Chapitre 275
Livre 3, chapitre 95 : Cap sur l’Île des Neuf-Cinq
Résidence officielle du seigneur de la ville, Ville de la Lune d’argent :
« Monseigneur, le prince vous presse de rejoindre le front sans délai. La bataille contre le traître Lu Yang peut éclater à tout moment », déclara respectueusement un général à Sima Changkong.
Sima Changkong se tenait sur une île flottante. Silencieux, il observait la mer au nord-est, les yeux légèrement plissés.
« Monseigneur ! » insista le général.
Soudain, Sima Changkong esquissa un sourire et secoua la tête.
« Hein ? » Le général ne comprenait pas.
« À quoi bon aller au front ? Va faire ton rapport au prince. Dis-lui que je pars voir Gu Hai massacrer des dragons. » Sima Changkong sourit.
« Ah ? » Le général en resta stupéfait.
« Ao Shun ? L’ancien prince héritier des dragons ? C’est un expert du Royaume du Palais céleste, alors que Gu Hai n’est qu’un cultivateur du Royaume du Noyau d’or. Comment va-t-il s’y prendre ? Je n’y comprends rien. Absolument rien. Hahahaha ! Ça promet d’être grandiose ! » Une lueur fébrile passa dans les yeux de Sima Changkong.
« Mais le prince vous presse de… » reprit le général, l’air contrarié.
« Ne t’inquiète pas. Le prince ne m’en voudra pas. Un cultivateur du Royaume du Noyau d’or qui massacre des dragons avec les forces de la plus faible dynastie royale ? Et Ao Shun emmène en plus une puissante armée de dragons. Comment Gu Hai va-t-il s’y prendre ? Va faire ton rapport au prince. Je ne peux pas manquer ça. Allez, file. » Les yeux de Sima Changkong brillaient d’impatience.
« Ah ? Mais, mais… »
« Ne t’inquiète pas. Répète-lui simplement mes paroles. Le prince ne t’en voudra pas. Je te l’ai déjà dit, non ? Je pars sur-le-champ pour l’Île des Neuf-Cinq. Hahaha ! Vaincre le fort quand on est faible ? Non, ce n’est même pas une question d’être faible. Qu’est-ce que Gu Hai va bien pouvoir faire ? » s’exclama Sima Changkong.
Il laissa le général derrière lui et rassembla ses subordonnés. Puis, il monta à bord de son navire volant et s’envola à toute vitesse hors de la Ville de la Lune d’argent, en direction de l’Île des Neuf-Cinq.
——
Dans le bureau de la capitale de Ying, dynastie royale Ying :
« Des instruments en os de dragon ? Pourquoi personne ne nous en a parlé plus tôt ? » s’emporta Mo Yike.
« Monsieur Mo, nous venons tout juste de recevoir l’information. Personne n’y avait prêté attention. Qui aurait pu imaginer que Gu Hai tirerait parti de cette occasion ? » répondit un conseiller avec un sourire amer.
« Tirer parti de cette occasion ? Ha ! Vous croyez vraiment qu’il a simplement saisi une occasion ? Gu Hai avait préparé tout cela depuis longtemps. Avant de se rendre à la Secte Heptagold, il avait déjà envoyé des gens à la Ville de la Lune d’argent pour coordonner l’opération avec son pavillon de cithare. Sinon, le moment choisi n’aurait pas été aussi opportun », dit Mo Yike, le visage sombre.
« Hein ? C’est impossible, tout de même. Gu Hai n’aurait pas pu prévoir les choses si tôt ! »
« D’abord, il fit en sorte que l’espion de Huangfu Chaoge rencontrât Liao Ya. Il l’incita à se venger et exploita la peur et la haine que le prince héritier Song éprouvait pour Gu Hai afin d’apaiser les inquiétudes de Liao Ya. C’est ainsi que les dragons quittèrent leur caserne sans autorisation.
« Sa Majesté a déjà ordonné que cet acte soit passible de la peine capitale, quel qu’en soit l’auteur.
