Chapitre 26
Livre 1 : Chapitre 24 : Énigme du Tengen
Navire volant Nuage blanc :
Le navire volant s’immobilisa au-dessus de la vaste mer, sans aller plus loin.
À cet instant, Gu Hai, Long Wanqing et le Vénérable Liu Nian contemplaient une immense île au loin.
Cette île était plusieurs fois plus grande que l’Île des Neuf-Cinq. Déserte, couverte de bâtiments délabrés et en ruine, elle était jonchée de décombres et semblait abandonnée depuis très longtemps. Certaines zones d’un noir de jais paraissaient toutefois avoir subi d’innombrables fois les assauts de la foudre céleste.
« C’est l’Île du Tengen ? demanda Gu Hai, stupéfait et les sourcils froncés.
L’Île du Tengen en elle-même n’avait rien de particulièrement étrange. Ce qui l’était, c’était le ciel sombre et oppressant qui la surplombait. Des nappes infinies de nuages noirs, zébrées d’éclairs incessants, enveloppaient l’île. Cette atmosphère pesante accablait le cœur de tous.
Gu Hai avait déjà vu des nuages noirs couvrir le ciel, mais jamais en si grand nombre. L’Île du Tengen était comparable à la Terre par sa taille. Ici, c’était comme si d’innombrables nuages noirs recouvraient la Terre entière.
« C’est bien l’Île du Tengen. Les nuages noirs qui l’entourent sont des tribulations célestes prêtes à s’abattre », confirma Long Wanqing d’un signe de tête.
« Prêtes à s’abattre ? s’étonna Gu Hai.
« C’est exact. La colère du Ciel ne s’est pas encore apaisée. Si les disciples du Pavillon du Jeu céleste entrés dans le Monde-puzzle inné sortent de l’île, la tribulation céleste les anéantira. Ils ont eu la chance de survivre à la calamité, il y a huit siècles, mais ne peuvent vivre que dans le Monde-puzzle inné, sur l’île. Ils y sont comme des prisonniers, incapables de quitter l’Île du Tengen », expliqua Long Wanqing.
« Dans ce cas, comment l’Homme sans naissance, que le Maître de salle cherche à contacter, pourra-t-il quitter l’Île du Tengen ? demanda Gu Hai, intrigué.
« L’Homme sans naissance n’est pas un disciple du Pavillon du Jeu céleste », répondit Long Wanqing.
« Oh ? » Gu Hai en fut surpris.
Le navire volant étant encore loin, Gu Hai ne distinguait pas les personnes sur l’Île du Tengen. En revanche, il apercevait de nombreux grands navires qui sillonnaient les eaux alentour en direction de l’île. Ils transportaient manifestement les experts accourus pour entrer dans le Monde-puzzle inné.
Gu Hai ne parvenait pas à embrasser toute l’Île du Tengen du regard, mais le Vénérable Liu Nian, lui, le pouvait. Il plissa les yeux et déclara : « On dirait que nous avons un temps de retard. La plupart des gens sont déjà entrés dans le Monde-puzzle inné. Allons-y. Il ne reste ouvert qu’un temps limité. Plus tôt nous entrerons, plus nous aurons de temps pour chercher l’Homme sans naissance.
« Très bien », acquiesça Long Wanqing.
Elle fit un signe de la main. Un serviteur, non loin, prit les commandes et dirigea le navire volant vers l’Île du Tengen.
Peut-être parce que les navires volants étaient précieux, Gu Hai n’en aperçut aucun autre pendant le trajet.
Ils furent bientôt sur le point d’atteindre l’Île du Tengen.
Kou !
Le cri d’une grue retentit. Une grande grue surgit au loin et se dirigea rapidement vers le navire volant.
« Hein ? La grue messagère de grand-père ? » Le visage de Long Wanqing changea.
Kou !
La grue fonça à une vitesse extraordinaire et arriva en un clin d’œil.
« Faites-la monter ! » ordonna Long Wanqing d’un geste.
« Bien ! » répondit le serviteur aux commandes du navire.
Boum !
La grue se posa lourdement devant eux, soulevant un violent tourbillon.
Elle était gigantesque, haute comme deux personnes, et se tenait là devant eux.
