Chapitre 284
Livre 3 : Chapitre 104 — Forcer Ao Shun à battre en retraite
La situation changea aussitôt. Un instant plus tôt, Gu Hai expliquait les choses aux dragons et tentait d’apaiser la colère d’Ao Shun. Mais, en un clin d’œil, il s’était brouillé avec lui.
Ce cultivateur insignifiant du Royaume du Noyau d’or n’aurait-il pas dû s’agenouiller sur-le-champ et implorer son pardon ? D’où lui venait l’assurance de s’opposer au prince héritier dragon ?
Au loin, Sima Changkong haussa les sourcils. « Oh non ! Ce conflit est sur le point de devenir irréconciliable. »
Les cultivateurs alentour retinrent leur souffle et fixèrent Gu Hai, les yeux écarquillés.
A-t-il perdu la tête ? D’abord, il a usé de ruse pour tromper Ao Shun. Qui compte-t-il duper, cette fois ? Et voilà qu’il ose parler sur un ton aussi inflexible !
Les dragons changèrent eux aussi d’expression.
« Roar ! »
« Roar ! »
« Roar ! »
Les dragons rugirent et grondèrent, dévisageant Gu Hai avec fureur. Non seulement il avait capturé Ao Shun, mais il s’était même moqué du prince héritier Ao Shun. Il défiait ainsi la dignité de toute la race des dragons.
Soudain, Ao Shun se figea. Il ne comprenait pas ce qui venait de se passer.
Gu Hai semblait prêt à me laisser partir. Pourquoi ai-je fait preuve d’autant d’entêtement et dit de telles choses ? Suis-je idiot ? Pourquoi n’ai-je pas d’abord retrouvé ma liberté, avant de me venger ? Et maintenant, Gu Hai s’est brouillé avec nous ?
Gu Hai fit signe. L’Interprétation captivante et Miao Chen amenèrent Ao Shun devant lui.
Tandis qu’ils immobilisaient Ao Shun, Gu Hai jeta un regard glacial au prince héritier Ao Shun.
Le prince héritier Ao Shun plissa les yeux. De toute évidence, il ne s’attendait pas à ce que Gu Hai s’oppose à lui à cet instant.
« Ah ? Vous vous appelez Gu Hai ? Je vous ai sous-estimé », lança Ao Shun d’un ton glacial.
« Prince héritier Ao Shun, dragons, écoutez-moi bien. Retournez d’où vous venez. Vous êtes dans ma dynastie céleste Han, et vous n’y êtes pas les bienvenus ! » déclara froidement Gu Hai.
« Quelle audace ! » rugirent les dragons.
Les anciens de la race des dragons, à bord du navire volant, dévisagèrent eux aussi Gu Hai.
« Et alors, si j’ai de l’audace ? Quittez mon royaume de Han ! » lança Gu Hai d’un ton glacial.
Son ton inflexible fit suer à grosses gouttes les cultivateurs alentour.
Gu Hai n’a-t-il vraiment pas peur ?
« La dynastie céleste Han ? Ha ha ! Croyez-vous que je ne puisse pas la détruire d’un simple revers de la main ? » lança l’un des anciens en le fusillant du regard.
À côté, Mu Chenfeng murmura : « C’est l’ancien Gen de la race des dragons, l’un de ceux qu’Ao Shun disait acquis à sa cause. »
« L’ancien Gen ? Ha ! Je ne doute pas que vous puissiez détruire ma dynastie céleste Han. Mais croyez-vous que je n’oserai pas tuer Ao Shun sur-le-champ ? » Gu Hai appuya sa lame écarlate contre le dos d’Ao Shun, le visage féroce.
« Vous n’oseriez pas ! » le défia l’ancien Gen.
Ao Shun frissonna. Il sentait l’intention meurtrière de Gu Hai.
Oserait-il vraiment me tuer ?
« Oncle Gen ! » Ao Shun lança un regard suppliant à Oncle Gen.
« Gu Hai, si vous touchez ne serait-ce qu’à un cheveu d’Ao Shun, je vous tue ! » menaça l’ancien Gen d’un ton glacial.
