Chapitre 283
Livre 3 : Chapitre 103 : En quoi cela te regarde-t-il ?
Les paroles de Gu Hai stupéfièrent tous les dragons.
Tu es innocent ?
Les cultivateurs qui observaient la scène écarquillèrent eux aussi les yeux.
Tu es innocent ? Alors, que signifient les mille cinq cents squelettes de dragon en contrebas ? Comment l’expliques-tu ? Ils se sont tous suicidés ?
Tu es innocent ? Qui essaies-tu de tromper ?!
« Prince héritier, il ment. Il s’est fait passer pour vous ! » lança Ancien Bai, le visage déformé par la haine et le chagrin.
Gu Hai esquissa un sourire et répondit : « Il faut des preuves pour condamner un voleur. Dragon blanc, tu prétends que je me suis fait passer pour le prince héritier Ao Shun. Pourtant, quand je t’ai demandé des preuves, tu n’as pas pu en fournir. Tu crois qu’il suffit de tes paroles pour calomnier ma Salle d’élite ? »
« Humph ! Gu Hai, tu peux bien argumenter autant que tu veux, ça ne servira à rien. Tu n’as pas fait tout ça pour nous faire croire que tu étais le prince héritier ? Tu crois que tout le monde est aveugle ? » lança Ancien Bai en le fusillant du regard.
« Je suis moi-même. Je n’ai jamais prétendu être le prince héritier Ao Shun. Si vous avez cru que je l’étais, c’est que vous êtes stupides. Vous vous êtes mépris, et maintenant, vous voulez m’en tenir responsable ? Vous voulez me faire payer votre stupidité ? » Gu Hai regarda les dragons d’un air glacial.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Rugissement ! Rugissement ! »
Les dragons rugirent de fureur, comme s’ils voulaient mettre Gu Hai en pièces.
Comment oses-tu nous traiter de stupides ?!
Gu Hai les regarda froidement, sans montrer la moindre crainte. Le brouillard s’épaissit. Les dragons rugissaient, mais aucun n’osait se précipiter. Après tout, le réseau rituel en contrebas était bel et bien terrifiant. De plus, la montagne d’ossements en témoignait : personne n’osait donc s’y aventurer.
« Tu prétends que nous sommes stupides parce que nous t’avons pris pour le prince héritier ? Mais n’est-ce pas toi qui nous as amenés à le croire ? Tu as même dit qu’il y avait plus de dix mille dragons cachés dans les eaux alentour ! Tu nous as délibérément induits en erreur ! Tu t’es fait passer pour le prince héritier ! » cria Ancien Bai en le fusillant du regard.
Gu Hai ricana. « Tout le monde ici a bonne mémoire. Aidez-moi à me rappeler ce qui s’est passé. Qu’ai-je dit, à l’époque ? Vous avez affirmé avoir vu plus de dix mille dragons cachés au fond de la mer ; moi, je n’ai jamais dit ça. Je ne l’ai jamais prétendu. Aidez-moi à me souvenir. Qu’ai-je donc dit, exactement ? Quelqu’un ? »
À ces mots, Ao Shun désigna un dragon noir du regard.
Le dragon noir se raidit, puis répondit : « À l’époque, il a dit : “Ha ha ! Frère impérial, ton subordonné est plutôt drôle. En effet, je suis seul. Je ne suis venu avec personne. Pourquoi ne pas venir essayer, vous autres ?” »
Après ces paroles, les dragons gardèrent le silence.
À l’époque, nous avions cru qu’il était sarcastique. Nous n’avions été convaincus qu’il s’agissait du prince héritier qu’après avoir vu les dragons apparaître dans les eaux alentour : plus de dix mille dragons s’y cachaient.
« Dragon blanc, tu as entendu ? J’ai dit que j’étais seul, mais tu as refusé de me croire. Tu as été stupide et tu t’es mépris. Qui peux-tu blâmer ? Je t’ai dit la vérité, mais tu as préféré laisser libre cours à ton imagination. Et maintenant, tu veux m’en tenir responsable ? C’est ridicule ! » lança froidement Gu Hai.
Les dragons se sentirent étouffés, comme s’ils venaient d’avaler un autre rat mort. Pourquoi cela se reproduisait-il ?
« Alors, que se passe-t-il dans les eaux alentour ? D’où viennent ces plus de dix mille silhouettes de dragons ? » demanda froidement Ancien Bai.
« En quoi cela me concerne-t-il ? » répondit Gu Hai en riant.
« Hein ? » Cette réponse laissa les dragons interdits.
En effet, Gu Hai n’avait jamais parlé de la mer. C’étaient eux qui avaient fait le rapprochement. À présent, Gu Hai semblait irréprochable. Rien ne permettait de l’incriminer.
