Chapitre 24
Livre 1 : Chapitre 22 : Le Pavillon du Jeu céleste, le Vieux Monsieur Guan Qi
[Note du traducteur : Guan Qi est un personnage du roman. L’auteur de ce roman utilise également Guan Qi comme nom de plume, ce qui signifie « observer le jeu de go ».]
Dans une petite cour de la Ville de Song :
Quelqu’un avait sauvé l’Empereur Song et le Prince héritier Song. À cet instant, tous deux, dans un piteux état, étaient agenouillés devant le Maître de la secte Song et un jeune homme séduisant.
« Maître de secte, arrière-grand-père, nous avons échoué et causé la perte de la Nation Song ! » dit amèrement l’Empereur Song.
« Tout est de la faute de Gu Hai. Ce Gu Hai est terrifiant. Nous… nous n’avons pas pu lui résister ! » Le Prince héritier Song affichait lui aussi une expression amère.
Le Maître de la secte Song avait l’air sombre, mais gardait le silence. Le jeune homme séduisant, à ses côtés, lança froidement : « Ne m’appelez pas arrière-grand-père. Je n’ai pas de descendants bons à rien comme vous deux ! »
« Arrière-grand-père, pardonnez-nous ! » L’Empereur Song se prosterna aussitôt.
« Ça suffit, Qingshu. C’est terminé. La Nation Song est déjà détruite. Mieux vaut réfléchir à l’avenir », dit avec indifférence le Maître de la secte Song.
Le jeune homme séduisant jeta un regard sombre à l’Empereur Song et au prince héritier, puis se tourna vers le Maître de la secte Song et lui dit avec respect : « Oui, Maître. Cette fois, mes descendants ont couvert la secte de honte ! »
Le Maître de la secte Song sirota doucement son thé. En regardant l’Empereur Song et le Prince héritier Song, il déclara : « Peu importe. Nous avons perdu, soit. Je vais installer vos descendants dans un autre territoire mortel. Ils ne pourront plus régner, mais il leur sera facile de vivre dans l’opulence. »
« Oui. Merci beaucoup de veiller sur nous, Maître ! » répondit Song Qingshu avec déférence.
« Ce Gu Hai est vraiment capable. Il est devenu maître de division dès son entrée dans la Salle d’élite », dit le Maître de la secte Song en plissant les yeux.
« Royaume inné du premier niveau ? Quelle plaisanterie ! Il est simplement doué pour les manigances et les petits stratagèmes. Mais face à une force absolue, ce ne sont que des plaisanteries ! » lança froidement Song Qingshu.
Bien que Song Qingshu eût réprimandé ses descendants, il n’en avait pas moins pris à cœur le fait que Gu Hai leur eût fait perdre leur empire.
« Vous pouvez sortir », dit gravement le Maître de la secte Song.
« Oui ! » L’Empereur Song et le Prince héritier Song sortirent aussitôt.
« Maître, avez-vous d’autres instructions ? » demanda Song Qingshu, intrigué.
Le Maître de la secte Song acquiesça en plissant les yeux. « Long Wanqing est venue dans la Mer des Mille Îles pour le Monde-puzzle inné, qui s’ouvre tous les deux cents ans. Tu y entreras avec elle. Si l’occasion se présente, tue Gu Hai là-bas ! »
« Hein ? Pourquoi ? » Song Qingshu parut quelque peu surpris.
« Il n’aurait pas dû apparaître. Le poste de Maître de la division de l’Eau était réservé. J’ai conclu une alliance avec les autres maîtres de division de la Salle d’élite. Quand tu iras là-bas, considère que tu leur apportes un beau cadeau. Beaucoup de disciples du Royaume inné de ma Secte Song se trouvent à l’extérieur du Monde-puzzle inné. Emporte mon insigne d’autorité ; tous obéiront à tes ordres. Assure-toi que Gu Hai n’en ressorte pas vivant », déclara le Maître de la secte Song.
« Maître, ne vous inquiétez pas. J’ai compris. » Song Qingshu afficha un sourire féroce.
——
Résidence de Gu Han, Ville de Song :
« Père adoptif, vous avez l’air encore plus jeune que moi, maintenant ! » Gu Han tournait autour de Gu Hai avec excitation, l’examinant sous toutes les coutures.
