Chapitre 273
Livre 3 : Chapitre 93 : Gu Hai, Maître de la Salle d’élite
Au Pavillon de la Cithare numéro un de la rue, dans la Ville de la Lune d’argent :
« Voici la dernière cithare guqin en os de dragon, forgée de ses propres mains par le maître Yun Mo du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent ! Je ne vous la présenterai donc pas davantage. Je suis certain que vous connaissez tous sa valeur. Commençons les enchères. La mise à prix est de cent pierres spirituelles de qualité supérieure ! » cria le commissaire-priseur.
« J’offre cent pierres spirituelles de qualité supérieure ! »
« J’en offre deux cents ! »
« J’en offre deux cent cinquante ! »
…
« J’en offre huit cents ! »
« Parfait ! Félicitations à notre enchérisseur. La dernière cithare guqin en os de dragon lui revient pour huit cents pierres spirituelles de qualité supérieure ! » annonça le commissaire-priseur avec un large sourire.
Les enchères prirent alors fin.
Dans une pièce à l’étage, Sima Changkong et Shangguan Hen étaient assis côte à côte et observaient la vente.
« Je vous remercie vivement, Seigneur Sima, de nous avoir prêté main-forte. Au nom de Sa Majesté, je vous exprime toute ma gratitude ! » dit Shangguan Hen avec sérieux.
Sima Changkong baissa les yeux, le front plissé. « Ce n’est rien. Cependant, vous ne mettez aux enchères que ces os de dragon depuis quelque temps. Que prépare Gu Hai ? »
« Telles sont les instructions envoyées par Sa Majesté. Elles ont naturellement un but ! » répondit Shangguan Hen en secouant la tête, sans rien expliquer.
Sima Changkong fronça davantage les sourcils. « Ces instruments en os de dragon proviennent des dragons qui protégeaient la mer de la Lune d’argent et étaient considérés comme des subordonnés du duc Lu Yang. C’est une façon d’humilier les dragons à son service. Gu Hai cherche-t-il à les provoquer ? Il joue avec le feu. C’est une entreprise dangereuse. Peut-il y faire face ? Et même si Gu Hai parvient à se cacher, qu’en est-il de la dynastie céleste Han, sur l’Île des Neuf-Cinq ? Comment pourra-t-elle se dissimuler ? »
« Sa Majesté a un plan », répondit Shangguan Hen en secouant la tête, sans en dire davantage.
——
Au quartier général de la Secte Heptagold, au milieu des cent mille montagnes :
La Secte Heptagold avait été presque entièrement anéantie. Seuls quelques-uns avaient réussi à s’échapper ; ils ne pourraient plus rien accomplir.
Guidée par Huangfu Chaoge, l’armée ennemie découvrit bientôt le spectacle atroce qui régnait dans le repaire des démons. Des disciples capturés de la Secte Heptagold confirmèrent la véracité des faits.
« Tuez-les ! Tuez ces démons ! »
« Pourquoi ma ville a-t-elle été fidèle à ces démons de la Secte Heptagold ?! »
« Seigneur de la ville, ma petite sœur a connu une mort atroce ! »
Des millions de soldats ennemis furent aussitôt saisis d’une indignation vertueuse. Ce spectacle bouleversant renversa tout ce qu’ils avaient longtemps cru au sujet de la Secte Heptagold. Le digne Maître de la secte Heptagold s’était révélé être un démon maléfique qui mangeait des cerveaux humains.
« Faites passer mes ordres. Une prime sera offerte pour chaque disciple survivant de la Secte Heptagold. Mort ou vif, quiconque en capturera un sera largement récompensé. Faites aussi connaître leurs méfaits dans toutes les villes. Que les habitants découvrent leurs actes démoniaques ! » lança l’un des seigneurs de ville.
« Désormais, ma ville n’a plus rien à voir avec la Secte Heptagold. »
Même sans que Huangfu Chaoge ait besoin de dire quoi que ce soit, ces gens changèrent aussitôt d’avis.