« Tu as aussi appelé Ao Shun “Frère impérial” ! » gronda Ancien Bai.
« Bien sûr, je peux l’appeler frère Wang ; je peux aussi l’appeler frère Li ou frère Zhao. Et alors ? En quoi la façon dont je m’adresse à lui te regarde-t-elle ? » répliqua froidement Gu Hai.
[Note du traducteur : le jeu de mots autour de “frère Wang” ne se traduit pas bien en anglais. Le caractère Wang signifie roi, mais c’est aussi un nom de famille courant ; dans le texte chinois, cette expression peut donc avoir deux sens.]
Le visage du dragon blanc vira au rouge, étouffé par la frustration.
Frère Wang ? Wang, comme le nom de famille Wang, et non comme « roi » ou « impérial » ?
« Tu as même parlé du Père impérial et de tes frères ! » protesta le dragon blanc.
« En quoi cela te regarde-t-il ? » répliqua froidement Gu Hai.
« Toi ! » Le dragon blanc était si furieux qu’il en avait presque envie de vomir du sang.
« Prince héritier ! Prince héritier ! Il a même imité votre voix. C’est la vérité, tout le monde l’a entendu ! » s’écria le chef des dragons bleus.
« C’est vrai. Prince héritier, il a imité votre voix, c’est pour ça qu’on s’est fait avoir ! » affirmèrent les dragons.
Aussitôt, ils se tournèrent vers Gu Hai, indignés.
« Ha ha ! Ha ha ha ha ! » Le rire tonitruant de Gu Hai interrompit soudain les dragons.
« Imiter une voix, c’est un crime ? Ha ha ! C’est ridicule ! Une voix ne peut-elle pas ressembler à une autre ? Vous pensez que je ne pourrais pas trouver, parmi les citoyens de ma dynastie céleste Han, cent personnes dont la voix ressemble à celle du prince héritier Ao Shun ? J’imitais mes citoyens ; en quoi est-ce que j’imitais le prince héritier Ao Shun ? Je suis coupable simplement parce que ma voix ressemble à la sienne ? » lança froidement Gu Hai.
Les dragons : « … »
Ils avaient déjà rencontré des gens sans vergogne, mais jamais quelqu’un d’aussi effronté.
Les dragons étaient mentalement à bout.
Peut-il être encore plus effronté ?
Les innombrables cultivateurs alentour en restèrent bouche bée.
Gu Hai s’en était tiré avec une habileté remarquable. Il avait réussi à réduire les dragons au silence.
——
Là où se trouvait Sima Changkong :
« Monseigneur, comment Gu Hai a-t-il pu s’en tirer aussi facilement ? Il l’a bien fait, mais comme il l’a fait sans laisser de traces, il ne l’a pas fait ? » demanda avec mépris l’un des subordonnés de Sima Changkong.
Sima Changkong esquissa un sourire et répondit : « C’est là que réside le génie de Gu Hai. Parfois, quand on a pris sa décision, on n’a besoin d’aucune justification supplémentaire. C’est comme le prince héritier Ao Shun, actuellement : s’il dit que tu es coupable, alors tu l’es. Mais à ce stade, Gu Hai doit se présenter comme innocent. »
« Pourquoi ? »
« C’est là que réside le génie de Gu Hai. Quand il a effrayé Ao Shun, il n’a laissé aucune preuve derrière lui. Quel plan remarquable ! Même si quelqu’un déterre cette affaire plus tard, Gu Hai gardera l’avantage. Il ne s’attendait simplement pas à ce que ce moment arrive si tôt.
« Pourquoi Gu Hai doit-il se présenter comme innocent ?
« Les dragons sont les alliés de la dynastie céleste Qian, et Gu Hai est le Maître de la Salle d’élite de la dynastie céleste Qian.
« Pour être plus précis, ils sont des compagnons d’armes, pas des ennemis.
« S’ils étaient ennemis, Ao Shun n’aurait pas besoin d’un prétexte pour capturer Gu Hai. Mais s’il s’en prenait à lui sans raison, alors qu’ils sont alliés, que penseraient les autres membres de la dynastie céleste Qian ?
« Certes, Gu Hai a terni la réputation d’Ao Shun en se faisant passer pour lui. Ao Shun est en droit de le punir. Mais si Gu Hai ne s’est pas fait passer pour Ao Shun ? À tout le moins, s’il n’existe aucune preuve qu’il l’ait fait, quel prétexte Ao Shun aurait-il ? Il pourrait tout de même prendre les paroles de ses subordonnés stupides pour des preuves ? »
« Hein ? »
« Ce Gu Hai est insaisissable », dit Sima Changkong en fronçant les sourcils.
« Alors, Gu Hai ne risque rien ? »
« Pas forcément. Ao Shun ne laissera pas cette affaire en suspens aussi facilement. » Sima Changkong semblait quelque peu inquiet.
