Chapitre 28
Livre 1 : Chapitre 26 : Tuer Pang Tianlong
Quand Pang Tianlong lança son épée, une énergie véritable rouge l’enveloppa et la lame fila vers la tête de Gu Hai, animée d’une intention meurtrière.
« Song Qingshu, pourquoi m’empêches-tu de passer ? » lança Chen Tianshan d’un regard noir.
« Inutile de vous précipiter. Le Maître de division ne vous a pas demandé votre aide, alors pourquoi tant d’empressement ? » ricana Song Qingshu.
Chen Tianshan fusilla Song Qingshu du regard. De l’autre côté, Gao Xianzhi était lui aussi très inquiet. Mais il se trouvait trop loin.
« Infuser de l’énergie véritable dans des objets… Le deuxième niveau du Royaume inné ? » murmura l’homme moustachu, les yeux plissés.
Les nombreux cultivateurs alentour observaient Gu Hai, mais personne ne tenta de l’aider ni de l’arrêter.
L’épée fendit l’air à toute vitesse et atteignit Gu Hai en un clin d’œil.
« Attention ! » s’écria la femme-serpent.
Gu Hai plissa les yeux. Son regard froid et perçant se posa sur l’épée.
Boum !
Gu Hai frappa le sol du pied, et un grondement retentissant
retentit
et fit sursauter tout le monde.
Boum !
Un autre bruit assourdissant retentit. Gu Hai venait d’asséner un coup de poing dans l’abdomen de Pang Tianlong.
Gu Hai avait frappé avec une force prodigieuse et une rapidité fulgurante. À peine son poing avait-il touché sa cible que Pang Tianlong s’envola en arrière comme un boulet de canon.
« Ah ! »
Boum !
Un nouveau fracas éclata lorsque Pang Tianlong percuta un mur de pierre. Une grande quantité de débris s’en détacha et s’effondra.
« Quoi ? Impossible ! » s’exclama Song Qingshu.
« Maître de division ? » Gao Xianzhi ouvrit lui aussi de grands yeux.
Tout le monde savait que Gu Hai était un cultivateur du premier niveau du Royaume inné. Pourtant, Pang Tianlong n’avait même pas résisté à une seule attaque. Gu Hai était tout simplement trop rapide. Avant que Pang Tianlong ait pu réagir, son poing avait déjà frappé son abdomen et l’avait projeté au loin.
Quelle force avait-il fallu pour accomplir cela ? À quelle vitesse Gu Hai avait-il dû frapper ?
« Comment est-ce possible ? Il n’est qu’au premier niveau du Royaume inné. Comment peut-il être aussi rapide et frapper avec une telle force ? » Chen Tianshan n’en revenait toujours pas.
« Petit frère ! » crièrent aussitôt les disciples de la Secte Song.
« Non ! Non ! C’est impossible ! Tu… tu viens à peine d’atteindre le Royaume inné. Comment peux-tu rivaliser avec moi ? » Pang Tianlong, étendu sans force parmi les décombres, fixait Gu Hai avec horreur.
Son coup de poing avait été si puissant que Pang Tianlong avait l’impression que ses organes internes s’étaient déchirés. Il avait perdu toute sa force sur-le-champ.
Les disciples de la Secte Song voulurent se précipiter vers lui. Mais Gu Hai tourna la tête et les regarda froidement. « La Secte Song veut s’en mêler ? Vous voulez devenir les ennemis de la Salle d’élite ? »
À son regard, les disciples de la Secte Song changèrent brusquement d’expression et s’arrêtèrent.
« C’est impossible. La frappe de Gu Hai tout à l’heure avait une puissance équivalente à celle d’un cultivateur du troisième niveau du Royaume inné. Non, au moins à ce niveau-là ; peut-être même davantage. Pourtant, il vient à peine d’atteindre le premier niveau ! » Song Qingshu le dévisagea.
