Chapitre 274
Livre 3 : Chapitre 94 : Attirer les dragons vers l’est
Capitale de Ying, dynastie royale Ying :
De nombreux baxias, dragons des inondations et dragons du péché se prélassaient au bord d’un grand lac, à l’extérieur de la Capitale de Ying. C’était là que l’armée des dragons de la dynastie royale Ying venait se reposer.
De nombreux palanquins tirés par des grues immortelles, chargés de grandes caisses, s’étaient posés au bord du lac. À la vue des dragons, les grues n’osaient même pas respirer trop fort. Devant elles se tenait un homme en tenue officielle, qui attendait en silence.
Les dragons alentour lui lançaient des regards suspicieux.
Boum !
Soudain, un grand fracas retentit depuis le lac. Une énorme gerbe d’eau jaillit tandis qu’une tête de dragon gigantesque émergeait des profondeurs.
C’était Liao Ya, le dragon du péché que Gu Hai et Long Wanqing avaient rencontré à leur arrivée sur le front, et celui qui avait commandé l’attaque contre la matrice rituelle à l’extérieur de la Vallée des Fleurs d’amour. Il était aussi l’oncle de Gui Mian, le chef des dragons que Gu Hai avait tué dans la mer de la Lune d’argent.
« Seigneur Zhang, qu’est-ce qui vous amène dans ma caserne ? Sa Majesté vous a envoyé ? » demanda froidement Liao Ya en regardant le fonctionnaire.
Le seigneur Zhang esquissa un sourire amer et secoua la tête. « Non. Je suis venu de mon propre chef. »
« Oh ? »
« Ce fonctionnaire est de rang modeste. Naturellement, je ne suis pas digne de m’adresser directement à Sa Majesté. En revenant de la dernière audience royale, j’ai entendu le général Liao Ya parler à d’autres des os de dragon de la mer de la Lune d’argent. J’y ai réfléchi et j’ai réussi à faire quelque chose. Après quelques efforts, j’ai obtenu des objets à offrir à l’aîné Liao Ya. Sa Majesté n’y prêterait sans doute guère attention, mais ils pourraient vous être utiles, Général. Je ne demande pas grand-chose : si l’occasion se présente, peut-être pourriez-vous dire quelques mots en ma faveur devant Sa Majesté. » Le seigneur Zhang sourit.
« De quoi s’agit-il ? » demanda Liao Ya en fronçant les sourcils.
Le seigneur Zhang jeta un regard autour de lui, montrant clairement qu’il ne voulait pas dévoiler ses cadeaux ici.
Whoosh !
Liao Ya prit soudain forme humaine : il devint un homme d’âge mûr, borgne.
« Venez chez moi », dit Liao Ya.
Le seigneur Zhang hocha la tête. Les autres dragons les observèrent avec méfiance tandis qu’ils se dirigeaient vers une résidence voisine.
Dans la cour de cette résidence, le seigneur Zhang ouvrit les caisses et en sortit des instruments fabriqués avec des os de dragon.
Les paupières de Liao Ya tressaillirent violemment.
« Cette aura… celle de mon pauvre neveu ? Les os de Gui Mian ? » Le visage de Liao Ya changea lorsqu’il prit délicatement un guqin. En le caressant doucement, il remarqua soudain une ligne de minuscules caractères gravés dans un coin.
« Tué dans la mer de la Lune d’argent par Gu Hai, de la dynastie Han. Guqin au ton du dragon. »
En voyant ces caractères minuscules, les paupières de Liao Ya tressaillirent violemment.
« Gu Hai ! Gu Hai ! J’aurais dû te tuer à l’époque ! J’aurais dû ! Ha ! » rugit Liao Ya, furieux.
Liao Ya savait déjà que Gu Hai était responsable, mais la vue de cet instrument fait d’os ne fit qu’attiser sa frustration et sa colère.
« Général Liao Ya, tous les os de dragon de la mer de la Lune d’argent ont été transformés en instruments. J’ai entendu dire qu’ils en avaient fabriqué plus d’un millier et qu’ils s’étaient très bien vendus. Je n’ai réussi à en acheter qu’une partie », dit le seigneur Zhang avec un soupir discret.
