Chapitre 249
Livre 3, chapitre 71 : Monsieur Mo revient
Dans une vallée paisible :
Le groupe de Gu Hai se tenait en silence devant une grande tombe. Aucune stèle ne la signalait. Sans tous ces gens qui s’inclinaient solennellement devant elle, on aurait eu du mal à imaginer que cette petite colline était une fosse commune.
Long Wanqing, Mu Chenfeng et les quelque deux mille treants avaient cessé de pleurer. Cependant, le chagrin se lisait toujours sur leurs visages.
« Bien. Cette vallée est assez tranquille. La Vallée des Fleurs d’amour a été détruite, mais Mamie Qing Hua pourra reposer en paix ici », dit Gu Hai pour les consoler, après s’être tourné vers eux.
« Merci infiniment, Maître ! » Les quelque deux mille treants s’agenouillèrent devant Gu Hai.
Ils reconnaissaient Gu Hai pour maître non seulement parce que Mamie Qing Hua le leur avait demandé, mais aussi par gratitude. Une gratitude sincère. Sans Gu Hai, leur race aurait été anéantie. Sans lui, Mamie n’aurait pas pu reposer en paix.
« Vous pouvez vous relever. C’est malheureux pour vos dantian », soupira Gu Hai.
« Maître, ne vous en faites pas. Nos dantian sont peut-être détruits, mais nous aurons des descendants. Les leurs seront intacts », répondit un treant en secouant la tête.
« C’est vrai. L’essentiel, c’est d’être en vie. » Gu Hai hocha la tête.
« En fait, il est peut-être possible de réparer leurs dantian », dit Mu Chenfeng, les sourcils froncés.
« Ah ? » Gu Hai lui lança un regard perplexe.
« Je l’ai vu dans la vallée. Frère aîné, vous vous en souvenez ? À l’époque, un treant avait eu son dantian détruit. Plus tard, il avait été réparé. Mais il avait attiré le malheur sur lui en sortant semer le trouble ; il avait fini par mourir sous les coups des soldats. » Mu Chenfeng regarda un treant.
« Huangfu Chaoge ? » Les yeux du treant s’illuminèrent.
« Oui. À l’époque, Huangfu Chaoge avait employé une méthode inconnue pour réparer son dantian. » Mu Chenfeng acquiesça.
« Huangfu Chaoge ? Est-ce qu’il nous aidera ? » Les treants froncèrent les sourcils.
« Oui. Mamie Qing Hua a failli laisser notre race entière se faire exterminer pour le sauver », répondit Mu Chenfeng en serrant le poing.
« Mais, Gu Hai, vous ne m’aviez pas dit que Huangfu Chaoge était un intrigant ? Il m’avait même menti, auparavant. » Long Wanqing le regarda.
Gu Hai soupira et secoua la tête. « Huangfu Chaoge ne nous a peut-être pas menti. Si je vous ai dit ça, c’est parce que je craignais que vous ne vendiez la mèche devant le duc Lu Yang. »
« Quoi ? » Le visage de Long Wanqing changea.
Gu Hai hocha la tête avec assurance.
« Alors… alors… vous voulez dire que le duc Lu Yang a tué ma mère, que c’est lui le véritable coupable ? » Le visage de Long Wanqing exprimait à la fois le chagrin et la colère.
« Il y a quatre-vingt-dix pour cent de chances que ce soit le cas. » Gu Hai acquiesça.
« Comment est-ce possible ? » Long Wanqing se prit la tête entre les mains, l’air bouleversé et désorienté.
« Bien. Nous irons trouver Huangfu Chaoge. Ce serait formidable s’il pouvait aider les treants à réparer leurs dantian. Mu Chenfeng, Mamie Qing Hua vient de mourir. Pourriez-vous vous occuper d’eux ? » Gu Hai se tourna vers Mu Chenfeng.
Mu Chenfeng acquiesça gravement. « Maître de la division Gu, même sans votre demande, je vous l’aurais proposé. Mamie m’a sauvé, m’a élevé et m’a pris comme disciple. Maintenant que les treants-fleurs d’amour sont en difficulté, comment pourrais-je rester sans rien faire ? »
« Parfait. » Gu Hai hocha la tête.
