Chapitre 27
Livre 1, chapitre 25 : Servante d’esprit animal, la dame-serpent
Île du Tengen :
Gu Hai et son groupe arrivèrent non loin de l’entrée du Monde-puzzle inné. Après avoir franchi une montagne, ils débouchèrent au milieu d’une vaste vallée.
Le fond de la vallée était couvert de brume. Des cultivateurs venus de diverses régions y pénétraient et disparaissaient.
« Voilà l’entrée. Nous venons ici pour la première fois, nous aussi. J’ai entendu dire qu’il suffisait de pénétrer dans cette brume pour entrer dans le Monde-puzzle inné », expliqua Chen Tianshan.
« Allons-y, alors ! » Gu Hai se dirigea vers la brume.
Chen Tianshan et Gao Xianzhi le suivirent rapidement. Song Qingshu fermait la marche. À cet instant, son visage se déforma.
Le Maître de la secte Song lui avait ordonné de tuer Gu Hai. Pourtant, l’image de Gu Hai se retournant brusquement lui restait en tête. Pour une raison qu’il ignorait, il avait peur.
*De quoi as-tu peur ? Ce n’est qu’un cultivateur du Royaume inné. Comment pourrais-je le craindre ? Quelle plaisanterie !*
Song Qingshu prit un air féroce et refoula sa peur.
Le groupe s’enfonça lentement dans la brume.
En avançant, ses membres eurent l’impression de sortir de la brume.
Pourtant, une fois de l’autre côté, ils ne virent plus la vallée montagneuse.
L’Île du Tengen ne possédait aucune végétation. Mais, dès qu’ils émergèrent de la brume, les quatre voyageurs découvrirent un paysage luxuriant.
« Qu’est-ce que… ? » Gu Hai regarda derrière lui, stupéfait.
Mais il ne vit que la brume.
« D’après les instructions du Maître de salle, la brume sert aussi de sortie. Elle restera au plus un an. Lorsqu’elle se dissipera, la sortie se refermera », expliqua Chen Tianshan.
Gu Hai hocha la tête.
« Quelle aura terrifiante de puissance céleste ! » Song Qingshu leva les yeux vers le ciel.
Un petit soleil brillait là-haut. Pourtant, Gu Hai sentit qu’il était différent de celui du monde extérieur. C’était peut-être une petite étoile.
« En effet, seuls les cultivateurs du Royaume inné peuvent entrer. » Chen Tianshan eut un sourire amer.
« Que ressentez-vous ? » demanda Gao Xianzhi, intrigué.
Gu Hai les observa lui aussi. Après tout, ni lui ni Gao Xianzhi ne percevaient la moindre différence.
« Je sens une aura planer au-dessus de ma tête. Nous nous sommes limités au sommet du Royaume inné. J’ai l’impression que si nous augmentions un peu notre cultivation et dépassions ce royaume, une force destructrice fondrait sur nous ! » s’exclama Chen Tianshan.
« Oh ? » Gu Hai eut les yeux qui brillèrent.
Jusque-là, Gu Hai n’en avait entendu parler que de loin. Maintenant que Chen Tianshan le lui confirmait, il se sentit rassuré.
D’innombrables cultivateurs avaient pénétré dans ce monde indépendant. En si peu de temps, au moins dix autres personnes étaient entrées. Gu Hai était le moins avancé de tous ; le danger le guettait de toutes parts. Mais puisque chacun était limité au Royaume inné, il se détendit quelque peu. Même s’il n’en était qu’au premier niveau, les autres ne pouvaient pas le surpasser de beaucoup. De plus, il cultivait son corps.
Gu Hai esquissa un léger sourire. « Quel bel endroit ! »
« On dirait qu’il y a beaucoup de monde, là-bas. » Chen Tianshan fut aussitôt stupéfait.
« Parle ! » lança une voix au loin.
« Si elle ne parle pas, tuez-la ! »
« Humph ! Même la mort ne saurait effacer les crimes de ce démon. Elle a causé la mort de mon frère aîné ! »
« Si vous ne nous dites toujours pas où se trouve le Pêcher immortel de longévité séculaire, nous vous tuerons ! »
Paf !
