Chapitre 25
Livre 1, chapitre 23 : Le neuvième des seize plus grands trésors antiques, la Pierre de go céleste
[Note du traducteur : Comme pour le Pavillon du Jeu céleste, les caractères chinois de la Pierre de go céleste sont les mêmes et devraient signifier « pierre permettant de jouer au go contre le Ciel ».]
« Oh ? Huit siècles trop tard ? Gu Hai, vu la manière dont vous avez élaboré votre stratégie dans la guerre entre la Nation Song et la Nation Chen, je pense que vous êtes un expert au jeu de go. J’ai appris à jouer il n’y a pas longtemps. Accepteriez-vous de faire une partie avec moi ? » Long Wanqing sourit.
« Jouer au go avec vous ? » Gu Hai fronça les sourcils.
« Qu’y a-t-il ? Vous avez peur de me battre ? Rassurez-vous, je ne demande à personne de me laisser gagner. Si vous l’emportez, je vous récompenserai généreusement ! » déclara Long Wanqing avec assurance.
Gu Hai secoua pourtant la tête en souriant. « Je préfère décliner. Votre subordonné n’a pas joué au go avec qui que ce soit depuis trente ans. »
« Hein ? » Tous furent stupéfaits et affichèrent leur scepticisme.
Il n’avait pas joué au go depuis trente ans ? Comment était-ce possible ? Long Wanqing elle-même fronça les sourcils en le regardant.
« Maître de salle, votre subordonné ne ment pas. Cela fait bel et bien trente ans que je n’ai pas joué contre quelqu’un », insista Gu Hai.
Long Wanqing hocha la tête, les sourcils toujours froncés. Après tout, il n’avait aucune raison de mentir à ce sujet.
Le Vénérable Liu Nian lança à Gu Hai un regard lourd de sens.
Les yeux de Song Qingshu, en revanche, s’illuminèrent d’un sourire froid et dissimulé.
« Maître de salle, vous avez dit que le Vieux Monsieur Guan Qi avait autrefois joué au go contre le Ciel, n’est-ce pas ? Je suppose qu’il était lui aussi un expert de premier ordre ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« C’est évident. Il comptait parmi les hommes les plus puissants du monde. Malheureusement, il est mort. Le Pavillon du Jeu céleste qu’il avait fondé était une secte de premier plan. Aucune faction au monde n’osait s’en prendre à elle. Elle comptait d’innombrables experts et possédait d’innombrables trésors, dont une plante capable de prolonger la vie : le Pêcher immortel de longévité séculaire. Mais son trésor le plus extraordinaire était sans conteste celui du Vieux Monsieur Guan Qi, la Pierre de go céleste ! » dit Long Wanqing avec regret.
« Oh ? La Pierre de go céleste ? » Gu Hai fut quelque peu surpris.
« J’ai entendu mon grand-père maternel dire que la Pierre de go céleste ressemblait à une pierre de go ordinaire. Elle avait l’air banale, mais figurait au neuvième rang des seize trésors antiques », expliqua Long Wanqing.
« Les seize plus grands trésors antiques ? » demanda Gu Hai, perplexe.
« Ce sont les seize trésors les plus puissants mentionnés dans les annales. Certains ont disparu dans le cours du temps, d’autres sont entre les mains de quelqu’un. Ils sont au nombre de seize, mais personne ne sait exactement lequel est le plus puissant. Leur classement repose simplement sur leur gloire passée. La Pierre de go céleste occupe le neuvième rang », expliqua Long Wanqing.
« La Pierre de go céleste… Qu’est-elle devenue après la mort du Vieux Monsieur Guan Qi ? » demanda Gu Hai.
« Disparue. Certains disent que le Vieux Monsieur Guan Qi a provoqué le Ciel, qui a alors détruit la Pierre de go céleste. D’autres affirment qu’elle s’est simplement perdue, en attendant qu’un heureux élu la retrouve, après d’innombrables années, et forge une nouvelle légende », répondit Long Wanqing en secouant la tête.
