tout à l’heure ne compte pas. Vous avez commandé votre armée d’une manière tellement déloyale. Recommençons ! Une autre fois ! » hurla Baili Zhan, furieux.
« Ça suffit, Baili Zhan. Une défaite reste une défaite ! » dit le prince Shenwu.
« Mais, Commandant suprême, je ne m’attendais pas à ce que Gao Xianzhi soit aussi déloyal ! » protesta Baili Zhan.
« Gao Xianzhi n’a engagé que cinquante mille hommes, et moins de trois mille ont été blessés ou tués. Pourtant, tes cent mille soldats ont été complètement anéantis. Ce n’est pas déjà assez humiliant ? » répliqua froidement le prince Shenwu.
À cet instant, le prince Shenwu se sentait très mal à l’aise. Le sixième bataillon n’avait certes pas un palmarès reluisant, mais il jugeait tout de même Baili Zhan assez compétent. Pourtant, à côté de Gao Xianzhi, Baili Zhan faisait figure d’incapable. Gao Xianzhi n’avait subi que trois mille pertes. En fait, moins de mille hommes étaient morts. Et il avait tout de même détruit les cent mille soldats de Baili Zhan. Son talent de commandant était supérieur de bien plus que d’un ou deux degrés.
« Oui », répondit Baili Zhan, amer.
Gao Xianzhi regagna tranquillement sa place et déclara : « Votre Majesté, j’ai déçu vos attentes. J’ai commis trois erreurs pendant la simulation sur bac à sable ! »
Les fonctionnaires civils et militaires de la salle regardèrent Gao Xianzhi.
Tu dis ça exprès, pas vrai ? C’était délibéré ? Après une victoire aussi écrasante, tu prétends avoir commis trois erreurs ? Hein ? Même avec trois erreurs, tu as humilié Baili Zhan de cette façon ? Qu’est-ce que ça aurait donné si tu n’en avais commis aucune ?
Baili Zhan lança un regard sombre à Gao Xianzhi.
« Ce n’est rien. C’était votre première fois à la tête d’une armée de cultivateurs ; il était difficile d’éviter les erreurs. Il vous suffit d’acquérir de l’expérience dans le commandement d’une telle armée, et tout ira bien », dit Gu Hai en souriant.
Baili Zhan : « … »
Les différents fonctionnaires : « … »
Sa première fois à la tête d’une armée de cultivateurs ? Vous plaisantez ?
« Commandant suprême, puis-je savoir si Gao Xianzhi, que je vous ai recommandé, a retenu votre attention ? » demanda Gu Hai avec un léger sourire.
« Je ne pensais pas que Monsieur Gu avait sous ses ordres un stratège aussi talentueux. Gao Xianzhi ? Excellent. Vous pouvez prendre le commandement du sixième bataillon », déclara le prince Shenwu en hochant la tête.
Les tactiques de Gao Xianzhi n’avaient pas seulement infligé une cuisante défaite à Baili Zhan, elles l’avaient aussi laissé accablé. Le prince Shenwu convoitait Gao Xianzhi. Le combat avait été brillant. Même dans son propre camp, Gao Xianzhi aurait été considéré comme un général talentueux. Peu d’hommes de son camp auraient pu obtenir un tel résultat. S’il parvenait à le recruter, ce serait une excellente prise.
« Pourquoi ne remerciez-vous pas encore le Commandant suprême ? » dit Gu Hai en se tournant vers Gao Xianzhi.
« Je vous remercie, Commandant suprême ! » Gao Xianzhi s’inclina légèrement.
Le prince Shenwu eut un léger sourire et s’apprêtait à lui accorder quelques faveurs quand un cri retentit à l’extérieur de la salle.
« Non, je veux le sixième bataillon ! » La voix de Long Wanyu résonna au loin.
« Hein ? » Tous froncèrent légèrement les sourcils et regardèrent vers l’entrée.
Ils virent Long Wanyu entrer dans la salle, suivie de quelques hommes vêtus de robes noires. Le Vénérable Liu Nian marchait également derrière eux.
« Salutations, Commandant suprême ! » Les hommes en noir et le Vénérable Liu Nian s’inclinèrent aussitôt.
Long Wanyu, elle, affichait sur son visage colère et haine.
Elle tourna la tête et lança à Gu Hai un regard plein de haine. Elle n’avait manifestement pas digéré de s’être fait berner par lui. En le voyant sur le point de prendre le contrôle du sixième bataillon, elle tenta aussitôt de l’en empêcher.
Gao Xianzhi était au service de Gu Hai. S’il prenait le commandement du sixième bataillon, ce serait comme si Gu Hai en prenait le contrôle. Comment Long Wanyu aurait-elle pu lui laisser la vie facile ? Elle voulait mettre des bâtons dans les roues de tout ce qui pouvait profiter à Gu Hai.