Chapitre 293
Livre 3 : Chapitre 113 : Recommander Gao Xianzhi
Ville de la Répression du Sud :
Le Vénérable Liu Nian partit chercher Long Wanyu, tandis que Long Sanqian faisait son rapport au Prince Shenwu.
Sima Changkong conduisit Gu Hai et les autres à leurs quartiers. Puis, dans une cour, Gu Hai et lui bavardèrent autour d’un thé.
« Le prince a organisé un banquet ce soir pour accueillir Monsieur Gu. Je vais d’abord vous présenter la situation de l’armée de Briseur d’armées », dit Sima Changkong avec un sourire.
« Très bien ! » répondit Gu Hai en hochant la tête.
« Briseur d’armées est une cithare de rang céleste, capable de commander le million de pantins-cithares. Vous les avez déjà vus », expliqua Sima Changkong après avoir bu une gorgée de thé.
« Chacune de ces statues de bronze équivaut à un cultivateur au sommet du Royaume de l’Âme naissante. Elles sont très puissantes, et il y en a un million. Rien ne peut leur résister lorsqu’elles assiègent une ville », se souvint Gu Hai.
« En effet, elles ne peuvent qu’emporter la victoire. Avec l’aide de Long Wanyu, nous avons réussi à démasquer tous les espions. Cela a éveillé les soupçons contre Mo Yike et l’a mis dans une situation délicate. L’arrivée de Long Wanyu nous a beaucoup aidés : nous avons remporté sept victoires et subi une défaite », déclara gravement Sima Changkong.
« Le jeune prince m’en avait parlé. »
« Oui. Le jeune prince s’est rendu en personne sur l’Île des Neuf-Cinq pour témoigner de la sincérité du prince. Le problème auquel nous avons été confrontés, c’est Briseur d’armées. Si ses pantins-cithares, au nombre d’un million, attaquent la ville, ils y pénétreront en un rien de temps. Ils ne peuvent qu’emporter la victoire. Heureusement, nous avons trouvé un moyen de les contrer », dit Sima Changkong avec un sourire.
« Ah ? »
« Vous avez pu observer la Voie de la calligraphie. Notre camp compte quelques experts en calligraphie. C’est là que l’Écriture du Repos absolu des Sources Jaunes de mon clan Sima révèle toute sa puissance. Tout pantin-cithare qui entre dans la ville tombe aussitôt sous l’emprise des règles de la Voie de la calligraphie et se retrouve soumis à son ordre. Il ne peut alors plus s’échapper. »
Gu Hai hocha la tête.
« Cependant, ces pantins-cithares sont trop agiles. À moins qu’ils n’entrent de leur plein gré dans la ville, il est très difficile de les atteindre. Nous savons nous défendre contre eux, mais nous ne pouvons pas non plus avancer. Et il n’y a pas que les pantins-cithares : il y a aussi le “Monde misérable” que joue Briseur d’armées. » Sima Changkong fronça les sourcils.
« Nous avons déjà rencontré le “Monde misérable”. À la Ville de la Lune d’argent, il avait envahi toute la cité et personne ne pouvait s’échapper. » Gu Hai fronça les sourcils.
« En effet. C’était le “Monde misérable” de la Fée Waner. Ha ! La Fée Waner s’est rendue à la résidence officielle de Lu Yang et a offert le morceau à Briseur d’armées. Alors… » Sima Changkong eut un sourire amer.
« Les soldats n’osent pas quitter la ville. Sinon, leurs cinq sens sont coupés et ils deviennent aveugles et sourds ? » demanda Gu Hai.
« C’est ça. Si notre armée ne peut même pas sortir de la ville, comment pourrait-elle avancer ? Nous avons même envoyé des assassins — ce n’est pas glorieux, mais c’est courant », répondit Sima Changkong.
« Ah ? »
« Aucun de ceux que nous avons envoyés n’est revenu. Nous avons dépêché plusieurs personnes, dont un expert du Royaume du Palais céleste », dit gravement Sima Changkong.
« Un expert du Royaume du Palais céleste ? » Gu Hai haussa les sourcils.