Gu Hai acquiesça, mais son cœur fut agité d’un flot d’émotions.
Dans un espace situé au milieu de son front, Gu Hai possédait une pierre de go noire. Celle-ci flottait dans les airs et dominait cent mille puzzles de go, telle une souveraine. Elle l’avait conduit de la Terre jusqu’ici.
Gu Hai avait su dès le début que cette pierre de go noire était extraordinaire, puisqu’elle l’avait transporté depuis la Terre. Mais, au vu de ce qu’il venait d’apprendre, sa pierre noire était-elle la Pierre de go céleste ?
Gu Hai ne laissa rien paraître et ne posa pas d’autres questions. Il se contenta d’écouter Long Wanqing poursuivre.
« Le projet de combattre le Ciel s’acheva sur la défaite du Vieux Monsieur Guan Qi. Presque tous les huit millions de disciples du Pavillon du Jeu céleste périrent sous la colère du Ciel. Le Pavillon semblait voué à disparaître du monde. Pourtant, juste avant sa mort, le Vieux Monsieur Guan Qi trouva une issue à cette situation désespérée », dit Long Wanqing avec gravité.
« Une issue ? »
« C’est exact. C’est là que nous nous rendons : l’Île du Tengen. Autrefois, c’était le quartier général du Pavillon du Jeu céleste. Lorsque le Ciel détruisit tout ce qui appartenait au Pavillon, le Vieux Monsieur Guan Qi utilisa le Puzzle de go des Mille Îles pour ouvrir un petit espace indépendant appelé le Monde-puzzle inné. Cet espace s’ouvre tous les deux siècles et renferme les nombreux trésors du Pavillon du Jeu céleste, dont le Pêcher immortel de longévité séculaire. Le Vieux Monsieur Guan Qi voulait sauver les disciples du Pavillon, mais il était trop tard. Seuls quelques-uns réussirent à entrer ; les autres périrent sous la colère du Ciel », expliqua Long Wanqing.
« Le Monde-puzzle inné ? Un espace indépendant ? Il ne s’ouvre que tous les deux siècles ? » Gu Hai fronça les sourcils.
« Le Puzzle de go des Mille Îles est un vestige du combat que le Vieux Monsieur Guan Qi livra au Ciel. Ses lois renferment son talent au jeu de go et la puissance du firmament. Elles sont extrêmement puissantes, et l’une d’elles est particulièrement déraisonnable : seuls les cultivateurs du Royaume inné, ou ceux qui ramènent leur cultivation à ce niveau, peuvent entrer. Si l’on laisse échapper une aura dépassant le Royaume inné, les lois de cet espace indépendant déchaîneront contre soi la colère céleste et l’anéantiront. Nul ne peut y échapper », dit Long Wanqing.
[Note du traducteur : Les lois dont il est question ici ne sont pas des règles écrites par les mortels, mais celles qui régissent le fonctionnement du monde, comme les lois du mouvement de Newton. Comme souvent dans les romans de cultivation, elles peuvent être manipulées lorsqu’on atteint un certain niveau de puissance ou de compréhension.]
« Le Royaume inné ? » Les yeux de Gu Hai s’illuminèrent.
« Le Monde-puzzle inné s’ouvre tous les deux siècles, et d’innombrables experts y sont entrés par le passé. Au fil du temps, ceux des différentes factions en ont rapporté les anciens trésors du Pavillon du Jeu céleste. Mais les trésors les plus précieux s’y trouvent encore, notamment le Pêcher immortel de longévité séculaire », expliqua Long Wanqing.
« Cela veut dire qu’à chaque ouverture, d’innombrables experts y entrent ? » demanda Gao Xianzhi, l’air enthousiaste.