« Ensuite, l’espion de Huangfu Chaoge a averti Ao Shun à l’avance. Comme Ao Shun protège ses dragons, il ferait tout pour étouffer l’affaire. Mais la vérité finirait par éclater. Le meilleur moyen de la dissimuler était de rendre l’opération officielle.
« De plus, Gu Hai a agi rapidement, ce qui nous a porté préjudice. Quand il a détruit la Secte Heptagold, beaucoup ont réclamé la destruction de la dynastie céleste Han. À ce moment-là, Ao Shun serait l’un des premiers à la réclamer.
« Gu Hai a tout planifié.
« Et cela, sans même tenir compte du fait qu’Ao Shun était celui qui se rendait à la Secte Heptagold. Gu Hai l’a même effrayé au point de le faire rebrousser chemin. L’humiliation et la colère d’Ao Shun ne feraient que raviver son désir de détruire la dynastie céleste Han.
« Tout cela ne visait qu’à pousser Ao Shun à emmener l’armée des dragons sur l’Île des Neuf-Cinq ? » Mo Yike prit un air sombre.
Tous poussèrent un hoquet de stupeur.
« C’est impossible, non ? » s’exclamèrent les conseillers, le visage défait. Qui aurait pu imaginer que Gu Hai ourdissait des plans aussi profonds ?
« Ao Shun est en danger ? » Le visage de l’Empereur Lu Yang s’assombrit.
Mo Yike répondit avec amertume : « Surtout, Votre Majesté pourrait affronter Long Shenwu d’un moment à l’autre. Nous ne pouvons pas nous permettre d’envoyer qui que ce soit sur l’Île des Neuf-Cinq pour renforcer Ao Shun. De plus, cela fait déjà trois jours qu’il est parti. »
« Gu Hai ! » Lu Yang prit un air sombre.
« Monsieur Mo, vous voulez dire que Gu Hai a tendu un piège sur l’Île des Neuf-Cinq et attend que le prince héritier Ao Shun tombe dedans ? Pourtant, l’armée du prince héritier Ao Shun est très puissante. Cette fois, il a emmené plus de cent dragons et plus de trois mille dragons subalternes ! Avec quoi Gu Hai va-t-il combattre Ao Shun ? » demanda un conseiller en fronçant les sourcils.
« Je n’en suis pas certain pour l’instant », répondit Mo Yike avec amertume.
« L’Empereur céleste Qian aurait-il envoyé des experts ? » suggéra l’un des conseillers.
Si l’Empereur céleste Qian avait envoyé des experts puissants, Ao Shun serait effectivement en danger.
Mo Yike secoua la tête. « Il ne peut pas s’agir des hommes de l’Empereur céleste Qian. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« La nomination de Long Shenwu au poste de Commandant suprême par l’Empereur céleste Qian suffit à le prouver. Sa Majesté s’est rebellée, mais l’Empereur céleste Qian ne mobilisera pas toutes ses forces contre elle. Il s’en remet à Long Shenwu. Parmi les talents de la dynastie céleste Qian, il n’y aura que Long Shenwu, et personne d’autre », affirma Mo Yike.
« Il serait donc aussi magnanime ? » demanda l’Empereur Lu Yang après avoir pris une profonde inspiration.
« Il doit afficher la magnanimité d’un souverain. Du moins, il n’enverra personne ouvertement. Beaucoup de gens attendent, au sein de la dynastie céleste Qian. Après tout, vous étiez autrefois un haut fonctionnaire qui a rendu de grands services. Vous avez aidé l’Empereur céleste Qian à conquérir son royaume. Sans votre trahison, il ne vous aurait rien fait, même si vous aviez agi sans foi ni loi. Cela n’a pas changé. À présent, il montre à tous ses fonctionnaires et à ses sujets la magnanimité d’un souverain », expliqua Mo Yike.
« Hum ! » L’Empereur Lu Yang renifla avec mépris, manifestement dédaigneux de l’attitude de l’Empereur céleste Qian.
« Que devons-nous faire, maintenant ? » demanda un conseiller avec inquiétude.
Mo Yike soupira. « Trois jours ont passé. Il est déjà trop tard. Nous ne pouvons qu’espérer qu’Ao Shun évitera le désastre. Ah… pourtant… »
« Pourtant quoi ? » demanda l’Empereur Lu Yang.