Une foule de cultivateurs s’était rassemblée au loin. Tous ceux qui venaient d’entrer dans le monde indépendant s’y étaient précipités. À présent, plusieurs cercles de cultivateurs — plus d’une centaine — encerclaient quelqu’un.
De grandes taches de sang séché maculaient les alentours. Gu Hai aperçut même des membres arrachés et des corps déchiquetés dans les buissons : le spectacle était lamentable.
« Une bataille acharnée a eu lieu ici ? » demanda Gao Xianzhi en haussant les sourcils.
Chen Tianshan et Song Qingshu se dirigèrent rapidement vers la foule. Gu Hai, lui, ne se pressa pas. Il s’approcha d’un bras arraché et l’examina avec attention.
« Maître de division, le combat qui s’est déroulé ici devait être particulièrement féroce. Ce bras a été arraché ? Il y en a beaucoup d’autres là-bas, et même des cadavres enterrés. Ceux-ci n’ont pas été ensevelis ? » Gao Xianzhi suivait Gu Hai, intrigué.
« Ce bras a été arraché il y a trois jours », dit Gu Hai.
« Oh ? » Gao Xianzhi observa le membre, plongé dans ses réflexions.
Gao Xianzhi avait d’abord choisi de suivre Gu Han parce qu’il voulait apprendre auprès de lui. Déterminer depuis combien de temps un bras avait été arraché relevait de l’expertise des médecins légistes. Jusqu’alors, il n’avait pas accordé beaucoup d’importance à ce genre de savoir. Ce n’est que maintenant qu’il comprit soudain à quel point il l’avait sous-estimé. Une fois tout cela terminé, il devrait absolument l’étudier sérieusement.
Gu Hai et Gao Xianzhi se rapprochèrent lentement de la foule.
Des centaines de personnes encerclaient à présent quelqu’un. La scène était impressionnante. Gu Hai n’avait encore jamais vu autant de cultivateurs. En s’approchant, il entendit les conversations de ceux qui se tenaient à la périphérie.
« J’ai entendu dire que lorsque ce monde indépendant s’est ouvert, il y a trois jours, tous les experts se sont rués à l’intérieur dès le premier instant. Mais les autochtones les attendaient en embuscade pour empêcher tout le monde d’entrer. Les deux camps se sont affrontés, et le carnage a été terrible. Les autochtones sont devenus fous, tuant sans retenue. La plupart ont péri ; seuls quelques-uns ont réussi à s’enfuir. »
« La plupart des gens sont déjà partis plus loin. Seuls quelques-uns sont restés, car ils ont réussi à capturer dix autochtones. Ils voulaient les forcer à décrire les lieux et à révéler où se trouvaient les trésors. Mais ces autochtones étaient coriaces ; la plupart se sont mordu la langue pour se suicider. »
« Quelle bande d’autochtones cinglés ! »
« Heureusement, l’un d’eux a survécu. Malheureusement, ce n’est qu’une servante d’esprit animal, donc elle occupe un rang inférieur parmi les autochtones. Mais elle ne veut pas mourir, alors nous n’avons d’autre choix que de commencer par elle. »
« Le Pêcher immortel de longévité séculaire ! C’est une plante qui prolonge la vie. Une seule pêche immortelle de longévité séculaire peut ajouter cent ans à votre existence. Si seulement je pouvais en obtenir une ! »
« Tout dépendra du temps qu’il faudra à cet esprit animal pour craquer ! »
Ceux qui se trouvaient au bord de la foule poursuivirent leurs discussions, mais Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
« Ils ont préféré mourir plutôt que de parler, se mordant la langue pour se suicider ? Les disciples du Pavillon du Jeu céleste sont vraiment intrépides », s’exclama Gao Xianzhi.
Gu Hai hocha la tête.
« Je ne sais vraiment pas ! Je ne sais vraiment pas ! » Une jeune voix retentit au milieu de la foule, entrecoupée de sanglots.