« Une cultivation physique ? Gu Hai a-t-il cultivé son corps et l’a-t-il endurci, si bien que sa force physique est devenue incroyablement puissante pour un cultivateur du Royaume inné ? » supposa Chen Tianshan, le visage changeant.
Dans la foule, l’homme moustachu fixa l’endroit où Gu Hai avait frappé le sol, les yeux légèrement plissés. Il y avait écrasé plusieurs rochers.
« Premier niveau du Royaume inné ? Quel corps physique prodigieux. Comment a-t-il cultivé au Royaume acquis ? » marmonna l’homme moustachu en étudiant Gu Hai, un air vaguement sinistre sur le visage.
Gu Hai ramassa l’épée de Pang Tianlong, puis s’avança lentement vers lui, le visage froid.
Pang Tianlong le regardait avec horreur, bouche bée. Il avait d’abord cru que Gu Hai serait très faible, puisqu’il venait tout juste d’atteindre le Royaume inné. Qui aurait pu imaginer qu’il serait si fort ? Pang Tianlong n’avait même pas été en mesure de riposter.
« Grands frères ! Sauvez-moi ! Grands frères ! Grands frères ! » cria Pang Tianlong, épouvanté, en voyant Gu Hai approcher.
Mais les disciples de la Secte Song échangèrent des regards, le visage défait. Aucun n’osa avancer.
« Maître de division Gu, Pang Tianlong vous a gravement offensé. Je vous en prie, pardonnez-lui ! » supplia avec anxiété un disciple de la Secte Song.
« Vous n’êtes pas habilité à me parler. Il a voulu me tuer tout à l’heure. Pourquoi ne vous ai-je pas entendu protester à ce moment-là ? » répliqua froidement Gu Hai sans même tourner la tête.
« Mais… »
« C’est une affaire personnelle entre lui et moi. Si vous voulez l’aider, cela deviendra un conflit entre la Salle d’élite et la Secte Song. Écartez-vous ! » lança froidement Gu Hai.
« Vous ! » s’exclamèrent les disciples de la Secte Song, choqués et furieux.
Mais Gu Hai avait raison. Personne ne pouvait rien faire.
« Oncle martial ! Sauvez-moi ! Oncle martial ! » implora Pang Tianlong, terrorisé, en appelant Song Qingshu à l’aide.
Song Qingshu changea légèrement d’expression avant de déclarer : « Maître de division, tout cela est arrivé à cause de cette femme-serpent. Pourquoi en faire tant pour une femme-serpent… »
« Song Qingshu ! »
Le cri glacial de Gu Hai coupa Song Qingshu. Puis Gu Hai tourna la tête et le fusilla du regard.
Song Qingshu prit un air quelque peu contrarié. Il poursuivit néanmoins : « Maître de division, Pang Tianlong a seulement agi sous le coup d’un moment d’égarement ! »
Gu Hai répondit froidement : « Song Qingshu, tout à l’heure, vous avez dit que vous n’aviez aucune autorité sur lui. Qu’est-ce qui a changé ? Vous n’avez aucune autorité sur lui, mais vous en avez sur moi ? »
« Hein ? » Song Qingshu resta figé.
« Vous avez dit que vous ne pouviez pas décider à sa place. Et maintenant, vous pouvez décider à la mienne ? » demanda froidement Gu Hai.
Song Qingshu prit un air déconfit et protesta : « Votre humble subordonné n’oserait pas ! »
« Tant mieux si vous n’osez pas. Restez là et cessez de dire des sottises ! » ordonna froidement Gu Hai.
Sur ces mots, Gu Hai ignora Song Qingshu, blême de rage, et se retourna vers Pang Tianlong.
Pang Tianlong le dévisagea avec horreur. Il n’avait jamais imaginé qu’il suffirait de quelques mots à Gu Hai pour empêcher ses frères aînés et son oncle martial de le sauver.
Pang Tianlong comprit alors à quel point Gu Hai était terrifiant.