——
Au loin, Gu Hai regarda le prince héritier Ao Shun et déclara : « Bien, prince héritier Ao Shun. Ces dragons doivent être les dragons pécheurs de votre race, n’est-ce pas ? Selon les règles établies par votre race et la dynastie céleste Qian, ils n’ont pas le droit de se rendre ailleurs sans autorisation. Pourtant, ils sont venus jusqu’à mon Île des Neuf-Cinq. C’est une faute grave. De plus, ils ont trahi la dynastie céleste Qian en participant à une rébellion. Comme il s’agit d’une affaire interne à la race des dragons et qu’il ne m’appartient pas d’intervenir, je vais laisser le prince héritier Ao Shun s’en charger. »
« Toi ! » Les dragons fusillèrent Gu Hai du regard.
« Ha ! Quelle langue bien pendue ! Très bien. Je ne te tiendrai pas rigueur de t’être fait passer pour moi. Mais qu’en est-il de mon frère impérial ? » répondit Ao Shun avec indifférence.
Dès qu’Ao Shun eut parlé, les dragons se turent.
« Interprétation captivante, Miao Chen, faites sortir Ao Shun ! » ordonna Gu Hai.
Crrrr…
Les portes du Palais céleste s’ouvrirent.
Miao Chen sortit, l’air partagé, en emmenant Ao Shun.
À cet instant, Ao Shun avait perdu toute l’assurance qui l’animait auparavant. Il avait l’air pitoyable, les cheveux en désordre. Ses yeux étaient injectés de sang, comme s’il voulait dévorer quelqu’un.
« Gu Hai ! Sale tricheur ! Tricheur ! Je vais te tuer ! Je vais te tuer ! Ha ! » hurla Ao Shun, accablé.
Ao Shun s’était fait duper par Dugu Qiubai à la Secte Heptagold et avait fui, terrorisé. Cela avait été une humiliation terrible. À présent, il était revenu à la tête d’une armée de dragons, avec l’intention d’effacer cette humiliation passée.
Pourtant, Ao Shun ne s’était pas attendu à se faire duper une nouvelle fois par Gu Hai. La première fois, il avait fui devant Gu Hai, terrifié. Cette fois, c’était encore plus humiliant. Il avait eu l’avantage absolu, une position inexpugnable et une force capable d’écraser complètement l’Île des Neuf-Cinq. Et pourtant, il n’avait rien accompli.
Il était un expert du Royaume du Palais céleste, mais Gu Hai l’avait poussé, en quelques mots, à sceller lui-même sa cultivation avant de se livrer. L’ombre qui assombrissait le cœur d’Ao Shun prit une ampleur considérable.
Il ne s’agissait plus d’une simple humiliation ni d’un manque d’intelligence. C’était de la pure stupidité, peut-être pire encore.
Comment Ao Shun pourrait-il encore s’imposer parmi les dragons et les gouverner ? Comment les dragonnes le regarderaient-elles ? Il était devenu la honte de toute la race des dragons.
Si cela avait été Ao Shun, Ao Shun l’aurait accepté. En force comme en influence, il ne faisait pas le poids. Mais c’était Gu Hai, un cultivateur du Royaume du Noyau d’or, une fourmi. Il avait été vaincu et capturé par une fourmi ?
« Je vais te tuer ! Te tuer ! » hurla Ao Shun, fou de douleur et de haine.
« Maître, Ao Shun est en train de perdre la raison. Il n’arrête pas de crier qu’il va vous tuer. Nous n’arrivons pas à le retenir », dit amèrement Interprétation captivante.
« Pour l’instant, Ao Shun est aveuglé par la colère. Le coup que vous lui avez porté était trop rude », ajouta Miao Chen avec amertume.
Miao Chen ne faisait pas le poids face à Ao Shun. Pourtant, Gu Hai avait réussi à pousser Ao Shun à sceller sa propre cultivation et à se rendre. Miao Chen n’avait jamais vu pareille chose.
« Ao Shun, regarde qui est là ! » cria Gu Hai.
Comme prévu, la voix de ce grand ennemi d’Ao Shun le ramena à lui. Il releva la tête et regarda au loin.
Ao Shun aperçut un groupe de dragons rassemblés autour d’un navire volant, avec Ao Shun debout dessus.
« Ao Shun ? » Les idées d’Ao Shun s’éclaircirent aussitôt.
« Frère impérial, comment vas-tu ? » demanda Ao Shun avec un sourire amer.
Ao Shun savait ce qui s’était passé et ne savait vraiment pas quoi en penser. Son frère aîné était fragile d’esprit, mais Ao Shun n’aurait jamais cru qu’il le serait à ce point.