« Gu Hai ! Ce lâche ! Si je le revois, je le réduirai en dix mille morceaux ! Il a tué mon neveu ?! Le monde est trop petit pour nous deux ! » s’écria Liao Ya, le visage féroce.
« Je… Hum… Je ne devrais peut-être pas dire ça, mais puisque Gu Hai a tué un membre de votre famille, pourquoi ne pas lui rendre la pareille ? » suggéra doucement le seigneur Zhang.
« Hein ? » Les pupilles de Liao Ya se contractèrent brusquement.
Puis Liao Ya baissa les yeux vers la ligne de minuscules caractères inscrite sur le guqin.
« La dynastie Han ? La dynastie céleste Han ? En effet. Son fils s’y trouve, ainsi que ses fonctionnaires. Le moine peut s’enfuir, mais pas le temple. L’Île des Neuf-Cinq, dans la Mer des Mille Îles ? » Le visage de Liao Ya se durcit.
« Toutefois, nous nous préparons à la guerre. Sans l’autorisation de Sa Majesté, aucune troupe ne peut quitter la Capitale de Ying », dit le seigneur Zhang avec inquiétude.
Liao Ya fronça les sourcils.
Le seigneur Zhang sembla se parler à lui-même : « Cela dit, le Prince héritier Song peut sans doute partir, vu comme Sa Majesté le gâte. Malgré tout, Général, vous ne devriez pas lui demander de vous accompagner… »
« Jeune Maître An ? Lu An ? Le Prince héritier Song ? » Le visage de Liao Ya s’illumina soudain.
« Hein ? Général, à quoi pensez-vous ? » Le visage du seigneur Zhang changea.
« Très bien, j’ai compris. Ha ha ! C’est vrai. Le Prince héritier Ao Shun et Sa Majesté ne me le reprocheront pas si j’emmène le Prince héritier Song. Je ne fais que le protéger ! » Le visage de Liao Ya se refroidit.
« Général, ne faites pas ça. Si l’on vous découvre, vous me mettrez dans une situation délicate. Je… Je suis seulement venu livrer les os de dragon. Je n’ai pas dit… » Le seigneur Zhang s’affola.
« Ça suffit. Je ne parlerai pas de vous. Rentrez chez vous. Je dirai un mot en votre faveur devant Sa Majesté à la première occasion », déclara Liao Ya.
« Merci beaucoup, Général ! Merci beaucoup ! » s’exclama le seigneur Zhang.
Puis il quitta prestement la résidence de Liao Ya.
Liao Ya afficha un air méprisant. « Un insignifiant petit fonctionnaire qui essaie de me corrompre ? »
Le seigneur Zhang repartit joyeusement sur un palanquin tiré par une grue immortelle. Il conserva son expression heureuse jusqu’à ce qu’il ne soit plus en vue des dragons. Alors, son visage redevint grave et il expira le souffle qu’il retenait.
Il tourna la tête vers le sud.
« Votre Majesté, ma dynastie royale de la Fondation divine va-t-elle bien ? Ce fonctionnaire marche sur des œufs dans la dynastie royale Ying. J’espère que mes efforts porteront leurs fruits. J’espère que ma dynastie royale de la Fondation divine connaîtra une paix éternelle », soupira le seigneur Zhang.
——
Dans le cabinet de travail de l’empereur Lu Yang, à la Capitale de Ying :
Mo Yike et les autres conseillers se tenaient en deux rangées le long des murs. Tous regardaient Ao Shun, qui se tenait au milieu.
« La Secte Heptagold a été détruite ? Gu Hai a mis en place une matrice rituelle ? Dugu Qiubai ? » demanda l’empereur Lu Yang.
« C’est exact. Ce Dugu Qiubai est trop fort. Je ne peux pas le vaincre », répondit Ao Shun avec amertume.
Sur le côté, Mo Yike fronça légèrement les sourcils en observant Ao Shun. « Prince héritier Ao Shun, pourriez-vous tout raconter à nouveau ? »
Ao Shun regarda Mo Yike, perplexe, mais répéta tout de même son récit.
Mo Yike continua de froncer les sourcils. Après un moment de silence, il dit avec amertume : « Prince héritier Ao Shun, on vous a peut-être trompé. »
« Hein ? Trompé ? » Ao Shun fronça les sourcils.