« Tu ne sais pas ? Alors, comment es-tu arrivée ici ? Ramène-nous là-bas ! Tu veux finir comme eux ? »
« Démon ! Les tiens ont tué mon frère aîné. Même si je te tuais dix fois, ce ne serait pas suffisant. Parle, vite ! À moins que tu ne préfères que je te tue ? »
« Humph ! Arrête de faire pitié, démon. Pourquoi n’avais-tu pas l’air si pitoyable quand tu nous tuais tout à l’heure ? »
La foule accabla la servante d’esprit animal de violentes invectives.
Gu Hai et Gao Xianzhi se frayèrent lentement un chemin au milieu de la foule, jusqu’à en atteindre peu à peu le premier rang.
« Qu’est-ce que… ? » Gu Hai eut l’air stupéfait.
Gu Hai aperçut un serpent noir de cinq mètres, cloué à une paroi rocheuse par trois épées. Le sang jaillissait de son corps, dont la peau était arrachée et la chair à vif. Pourtant, la tête du serpent était celle d’une fillette de sept ou huit ans. Une tête humaine sur un corps de serpent ?
La dame-serpent était couverte de sang. La foule lui avait roué le visage de coups, le couvrant d’ecchymoses. À présent, elle crachait du sang et pleurait en regardant les cultivateurs qui tenaient fouets, sabres et épées.
Tous les cultivateurs fixaient férocement la dame-serpent. Leurs cris résonnaient d’une cruauté tyrannique.
La dame-serpent semblait à l’article de la mort. Elle tremblait, sans doute parce qu’elle avait perdu trop de sang.
« Démon, parle, et nous te laisserons partir. Où se trouve le Pêcher immortel de longévité séculaire ? Cet endroit est immense, et notre cultivation y est limitée. Le trouver en un an ne sera pas facile. Dis-nous où il est, et je répondrai de toi ! » déclara un homme vêtu de rouge qui menait le groupe, avec un sourire glacial.
Les autres cultivateurs ne l’interrompirent pas. Ils se contentèrent de regarder froidement la dame-serpent.
Peut-être le combat précédent avait-il été si féroce et si atroce que personne n’éprouvait la moindre compassion pour elle.
« Je ne sais pas. Je ne suis qu’une servante d’esprit animal. Je suis seulement chargée de surveiller les champs de plantes médicinales chaque jour ! Je ne sais vraiment pas ! » sanglota la dame-serpent.
« Des champs de plantes médicinales ? Où sont-ils ? » Les yeux de l’homme vêtu de rouge s’illuminèrent aussitôt.
« Je ne sais pas. Je ne sais pas. Ils m’ont amenée ici. Avant d’arriver, ils m’ont transportée dans une grande caisse. Je ne sais pas quel chemin ils ont pris. Je ne connais pas non plus le chemin du retour. Je vous en supplie, laissez-moi partir ! » pleura la dame-serpent, pitoyable.
« Démon ! Comment peux-tu ne pas savoir ? Je crois que tu en as assez de vivre. Humph ! » Le cultivateur vêtu de rouge lui lança un regard noir et la poignarda.
Tchac !
« Ah ! »
Une nouvelle plaie sanglante apparut sur le corps de la dame-serpent, qui poussa un cri de douleur.
« Je ne sais vraiment pas ! Que quelqu’un me sauve ! Maître ! Maître ! Sauvez-moi ! Snif ! Snif ! Snif ! » cria la dame-serpent, désespérée.
« Tuez-la ! »
« Humph ! Si elle ne parle toujours pas, tuez-la ! »
Les cultivateurs alentour vociférèrent avec férocité.
Certains affichèrent une expression compatissante. Pourtant, personne ne s’avança pour arrêter cette scène. Les cadavres au sol expliquaient déjà tout. Cette créature était l’ennemie de tous les étrangers. Avoir pitié de l’ennemi revenait à se mettre à dos tout le monde.
« Humph ! Quelle obstination ! Démon, tu vas mourir pour nous avoir fait perdre notre temps ! » hurla l’homme vêtu de rouge. Il leva son épée, prêt à transpercer la tête de la dame-serpent.
« Non ! » rugit la dame-serpent, désespérée. Mais les épées qui la clouaient à la paroi rocheuse l’empêchaient de bouger.