« Je vous en prie, ne me tuez pas. Maître de division Gu, je vous ai offensé tout à l’heure. Tout est ma faute ! J’ai eu tort. Je vous en supplie, ne me tuez pas ! » cria Pang Tianlong, épouvanté.
Gu Hai pointa l’épée vers sa tête et dit froidement : « Parfois, moi, Gu Hai, je peux me montrer clément. Comme lorsque je vous ai vu humilier cette femme-serpent et vouloir la tuer. Je ne pouvais pas supporter de regarder, alors je l’ai sauvée du mieux que j’ai pu. Je n’ai pas perdu toute mon humanité, et je tiens à la préserver. Mais, le plus souvent, je suis rationnel. Je ne peux pas laisser en vie ceux qui méritent de mourir. Dans ces cas-là non plus, je ne ferai pas preuve de clémence ! »
Frrt !
Gu Hai abattit aussitôt l’épée vers la tête de Pang Tianlong.
« Non ! » hurla Pang Tianlong, épouvanté.
Les disciples de la Secte Song furent alarmés. Pourtant, aucun n’osa avancer pour l’aider. Tous regardèrent Gu Hai, choqués et terrifiés, tandis que le sang et la matière cérébrale jaillissaient.
Jusqu’alors, même après la guerre entre les deux royaumes, Song Qingshu avait regardé Gu Hai de haut, avec dédain. Même après que Gu Hai fut devenu Maître de division, Song Qingshu ne l’avait pas considéré comme une menace. À présent, il était sous le choc et terrifié.
Quelques jours plus tôt, Song Qingshu avait promis à son Maître de secte de tuer Gu Hai. Mais voilà qu’il hésitait soudain. En contemplant le dos de Gu Hai, il le trouvait imposant, immense au point de se sentir incapable de l’égaler.
*Comment est-ce possible ? Ce doit être une illusion !*
Song Qingshu rugit intérieurement et serra le poing.
Après avoir tué Pang Tianlong, Gu Hai se retourna et rejoignit la femme-serpent. Il la souleva doucement, puis balaya les cultivateurs alentour du regard. Beaucoup reculèrent malgré eux.
« Ha ! » Gu Hai eut un sourire glacial et s’avança lentement vers la foule.
Les gens s’écartèrent pour le laisser passer.
Gao Xianzhi et Chen Tianshan le suivirent aussitôt. Song Qingshu jeta un regard déconfit au cadavre de Pang Tianlong, puis s’éloigna en se mordant les lèvres.
Gu Hai portait la femme-serpent dans ses bras. Bien qu’elle fût couverte de blessures, elle ne semblait pas souffrir. En contemplant le visage de Gu Hai, ses yeux se remplirent de larmes. Elle posa la tête contre sa poitrine, sentant la chaleur qu’elle lui apportait au milieu du désespoir.
Gu Hai et ses compagnons — quatre personnes et un serpent — s’enfoncèrent lentement dans la forêt. Aucun des cultivateurs alentour ne les arrêta. En les regardant partir avec la femme-serpent, ils affichèrent des expressions complexes.
« Bon, ce n’est qu’une servante-serpent inutile. Allons-y. Nous allons explorer les profondeurs. »
« Nous avons déjà perdu tant de temps. Continuons d’avancer ! »
Les centaines de cultivateurs se dispersèrent rapidement pour explorer ce monde indépendant.
Les disciples de la Secte Song récupérèrent le cadavre de Pang Tianlong, le visage défait. Après un moment de réflexion, leur chef décida qu’ils suivraient Gu Hai.
Bientôt, les lieux se vidèrent, ne laissant qu’un groupe d’hommes vêtus de gris. Ils étaient une trentaine, et leur chef n’était autre que l’homme moustachu.
« Maître de division, était-ce le nouveau Maître de la division de l’Eau ? » demanda un subordonné de l’homme moustachu, l’air contrarié.