« Gu Hai vous a menti », soupira Mo Yike en secouant la tête.
« Impossible. J’ai senti la puissance de Dugu Qiubai. De plus, le tigre à dents de sabre du Royaume du Palais céleste a péri de sa main. » Ao Shun secoua la tête.
« Réfléchissez bien. À l’époque, avez-vous été effrayé par la puissance de Dugu Qiubai ou par les paroles de Gu Hai ? » demanda Mo Yike.
« C’est Dugu Qiubai qui a parlé », répondit Ao Shun en fronçant les sourcils.
« Mais Gu Hai ne contrôlait-il pas Dugu Qiubai ? Il pouvait lui faire dire ce qu’il voulait. Si Dugu Qiubai avait vraiment pu vous abattre en un instant, pourquoi aurait-il perdu tant de temps à parler ? Pourquoi vous faire attendre, alors qu’il aurait pu vous tuer d’un seul coup d’épée ? » demanda Mo Yike avec amertume.
L’expression d’Ao Shun se figea légèrement.
« Gu Hai vous a déjà mis la pression, vous faisant peur. C’est pour cela que vous êtes tombé dans son piège », soupira Mo Yike en secouant la tête.
« J’ai eu peur ? Monsieur Mo, vous dites que j’ai eu peur ? Comment aurais-je pu avoir peur ? Je ne voulais simplement pas livrer un combat inutile. Ce Dugu Qiubai est redoutable ! » insista Ao Shun avec entêtement.
« Ha ! Très bien. Vous n’avez pas peur. Mais puisque vous aviez déjà vu Huangfu Chaoge, pourquoi êtes-vous rentré, même si vous vouliez éviter un combat contre Dugu Qiubai ? Pourquoi ne pas être allé directement à la capitale de Huangfu Chaoge ? Sans lui à la Ville de la Fondation divine, n’auriez-vous pas pu y pénétrer facilement ? Une fois à l’intérieur, la dynastie royale de la Fondation divine n’aurait-elle pas été condamnée ? » répliqua Mo Yike sans se départir de son calme.
« Hein ? » L’expression d’Ao Shun se figea.
« Ça suffit. Ao Shun, Monsieur Mo a raison. La peur, c’est la peur. Sinon, pourquoi n’avez-vous pas compris un raisonnement aussi simple ? Vous êtes rentré en fuyant comme un lâche ? » dit l’empereur Lu Yang d’un ton sombre.
Le visage d’Ao Shun tressaillit.
« Très bien, j’ai perdu mon sang-froid. Ce Dugu Qiubai est effectivement redoutable », persista Ao Shun.
Mo Yike esquissa un sourire amer et n’insista pas davantage.
Les conseillers ne dirent rien non plus. Ao Shun les regarda tous et se sentit contrarié. Il s’était couvert de ridicule cette fois-ci.
Après un moment de silence, Ao Shun prit la parole : « Votre Majesté, ce Gu Hai nous a déjà porté deux coups sévères, et il semble préparer une troisième manœuvre. Il est trop dangereux, mais nous n’arrivons jamais à le trouver. En revanche, il a la dynastie céleste Han. Je vais la détruire et capturer ses subordonnés et son fils. Nous verrons bien s’il se montre. »
« Non ! » s’écria aussitôt Mo Yike.
« Hein ? » Ao Shun fronça les sourcils en le regardant.
« Prince héritier Ao Shun, le prince Shenwu a déjà rassemblé tous les soldats de la province de Yong et lancé des escarmouches contre mon armée à la frontière. À présent, chaque troupe de la dynastie royale Ying est essentielle. Vous êtes un cultivateur du Royaume du Palais céleste ; vous ne pouvez pas partir sur un coup de tête. Une grande bataille peut éclater à tout moment. » Mo Yike secoua la tête.
« Mais… » Ao Shun fronça les sourcils.
« Ça suffit. Écoutez Monsieur Mo. Ao Shun, rassemblez vos troupes. Nous avons besoin de vous à nos côtés », ordonna l’empereur Lu Yang.
Ao Shun fronça les sourcils et poussa un léger soupir.
Il retourna chez lui, le cœur lourd.