Gu Hai esquissa un sourire froid. « Vous croyez que votre menace me fait peur ? Tout à l’heure, le prince héritier Ao Shun a dit que si je libérais Ao Shun, il ne pourrait répondre que de lui-même. Si Ao Shun veut se venger, je suis quand même condamné. Que je le libère ou non, je mourrai. Pourquoi le laisser partir ? Vous me prenez pour un idiot comme vous ? »
« Espèce de vaurien ! » s’emporta Oncle Gen.
« Humpf ! Si vous voulez accuser quelqu’un, accusez votre prince héritier Ao Shun. C’est lui qui m’a poussé à bout. Il m’a forcé à me servir d’Ao Shun comme moyen de pression. Ou plutôt, il me force à tuer Ao Shun ! » Gu Hai jeta un regard glacial au prince héritier Ao Shun.
« Quelle audace ! » rugit Ao Shun en le fusillant du regard.
« N’est-ce pas ? Prince héritier Ao Shun, aujourd’hui, ce Gu Hai insignifiant a défié la fierté de la race des dragons. Pour défendre votre honneur et votre prestige, vous voulez me faire payer. Mais je tiens Ao Shun en otage. Si vous osez agir à la légère, je le tuerai. Vous invoquez la justice pour me pousser à tuer Ao Shun sous le coup de la colère. N’est-ce pas ainsi que vous vous servez des dragons pour me forcer à le tuer ? À provoquer la mort de votre propre frère aîné ? » dit froidement Gu Hai.
Tandis que Gu Hai réprimandait Ao Shun, les dragons tournèrent les yeux vers celui-ci.
Ao Shun va-t-il quand même passer à l’action ? S’en prendre davantage à la dynastie céleste Han revient à condamner Ao Shun à mort. Va-t-il invoquer la justice pour pousser son frère à la mort ?
« Hahahahaha ! Gu Hai, vous l’oseriez ? » Ao Shun le dévisagea froidement.
Gu Hai m’a acculé avec son exécution morale, comme si elle était une lame. Si j’agis aujourd’hui, je tuerai mon frère. Les dragons regardent, et le monde entier aussi. Si je condamne Ao Shun à mort, ma position parmi les dragons en pâtira.
« Vous n’avez qu’à essayer pour voir si j’ose ou non ! » répliqua froidement Gu Hai.
« Toi, le dragon, là-bas ! Pas un geste ! » lança soudain Gu Hai à un dragon qui tentait de s’éclipser en silence.
Le dragon avait voulu se faufiler derrière Gu Hai, mais celui-ci l’avait repéré.
Les dragons marquèrent une pause et regardèrent Gu Hai d’un air glacial.
« Bien ! Excellent ! Très bien ! Gu Hai, vous ne manquez vraiment pas d’audace ! Qu’exigez-vous pour libérer mon frère impérial ? » demanda froidement Ao Shun après un moment de silence.
« Désolé, je ne compte plus libérer Ao Shun. Prince héritier Ao Shun, veuillez retourner d’où vous venez », dit froidement Gu Hai.
« Quelle audace ! » s’emporta Ao Shun.
« Vous croyez que la race des dragons est à vos ordres ? » demanda Ao Shun d’une voix glaciale.
« Ma dynastie céleste Han ? Ha ha ! Elle est effectivement bien plus faible que votre race des dragons. Vous pouvez la détruire d’un simple revers de la main. Mais depuis sa fondation, elle n’a jamais fui devant une menace. Même si nous devons tous périr ensemble, nous ne reculerons pas. Alors, allez-y ! Comptez-vous nous entraîner tous dans la tombe ou profiter de l’occasion pour tuer votre frère ? Prince héritier Ao Shun, voulez-vous tenter le coup ? » lança froidement Gu Hai.
Ao Shun plissa légèrement les yeux. Une lueur glaciale y passa tandis qu’il déclarait : « Personne ne peut menacer la race des dragons. Cette insignifiante dynastie céleste Han n’y parviendra pas. Saisissez Gu Hai ! »
Les dragons rugirent, puis se ruèrent sur Gu Hai, toutes griffes et crocs dehors.