« Monsieur Huangfu, la Secte Heptagold est détruite. Elle contrôlait dix-huit villes. Si vous en avez les moyens, prenez-en rapidement possession. Sinon, d’autres factions ne tarderont pas à s’en emparer. » Gu Hai se tourna vers Huangfu Chaoge.
« C’est vrai. Merci, Monsieur Gu ! » acquiesça Huangfu Chaoge.
« Inutile de me remercier. Ils sont les griffes et les crocs de l’Empereur Lu Yang ; ils doivent tous mourir ! Votre identité est désormais révélée. Vous feriez mieux de rentrer dans votre capitale », déclara gravement Gu Hai.
« Vous ne rentrez pas avec moi ? » demanda Huangfu Chaoge en fronçant les sourcils.
« Je vous l’ai déjà dit : contraindre le duc Lu Yang à fonder son royaume est la première étape. Détruire la Secte Heptagold est la deuxième. La troisième vient ensuite. Nous ne pouvons pas nous arrêter un instant. Maintenant que nous avons réussi à effrayer Ao Shun, je suis encore plus confiant quant à cette troisième étape ! Je dois partir au plus vite pour me préparer. »
Huangfu Chaoge soupira et acquiesça. « Sur les pierres spirituelles que nous avons trouvées dans la Secte Heptagold, la dynastie royale de la Fondation divine en prendra la moitié. Vous prendrez l’autre moitié. »
Quatre cents millions de pierres spirituelles de qualité supérieure pour Gu Hai ? Personne ne pouvait toutefois critiquer cette décision à cet instant.
La Destruction de la Secte Heptagold était l’œuvre conjointe de la dynastie royale de la Fondation divine et de la dynastie céleste Han. Gu Hai avait fourni la matrice rituelle, et Huangfu Chaoge, les pierres spirituelles. Aucun des deux n’aurait pu se passer de l’autre.
« Dans ce cas, merci beaucoup ! » acquiesça Gu Hai sans refuser.
Whoosh !
À cet instant, un rayon de lumière fendit les airs. Un navire volant approcha en un éclair.
Tous changèrent d’expression, mais se détendirent bientôt. Le visiteur n’était autre que le Vénérable Liu Nian.
« Quand je suis allé à la Ville de la Fondation divine, j’ai constaté que vous n’y étiez pas. J’ai donc compris que vous étiez venu ici », dit le Vénérable Liu Nian en soupirant.
Le Vénérable Liu Nian se retourna et balaya du regard les cent mille montagnes dévastées. Après avoir pris une profonde inspiration, il considéra Gu Hai et Huangfu Chaoge avec admiration.
« Quelle prouesse ! Vous avez détruit la Secte Heptagold ? » s’exclama le Vénérable Liu Nian, stupéfait.
« Nous l’avons échappé belle », répondit Gu Hai avec un sourire amer en secouant la tête.
« Vénérable, vous êtes venu seul ? » demanda Huangfu Chaoge, intrigué.
Le Vénérable Liu Nian acquiesça. « Gu Hai, voici le décret que Sa Sainte Éminence a émis à votre intention. Recevez-le ! »
Le Vénérable Liu Nian sortit un décret et le présenta à Gu Hai.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils et secoua la tête. « Je vous remercie, Vénérable, mais je ferais mieux de ne pas le recevoir. »
« Hein ? Gu Hai, Sa Sainte Éminence vous nomme nouveau Maître de la Salle d’élite », dit le Vénérable Liu Nian, perplexe.