——
Dans le bureau du duc Lu Yang, au sein de sa résidence officielle nouvellement bâtie dans la Ville de la Fondation détruite :
Les conseillers se tenaient en deux rangées, une de chaque côté. Briseur d’armées et Chu Chen se tenaient au centre. Le duc Lu Yang était assis derrière son bureau et les observait froidement.
« Répétez un peu ? » lança froidement le duc Lu Yang.
« Duc, j’ai vu Chu Chen tenter de tous nous tuer. Il voulait tuer Gu Hai et lui arracher le foie. Il a même ordonné à ses hommes de ne faire aucun quartier », répondit Briseur d’armées avec respect.
« Duc, c’est Gu Hai qui m’a poussé à agir. Ce subordonné s’est fait piéger. Mes hommes… mes hommes… il n’en reste que trois. Tous les autres se sont changés en statues de pierre. Gu Hai avait tout manigancé depuis le début », dit Chu Chen avec regret, agenouillé sur un genou.
Le duc Lu Yang tapota son bureau du bout des doigts, comme plongé dans ses pensées, tout en les observant froidement.
Au bout d’un moment, il déclara : « Il t’a probablement provoqué exprès pour avoir un prétexte de s’enfuir. »
Une fois le duc Lu Yang prononcé sur l’affaire, Briseur d’armées se tut.
« Oui, oui. Le duc est sage ! » s’écria Chu Chen avec enthousiasme.
« Hum ! » Le duc Lu Yang renifla froidement.
Chu Chen eut l’impression que le tonnerre venait d’éclater dans sa tête et se mit à trembler.
« Pourquoi Gu Hai t’a-t-il provoqué ? Il ne voulait pas venir dans ma résidence officielle, mais il n’avait aucun prétexte pour partir. C’est toi qui le lui as fourni. » Le duc Lu Yang le fixa froidement.
« Je… je… » Chu Chen eut une expression affreuse.
« Si tu n’avais pas attaqué, Gu Hai aurait-il osé refuser de venir ? En passant à l’action, tu lui as donné une raison de partir. Tu m’as coûté un maître cithariste et un grand général. » Le duc Lu Yang le regarda froidement.
« Ce subordonné reconnaît son erreur ! » Chu Chen n’osa pas relever la tête.
Le duc Lu Yang continua de le fixer froidement.
Un conseiller prit la parole : « Duc, Chu Chen a certes commis une faute, mais son geste se comprend. Gu Hai représentait une menace trop effrayante. Chu Chen a agi pour se protéger. »
« En effet. Duc, Gu Hai n’a pas le cœur dans votre résidence officielle. Même s’il était venu, il serait reparti. »
« Duc, vous avez de nombreux généraux et pouvez vous passer de Gu Hai. Chu Chen a commis une faute, mais il a aussi rendu bien des services. Que ses mérites compensent ses erreurs. »
Les conseillers prirent la parole à tour de rôle.
Le duc Lu Yang prit une profonde inspiration et réprima sa colère. Il était vrai que les deux coups de Gu Hai étaient extraordinaires. Mais cela s’arrêtait là. Restait la matrice rituelle ; il avait aussi de nombreux experts capables d’en disposer.
Chu Chen avait prêté allégeance au duc Lu Yang. Si celui-ci le punissait, il découragerait tous ceux qui songeaient à se soumettre à lui.
Le duc Lu Yang s’apprêtait à profiter de l’occasion pour pardonner à Chu Chen en considération de ses mérites, lorsqu’un bruit retentit soudain de l’extérieur du bureau.
La voix d’un serviteur s’éleva : « Duc, Monsieur Mo et le Jeune Maître An sont de retour ! »
« Monsieur Mo est de retour ? Faites-le venir ! Non, inutile : je vais l’accueillir moi-même ! » La colère qui habitait le duc Lu Yang s’évanouit aussitôt. Il se leva même.
Pfiou !
Chu Chen laissa échapper le souffle qu’il retenait.
Le duc avait enfin cessé de se mettre en colère. Le retour de Monsieur Mo tombait à point nommé.
« Inutile que le duc mobilise tout le monde pour m’accueillir. Me voici. » Un rire joyeux retentit aussitôt depuis l’extérieur du bureau.
Mo Yike entra rapidement dans le bureau, accompagné de Lu An.
Personne ne l’empêcha d’entrer.