« Salutations, Maître de la Salle d’élite ! » dit soudain la grue dans la langue des hommes.
« Hein ? Un esprit animal ? » Le visage de Gu Hai changea.
[Note du traducteur : Dans de nombreux romans, le terme désignant les esprits animaux est traduit de différentes façons. Dans le roman que j’ai traduit précédemment, Immortal and Martial Dual Cultivation, je l’ai traduit par « démon ». Cette fois, j’ai estimé qu’« esprit animal » était plus juste. Cet esprit n’est ni un fantôme ni une âme. Il s’agit plutôt d’un être non doué de conscience qui en acquiert une ou devient capable de cultiver. Ces esprits ne se limitent donc pas aux animaux : ils peuvent aussi habiter des choses normalement inanimées, comme les montagnes ; dans ce dernier cas, on parlerait d’un esprit de montagne.]
« Que fais-tu ici ? demanda Long Wanqing en fronçant légèrement les sourcils.
« Maître m’a envoyé vous chercher, Maître de salle. Mais comme j’ignorais où vous étiez, je vous ai attendue sur l’Île du Tengen jusqu’à ce que j’aperçoive votre navire volant », répondit la grue.
« Que se passe-t-il ? » demanda Long Wanqing, inquiète.
« Maître veut que vous rentriez immédiatement. Il est arrivé quelque chose à votre petite sœur !
« Quoi ? Que lui est-il arrivé ? Grand-père n’est-il pas à ses côtés ? » s’exclama Long Wanqing, le visage bouleversé.
« Elle a absorbé un fantôme démoniaque, qui a pénétré son cœur. À présent, il tente de fusionner avec elle. Maître l’a découvert trop tard. Il a réussi à empêcher la fusion de progresser, mais il semblerait qu’elle ait agi de son plein gré. Si elle ne change pas d’avis, les trois âmes spirituelles de votre sœur seront endommagées si Maître expulse le fantôme démoniaque. Pour l’instant, il ne peut que le maintenir sous contrôle. Il veut donc que vous rentriez immédiatement et que vous la persuadiez de renoncer à devenir un démon. Maître a dit qu’elle n’écoute que vous », expliqua la grue.
« Quelle tête de mule ! Je lui avais dit de ne pas faire ça. Pourquoi l’a-t-elle fait ? » Long Wanqing était folle d’inquiétude.
« Maître de salle, vous feriez mieux de rentrer avec moi sans attendre. Maître a dit que plus vous tarderiez, plus les choses risqueraient de se compliquer », reprit la grue.
Le visage de Long Wanqing se rembrunit. Elle jeta un regard à l’Île du Tengen toute proche, visiblement à contrecœur.
« Je rentre avec vous immédiatement. Vénérable, il semblerait que je ne puisse pas entrer dans le Monde-puzzle inné. Rendez-moi service, je vous en prie : aidez-moi à trouver l’Homme sans naissance, d’accord ? » supplia-t-elle en regardant le Vénérable Liu Nian.
Le Vénérable Liu Nian contemplait lui aussi l’île avec réticence. Pourtant, il se maîtrisa et secoua la tête.
« Ma mission consiste à protéger le Maître de salle. Je l’ai promis à votre mère : je resterai donc à vos côtés. Je suis désolé. » Il secoua de nouveau la tête.
« Mais le Monde-puzzle inné ne s’ouvre que tous les deux siècles. La plus longue ouverture n’a duré qu’un an, et celle-ci pourrait être plus brève. Je n’ai qu’une seule petite sœur, mais je dois aussi venger ma mère. Vénérable, je vous en supplie. Il faut que vous m’aidiez ! » implora sincèrement Long Wanqing.
Le Vénérable Liu Nian secoua la tête. « Maître de salle, je suis désolé.
Long Wanqing le regarda avec amertume.
« Toutefois, Maître de salle, vous n’avez pas à vous inquiéter. En dehors de moi, il y a toujours Monsieur Gu de la division de l’Eau, non ? » Le Vénérable Liu Nian sourit.
« C’est vrai… » Long Wanqing se tourna alors vers Gu Hai.