L’épée allait s’enfoncer dans la tête de la dame-serpent. Elle était sur le point de mourir.
Ding !
Soudain, une pierre fusa et heurta l’épée du cultivateur vêtu de rouge, déviant sa trajectoire.
Clang !
L’épée se planta dans la paroi rocheuse, près de la tête de la dame-serpent.
« Qui a fait ça ? » La rage embrasa les yeux du cultivateur vêtu de rouge.
Tous se tournèrent vers l’endroit d’où venait la pierre. C’était Gu Hai qui l’avait lancée.
À l’exception de Gao Xianzhi, tous ceux qui se trouvaient autour de Gu Hai s’écartèrent aussitôt, le laissant à découvert.
« Ça suffit. Vous êtes plusieurs centaines à jouer au bon et au méchant avec une fillette, et vous voulez même la tuer. Vous n’avez pas honte ? » lança froidement Gu Hai en s’avançant.
Gao Xianzhi voulut avancer avec Gu Hai, mais celui-ci leva la main pour l’arrêter.
« Qui êtes-vous ? » demanda froidement le cultivateur vêtu de rouge.
Tous les regards se tournèrent vers Gu Hai. Certains étaient intrigués, d’autres méprisants ou moqueurs, et d’autres encore semblaient gênés. Gu Hai s’avança lentement vers le centre de la foule.
« Cette fillette a déjà dit qu’elle n’était qu’une servante. Que peut-elle savoir ? Vous êtes tous des experts de secte. Pourquoi vous acharner sur elle et refuser de la laisser partir ? Le Monde-puzzle inné est immense. Pourquoi ne pas continuer votre chemin et interroger quelqu’un d’autre ? Pourquoi perdre votre temps ici ? » Gu Hai continua d’avancer tout en parlant.
Song Qingshu et Chen Tianshan, qui se trouvaient dans la foule, ouvrirent de grands yeux. Chen Tianshan voulut s’avancer, mais Song Qingshu l’en empêcha. Puis celui-ci plissa les yeux en observant Gu Hai.
« Qui êtes-vous, au juste ? Pourquoi prenez-vous la défense de ce démon ? Vous voulez mourir ? » demanda froidement le cultivateur vêtu de rouge en serrant fermement son épée, qu’il pointa vers Gu Hai.
La dame-serpent regarda Gu Hai avec espoir. « Aîné, sauvez-moi ! Sauvez-moi ! »
« Je vais la sauver. Qu’est-ce que ça peut vous faire ? Vous comptez m’en empêcher ? » rétorqua froidement Gu Hai.
« Qui êtes-vous ? » lança aussitôt quelqu’un.
De toute évidence, les cultivateurs déversaient leur haine sur la dame-serpent. Maintenant que quelqu’un s’interposait, ils étaient mécontents. Ceux dont des amis ou des proches avaient péri ici reportèrent lentement leur colère sur Gu Hai et concentrèrent sur lui leur intention meurtrière.
« J’ai l’honneur d’être le Maître de la division de l’Eau de la Salle d’élite. Voulez-vous tous vous mettre à dos ma Salle d’élite ? » déclara froidement Gu Hai.
« La Salle d’élite ? » Les expressions de ceux qui l’entouraient changèrent aussitôt.
Comme Gu Hai l’avait deviné, tout le monde semblait avoir déjà entendu parler de la Salle d’élite. Beaucoup froncèrent soudain les sourcils, et l’agitation retomba nettement.
Un grand homme à la moustache en fer à cheval, dans la foule, plissa les yeux. Ses subordonnés, derrière lui, fusillèrent Gu Hai du regard, mais l’homme leva la main pour les arrêter. Puis il observa discrètement la scène.
[Note du traducteur : une moustache en fer à cheval ressemble à ceci : https://beardoholic.com/wp-content/uploads/2015/02/Fu-mancu-character.gif]
Gu Hai s’approcha lentement du cultivateur vêtu de rouge, un léger sourire aux lèvres.