Sima Changkong acquiesça. « Un expert du Royaume du Palais céleste. Ha ha ! Après avoir pénétré dans le camp de Briseur d’armées, toute trace de son aura a disparu. Pas le moindre bruit de lutte. »
« Lu Yang ? »
« Non. Lu Yang se trouve au camp principal et n’en est pas sorti. Le camp de Briseur d’armées doit abriter d’autres experts. D’après nos investigations répétées, il s’agirait d’un cultivateur de la longévité. »
« Ah ? » Gu Hai haussa légèrement les sourcils.
Gu Hai se souvint que le message de Long Wanqing et sa conversation avec l’Homme sans naissance en avaient fait mention. Ils avaient dit que Lu Yang avait à son service un cultivateur de la longévité qui avait capturé les trois âmes spirituelles de Long Xiaoyue.
« J’ai entendu dire qu’il y avait moins de dix cultivateurs de la longévité dans le monde. Comment… » Gu Hai fronça les sourcils.
Moins de dix. Comment l’un d’eux avait-il pu se retrouver auprès de Lu Yang ?
Sima Changkong eut un sourire amer. « Vous avez raison. Il n’existe que huit cultivateurs de la longévité ayant reçu un véritable héritage : quatre en robe blanche et quatre en robe noire. Même après des millénaires, ils ne sont toujours que huit. Je ne comprends pas la situation de cet Homme sans naissance. Toutefois, selon les archives de la dynastie céleste Qian, il n’y a que huit cultivateurs de la longévité détenteurs d’un héritage. Et pourtant, il y en a un dans le camp de Briseur d’armées. »
« Ainsi, face à Briseur d’armées, les soldats ordinaires ne peuvent pas sortir de la ville, et les experts qui s’y risquent courent à leur perte ? » demanda Gu Hai d’un ton sombre.
« Oui. C’est pourquoi le prince voulait vous demander de contrer le “Monde misérable” », répondit Sima Changkong.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
*Il faudrait que l’Interprétation captivante le brise ? Mais comment ?*
Ils bavardèrent encore un moment. À la tombée du soir, Gu Hai, l’Interprétation captivante, Gao Xianzhi et Mu Chenfeng accompagnèrent Sima Changkong à la Salle de la Répression du Sud.
À présent, les deux côtés de la salle étaient garnis de mets et de vin. De nombreux fonctionnaires civils et militaires étaient également arrivés. Tous semblaient n’attendre que Gu Hai.
Le Prince Shenwu occupait la place d’honneur, au nord de la salle.
Vêtu d’une magnifique robe brodée, il avait l’allure décontractée. Son large visage imposait le respect sans qu’il eût besoin de se mettre en colère.
C’était la première fois que Gu Hai voyait le Prince Shenwu. Celui-ci affichait un léger sourire, mais Gu Hai sentait malgré la distance son impressionnante autorité.
« Je vous présente le Commandant suprême : voici le Maître de salle Gu Hai ! » dit Sima Changkong en saluant le Prince Shenwu d’une révérence.
« Gu Hai salue le Commandant suprême de la Répression du Sud ! » Gu Hai s’inclina poliment.
« Monsieur Gu, vous êtes trop courtois. J’ai entendu parler depuis longtemps de votre talent. Malheureusement, le destin ne nous a réunis qu’aujourd’hui. Je suis heureux de vous rencontrer, Monsieur Gu. Je vous en prie, prenez place ! » Le Prince Shenwu sourit légèrement.
Un serviteur conduisit le groupe de Gu Hai aux places les plus proches, sur le côté gauche de la salle.
Les quatre hommes s’assirent.
Dès qu’il eut pris place, les yeux de l’Interprétation captivante s’illuminèrent à la vue des mets appétissants sur la table. Il saisit aussitôt ses baguettes.
« Hein ?! » Les fonctionnaires civils et militaires froncèrent les sourcils.
Nous n’avons même pas encore touché à nos baguettes, alors que nous vous attendions, et lui, il se met déjà à manger sans même nous saluer ?
« Interprétation captivante ! » lança Gu Hai d’un ton sévère.