« Salutations, Monsieur Mo ! » Les conseillers s’inclinèrent aussitôt respectueusement devant lui.
En entrant dans le bureau, Mo Yike s’inclina respectueusement devant le duc Lu Yang. « Mes hommages, duc ! »
« Mes hommages, grand-père ! » Lu An s’inclina lui aussi avec respect devant le duc Lu Yang.
Mais le duc Lu Yang ne prêta aucune attention à son petit-fils. Il contourna plutôt son bureau et aida Mo Yike à se relever avec déférence. « Monsieur Mo, vous êtes trop poli. Je vous ai déjà dit qu’il n’était pas nécessaire de me saluer chaque fois que vous me voyez. »
« La bienséance ne saurait être négligée. » Mo Yike secoua la tête en souriant.
Lu An se fit tout petit. À voir le duc Lu Yang contourner lui-même son bureau pour aider Mo Yike à se relever, il était évident que celui-ci comptait énormément à ses yeux.
« Monsieur Mo, j’ai vu les marchandises. Vous avez réussi à vous les procurer, comme prévu, en vous en chargeant vous-même. Votre séjour dans la Ville de la Lune d’argent s’est-il bien passé ? » demanda le duc Lu Yang avec sollicitude.
« Dans l’ensemble, oui. Mais j’ai rencontré un talent exceptionnel lors de ce voyage dans la Ville de la Lune d’argent. Si le duc pouvait s’assurer son concours, ce serait comme donner des ailes à un tigre. Je vous recommande vivement de tout faire pour obtenir son allégeance », dit Monsieur Mo avec un certain enthousiasme.
« Ah ? Un talent exceptionnel ? Il doit être hors du commun pour que Monsieur Mo le juge ainsi. De qui s’agit-il ? » demanda le duc Lu Yang, intrigué.
« Il s’appelle Gu Hai, Maître de la division de l’Eau de la Salle d’élite. Il voyage depuis peu avec Long Wanqing, aussi j’ignore où il se trouve actuellement. J’ai voulu l’inviter à venir, mais il était trop tard. Quel dommage ! Quel dommage ! Duc, je pense qu’il est toujours dans la province de Ying. Il faut le retrouver ! » dit Mo Yike avec anxiété.
« Gu Hai ? » Le duc Lu Yang parut légèrement surpris.
Tous les conseillers présents dans le bureau changèrent d’expression. Ceux qui avaient pris la défense de Chu Chen reculèrent.
Chu Chen, lui, resta bouche bée.
« Qu’y a-t-il ? Le duc l’a déjà rencontré ? » demanda Mo Yike, surpris.
Le duc Lu Yang lança un regard noir à Chu Chen, prit une profonde inspiration, puis se tourna vers Mo Yike. « Monsieur Mo, vous dites que Gu Hai est un talent exceptionnel. À quel point ? Comment se compare-t-il à vous ? »
« Il est dix fois meilleur que moi », répondit Mo Yike avec assurance.
Le visage de Chu Chen s’assombrit.
Le duc Lu Yang fronça les sourcils et répliqua : « Impossible. Personne ne peut vous surpasser, Monsieur Mo. N’exagérez-vous pas ? »
« Il est dix fois meilleur que moi, peut-être même plusieurs dizaines de fois », affirma Mo Yike sans hésiter.
Le duc Lu Yang savait que Mo Yike exagérait, mais cela ne faisait que souligner le talent de cet homme : un esprit aussi fier que Mo Yike venait de recommander un étranger avec une telle insistance.
Gu Hai ?
Il était si doué que ça ?
« Duc, vous avez déjà rencontré Gu Hai ? C’est formidable ! Quoi qu’il en soit, vous devez absolument vous l’attacher. S’il se rallie à vous, le duc n’aura plus aucun souci à se faire pour l’avenir. S’il vous prête allégeance, je suis prêt à lui céder ma place. Où est-il en ce moment ? » demanda Monsieur Mo, le visage rayonnant.
Le visage de Chu Chen s’assombrit davantage encore. Il aurait voulu pleurer, mais n’y parvenait pas.
Le duc Lu Yang lança un nouveau regard haineux à Chu Chen, puis secoua la tête. « J’ai laissé passer une occasion en or. Hélas… »
« Ah ? Que s’est-il passé ? »
Un conseiller s’avança et raconta respectueusement tout ce qui s’était passé.