Gu Hai sourit légèrement et s’assit. Gu Han lui servit aussitôt du thé.
Puis Gu Hai sortit un insigne d’autorité violet.
Bzzz !
Soudain, six pierres spirituelles de qualité supérieure et un rouleau de bambou apparurent sur la table.
« C’est un espace compressé ? » Les yeux de Gu Han s’illuminèrent.
« En quelque sorte. Cet insigne d’autorité renferme un espace compressé. On peut considérer que les objets qu’il contient m’ont été remis par le maître de salle. Parmi ces six pierres spirituelles de qualité supérieure, prends-en trois et donne les trois autres à Gu Qin. En mon absence, appliquez-vous à franchir rapidement le seuil du Royaume inné ! » ordonna Gu Hai.
« Oui. Père adoptif, soyez tranquille. Je ne vous décevrai pas ! » répondit gravement Gu Han.
« J’ai aussi jeté un œil à ce rouleau de bambou. C’est une technique de cultivation du Royaume inné appelée Technique de cultivation innée du Vrai Dragon. Je pense que la technique de cultivation de la Salle d’élite doit être plutôt bonne. Recopie-la et apprends-la par cœur sans tarder. Fais-en une copie pour toi et une autre pour Gu Qin. En mon absence, vous devrez la cultiver jusqu’au niveau du Royaume inné », poursuivit Gu Hai.
« Oui ! » répondit Gu Han.
« Plus tôt, le Maître de secte de la Rivière Claire a usé de son autorité pour céder à ma Résidence Gu la Passe de Hulao du royaume de Chen et les terres au nord de la Nation Chen », dit Gu Hai en plissant les yeux.
« Quoi ? Cela représente le quart du territoire de la Nation Chen ! » s’exclama Gu Han.
« Ha ! Est-ce beaucoup, un quart ? J’ai aidé la Nation Chen à reconquérir les trois autres quarts et lui ai livré l’immense Nation Song. Ce n’est qu’un petit bout de terre. De plus, cette région n’a aucune valeur aux yeux des cultivateurs », dit Gu Hai.
« Oui. Je manque vraiment de perspective. » Gu Han acquiesça avec amertume.
« Tu manques de perspective parce que tu n’as pas assez d’expérience. Quand tu en auras davantage, tu ne manqueras plus de perspective. Même si je ne côtoie les cultivateurs que depuis peu, j’ai remarqué que ces sectes semblaient s’intéresser aux gens du peuple, comme si ces derniers leur étaient très utiles. Mais j’ignore encore pourquoi. Je vais enquêter à mon rythme. Avant mon départ, je vais vous confier une mission, à toi et à ton frère ! » dit Gu Hai.
« Père adoptif, je vous écoute », répondit gravement Gu Han.
« Administrez correctement les dix grandes villes de la Passe de Hulao. En même temps, reconstruisez la passe d’après les plans que je vous laisserai. Ne lésinez pas sur les dépenses ; plus vous investirez, mieux ce sera. Plus l’argent circulera, plus nous en gagnerons. Fortifiez la Passe de Hulao et développez tout ce qui l’entoure. C’est notre foyer. Je veux qu’à l’avenir, elle soit imprenable, même si les cinq nations l’attaquent toutes ensemble », dit Gu Hai.
« Oui ! » répondit Gu Han.
« Autre chose : repérez les talents des cinq nations. Recrutez toutes les personnes talentueuses et constituez-moi une réserve de talents », dit Gu Hai.
« Des talents ? Père adoptif, les différents commerces de mon clan Gu en comptent déjà d’innombrables ! » protesta Gu Han, surpris.
« Ce n’est pas assez, loin de là. Ne soyez pas avares. À l’avenir, nous aurons affaire à bien plus que cette région mortelle. Il y aura peut-être encore davantage à faire. Développez l’éducation et formez les gens dès leur enfance. Ne lésinez pas sur les moyens pour attirer les talents. Mon clan Gu ne manque pas d’argent. Et tant que ma Résidence Gu pourra les employer, nous pourrons leur offrir les meilleures herbes médicinales et les meilleures techniques de cultivation en récompense, selon leur loyauté ! » dit gravement Gu Hai.
« Hein ? Oui ! » L’expression de Gu Han se fit peu à peu solennelle.