« Roar ! »
« Roar ! »
Rumble… !
Leurs rugissements meurtriers ébranlèrent le monde. D’innombrables fonctionnaires affichèrent leur stupeur et leur peur. Meng Tai, Chen Tianshan et les autres serrèrent les poings, le visage anxieux. Les cultivateurs venus assister à la scène étaient eux aussi sous le choc.
Leurs rugissements tonitruants semblaient capables de détruire la dynastie céleste Han en un instant. Ils voulaient tuer Gu Hai.
Schick !
Un bruit de métal s’enfonçant dans la chair retentit.
Le son n’était pas fort. Pourtant, il suffit à arrêter net les dragons prêts à tuer.
Gu Hai venait de planter sa lame dans le dos d’Ao Shun.
La lame écarlate traversa Ao Shun et ressortit par-devant.
Du sang dégoulina de la lame qui lui transperçait la poitrine.
Ao Shun cracha du sang. Quand il vit la lame ressortir de sa poitrine, il resta figé, incrédule.
Gu Hai est sérieux. Il a vraiment osé le faire. Il ose vraiment me tuer ?
Les dragons en restèrent abasourdis.
Gu Hai venait de transpercer Ao Shun de sa lame. Comment avait-il osé ? Comment ?
Les dragons étaient stupéfaits et choqués.
L’expression d’Ao Shun changea elle aussi. Il regardait à présent Gu Hai avec horreur.
Gu Hai esquissa un sourire froid en levant les yeux vers les dragons dans le ciel. Puis il cria : « Allez-y ! Continuez ! Pourquoi vous arrêtez-vous ? Vous avez peur, maintenant ? »
Les dragons reculèrent un peu, comme si le cri furieux de Gu Hai les avait effrayés.
« Vous… vous osez tuer mon frère impérial ? » demanda Ao Shun d’un regard glacial.
« Cessez votre hypocrisie. Ce n’est pas moi qui l’ai poignardé. C’est vous, prince héritier Ao Shun ! » répliqua froidement Gu Hai.
Ao Shun serra le poing. Une lueur froide brillait dans ses yeux tandis qu’il regardait Gu Hai.
« Arrêtez ! Arrêtez ! »
Un puissant cri retentit soudain au loin.
Sima Changkong n’en pouvait plus d’assister à la scène. Il s’envola aussitôt vers eux.
« Halte ! » Meng Tai s’avança et barra la route à Sima Changkong.
« Oh ? Monsieur Sima ? » Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
Gu Hai reconnut aussitôt Sima Changkong. C’était le premier homme à avoir acheté son piano, à la Ville de la Lune d’argent. Il avait pris le contrôle de la ville après le suicide du Seigneur de la Ville He. Qui aurait cru qu’il viendrait dans la dynastie céleste Han ?
« Monsieur Gu ! » salua Sima Changkong avec un sourire amer.
Sima Changkong se tourna vers le prince héritier Ao Shun. « Votre humble serviteur se nomme Sima Changkong. Salutations, prince héritier Ao Shun ! »
« Oh ? L’ancien candidat au titre de premier lauréat ? Je me souviens de vous, Sima Changkong. Vous avez failli obtenir le titre. Vous ne travaillez pas pour Long Shenwu, maintenant ? » demanda Ao Shun.
« En effet, c’est bien moi. Je passais par là et j’ai vu que vous livriez un combat acharné. Je ne devrais pas me mêler de vos affaires, mais nous travaillons tous pour la dynastie céleste Qian ; nous ne devrions pas en venir aux mains jusqu’à nous entretuer. Me laisseriez-vous jouer les médiateurs ? » proposa Sima Changkong avec un sourire.
« Jouer les médiateurs ? Comment comptez-vous vous y prendre ? » demanda froidement Ao Shun.
« Gu Hai rendrait Ao Shun, et le prince héritier Ao Shun promettrait de retenir les dragons et de ne pas s’en prendre à Gu Hai ni à la dynastie céleste Han. Qu’en dites-vous ? » proposa Sima Changkong avec un sourire amer.