L’homme moustachu plissa les yeux. « On dirait bien que le Maître de salle l’a nommé Maître de la division de l’Eau. »
« Maître de division, que devons-nous faire maintenant ? » demanda un subordonné, curieux.
« Inutile de s’inquiéter. Quelqu’un s’en chargera à notre place. » L’homme moustachu eut un sourire froid.
——
Dans une petite tente près d’un ruisseau :
Avant de quitter l’Île des Neuf-Cinq, Gu Hai avait entreposé quantité d’objets dans l’espace comprimé de son jeton d’autorité. À présent, il en sortit des herbes pour en appliquer sur la femme-serpent.
« Merci infiniment, bienfaiteur ! » dit la femme-serpent avec gratitude, les yeux pleins de larmes.
« Reposez-vous d’abord. Je fais rarement preuve de clémence », soupira Gu Hai.
« Oui ! » La femme-serpent était épuisée. Elle s’endormit aussitôt après avoir fermé les yeux.
Puis Gu Hai sortit de la tente. Gao Xianzhi était seul à l’attendre dehors.
« Maître de division, Chen Tianshan et Song Qingshu sont partis reconnaître le terrain. Ils seront de retour ce soir », rapporta respectueusement Gao Xianzhi.
Gu Hai hocha la tête.
« Maître de division, quelque chose cloche chez Song Qingshu. Qu’il ait refusé d’aider, passe encore, mais il a même essayé de vous nuire. Je crains que… » dit Gao Xianzhi, inquiet.
« Je sais. Mais il est tout de même un disciple de la division de l’Eau. Je dois lui laisser quelques chances. S’il persiste dans son entêtement, il ne pourra pas me reprocher d’être impitoyable », répondit Gu Hai en secouant la tête.
« Oui ! » Gao Xianzhi hocha la tête.
——
Dans une vallée non loin de Gu Hai :
Song Qingshu et l’homme moustachu de tout à l’heure se tenaient côte à côte.
« Maître de la division de la Terre, voilà ce qui s’est passé. Votre humble serviteur ne s’attendait pas à ce que vous soyez dans la foule tout à l’heure », dit Song Qingshu avec respect à l’homme moustachu.
L’homme moustachu regarda Song Qingshu. « Le Maître de la secte Song vous a ordonné de tuer Gu Hai ? »
« Oui. Mais, pour une raison ou une autre, je suis inquiet… » répondit Song Qingshu, quelque peu mal à l’aise.
« On dirait qu’il vous en a déjà parlé. Dans ce cas, rassemblez les disciples de la Secte Song et préparez-vous à encercler Gu Hai et à le tuer », ordonna l’homme moustachu d’un ton indifférent.
« Hein ? »
« Votre Maître de secte ne vous l’a pas dit ? Vous pourriez obtenir le poste de Maître de la division de l’Eau », répondit l’homme moustachu sans émotion.
« Quoi ? Moi ? Maître de la division de l’Eau ? Comment est-ce possible ? »
« Je crois qu’il vous a déjà parlé de l’alliance. La Secte Song coopérera pleinement en échange du poste de Maître de la division de l’Eau. Maintenant que vous faites partie de la Salle d’élite, ce poste vous revient naturellement. Vous savez quels avantages vous obtiendrez après vous être rendu au quartier général de la Salle d’élite et y avoir fait inscrire votre nom, n’est-ce pas ? » L’homme moustachu adressa un sourire sombre à Song Qingshu.
Les paupières de Song Qingshu tressaillirent violemment.
« Réfléchissez-y. De toute façon, je n’ai rien à perdre. Je n’ajouterai rien. Rappelez-vous : je ne suis jamais venu vous voir. » L’homme moustachu fixa Song Qingshu avec un sourire glacial.
Sur ces mots, il s’enfonça dans la forêt et disparut.
Song Qingshu resta pourtant sur place, indécis.