Le cultivateur recula quelque peu. Mais son expression changea brusquement. Il lança un regard noir à Gu Hai et dit : « Humph ! Qui essayez-vous de tromper ? La Salle d’élite n’a pas de Maître de la division de l’Eau ! »
« C’est vrai. Je m’en souviens maintenant. Sur les cinq divisions de la Salle d’élite — Métal, Bois, Eau, Première et Terre —, la Division de l’Eau est sans maître depuis vingt ans. Comment pourrait-elle avoir un Maître de division ? » s’écria soudain quelqu’un.
« Petit morveux ! Tu oses me mentir ? » Le cultivateur vêtu de rouge lança un regard noir à Gu Hai, dégageant une intention meurtrière, prêt à exploser de colère.
Rugissement !
Gu Hai libéra aussitôt son Énergie véritable. Une aura féroce se répandit, accompagnée d’un rugissement. Une énergie véritable pourpre, vaguement en forme de dragon, apparut autour de lui et dissipa instantanément l’intention meurtrière de l’homme vêtu de rouge.
« Hein ? » L’expression de l’homme moustachu changea.
Autour d’eux, d’innombrables cultivateurs écarquillèrent les yeux.
« La Technique de cultivation innée du Vrai Dragon ? Il ne ment donc pas ! »
« Quiconque cultive la Technique de cultivation innée du Vrai Dragon sans autorisation voit tout son clan exterminé. Il disait la vérité ! S’il n’était pas le Maître de la division de l’Eau de la Salle d’élite, il ne pourrait pas cultiver cette technique ! »
« La Salle d’élite ? »
La foule n’en finissait pas de discuter, tout en réprimant ses regards furieux.
Gu Hai s’approcha lentement de la paroi rocheuse et regarda la dame-serpent qui y était clouée. Une lueur de compassion insoutenable passa dans ses yeux.
Fssht !
Gu Hai retira doucement une épée.
« Ah ! » La dame-serpent poussa un cri de surprise et de douleur, mais le réprima. Les larmes coulaient sans fin tandis qu’elle regardait Gu Hai avec gratitude.
Tous observaient Gu Hai. L’arrogant cultivateur vêtu de rouge continuait de le fusiller du regard. Il supportait mal que Gu Hai l’ait humilié tout à l’heure.
« C’est impossible. Quand je suis arrivé ici, la Salle d’élite n’avait toujours pas de Maître de la division de l’Eau. À l’époque, le Maître de salle se trouvait encore sur l’Île des Neuf-Cinq avec mon Maître de secte. Qui êtes-vous ? » demanda froidement le cultivateur vêtu de rouge.
« Oh ? On dirait que nous venons du même pays. Vous avez raison : le Maître de salle se trouvait sur l’Île des Neuf-Cinq. Je viens tout juste d’être nommé Maître de la division de l’Eau. Je suis Gu Hai. Vous me connaissez ? » Gu Hai continua de retirer les épées du corps de la dame-serpent sans regarder le cultivateur vêtu de rouge.
« Gu Hai ? Vous avez rajeuni ? Ce n’est pas possible ! Vous ne supervisiez pas la guerre entre la Nation Song et la Nation Chen ? Que faites-vous ici ? Ne me dites pas que la Nation Song a perdu ! » L’expression du cultivateur vêtu de rouge changea.
Gu Hai plissa légèrement les yeux et tourna la tête vers le cultivateur vêtu de rouge.
« Vous me reconnaissez ? Qui êtes-vous ? » Gu Hai fronça les sourcils en le dévisageant.
« Pang Tianlong, de la Nation Song ! » Le cultivateur vêtu de rouge regarda froidement Gu Hai.
« Pang Tianlong, le fils du Précepteur impérial Pang ? J’ai entendu dire que vous aviez atteint le Royaume inné il y a dix ans et que vous aviez rejoint la Secte Song. » Gu Hai plissa les yeux.
« Incroyable qu’un vieillard décrépit comme vous ait atteint le Royaume inné. Vous venez de percer, pas vrai ? Hein ? Ah, au fait, comment avez-vous rejoint la Salle d’élite ? Quand je suis parti, vous veniez tout juste de prendre les rênes de l’armée de la Nation Chen. Ça ne fait que quelques mois. Vous… vous… Ne me dites pas que… ? » L’expression de Pang Tianlong changea.