« Ne pas s’en prendre à lui ? » Ao Shun lança un regard glacial à Gu Hai.
Sima Changkong sourit avec amertume. « Gu Hai n’a touché aucun point vital, mais Ao Shun perd du sang. La situation risque de dégénérer si cela dure. »
Ao Shun prit un air sombre et garda le silence un moment.
Les dragons, eux, étaient inquiets.
Parmi eux, l’ancien Gen et l’ancien Lin l’étaient encore davantage.
« Prince héritier, Ao Shun ne tiendra plus très longtemps. Après tout, vous êtes frères. Vous… » dit l’ancien Gen d’une voix anxieuse.
« Hein ? Oncle Gen, croyez-vous que je cherche à pousser mon frère impérial à la mort, comme l’a prétendu Gu Hai ? » L’expression d’Ao Shun changea.
« Non. Mais Ao Shun… » L’ancien Gen avait l’air inquiet.
Les anciens de la race des dragons étaient sur des charbons ardents. Ils estimaient qu’il fallait d’abord écouter Sima Changkong et sauver Ao Shun ; ils réfléchiraient au reste ensuite.
Ao Shun prit une profonde inspiration. Il afficha une expression contrariée, puis finit par hocher la tête. « Très bien. J’accepte. Considérez que je le fais par égard pour Long Shenwu et votre clan Sima. »
« Merci beaucoup, prince héritier Ao Shun ! » Sima Changkong sourit aussitôt.
Puis il se tourna vers Gu Hai. « Monsieur Gu, qu’en pensez-vous ? »
Gu Hai regarda Sima Changkong en fronçant légèrement les sourcils. « Monsieur Sima, pardonnez-moi. Je ne connais pas bien Long Shenwu ni votre clan Sima. Je ne peux pas accepter votre proposition. Merci malgré tout de votre bienveillance. »
« Hein ? » Les dragons alentour se figèrent.
« Gu Hai ne sait pas reconnaître ce qui est bon pour lui ! »
« Même le prince héritier a promis de ne pas s’en prendre à lui, et il refuse quand même de libérer Ao Shun ? »
« Espèce de vaurien ! »
Les dragons insultèrent et invectivèrent Gu Hai.
Sima Changkong fronça les sourcils en le regardant, mais il ne pouvait pas prouver la puissance ni le prestige de Long Shenwu et du clan Sima.
« Monsieur Sima, je vous remercie de votre bienveillance. Pourtant, même si j’étais certain du prestige de Long Shenwu et de votre clan, je m’en tiendrais à mes principes », dit Gu Hai.
« Oh ? » Sima Changkong fut surpris, une idée lui venant à l’esprit.
« Ce n’est pas vous que je ne crois pas. Ce sont les dragons. Ha ha ! Pourquoi échangerais-je Ao Shun contre la sécurité de ma dynastie céleste Han ? Tant qu’Ao Shun est entre mes mains, ma dynastie est en sécurité. Nous tenons notre destin entre nos mains. Mais si nous le leur remettons, nous leur confions aussi notre sort. Il ne tiendra alors qu’à eux de décider s’ils me tuent ou non. Dans ces conditions, pourquoi confierais-je mon destin à quelqu’un d’autre ? » déclara Gu Hai avec indifférence.
Sima Changkong esquissa un faible sourire amer. « Je n’avais pas suffisamment réfléchi à la question. Mais votre querelle à tous deux ne fera qu’empirer. »
« Cela m’est égal. » Gu Hai secoua la tête.
Puis il se tourna vers le prince héritier Ao Shun.
« Prince héritier Ao Shun, voulez-vous réessayer ? Voyons si ma lame peut fendre Ao Shun en deux dans le sens de la longueur. Vous pourrez toujours tenter de le recoller à votre retour ; peut-être réussirez-vous à en tirer un cadavre intact. Hahahaha ! » Gu Hai éclata d’un rire féroce.
Les dragons étaient emplis de haine et de rage. Pourtant, ils ne pouvaient que rester sur place. Personne n’osait bouger.