« Ao Shun ? Humph ! Inutile de jouer les hypocrites ! » Le visage d’Ao Shun s’assombrit.
Puis Ao Shun tourna la tête vers la place devant le Palais céleste. En apercevant la montagne d’ossements de dragons, il inspira brusquement et afficha une expression féroce.
« Mes subordonnés ! Mes subordonnés ! Vous les avez tous tués ? Tous ?! » Ao Shun fixa Gu Hai d’un regard glacial.
« C’étaient des dragons pécheurs qui avaient trahi la dynastie céleste Qian et la race des dragons. Ils ont tenté de tuer le Maître de la Salle d’élite. J’ai le pouvoir de les exécuter tous, toi compris », déclara froidement Gu Hai.
« Excellent ! Excellent ! Excellent ! » Les yeux d’Ao Shun s’injectèrent de sang tandis qu’il fixait Gu Hai. Une haine écrasante brillait dans son regard.
« Ramenez mon frère impérial », ordonna Ao Shun au meneur des dragons blancs.
« Attendez ! » lança soudain Gu Hai.
« Hein ? » Ao Shun regarda Gu Hai.
« Prince héritier Ao Shun, Ao Shun a trahi la dynastie céleste Qian et amené des dragons chez moi pour semer le trouble. Je l’ai donc capturé. Par égard pour le prince héritier Ao Shun, je peux vous le remettre. Mais j’espère que l’affaire s’arrêtera là et que la race des dragons ne cherchera pas à se venger », dit sérieusement Gu Hai en regardant Ao Shun.
Ao Shun plissa légèrement les yeux et esquissa un sourire. « Que l’affaire s’arrête là ? Ha ha ! Je peux renoncer à poursuivre cette affaire, mais je ne peux pas parler au nom des autres. »
« Ah ? Vous voulez dire que si Ao Shun ramène des dragons semer le trouble sur mon Île des Neuf-Cinq, vous n’interviendrez pas ? » demanda Gu Hai avec indifférence.
« Exactement ! » répondit Ao Shun avec indifférence.
« Prince héritier Ao Shun, je vous prie de retirer ce que vous venez de dire et de retenir les dragons. Empêchez-les de revenir sans cesse semer le trouble sur mon Île des Neuf-Cinq », dit Gu Hai d’un ton grave.
Ao Shun plissa les yeux et afficha un sourire glacial. « Quelle absurdité ! Qui es-tu, au juste ? Tu veux que je retire mes paroles ? Le fait de ne pas te poursuivre pour avoir tué mes dragons est déjà la limite de ma patience, et tu voudrais en plus me donner des ordres ? »
« Rugissement ! »
Les dragons rugirent et regardèrent Gu Hai avec férocité.
« Humph ! Gu Hai, tu peux déjà faire tes adieux à la vie ! » ricana Ao Shun, profitant de l’occasion.
Une atmosphère terrifiante s’abattit sur la dynastie céleste Han. D’innombrables fonctionnaires parurent horrifiés. Leur empereur avait beau avoir effrayé Ao Shun une fois, il n’y aurait pas de deuxième fois.
Les innombrables cultivateurs alentour écarquillèrent eux aussi les yeux.
« La dynastie céleste Han s’est complètement attiré les foudres de la race des dragons. C’est fini ! »
« En effet. Ao Shun va sûrement se venger. Gu Hai ne peut rien faire contre ça ! »
« Le prince héritier Ao Shun couvre clairement Ao Shun, et toute la race des dragons avec lui ! »
« C’est vrai. Qu’est-ce que la dynastie céleste Han face aux dragons ? Pourquoi ceux-ci devraient-ils la ménager ? »
D’innombrables cultivateurs pensaient que Gu Hai était perdu. Certains le déploraient, d’autres s’inquiétaient.
Gu Hai regarda le prince héritier Ao Shun, puis esquissa soudain un léger sourire. « Très bien. Puisque le prince héritier Ao Shun le prend ainsi, il n’y a plus rien à négocier. »
« Hein ? » Ao Shun lança à Gu Hai un regard perplexe.
« Miao Chen, Interprétation captivante, surveillez Ao Shun. Nous ne le leur remettrons pas. Si quelqu’un tente quoi que ce soit, tuez Ao Shun sur-le-champ ! » ordonna Gu Hai, les yeux froids.
« Comment oses-tu ?! »
« Quelle audace ! »
« Espèce de salaud ! »
« Tu ne manques pas de toupet ! »
Les dragons rugirent aussitôt en le fusillant du regard.
Gu Hai afficha une expression féroce et fixa Ao Shun d’un regard glacial. « Puisque tu me crois facile à intimider, moi, je te trouve ridicule. Prince héritier Ao Shun, veux-tu voir Ao Shun mourir ? »