Gu Hai ignora Pang Tianlong et continua de retirer les épées du corps de la dame-serpent.
Fssht !
Après avoir retiré toutes les épées, Gu Hai vit la dame-serpent tomber. Elle était couverte de sang et très affaiblie. Il la rattrapa aussitôt.
« Qu’est-il arrivé à la Nation Song ? Gu Hai ! Qu’est-il arrivé à la Nation Song ?! » exigea Pang Tianlong en le fusillant du regard.
« Song Qingshu, occupez-vous de votre disciple. Il est trop bruyant ! » lança froidement Gu Hai après avoir balayé la foule du regard.
Dans la foule, Song Qingshu se figea. Pang Tianlong et bien d’autres le repérèrent aussitôt.
« Oncle martial ? » appela Pang Tianlong.
Song Qingshu regarda Pang Tianlong, puis Gu Hai. Son expression changea légèrement. « Maître de division, bien qu’il soit disciple de la Secte Song, il n’est pas mon disciple. Je n’ai donc pas autorité sur lui. »
« Oh ? » Gu Hai observa Song Qingshu en plissant les yeux.
« Oncle martial, qu’est-il arrivé à la Nation Song ? » demanda Pang Tianlong avec anxiété.
« La Nation Song a été détruite. Quant à votre père, Gu Hai l’a poussé à la mort », dit froidement Song Qingshu en regardant Gu Hai.
« Quoi ? » Pang Tianlong fusilla aussitôt Gu Hai du regard.
Gu Hai regarda Song Qingshu et esquissa un sourire glacial.
« Gu Hai, vous avez tué mon père ? » La rage jaillit des yeux de Pang Tianlong, qui pointa son épée vers Gu Hai. Il semblait prêt à se jeter sur lui pour le réduire en dix mille morceaux.
« Song Qingshu, êtes-vous certain de ne pas vouloir vous occuper de lui ? » demanda calmement Gu Hai en le regardant.
Song Qingshu garda le silence un instant, puis hocha la tête. « Maître de division, veuillez me pardonner. Je fais désormais partie de la Salle d’élite et j’ai donc quitté la Secte Song. Naturellement, je n’ai aucune autorité sur lui. Et puisqu’il n’est pas mon disciple, je n’en avais déjà pas auparavant. Il s’agit d’une affaire personnelle entre le Maître de division et lui. Je ne peux pas décider à votre place. »
« Très bien. » Gu Hai hocha la tête.
« Gu Hai, avez-vous vraiment poussé mon père à la mort ? Frères aînés, aidez-moi à capturer Gu Hai ! Je veux déchiqueter son cadavre en dix mille morceaux ! » cria Pang Tianlong.
Un groupe de disciples de la Secte Song manifesta aussitôt l’intention de s’avancer depuis la foule.
« Oh ? En leur demandant de vous aider, voulez-vous dire que la Secte Song compte s’opposer à la Salle d’élite jusqu’au bout ? » demanda froidement Gu Hai.
Les paroles de Gu Hai étaient chargées d’une intention meurtrière. Il fixa les disciples de la Secte Song qui voulaient se ruer sur lui. Ceux-ci s’immobilisèrent aussitôt, fronçant les sourcils. Puis ils regardèrent Song Qingshu.
« Pourquoi regardez-vous Song Qingshu ? Il n’a pas autorité sur vous. Si vous faites un pas de plus, la Secte Song déclarera la guerre à ma Salle d’élite. À vous de voir ! » Gu Hai leur lança un regard noir.
Le regard de Gu Hai sema la panique parmi les disciples de la Secte Song ; ils reculèrent malgré eux.
« Vous… vous… » L’expression de Pang Tianlong se figea, impuissante.
Après tout, Pang Tianlong n’avait pas assez de prestige pour convaincre ses frères aînés de se brouiller avec la Salle d’élite.
« Humph ! Gu Hai, qu’est-ce que ça peut faire si vous êtes Maître de division de la Salle d’élite ? Vous venez à peine d’atteindre le Royaume inné, il y a quelques jours. Mourez ! » Pang Tianlong se rua soudain sur Gu Hai, l’épée levée.