« Pas nécessairement. Une fois à l’intérieur, on ne peut rester qu’au Royaume inné. Les experts puissants se sentent bridés dans le Monde-puzzle inné. Beaucoup ne voudraient pas prendre ce risque. Des gens comme le Maître de secte de la Rivière Claire et le Maître de la secte Song ont atteint le Royaume de l’Âme naissante. Pourquoi réduiraient-ils leur cultivation au Royaume inné pour se battre à mort contre une bande de fourmis de ce niveau ? S’ils gagnent, tant mieux. Mais s’ils meurent, ils auront de quoi se sentir lésés, non ? » Long Wanqing sourit.
« C’est vrai. » Gao Xianzhi hocha la tête en haussant les sourcils.
« De plus, le Monde-puzzle inné a ses propres habitants : les gens du Pavillon du Jeu céleste. Depuis que des étrangers sont venus leur dérober leurs trésors, ils les haïssent profondément. À chaque fois, ils s’allient pour les tuer, surtout après la fermeture du Monde-puzzle inné. Qui sait ce qui s’y passe durant les deux siècles qui suivent ? Mais ceux qui n’en sont pas ressortis sont tous morts », expliqua Long Wanqing.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils. « Maître de salle, vous comptez donc y entrer ? »
« Oui ! » répondit Long Wanqing après avoir pris une profonde inspiration.
« Pour le Pêcher immortel de longévité séculaire ? » demanda Gu Hai, intrigué.
Long Wanqing secoua la tête. « J’y vais pour retrouver quelqu’un, un habitant de cet endroit. »
« Oh ? Votre subordonné peut-il vous demander pourquoi ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« Ma mère est morte il y a vingt ans. Malgré vingt années de recherches, je n’ai pas trouvé son meurtrier. Cet homme possède des pouvoirs particuliers. Je veux lui demander de m’aider à retrouver l’assassin de ma mère ! » dit Long Wanqing, le visage féroce.
Le Vénérable Liu Nian fronça légèrement les sourcils, le regard assombri par la tristesse.
« Un habitant de cet endroit ? Il connaissait votre mère ? » demanda Gu Hai, le visage transformé.
« J’ai entendu dire que ma mère était son amie, il y a huit siècles. À l’époque, le Ciel n’avait pas encore détruit le Pavillon du Jeu céleste. Mais depuis qu’il est entré dans le Monde-puzzle inné, huit cents ans ont passé. Si je n’avais pas d’autre solution, je n’irais pas le chercher. J’espère qu’il m’aidera à retrouver le meurtrier de ma mère ! » dit Long Wanqing d’un ton glacial et sombre.
« Quel est son nom ? » demanda Gu Hai.
« On l’appelle l’Homme sans naissance ! » répondit Long Wanqing.
« L’Homme sans naissance ? » s’exclama Gu Hai.
Quel titre étrange.
Long Wanqing acquiesça, le visage déterminé, et fixa le lointain.
——
Trois jours plus tard, dans la grande salle du palais du navire volant Nuage blanc :
Gu Hai s’assit en tailleur, le manuel en bambou de la Technique de cultivation innée du Vrai Dragon posé devant lui. Puis il se mit à cultiver selon cette technique.
Rugissement !
Un rugissement de dragon retentit dans le dantian de Gu Hai. Tandis qu’il cultivait la Technique de cultivation innée du Vrai Dragon, une partie de son Énergie véritable se transforma en une énergie véritable en forme de dragon, qui s’enroula autour de cette goutte d’Essence véritable. Elle comprima le reste de son Énergie véritable, qui fusionna peu à peu avec l’Essence véritable et accéléra sa condensation.
« Forme du dragon ! »
Gu Hai étendit vivement les bras.
Rugissement !
Son Énergie véritable enveloppa aussitôt la surface de son corps, formant une brume violacée à peine visible, en forme de dragon. Celle qui recouvrait ses mains prit la forme de griffes, d’une allure sinistre.