L’Interprétation captivante se figea et reposa à contrecœur le morceau de viande qu’il avait pris. Mais il continua de le fixer du regard.
« Monsieur Gu, je vous porte un toast. Merci d’être intervenu à plusieurs reprises pour détruire l’armée draconique de Lu Yang ! » Le Prince Shenwu leva sa coupe en souriant.
« Je vous remercie, Commandant suprême ! » Gu Hai leva sa coupe à son tour.
Les fonctionnaires civils et militaires levèrent aussitôt leurs coupes pour boire avec eux.
Quand chacun eut vidé la sienne, l’atmosphère de la salle se réchauffa.
« Allez-y, mangez », dit Gu Hai à l’Interprétation captivante.
Clac ! Clac !
L’Interprétation captivante se mit aussitôt à piocher frénétiquement dans les plats.
« Monsieur Gu, que pensez-vous de nos batailles ? » demanda le Prince Shenwu avec un sourire.
« Le Commandant suprême est doté d’une sagesse hors du commun. Je n’ai rien à ajouter à ce sujet. » Gu Hai secoua la tête.
« J’ai entendu dire que vous nourrissiez une profonde rancœur envers Lu Yang. C’est pourquoi vous avez d’abord affaibli la fortune du royaume de Ying, puis détruit la Secte Heptagold et enfin anéanti son armée draconique ? » Le Prince Shenwu observa Gu Hai.
Gu Hai esquissa un sourire amer. « Cette rancœur est irréconciliable ! »
« À cause de Long Wanqing et de Long Xiaoyue ? » demanda gravement le Prince Shenwu.
« C’est exact », répondit Gu Hai d’un air solennel.
« Xiaoyue est ma petite sœur, la plus intelligente de toutes. À l’époque, c’était celle avec qui je m’entendais le mieux. Quand j’ai appris que Lu Yang était le coupable, j’ai été le premier à supplier Sa Sainte Éminence de me laisser me venger. C’est ainsi que je suis devenu Commandant suprême de la Répression du Sud. Malheureusement, Long Wanqing… » Long Shenwu poussa un léger soupir.
« Je vous remercie, Commandant suprême », dit Gu Hai avec sincérité.
« Ha ! Monsieur Gu, j’ai lu les rapports à votre sujet. Votre sagesse et votre intelligence sont sans égales. Pourquoi ne vous joindriez-vous pas à moi pour détruire l’armée de Lu Yang et venger Long Wanqing et Long Xiaoyue ? » proposa le Prince Shenwu.
Gu Hai hocha la tête. « C’est dans cette intention que j’ai accompagné le jeune prince jusqu’ici. »
« Excellent. Je dispose d’un sixième bataillon. Pourquoi ne le prendriez-vous pas sous votre commandement, Monsieur Gu ? » proposa aussitôt le Prince Shenwu avec un sourire.
« Commander le sixième bataillon ? » Gu Hai eut un léger doute.
« C’est exact. Le sixième bataillon est composé de soldats aguerris et féroces, mais il lui manque un commandant avisé. Si cela ne vous semble pas indigne de vous, pourquoi ne m’aideriez-vous pas à le diriger ? Nous pourrions ainsi écraser l’armée de Lu Yang au plus vite », dit gravement le Prince Shenwu.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils et garda le silence.
Commander le sixième bataillon ? Certes, Gu Hai pourrait ainsi prendre rapidement le contrôle d’une grande force militaire. Mais ce n’était pas ce qu’il voulait. Après tout, il était l’empereur d’un royaume. Il pouvait coopérer, mais pas devenir un subordonné.
En tant que Maître de la Salle d’élite, Gu Hai était un ancien invité du royaume de Qian, et non le subordonné de qui que ce soit. Comment pourrait-il rejoindre l’armée du Prince Shenwu et se placer sous ses ordres ?
Pourtant, le Prince Shenwu lui faisait cette proposition en toute sincérité. Il ne prenait peut-être pas la dynastie céleste Han très au sérieux, mais cela ne signifiait pas que Gu Hai pouvait laisser passer la chose.
« Qu’en dites-vous ? » demanda le Prince Shenwu avec un sourire.