——
Trois jours plus tard :
Le seigneur Zhang, qui avait récemment livré les cithares en os à Liao Ya, vint discrètement rendre visite à Ao Shun dans sa résidence.
« Hein ? Seigneur Zhang, que faites-vous ici ? » demanda Ao Shun en fronçant les sourcils. Le seigneur Zhang était arrivé sans prévenir.
Cet homme a certaines capacités, mais rien d’extraordinaire. Il n’occupe pas un rang élevé parmi les fonctionnaires de la dynastie royale Ying ; c’est un fonctionnaire insignifiant. Que vient-il faire ici au milieu de la nuit ?
« Prince héritier Ao Shun, veuillez me pardonner cette visite impromptue. Cet humble fonctionnaire est chargé de consigner les activités quotidiennes des princes et de leurs enfants. Je ne suis guère compétent, mais mes registres sont tout de même de bonne qualité. Il y a deux jours, le Prince héritier Song a quitté la ville avec quelques personnes, sans en informer qui que ce soit. Nous traversons une période délicate, et voilà que le Prince héritier Song a disparu », dit le seigneur Zhang avec amertume.
« Pourquoi venir chez moi alors que le Prince héritier Song a disparu ? » demanda Ao Shun.
« Ceux qui ont quitté la ville avec le Prince héritier Song étaient des commandants de votre race draconique et un groupe de dragons inférieurs. Cette fois… » dit le seigneur Zhang avec amertume.
« Quelle insolence ! Une bataille est imminente, et Sa Majesté a déjà ordonné à tous les soldats du Royaume du Noyau d’or et au-dessus de ne pas quitter la capitale. Comment mes subordonnés ont-ils pu partir ainsi ? » lança Ao Shun d’un ton froid.
Le seigneur Zhang esquissa un sourire amer. Après avoir présenté ses respects, il quitta la résidence d’Ao Shun, impuissant.
Ao Shun se rendit aussitôt dans la zone de repos des dragons, perplexe.
« Ah ? Prince héritier, le chef Liao Ya est parti il y a deux jours avec dix dragons, cent dragons des inondations et cent baxias », rapporta à voix basse un dragon rouge.
« Je vous demande où ils sont allés », dit Ao Shun en le regardant froidement.
« Ils semblent être partis… capturer le fils de Gu Hai sur l’Île des Neuf-Cinq, dans la Mer des Mille Îles », répondit doucement le dragon rouge.
« Bâtards ! Bande de bâtards ! » Le visage d’Ao Shun changea.
——
À bord d’un navire volant, dans l’est de la province de Ying :
Liao Ya et Lu An se tenaient à la proue, le regard froid tourné vers le lointain.
« Liao Ya, vous avez raison. Ha ha ha ! Quand nous aurons capturé le fils de Gu Hai, voyons s’il osera se montrer ! On peut dire que nous contribuons ainsi à la cause de Grand-père. Hum ! Gu Hai, tu vas payer pour tes crimes. Ha ha ha ! » Lu An éclata de rire, ravi.
Liao Ya se retourna pour regarder derrière lui, puis hocha la tête en poussant un long soupir.
——
Province de Ying :
Ao Shun ordonna immédiatement d’étouffer l’affaire. Il ne pouvait pas laisser l’empereur apprendre que Liao Ya avait emmené un groupe de dragons. Sinon, il aurait failli à sa tâche. Liao Ya et les autres seraient également condamnés à mort.
« Liao Ya, espèce de bâtard ! Comment oses-tu me désobéir ?! Je t’écorcherai vif à ton retour ! » Ao Shun, seul dans sa résidence, était furieux et abattu.
Un fonctionnaire vint lui annoncer : « Prince héritier Ao Shun, Sa Majesté vous attend dans son cabinet de travail, à l’étage. »
Ao Shun refoula ses émotions et se rendit au cabinet de travail.
Mo Yike et plusieurs conseillers se tenaient en silence dans la pièce. Quelques autres personnes étaient présentes : trois anciens de la Secte Heptagold, en piteux état, qui avaient réussi à s’enfuir.
« Hein ? Qu’est-il arrivé à la Secte Heptagold ? » Ao Shun fut légèrement surpris.