« La Technique de cultivation innée du Vrai Dragon ne fait pas qu’accélérer l’absorption de l’Énergie spirituelle : elle me confère aussi, lorsque j’attaque, l’aura d’un dragon maléfique. Quelle excellente technique de cultivation ! » s’exclama Gu Hai en observant l’Énergie véritable sur ses mains.
Fiu !
Gu Hai s’arrêta et ramena peu à peu son Énergie véritable dans son dantian. Celle qui avait la forme d’un dragon se remit à tourner autour de l’Essence véritable et continua de comprimer l’Énergie véritable alentour.
Gu Hai se leva lentement et se dirigea vers la porte.
Grincement !
Lorsqu’il ouvrit les portes, il aperçut Gao Xianzhi qui l’attendait dehors, respectueusement.
« Je vous remercie infiniment, Maître de division ! » Gao Xianzhi s’inclina soudain devant Gu Hai.
« Vous avez percé ? » Gu Hai lui sourit.
« Oui. Je vous remercie, Maître de division, d’avoir demandé à l’aîné Chen Tianshan de me transmettre son énergie. Votre subordonné a déjà percé jusqu’au Royaume inné. Je n’ai pas eu besoin de beaucoup d’Énergie spirituelle. Malheureusement, vous avez dû utiliser votre pierre spirituelle de qualité supérieure », dit Gao Xianzhi avec amertume.
« Ce n’est qu’une pierre. Nous en gagnerons une autre plus tard. Chen Tianshan n’aurait pu vous aider de toutes ses forces qu’avec cette pierre spirituelle. » Gu Hai sourit.
« Je vous remercie, Maître de division ! » répéta Gao Xianzhi avec gratitude.
« Inutile de me remercier. Nous allons bientôt entrer dans le Monde-puzzle inné. Maintenant que vous avez atteint le Royaume inné, vous me serez plus utile. Apprenez par cœur cette Technique de cultivation innée du Vrai Dragon et mettez-vous vite à la cultiver. » Gu Hai sortit le rouleau de bambou.
« La Technique de cultivation innée du Vrai Dragon ? J’ai… J’ai entendu l’aîné Chen Tianshan dire que c’était la principale technique de cultivation du Maître de la Salle d’élite. C’est sa technique, et elle l’a transmise au Maître de division. Cela signifie que vous seul êtes digne de la cultiver », dit Gao Xianzhi, le visage bouleversé.
« Ce n’est pas grave. Ce n’est qu’une technique de cultivation du Royaume inné. Servez-vous-en pour consolider vos bases. Je ne veux pas que vous me ralentissiez à l’avenir. » Gu Hai sourit.
« Oui. Merci, Maître de division. Je ferai de mon mieux. Je ne vous décevrai pas ! » déclara Gao Xianzhi avec sérieux, le visage résolu.
Gu Hai lui tapota l’épaule après lui avoir remis le rouleau de bambou, puis se dirigea vers la proue du navire volant en souriant. Long Wanqing et le Vénérable Liu Nian s’y tenaient.
Le rouleau de bambou serré dans la main, Gao Xianzhi regarda Gu Hai s’éloigner, l’air incertain. Lui aussi était intelligent. Gu Hai avait dépensé une pierre spirituelle de qualité supérieure et lui avait donné la meilleure technique de cultivation. Il cherchait manifestement à s’attacher sa loyauté.
Si quelqu’un d’autre avait tenté de s’attacher sa loyauté — même Long Wanqing —, Gao Xianzhi se serait contenté d’obtempérer provisoirement, par intérêt et pour éviter les ennuis. Cela n’aurait été qu’un expédient, sans lui peser sur la conscience.
Mais il s’agissait de Gu Hai. Le cœur de Gao Xianzhi fut en proie au trouble pendant un moment.
Après être resté silencieux un instant, Gao Xianzhi poussa un long soupir et rangea soigneusement la technique de cultivation. Puis il s’inclina respectueusement devant la silhouette de Gu Hai qui s’éloignait.