« À l’avenir, nous devrons affronter le monde véritable. Quel que soit leur nombre, nous n’aurons jamais assez d’hommes. Souvenez-vous : la loyauté passe avant le talent. C’est une affaire de grande importance. Allez en discuter avec les chefs des différentes associations marchandes et dites-leur que cet ordre vient de moi. Je vais écrire à chacun d’eux. C’est là le fondement de mon clan Gu ; je vous le confie, à toi et à Gu Qin. »
« Père adoptif, soyez tranquille. »
« Ton caractère a encore besoin d’être trempé. En mon absence, si tu es en désaccord avec Gu Qin, écoute-le », poursuivit Gu Hai.
« Hein ? Oui ! » Gu Han eut un sourire amer, mais une lueur de réticence à se soumettre passa dans ses yeux.
Gu Hai ne tint pas compte des sentiments de Gu Han. Après son départ, qui savait quand il pourrait revenir ? Il devait prendre toutes les précautions nécessaires.
——
Trois jours plus tard, Ville de Song :
Gu Hai retrouva Long Wanqing sur une place. Chen Liangyi, accompagné de ses fonctionnaires, de la Secte de la Rivière Claire et de la Secte Song, était venu prendre congé des neuf voyageurs.
Il y avait Long Wanqing, le Vénérable Liu Nian, trois serviteurs de Long Wanqing, Chen Tianshan, Song Qingshu, Gao Xianzhi et Gu Hai.
« Bien, allons-y ! » dit Long Wanqing.
« Oui ! » répondit un serviteur vêtu de bleu azur.
Le serviteur tendit alors la main et fit un geste.
Boum !
Un immense navire blanc apparut soudain devant tout le monde.
De nombreux réseaux rituels étaient gravés de part et d’autre du gigantesque navire. Ils s’illuminèrent et le firent flotter dans les airs.
Gu Hai fut stupéfait à la vue de ce navire immense.
Il est gigantesque ! Comme les paquebots de croisière de mon ancien monde !
Long Wanqing monta à bord la première, suivie par les autres.
En posant le pied sur le pont, Gu Hai découvrit un ensemble de palais aux styles variés.
« Voici mon navire volant Nuage blanc. En route ! » dit Long Wanqing avec un sourire.
« Oui ! »
Un serviteur répondit et se précipita vers la passerelle, non loin de là. Elle était équipée d’une grande barre à roue et de nombreuses autres commandes.
Gu Hai observa avec curiosité le serviteur manier les différentes commandes. Puis le navire volant s’éleva lentement dans les airs.
« Nous prenons congé de vous, Maître de salle ! » crièrent les gens en contrebas.
Gu Hai continua d’admirer le spectacle qui s’offrait à lui.
Un avion ?
« Inutile de t’étonner. Ce navire volant est une merveille de l’art des forgerons. De nombreux réseaux rituels y sont gravés et il utilise des pierres spirituelles comme source d’énergie. Ce n’est qu’un trésor permettant de transporter des gens dans les airs ! » expliqua patiemment Long Wanqing.
« Oui. Je suis vraiment ignorant et inexpérimenté ! » Gao Xianzhi était encore sous le choc.
Gu Hai retrouva rapidement son calme.
Il ne quittait pas des yeux les terres en contrebas tandis que le navire volant prenait de la vitesse. Lorsqu’il atteignit une haute altitude, il obliqua brusquement vers le sud-est et accéléra.
Fffou !
Le navire volant fila à toute allure et accéléra encore. Gu Hai observait attentivement les différentes régions en contrebas, comme s’il cherchait à en retenir chaque détail.
« Inutile de continuer à regarder. Si tu veux connaître le relief, tu peux demander à Chen Tianshan. Ta Division de l’Eau compte très peu de membres, alors je vais t’y affecter Song Qingshu et Chen Tianshan », dit Long Wanqing avec un sourire.
« Hein ? Oui ! » Chen Tianshan eut un sourire amer.
Même s’il n’en avait pas envie, Chen Tianshan devait obéir aux ordres de la maîtresse de salle.
« Oui ! » répondit Song Qingshu. Puis il se tourna vers Gu Hai, une lueur froide dans les yeux.
« Salutations, Maître de division ! » Chen Tianshan et Song Qingshu s’inclinèrent légèrement devant Gu Hai.