« Ao Shun manque quelque peu de force d’âme. Ha ha ! » Mo Yike eut un rire amer.
« Qu’entendez-vous par là ? » demanda, perplexe, un conseiller à côté de lui.
« Il était autrefois le prince héritier des dragons, le futur chef de leur race. Et pourtant, il a fini dragon pécheur, déchu de son titre de prince héritier. Qu’est-ce que cela nous apprend ? Le prince héritier actuel est un homme aux moyens extraordinaires. Ao Shun était le successeur désigné, tandis que le Primordial des dragons se désintéressait du monde. Dans la race des dragons, un seul se tenait au-dessus de lui. À part le Primordial, il était le plus puissant. Malgré tout, il a été réduit au rang de dragon pécheur et a perdu son titre de prince héritier. Ah ! » dit Mo Yike avec amertume.
« Hein ? Cela prouve qu’il manque de force d’âme ? »
« Dites-moi, quelle force d’âme aurait un empereur que ses fonctionnaires ont chassé du trône et traité de criminel ? » expliqua Mo Yike.
« Hein ? »
« De plus, Gu Hai a récemment employé une matrice rituelle à bout de forces pour manifester Dugu Qiubai et faire fuir Ao Shun. Le faire fuir, vous m’entendez. Quelle force d’âme peut-il bien avoir ? » ajouta Mo Yike avec amertume.
« Pourtant, il est puissant », dit un conseiller en fronçant les sourcils.
« En effet, il est puissant. Espérons qu’il le soit assez pour écraser l’Île des Neuf-Cinq. Ah ! » Mo Yike poussa un léger soupir.
——
Île des Neuf-Cinq, mer des Mille Îles :
Le navire volant Nuage blanc descendit vers l’esplanade du Palais céleste.
Gu Qin se tenait là, entouré de tous les fonctionnaires, pour accueillir Gu Hai.
« Salutations, Votre Majesté ! Vive Votre Majesté ! Puisse Votre Majesté vivre dix mille ans ! » Les fonctionnaires s’inclinèrent tous avec respect.
Les yeux de Gu Qin pétillaient d’émotion. Les nombreux fonctionnaires affichaient eux aussi leur joie. Le retour de leur empereur était un événement majeur. Il était parti depuis plus de six mois.
Debout sur le navire volant, Gu Hai contempla les vœux de prospérité qui s’élevaient au-dessus du Palais céleste. Puis, un rare sourire sincère se dessina sur ses lèvres.
Toutefois, Interprétation captivante regardait autour d’elle avec curiosité.
« Relevez-vous ! » dit Gu Hai avec indifférence.
« Merci, Votre Majesté ! » répondirent les fonctionnaires, ravis.
Le navire volant était chargé de matériel de stockage.
« Chen Tianshan, faites en sorte qu’on s’occupe des pierres spirituelles, des livres et des manuels à bord », ordonna Gu Hai.
« À vos ordres, Votre Majesté ! » répondit Chen Tianshan.
« Gao Xianzhi, faites visiter les lieux à Interprétation captivante », dit Gu Hai avec un sourire.
« À vos ordres, Votre Majesté ! » Gao Xianzhi sourit.
« Vous êtes Gao Xianzhi ? Mon maître m’a dit qu’il vous emmènerait sur le Continent divin la prochaine fois. Après m’avoir fait visiter, je vous chanterai une chanson ! » lança joyeusement Interprétation captivante en s’approchant.
« D’accord », répondit Gao Xianzhi avec un léger sourire.
Gu Hai descendit du navire volant et contempla les fonctionnaires rassemblés devant lui.
« Mes chers sujets, nous venons de rentrer et sommes un peu fatigués. Rentrez chez vous pour l’instant ; nous nous retrouverons demain à l’assemblée matinale », leur ordonna Gu Hai.
« À vos ordres, Votre Majesté ! » répondirent respectueusement les fonctionnaires.
Gu Hai donna quelques consignes, puis se rendit avec Gu Qin dans une matrice rituelle noyée de brume, au palais.