Après un moment de silence, Gu Hai esquissa un léger sourire. « Le Commandant suprême me fait donc autant confiance ? »
« Naturellement ! » répondit le Prince Shenwu avec assurance.
Gu Hai esquissa un sourire amer. « Je vous remercie de votre confiance, Commandant suprême. Toutefois, puisque vous me faites confiance, j’aurais une autre suggestion. J’espère que vous ne m’en voudrez pas. »
« Ah ? »
« Moi, Gu Hai, j’ai l’habitude d’une vie tranquille et cela fait longtemps que je n’ai pas dirigé d’armée. Je crains de tout gâcher, alors je préfère décliner. Cependant, vous avez dit que le sixième bataillon manquait d’un commandant avisé. Puis-je vous recommander quelqu’un à la place ? » proposa Gu Hai avec un sourire.
« Hein ? » Le Prince Shenwu fronça légèrement les sourcils.
Les fonctionnaires civils et militaires de la salle regardèrent Gu Hai avec stupeur.
Le Commandant suprême vous propose gentiment de prendre la tête du sixième bataillon, et vous refusez son offre ?
« La personne que vous recommandez doit avoir les qualités requises. De qui s’agit-il ? » demanda le Prince Shenwu, perplexe.
« Gao Xianzhi ! » appela Gu Hai.
Gao Xianzhi se leva aussitôt. « À vos ordres ! »
Les différents fonctionnaires dévisagèrent avec étonnement cet homme d’âge mûr. Ils l’avaient pris pour un simple serviteur de Gu Hai.
« Prince Shenwu, voici Gao Xianzhi, un homme de confiance à mon service. Vous pouvez confier le commandement de votre sixième bataillon à Gao Xianzhi », déclara sérieusement Gu Hai.
Cela provoqua un remous parmi les fonctionnaires.
Vous recommandez l’un de vos hommes ?
Le Commandant suprême se montre déjà très généreux en vous laissant, à vous qui êtes un étranger, diriger le sixième bataillon. Et vous n’êtes pas satisfait : vous recommandez un serviteur ? Vous méprisez notre armée ?
Certains fonctionnaires fusillèrent même Gu Hai du regard.
Le Prince Shenwu fronça les sourcils en examinant Gao Xianzhi.
Avant que le Prince Shenwu ait pu répondre, un homme massif à la barbe fournie s’avança.
« Gu Hai, quel culot ! Le Commandant suprême vous traite comme l’un des siens, et vous osez le mépriser ? Vous nous insultez tous ! » lança l’homme barbu en le fusillant du regard.
« Qui êtes-vous ? » demanda Gu Hai en fronçant les sourcils.
« Je suis Baili Zhan, l’actuel commandant du sixième bataillon ! »
« Ainsi, vous êtes le général Baili. Ha ! Pourquoi dites-vous que je vous insulte ? De quel œil m’avez-vous vu manquer de respect au Commandant suprême ? » demanda gravement Gu Hai.
Le Prince Shenwu ne répondit pas. Il but un peu de vin et observa calmement la scène, les yeux plissés.
« Si vous ne manquez pas de respect au Commandant suprême, que signifie donc le fait de lui envoyer un serviteur pour diriger le sixième bataillon ? » le défia Baili Zhan, furieux.
« Le Commandant suprême a besoin d’un homme avisé. Tant que cet homme sait mieux que vous tous diriger des troupes, qu’importe ? » Gu Hai sourit.
« Avec ses capacités ? Un simple serviteur ? A-t-il déjà pris part à une guerre entre cultivateurs ? » cria Baili Zhan en le fusillant du regard.
Gu Hai regarda Gao Xianzhi pour lui faire signe de répondre.
Gao Xianzhi inspira profondément pour dominer son anxiété. Il comprit que Gu Hai cherchait à le mettre à l’épreuve.
« Général Baili, j’ai déjà commandé une armée de mortels », répondit Gao Xianzhi après avoir pris une profonde inspiration.