Les trois anciens semblaient accablés. Personne ne disait mot.
Le silence tomba dans le cabinet de travail tandis que tout le monde regardait Ao Shun.
« Que s’est-il passé ? Parlez ! » ordonna Ao Shun d’un ton froid.
Ce n’est qu’alors que les trois anciens se mirent à raconter de nouveau ce qui s’était passé ce jour-là.
« Vous dites que Gu Hai m’a menti ? Impossible ! Ce Dugu Qiubai… » Le visage d’Ao Shun changea du tout au tout.
Il était déjà assez humiliant d’avoir été effrayé et d’avoir fui comme un rat lâche. Mais les informations qu’il venait de recevoir confirmaient que Gu Hai lui avait menti et l’avait dupé.
Ce n’était pas seulement son courage qui était mis en cause, mais aussi son intelligence.
Ao Shun sentit sa tête résonner, comme s’il allait exploser de colère.
« Laissons tomber. Gu Hai est un homme hors du commun. Nous l’avons trop sous-estimé jusqu’ici », soupira Lu Yang.
« Votre Majesté, permettez-moi d’emmener des soldats sur l’Île des Neuf-Cinq. Je dois déraciner la dynastie céleste Han ! » insista Ao Shun, le visage féroce.
« Inutile. Ao Shun, nous nous occuperons de Gu Hai plus tard. Pour l’instant, le prince Shenwu est un ennemi bien plus important », dit Mo Yike en soupirant.
« Non. Votre Majesté, je ne peux pas laisser passer ça. J’irai aussi vite que possible et je reviendrai tout aussi vite. La bataille contre le prince Shenwu peut se passer de moi quelque temps. Je vous en prie, laissez-moi partir ! » dit Ao Shun avec détermination.
Ce n’était pas seulement pour laver l’humiliation passée, mais aussi pour couvrir Liao Ya et les autres. Ils avaient commis une faute grave. Il ne pouvait l’effacer qu’en emmenant lui-même des dragons là-bas.
Lu Yang fronça les sourcils en regardant Ao Shun.
« Votre Majesté, Gu Hai n’est peut-être qu’un seul homme. Pourtant, parmi les deux coups qu’il nous a portés, lequel représentait une menace moindre que le prince Shenwu ? Je vais capturer son fils et tous ses subordonnés pour le tenir en respect. Même si nous ne capturons pas Gu Hai, cela devrait l’empêcher d’agir. Au moins, il ne nous causera pas d’autres problèmes. Sinon, s’il… » La voix d’Ao Shun s’éteignit.
Mo Yike réfléchit profondément.
Lu Yang regarda Mo Yike. Voyant que celui-ci n’avait pas encore pris sa décision, il hocha la tête après un moment de silence. « Très bien. Partez et revenez vite. Réglez tout en une seule fois. »
« Oui ! » Ao Shun, autorisé à partir, sentit l’ardeur du combat l’envahir.
Il quitta le cabinet de travail et se rendit dans sa caserne. Il embarqua ses dragons sur un navire volant et fonça vers l’Île des Neuf-Cinq.
Dans le cabinet de travail, Mo Yike fronça les sourcils, plongé dans ses pensées. Pourtant, il ne voyait rien d’anormal à cette situation.
——
Trois jours plus tard, le seigneur Zhang disparut mystérieusement.
« Votre Majesté, nous ignorons où se trouve le seigneur Zhang. Nous l’avons cherché partout ! » rapporta respectueusement un fonctionnaire.
« Y a-t-il un espion dans la ville ? Mais à quoi bon l’enlever ? » demanda Lu Yang, perplexe.
Ce seigneur Zhang était un homme dont on pouvait se passer.
« Quelque chose cloche. Quelque chose ne va pas du tout. Ce seigneur Zhang est insignifiant, dispensable… Gardes ! Enquêtez sur ses derniers déplacements ! » Le visage de Mo Yike changea brusquement.
Bientôt, on découvrit que le seigneur Zhang avait rencontré Liao Ya et Ao Shun.
« Oh non ! Oh non ! Le seigneur Zhang est l’espion ! Votre Majesté, le prince héritier Ao Shun est en danger ! C’est un piège de Gu Hai ! » Le visage de Mo Yike changea.