Gu Hai secoua la tête avec un sourire amer. « Quand j’ai rejoint la Salle d’élite, ce n’était pas pour obtenir une fonction officielle au sein de la dynastie céleste Qian. Cela n’a pas changé. Maître de la Salle d’élite ? Ha ! Laissons tomber. J’ai ma dynastie céleste Han. Je n’ai pas besoin de devenir fonctionnaire dans la dynastie céleste Qian. Je n’ai rejoint la Salle d’élite que pour m’acquitter d’une dette de gratitude. À l’époque, Wanqing m’a aidé à atteindre le Royaume inné. Je lui en suis reconnaissant. C’est pour cela que j’ai rejoint la Salle d’élite. Maintenant que Wanqing n’est plus là, je n’ai aucune envie d’y rester. »
Le Vénérable Liu Nian en fut surpris. Puis il soupira de nouveau. « Monsieur Gu, vous avez eu la chance de rencontrer Wanqing. Et Wanqing a eu la chance de vous rencontrer. Cependant, vous feriez mieux de recevoir ce décret. »
« Hein ? » Gu Hai fronça les sourcils et regarda le Vénérable Liu Nian.
« Vous savez que la Salle d’élite et le Bataillon de la Stratégie divine ne sont pas des organismes officiels de la dynastie céleste Qian. Ils sont plutôt considérés comme des services des affaires étrangères », expliqua le Vénérable Liu Nian.
« Et alors, s’ils relèvent des affaires étrangères ? »
« Ces services ne sont pas soumis aux règles de la cour céleste. Leurs membres peuvent aller et venir à leur guise ; ils doivent seulement se charger de certaines missions spéciales confiées par Sa Sainte Éminence. À l’extérieur, ils sont libres d’agir comme bon leur semble. Il n’est pas inédit que des services des affaires étrangères fondent leur propre royaume. Li Shenji, du Bataillon de la Stratégie divine, en est un exemple. Même s’il appartient à un tel service, il a lui aussi fondé sa propre secte. Le saviez-vous ? » demanda le Vénérable Liu Nian.
« Ces services ne sont donc soumis à aucune règle ? » demanda Gu Hai, perplexe.
« Exactement. En d’autres termes, ils ressemblent davantage à des fonctionnaires invités, qui ne font pas partie des effectifs. Ils ne répondent qu’à Sa Sainte Éminence. Il en va de même pour le Maître de la Salle d’élite. Cette fonction n’aura aucune incidence sur votre dynastie céleste Han. Au contraire, vous pourrez même vous servir de la Salle d’élite pour la renforcer ! » expliqua le Vénérable Liu Nian.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils. Après un moment de silence, il finit par secouer la tête. « Ce n’est pas nécessaire. Je sais qu’il y a des avantages. Mais puisque j’ai fondé mon royaume, mieux vaut ne pas dépendre de forces extérieures. Nous devons rester indépendants et nous renforcer par nous-mêmes. »
À côté d’eux, Huangfu Chaoge regarda Gu Hai avec stupeur. Lui aussi était souverain d’un royaume. Il savait naturellement combien il était difficile d’en fonder un. À sa place, il aurait peut-être été incapable de résister à la tentation. Et pourtant, Gu Hai…
« Monsieur Gu, je pense toujours que vous feriez mieux de l’accepter. Ah… » soupira le Vénérable Liu Nian.
« Hein ? »
« C’est l’œuvre de Wanqing et de sa mère. Si vous ne prenez pas la tête de la Salle d’élite, quelqu’un d’autre le fera. Voulez-vous vraiment qu’une autre personne contrôle la Salle d’élite de Wanqing et de sa mère ? » insista le Vénérable Liu Nian.
« Hein ? »
« Deuxièmement, vous avez promis à Wanqing de prendre soin de sa petite sœur, Long Wanyu. Sans le titre de Maître de la Salle d’élite, vous auriez du mal ne serait-ce qu’à la rencontrer. Alors, comment pourriez-vous la protéger ? »
Gu Hai fronça les sourcils et réfléchit.
Après un moment de silence, il acquiesça. « Très bien. J’accepterai pour le moment le poste de Maître de la Salle d’élite. »
Gu Hai reçut le décret.