« Père impérial, les informations que vous avez envoyées étaient exactes. Hier, un groupe de dragons, de baxias, de dragons des inondations et un jeune maître vêtu avec élégance sont arrivés. J’ai prévenu l’aîné Miao Chen, installé une grande matrice rituelle et les ai capturés. Parmi eux, un dragon borgne a failli s’échapper. Sans la matrice rituelle et l’aîné Miao Chen, il se serait enfui. Ça s’est joué à peu de chose », raconta Gu Qin avec enthousiasme.
« Un dragon borgne ? C’est Liao Ya. Quant au jeune maître élégant… Ha ! Ce doit être Lu An. » Gu Hai esquissa un sourire.
« Oh ? C’est le petit-fils du duc Lu Yang ? » Le visage de Gu Qin changea.
Gu Hai plissa légèrement les yeux. « Il semble que je ne sois pas rentré trop tard. Ao Shun arrivera dans quelques jours. »
« Ao Shun arrivera dans quelques jours ? » Gu Qin haussa les sourcils.
« Exactement. Mu Chenfeng est-il arrivé ? » demanda Gu Hai.
« Il est arrivé il y a trois jours avec un groupe d’hommes-arbres. J’ai déjà pris les dispositions nécessaires », répondit Gu Qin après réflexion.
« Mu Chenfeng est rentré ? Cela signifie qu’il a accompli sa mission. Ha ! Il ne reste plus qu’Ao Shun ! » Une froide lueur passa dans les yeux de Gu Hai.
Puis, le groupe de Gu Hai pénétra dans la matrice rituelle brumeuse du palais. Celle-ci isolait les sons et empêchait tout bruit de s’échapper.
« Grr ! Vous n’avez aucune chance de vous enfuir ! Sa Majesté nous vengera. Miao Chen, comment as-tu osé nous tendre un piège ? Quand le prince héritier arrivera, il exterminera toute ta race ! » Des rugissements retentirent à l’intérieur.
Cent dragons des inondations, cent baxias, dix dragons et Liao Ya étaient entravés par des chaînes qui les empêchaient de bouger. Ils rugissaient.
Non loin de là, Lu An était attaché à un pilier de pierre, son énergie scellée. L’horreur se lisait sur son visage.
De nombreux gardes de la dynastie céleste Han se tenaient tout autour. À cet instant, ils en avaient la chair de poule.
*Ce sont des dragons. La dynastie céleste Han a réussi à capturer tant de dragons, de dragons des inondations et de baxias ?*
Meng Tai, Miao Chen et quelques tortues noires se tenaient à proximité, les observant froidement.
Dès que le groupe de Gu Hai pénétra dans la matrice rituelle, tous les regards convergèrent vers lui.
« Gu Hai ? » rugit Liao Ya en le fusillant du regard.
Les yeux de Meng Tai s’illuminèrent à la vue de Gu Hai.
« Votre fonctionnaire Meng Tai salue Votre Majesté. Vive Votre Majesté ! Puisse Votre Majesté vivre dix mille ans ! »
« Vive Votre Majesté ! Puisse Votre Majesté vivre dix mille ans ! » saluèrent les gardes.
Gu Hai acquiesça.
« Aîné Miao Chen, merci pour tous vos efforts. » Gu Hai lui sourit.
Shangguan Hen avait autrefois impressionné Miao Chen et les anciens de la race des Tortues noires. Ceux-ci avaient alors conduit toute leur race à s’installer au fond de la mer, près de l’Île des Neuf-Cinq.
« Gu Hai, te voilà enfin de retour. Tout ce que j’ai pu faire, c’est t’aider à capturer Liao Ya. J’ai entendu le prince héritier dire que tu attirais aussi Ao Shun ici. Je ne peux pas rivaliser avec lui », dit Miao Chen d’un ton amer.
« Ce n’est pas grave. Ao Shun ? J’ai de quoi m’occuper de lui. Ne vous inquiétez pas, vous n’aurez pas à lever le petit doigt. » Gu Hai sourit.
« Oh ? » Miao Chen fut quelque peu surpris.