Gu Hai acquiesça.
« Chen Tianshan, auparavant, je ne pouvais pas quitter la région mortelle, car les puissances voisines abritaient de nombreux insectes et bêtes venimeux. Peux-tu me parler des environs ? » demanda Gu Hai en se tournant vers Chen Tianshan.
« Bien sûr. Pour vous répondre franchement, Maître de division, nous nous trouvons sur l’Île des Neuf-Cinq. Cinq sectes en détiennent le pouvoir. Il y a également six régions mortelles. Chacune compte plusieurs nations, qui dépendent de nos cinq sectes. C’est le cas de la Nation Chen, qui dépend de ma Secte de la Rivière Claire », expliqua Chen Tianshan.
« Ainsi, nos six nations ne constituaient qu’une des six régions mortelles ? »
« Oui ! »
« Toutes les nations dépendent-elles des cinq sectes ? Dans ce cas, les gens du peuple sont-ils leur bétail ? » demanda Gu Hai en haussant les sourcils.
« Hein ? Maître de division, vous pouvez le comprendre ainsi », répondit Chen Tianshan.
Gu Hai sentit alors l’émotion monter en lui. Il avait vu juste : les sectes s’intéressaient aux gens du peuple.
« L’Île des Neuf-Cinq ? Nous sommes donc sur une île ? » s’émerveilla Gu Hai.
Fffou !
Le navire volant filait à vive allure. Il ne tarda pas à quitter cette région pour survoler l’immense mer.
De loin, le territoire d’où venait Gu Hai ressemblait bel et bien à une île gigantesque.
« Une île ? Cette terre est si vaste, et ce n’est qu’une île ? » Un air grave passa dans les yeux de Gu Hai.
Cette île était tout simplement immense. D’un seul regard, il estima qu’elle faisait à peu près la taille du vaste continent terrestre où il avait vécu dans sa jeunesse. Pourtant, ici, ce n’était qu’une île.
À cet instant, le groupe avait l’impression de voler dans l’espace et d’observer la Terre d’en haut. Mais l’endroit était encore plus grand et plus vaste. La mer semblait infinie.
« L’Île des Neuf-Cinq ? Où se trouve le continent ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« Cet endroit s’appelle le Continent divin. Nous sommes actuellement au nord-est du Continent divin, dans la Mer des Mille Îles ! » expliqua Chen Tianshan.
« La Mer des Mille Îles ?! Vous voulez dire qu’il y a mille îles de taille comparable à celle de l’Île des Neuf-Cinq ? » demanda Gu Hai, stupéfait.
« Oui. Mille grandes îles. Bien sûr, il y en a d’autres, de taille négligeable, qui ne sont pas comptées. Quant à mon Île des Neuf-Cinq, elle est de taille moyenne ! » expliqua Chen Tianshan.
Gu Hai garda le silence un instant, puis acquiesça.
Un peu plus tard, le groupe aperçut une autre île colossale au loin. Mais le navire volant ne ralentit pas et poursuivit sa route.
« Maître de division, j’ai justement une carte de la Mer des Mille Îles ! » annonça Song Qingshu, qui se tenait à côté.
Après avoir parlé, Song Qingshu sortit un immense parchemin en peau de bête. Mille points y figuraient, chacun accompagné d’un nom.
Gu Hai y jeta un coup d’œil et haussa les sourcils. « Hein ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« La disposition des îles de cette Mer des Mille Îles ressemble à celle de pierres de go, et la mer elle-même à un plateau de go. » Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
« Du go ? Impossible ! Quel plateau pourrait accueillir mille pierres de go ? Un plateau de go ne compte que dix-neuf lignes verticales et dix-neuf lignes horizontales. Cela fait trois cent soixante et une intersections, au maximum. Pourtant, il y en a mille ici ! » Song Qingshu secoua la tête.
Gu Hai plissa légèrement les yeux, sans rien expliquer.
Toutefois, le Vénérable Liu Nian, qui se tenait à côté, avait entendu ses paroles. Son expression changea, laissant paraître sa surprise.
« Monsieur Gu, qu’avez-vous dit ? Que cela ressemblait à un plateau de go ? » demanda le Vénérable Liu Nian en fixant Gu Hai.