Le Vénérable Liu Nian sortit un insigne d’autorité violet. « L’insigne d’autorité de Wanqing, en tant que Maître de la Salle d’élite, a été détruit. Sa Sainte Éminence en a donc fait émettre un autre. Voici l’insigne d’autorité du Maître de la Salle d’élite ; il fait de vous un marquis. »
Gu Hai reçut l’insigne d’autorité.
Boum !
Soudain, une aura dorée apparut de nulle part et enveloppa Gu Hai en un instant.
« C’est… la providence ? Quelle bénédiction immense ! » s’exclama Gu Hai, le visage bouleversé.
La providence qui l’entourait équivalait au moins à la moitié de celle que Gu Hai avait arrachée à la Secte Heptagold.
Elle tournoya autour de Gu Hai, puis se déversa dans l’insigne violet du Maître de la Salle d’élite. En le tenant, Gu Hai pouvait puiser dans ces bénédictions à tout moment.
« À l’origine, Wanqing devait vous emmener dans la capitale pour vous inscrire dans les registres et présenter une demande à Sa Sainte Éminence. Après que Sa Sainte Éminence y aurait apposé son sceau impérial, vous auriez reçu les bénédictions. Mais Sa Sainte Éminence a émis le décret en personne, ce qui nous a permis de sauter cette étape. Voici les bénédictions du Maître de la Salle d’élite. Elles sont accordées une fois tous les dix ans. C’est la première attribution », expliqua le Vénérable Liu Nian.
Gu Hai examina l’insigne. Les mots « Salle d’élite » figuraient sur l’avers et les mots « Gu Hai » sur le revers. Il ressemblait beaucoup à l’insigne d’autorité du Maître de la division de l’Eau et contenait lui aussi un espace indépendant. L’immense quantité de bénédictions était enfermée dans cet espace, prête à être utilisée à tout moment.
Gu Hai acquiesça.
« Au fait, Gu Hai, vous devrez peut-être vous montrer prudent. Long Wanyu vous est quelque peu hostile. Elle pense que vous êtes responsable de la mort de Wanqing. Prenez garde », l’avertit le Vénérable Liu Nian avec un sourire amer.
« Long Wanyu ? Où est-elle maintenant ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« Elle ? Sa Sainte Éminence ne veut pas la laisser sortir. Mais elle n’arrête pas de faire des histoires, au point que Sa Sainte Éminence ne sait plus quoi faire. Il n’a pu que lui envoyer des gardes et l’autoriser à se rendre au camp du Prince Shenwu. Avec le Prince Shenwu pour la protéger, elle devrait être relativement en sécurité. Après vous avoir remis le décret, je partirai aussitôt veiller sur elle », répondit le Vénérable Liu Nian avec un sourire amer.
« Vénérable, je vous confie Long Wanyu. Veuillez prendre soin d’elle », dit gravement Gu Hai.
« Je le ferai. Ah, au fait, où sont Mu Chenfeng et les tréants ? » demanda le Vénérable Liu Nian, intrigué.
« Mu Chenfeng ? Je l’ai envoyé accomplir une mission. La réussite de notre entreprise, qui consiste à tuer Ao Shun, dépendra de lui », répondit Gu Hai avec sérieux.
À côté d’eux, Huangfu Chaoge haussa légèrement les sourcils. « La troisième étape ? Votre troisième étape consiste à tuer Ao Shun ? »
« Ao Shun est un expert du Royaume du Palais céleste ! » s’exclama aussi le Vénérable Liu Nian, le visage bouleversé.
« Je le sais. Bien. Je dois partir. À la guerre, la vitesse est essentielle. Nous ne pouvons pas perdre de temps. » Gu Hai secoua la tête et prit congé.
Après avoir échangé quelques mots de plus, Huangfu Chaoge confia trois de ses subordonnés à Gu Hai. Celui-ci embarqua alors sur le navire volant Nuage blanc et mit le cap au nord-est, emportant quatre cents millions de pierres spirituelles de qualité supérieure ainsi que de nombreux manuels secrets de la Secte Heptagold.