« Gu Hai, entrez à ma place et cherchez l’Homme sans naissance. Vous devez le trouver ! » dit-elle, anxieuse.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils. « Maître de salle, votre subordonné ne sait rien de l’Homme sans naissance ni du Monde-puzzle inné. Je connais également très peu le monde de la cultivation. J’ai peur que cette mission ne soit trop difficile pour moi.
« Monsieur Gu ! » intervint soudain le Vénérable Liu Nian avec un sourire.
« Vénérable ?
« Nous vous demandons de l’aide parce que nous n’avons pas d’autre choix. Je vous en prie, ne refusez pas. Quant à l’endroit où se trouve l’Homme sans naissance, nous n’en savons pas plus que vous : nous ne sommes jamais entrés dans le Monde-puzzle inné. Puisque le Maître de salle doit s’occuper d’une urgence familiale, nous allons devoir vous confier cette tâche. C’est peut-être là une forme de karma. Le Maître de salle vous a aidé à atteindre le Royaume inné : c’en est la cause. À présent, vous l’aiderez à trouver l’Homme sans naissance : ce sera l’effet », déclara gravement le Vénérable Liu Nian.
[Note du traducteur : En plus du destin, le karma désigne aussi le rapport de cause à effet. Ces deux sens sont liés. Au sens le plus juste, le karma est un destin produit par une cause qui entraîne un effet.]
Gu Hai fronça légèrement les sourcils et resta silencieux un moment, puis finit par acquiescer. « Très bien. Je ferai de mon mieux !
« Parfait ! Merci beaucoup, Gu Hai. » Long Wanqing esquissa un sourire.
Après tout, Gu Hai venait tout juste d’entrer dans le monde de la cultivation. Long Wanqing avait beau avoir constaté ses capacités, elle doutait encore qu’il puisse trouver l’Homme sans naissance.
« Au fait, puisque je vais chercher l’Homme sans naissance, avez-vous des indices ? À quoi ressemble-t-il ? A-t-il des caractéristiques particulières ? » demanda Gu Hai.
Long Wanqing secoua la tête. « Aucun.
« Hein ? » Gu Hai resta figé.
Comment ça, « aucun » ?
« Personne n’a jamais vu à quoi ressemble l’Homme sans naissance. Je ne connais pas non plus de caractéristiques particulières. Je sais seulement qu’il se trouve là-bas, rien de plus », dit Long Wanqing avec un sourire amer.
Gu Hai : « … »
Comment le trouver si je ne connais que son nom ? Je vais devoir parcourir les lieux en criant son nom ?
Le Vénérable Liu Nian acquiesça. « Je sais que chercher quelqu’un en ne connaissant que son nom, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Mais nous n’avons pas le choix. L’Homme sans naissance possède naturellement des particularités qui le distinguent, mais c’est à vous, Monsieur Gu, de les découvrir. Ah, et lorsque vous l’aurez trouvé, remettez-lui cet objet.
Long Wanqing sortit une petite boîte.
Gu Hai la prit et l’ouvrit pour y jeter un coup d’œil. À l’intérieur se trouvait une épingle à cheveux simple et banale.
« Dites-lui que le Maître de la Salle d’élite est mort. Je suis le nouveau Maître de salle. Il comprendra », déclara gravement Long Wanqing.
Gu Hai acquiesça avec un sourire amer. Il ignorait toujours s’il pourrait trouver cet homme. À quoi bon lui donner un objet à transmettre ?
« Ne vous inquiétez pas. L’Homme sans naissance est si orgueilleux qu’il ne changera pas de nom. Cherchez-le patiemment sous ce nom. Au fait, le Maître de salle a envoyé un groupe de personnes là-bas avant nous », dit le Vénérable Liu Nian après réflexion.
« Oh ?
« Le Maître de la division de la Terre, Meng Tai, et les membres de la division de la Terre sont également entrés pour chercher l’Homme sans naissance. Si vous les croisez, méfiez-vous », dit le Vénérable Liu Nian d’un ton lourd de sous-entendus.
« Méfiez-vous ? » Gu Hai fronça les sourcils. Au ton énigmatique du Vénérable Liu Nian, il comprit qu’il y avait autre chose.