« Ah ? Je ne faisais que dire des bêtises », répondit aussitôt Gu Hai avec un sourire, changeant d’expression.
« Vénérable, le Maître de division s’est-il trompé ? » demanda Gao Xianzhi.
« Des bêtises ? Pourtant, celles de Monsieur Gu tombent juste », dit le Vénérable Liu Nian en fixant Gu Hai sans prêter attention à Gao Xianzhi.
« Quoi ? Un plateau de go ? Un plateau de go ne compte que dix-neuf lignes verticales et dix-neuf lignes horizontales, soit trois cent soixante et une intersections », dit Song Qingshu, sceptique.
« Qui a décidé qu’il ne pouvait y avoir que dix-neuf lignes dans chaque sens ? » rétorqua Long Wanqing.
« Hein ? »
« Avec trente-deux lignes dans chaque sens, on peut déjà jouer avec plus de mille pierres », ajouta Long Wanqing avec indifférence.
« La Mer des Mille Îles est un plateau de go, et les îles sont des pierres de go ? » s’exclama Gu Hai.
J’ai vécu sur une pierre de go ? Qui est assez puissant pour jouer au go avec une mer et des îles ?
« Exactement. C’est un puzzle de go dont la mer forme le plateau et les îles, les pierres. La partie n’est pas encore terminée. C’est aussi un vaste réseau rituel que personne ne comprend. Nul n’a réussi à résoudre ce puzzle, qui compte plus de mille pierres de go ! » expliqua Long Wanqing.
« C’est donc vraiment un plateau de go ? Qui joue là-dessus ? » demanda Gu Hai, stupéfait.
Ces îles n’avaient rien d’ordinaire. Elles étaient aussi grandes que la Chine continentale, là où Gu Hai avait grandi. Chacune équivalait à un corps céleste de son ancienne vie. Ce plateau de go était donc constitué de mille « Terres ».
« Le Vieux Monsieur Guan Qi du Pavillon du Jeu céleste l’a créé il y a huit siècles ! » expliqua Long Wanqing.
« Le Vieux Monsieur Guan Qi ? Il y a huit siècles ? Cela fait donc huit siècles que personne n’a touché à cette partie ? » demanda Gu Hai, perplexe.
« C’est parce que le Vieux Monsieur Guan Qi est mort il y a huit siècles. La partie s’est donc arrêtée là. »
« Une partie de go ? Qui jouait contre lui ? » demanda Gu Hai, stupéfait.
« Le firmament ! » répondit Long Wanqing d’un air grave.
« Le firmament ? » Tous affichèrent une mine perplexe.
« Sentant sa fin approcher, le Vieux Monsieur Guan Qi avait conçu un plan grandiose pour lutter contre le Ciel : il allait l’affronter au jeu de go et devenir immortel en le battant. Ainsi, il aurait vécu sans fin et n’aurait jamais vieilli. Malheureusement, il a perdu d’un coup, et tout perdu avec lui. Il a subi le courroux du Ciel, et la plupart des huit millions de disciples du Pavillon du Jeu céleste, une immense secte, sont morts avec lui. La Mer des Mille Îles était le lieu où se trouvait le Pavillon du Jeu céleste. Avant sa chute, il y a huit siècles, celui-ci a laissé derrière lui le Puzzle de go des Mille Îles. Mais personne ne l’a encore résolu », expliqua Long Wanqing.
[Note du traducteur : Dans le texte original chinois, le nom du Pavillon du Jeu céleste signifie en réalité « pavillon où l’on joue au go contre le Ciel ». Malheureusement, je n’ai pas trouvé de nom qui exprime exactement cette idée tout en sonnant bien ; j’ai donc finalement opté pour « Pavillon du Jeu céleste ».]
« Le Puzzle de go des Mille Îles ? Jouer au go contre le Ciel ? Le Vieux Monsieur Guan Qi ? » Gu Hai haussa les sourcils.
« Considérer tous les êtres sous le ciel comme des pierres de go. Guan Qi, c’est son nom ! » expliqua Long Wanqing.
« Tous les êtres comme des pierres de go, et le monde comme un plateau ? Quelle audace ! Dommage que j’aie huit siècles de retard : je ne peux pas assister à la scène que vous venez de décrire, Maître de salle ! » dit Gu Hai, stupéfait.