Ao Shun pâlissait à mesure qu’il perdait son sang.
« Prince héritier, Ao Shun ne tiendra plus très longtemps ! » dit l’ancien Gen avec anxiété.
« Gu Hai. Excellent ! Excellent ! Excellent ! Je vous ai sous-estimé. Si vous osez tuer mon frère impérial, j’exterminerai tout votre clan ! » lança froidement le prince héritier Ao Shun.
« Combien de temps comptez-vous encore faire durer les choses ? Vous essayez de voir combien de temps Ao Shun peut tenir ? Si vous continuez ainsi, il va mourir ! » Gu Hai eut un sourire narquois.
« Humpf ! Que faudrait-il pour que vous libériez mon frère impérial ? » demanda le prince héritier Ao Shun, une pointe d’anxiété dans la voix.
« Je l’emmènerai à la capitale de la dynastie céleste Qian plus tard. Je vous le remettrai là-bas. Inutile d’espérer le ramener aujourd’hui. Au mieux, vous n’obtiendrez que son cadavre. Pour l’instant, emmenez tous vos dragons hors de l’Île des Neuf-Cinq. Partez. Maintenant ! » ordonna froidement Gu Hai.
Les dragons firent grise mine.
Ao Shun semblait encore plus contrarié. Pourtant, la vie d’Ao Shun ne tenait qu’à un fil. S’il faisait durer la situation, Ao Shun allait vraiment mourir.
« Prince héritier, retirons-nous ! » dit amèrement l’ancien Gen.
« Prince héritier, retirons-nous ! Nous pourrons revenir nous venger plus tard ! »
« Prince héritier, Ao Shun ne doit pas mourir. Vous ne pouvez pas le condamner à mort ! »
« Prince héritier… »
Les dragons le supplièrent, anxieux.
Ils regardèrent Ao Shun, qui serrait le poing.
À son arrivée, Ao Shun n’avait jamais imaginé qu’un cultivateur insignifiant du Royaume du Noyau d’or le mettrait dans une telle impasse, sans lui laisser ni avancer ni reculer.
Ao Shun leva vers le prince héritier Ao Shun un regard faible. Il était si épuisé que ses paupières semblaient closes. Il esquissa un pâle sourire et dit : « Ao Shun, tu ne veux pas me voir mourir ? Comme ça, tu n’auras plus à craindre que je te ravisse ta place ! »
Puis Ao Shun ferma faiblement les yeux.
« Partons ! » rugit Ao Shun, à contrecœur.
« Dépêchez-vous de partir ! Vite ! » crièrent avec anxiété l’ancien Gen et l’ancien Lin.
Les dragons semblaient réticents, surtout les dragons pécheurs.
C’était la deuxième fois. Déjà la deuxième.
La première fois, Ao Shun avait mené une armée de dragons jusqu’ici, mais Gu Hai avait failli les exterminer.
La deuxième fois, Ao Shun avait conduit une armée de dragons, mais Gu Hai les avait forcés à partir, terrifiés.
Gu Hai était-il le fléau de la race des dragons ?
Le navire volant s’éloigna le premier à toute allure. Pressés par les anciens, les dragons partirent eux aussi rapidement.
« Roar ! »
« Roar ! »
« Roar ! »
Les dragons s’éloignèrent à toute vitesse, furieux et humiliés.
Les cultivateurs qui assistaient à la scène autour d’eux restèrent bouche bée, incapables de refermer la bouche pendant un long moment.
C’est une plaisanterie, pas vrai ? Cette dynastie céleste Han est allée trop loin. C’étaient des dragons, et pourtant Gu Hai a encore réussi à les faire partir ?!
La première fois avait déjà stupéfié tout le monde. Après ce deuxième épisode, personne ne trouvait de mots pour décrire cet empereur de la dynastie céleste Han au talent proprement extravagant.
« Monsieur Gu, Ao Shun ne tiendra plus très longtemps », rappela Sima Changkong avec un sourire amer.
Schick !
Gu Hai retira sa lame écarlate du corps d’Ao Shun. « Ne vous inquiétez pas. Il ne mourra pas ! »