Après avoir reçu ses instructions, Gu Hai descendit du navire volant avec les autres sur une montagne de l’île.
« Prenez soin de vous ! » lança Long Wanqing aux quatre hommes au sommet, depuis le navire volant.
« Maître de salle, prenez soin de vous. Nous ferons de notre mieux ! » Gu Hai acquiesça.
« Allons-y ! » cria Long Wanqing.
Fwoosh !
Le navire volant fila vers le sud-ouest et disparut à l’horizon en un clin d’œil, laissant Gu Hai, Chen Tianshan, Song Qingshu et Gao Xianzhi au sommet de la montagne.
Lorsque Song Qingshu vit le navire volant s’éloigner, une lueur d’excitation passa dans ses yeux. Debout derrière les trois hommes, il fixa le dos de Gu Hai et afficha un sourire sinistre et froid.
Fwoosh !
Mais au moment même où Song Qingshu affichait ce sourire sinistre et froid, ravi du départ de Long Wanqing, Gu Hai se retourna brusquement pour lui faire face.
« Hein ?
Song Qingshu sursauta. Son sourire sinistre se figea et son visage prit une expression particulièrement disgracieuse.
Gu Hai, une fois retourné, fixa Song Qingshu.
Chen Tianshan et Gao Xianzhi remarquèrent eux aussi quelque chose d’étrange et se retournèrent, intrigués. L’expression tordue et effrayante de Song Qingshu les surprit tous les deux.
Gu Hai continua de le fixer.
La surprise passée, Song Qingshu se sentit déstabilisé. Mais il se reprit vite et soutint le regard de Gu Hai. « Maître de division, pourquoi me fixez-vous ?
Gu Hai esquissa un léger sourire. « Maintenant que le Maître de salle et les autres sont partis, nous ne sommes plus que quatre. Je viens d’intégrer la Salle d’élite et j’en connais encore mal les règles. Song Qingshu, Chen Tianshan, vous êtes tous deux disciples de secte et devriez les connaître. Que risque-t-on dans la Salle d’élite lorsqu’on manque de respect à un supérieur ?
Song Qingshu croisa le regard de Gu Hai et se sentit étrangement nerveux.
Comment est-ce possible ? A-t-il compris quelque chose ? Non, c’est impossible.
Song Qingshu refoula son trouble et garda le silence, craignant que ses paroles ne trahissent ses émotions.
Chen Tianshan ne remarqua rien et répondit : « Naturellement, manquer de respect à un supérieur est un crime grave. Dans les cas les plus sérieux, c’est passible de mort !
« Qu’est-ce qui constitue un cas grave ? Et si un disciple de la division de l’Eau voulait me tuer, quelle serait la peine ? » demanda Gu Hai avec un sourire.
Il souriait avec une grande douceur. Pourtant, aux yeux de Song Qingshu, ce sourire était sinistre. Un frisson lui parcourut tout le corps.
A-t-il découvert quelque chose ? Est-il au courant ?
Song Qingshu était désormais extrêmement nerveux.
« Dans ce cas, la peine de mort s’impose, bien sûr. Quel que soit le coupable, ce disciple de la Salle d’élite sera exécuté ! » affirma Chen Tianshan avec assurance, comme s’il énonçait une évidence.
« Passible de mort ? Song Qingshu, qu’en pensez-vous ? » demanda Gu Hai en lui souriant sans cesser de le fixer.
« Oui ! Oui ! » Une pointe de nervosité passa dans les yeux de Song Qingshu.
Gu Hai le fixa encore un moment, puis finit par dire en souriant : « Alors, c’est la peine de mort. Parfait.
Après avoir souri, Gu Hai détourna la tête et cessa de regarder Song Qingshu.
Pourtant, pour Song Qingshu, qui était à bout de nerfs, ces quelques instants avaient duré des jours. Dès que Gu Hai détourna le regard, il se détendit. Mais son dos était trempé de sueur.
Song Qingshu regarda de nouveau le dos de Gu Hai, le cœur battant à tout rompre.
Chen Tianshan ne remarqua rien d’anormal. Gao Xianzhi, en revanche, changea soudain d’expression et observa Song Qingshu avec méfiance.