« Vous n’avez commandé qu’une armée de mortels ? Autrement dit, vous n’avez jamais participé à une guerre entre cultivateurs ? Vous n’avez même jamais pris part à une telle guerre et vous voulez commander notre sixième bataillon ? Vous vous surestimez ! » cria Baili Zhan en le fusillant du regard.
« Le commandant a besoin d’un homme avisé, pas d’un imbécile impulsif », répliqua calmement Gao Xianzhi.
« Un imbécile impulsif ? Ha ha ! Vous n’êtes qu’un gamin inexpérimenté, et vous osez me traiter d’imbécile impulsif ? » Baili Zhan le foudroya du regard.
« Général Baili, on ne gagne pas une guerre en se disputant », dit calmement Gao Xianzhi.
« Espèce de bâtard ! » Baili Zhan le fusilla du regard, au bord de l’explosion.
« Baili Zhan ! » l’interpella le Prince Shenwu.
« Commandant, ce gamin ne se rend pas compte qu’il dépasse ses compétences. Laissez-moi lui donner une leçon », répondit aussitôt Baili Zhan.
« Hein ? » Le Prince Shenwu fronça les sourcils.
« Commandant suprême, je ne parle pas de nous battre. Ce gamin a une trop haute opinion de lui-même. Je veux lui faire comprendre, par une simulation sur table de sable, qu’on ne prend pas à la légère une armée de cultivateurs. Chaque soldat de mon sixième bataillon compte. Nous ne pouvons pas le laisser les sacrifier ! » s’écria Baili Zhan.
Le Prince Shenwu fronça les sourcils et regarda Gu Hai.
« Une simulation sur table de sable ? » Gu Hai regarda le Prince Shenwu, perplexe.
« C’est un trésor enchanté. La conscience y pénètre et chaque camp prend le commandement d’une armée. On peut choisir toutes sortes de soldats. Les deux armées s’affrontent, et la victoire tranche. Ce trésor sert à apprendre l’art de la guerre », expliqua Sima Changkong.
« Gu Hai, puisque vous recommandez votre serviteur, pourquoi ne pas le laisser essayer ? Je lui accorderai mille soldats d’avance. Qu’en dites-vous ? » proposa Baili Zhan avec un sourire froid.
« Commandant suprême, puisque le général Baili le souhaite, laissons Gao Xianzhi tenter sa chance », dit Gu Hai avec un sourire.
« Soit. » Le Prince Shenwu hocha la tête.
À côté d’eux, Baili Zhan afficha un sourire suffisant.
Gu Hai regarda toutefois Gao Xianzhi. « Gao Xianzhi, Baili Zhan cherche à vous pousser à accepter le défi. Ne le sous-estimez pas. »
Gao Xianzhi prit un air grave. Il comprit aussitôt ce que voulait dire Gu Hai. Baili Zhan avait l’air irréfléchi et inoffensif, mais il était en réalité très intelligent. Il ne fallait pas le sous-estimer.
« Oui, Votre Majesté ! Je ne vous décevrai pas ! » répondit respectueusement Gao Xianzhi.
Crrr…
Quelques serviteurs apportèrent une grande table de jade. De nombreux talismans et matrices rituelles y étaient gravés.
« Approchez, jeune homme. C’est la première fois que vous utilisez une simulation sur table de sable, n’est-ce pas ? Faites comme moi : posez la main sur le bord, puis envoyez-y votre conscience », dit Baili Zhan avec un sourire froid.
Gao Xianzhi hocha la tête et s’avança au milieu de la salle.
Les deux hommes se placèrent de part et d’autre de la table de jade et y posèrent les mains.
Bzzz !
La table de jade s’illumina tandis que leurs consciences y pénétraient. Puis leurs yeux se fermèrent lentement.
Boum !
Soudain, l’éblouissante lumière de la table projeta au-dessus d’elle un champ de bataille couvert de montagnes, de vallées et de rivières.
D’un côté du champ de bataille, Gao Xianzhi commandait une armée de cent mille cultivateurs. De l’autre, Baili Zhan commandait lui aussi une armée de cent mille cultivateurs.
La simulation sur table de sable allait commencer.
Gao Xianzhi contre Baili Zhan !
Le commandant du Prince Shenwu contre celui de Gu Hai !