« La Matrice rituelle des vingt-huit paires de lignes et l’“Embuscade des dix faces” ? Ah ! Monsieur Gu ! Où qu’il aille, le talent de Gu Hai ne peut rester caché ! » s’émerveilla Mo Yike.
Quand Mo Yike regarda Chu Chen, une lueur de colère traversa ses yeux. Il garda toutefois le silence. Après tout, il avait encore besoin que Chu Chen reste sain et sauf, afin de rassurer les autres experts qui les avaient rejoints.
« Monsieur Mo, ne serait-ce pas exagéré ? » demanda encore le duc Lu Yang, dubitatif.
« Voici les renseignements que j’ai réunis sur Gu Hai. Je les ai déjà résumés. Duc, je vous en prie, jetez-y un œil. » Mo Yike fit apparaître une liasse de documents d’un revers de la main.
Le duc Lu Yang reçut une version abrégée du parcours de Gu Hai.
Il la lut attentivement, puis tendit chaque page aux conseillers. À mesure qu’ils lisaient, leurs sourcils se fronçaient.
Halètement !
Les conseillers du bureau inspirèrent brusquement.
Halètement !
« Le Plan d’extermination de Song ? » Les pupilles du duc Lu Yang se contractèrent soudain.
Après avoir lu le parcours de Gu Hai, tous les conseillers furent stupéfaits.
Ce Gu Hai avait failli rejoindre la résidence officielle du duc. Et Chu Chen avait chassé un tel talent ?
Ceux qui avaient pris la défense de Chu Chen déclarèrent aussitôt : « Tout est de la faute de Chu Chen. Sans lui, les choses n’auraient pas atteint un point de non-retour. »
« Hélas ! » soupira Mo Yike.
« Duc, Gu Hai est incroyablement brillant. De plus, il a rencontré Huangfu Chaoge. Je pense qu’il a probablement deviné la plupart de vos plans. Voilà pourquoi il refuse de rejoindre votre résidence officielle. En se servant de Chu Chen, il vous a présenté ses excuses pour éviter que, pris de rage, vous ne vous en preniez à lui et à sa famille. Ha ! Quel refus ! Et dire qu’il a su le faire avec tant de politesse… Hélas. Maintenant qu’il est parti, il sera difficile de rattraper le coup », soupira Mo Yike.
« Duc, je… je ne m’y attendais pas ! » s’écria aussitôt Chu Chen, horrifié.
Boum !
Le duc Lu Yang envoya Chu Chen au sol d’un coup de pied, le visage féroce.
Dès que Gu Hai aurait rejoint la résidence officielle du duc, il aurait été dans le même bateau qu’eux et n’aurait plus eu la possibilité de partir. Mais Chu Chen l’avait chassé. Comment le duc Lu Yang aurait-il pu ne pas se mettre en colère ?
Le bureau retomba aussitôt dans le silence.
Le duc Lu Yang fusilla Chu Chen du regard.
« Que ses mérites compensent ses fautes » ? Même cent mérites ne pourraient compenser une erreur pareille.
Chu Chen se recroquevilla au sol, sans oser résister.
En tant que conseiller, Mo Yike ne pouvait que contribuer à l’analyse. La décision finale revenait toujours au duc Lu Yang.
Ce ne fut qu’au bout d’un moment que le duc Lu Yang parvint à réprimer sa colère contre Chu Chen. Il continua toutefois de le regarder d’un air hostile.
« Gu Hai ? Le Plan d’extermination de Song ? Il a exécuté simultanément plus de dix plans en chaîne et détruit un royaume à une vitesse pareille ? Si je ne peux pas l’employer, je ne laisserai personne d’autre le faire », déclara le duc Lu Yang, une lueur froide dans les yeux.
« Ah ? Duc, qu’avez-vous l’intention de faire ? » Le visage de Mo Yike changea lorsqu’il devina le projet du duc.
« Monsieur Mo, j’ai compris. Inutile de vous préoccuper de cette affaire », répondit le duc Lu Yang.
« Ah ? Duc, ne faites pas ça. Les talents sont rares. Il reste peut-être une chance », le pressa Mo Yike avec anxiété.
« Monsieur Mo, je vous ai dit que vous n’aviez plus à vous préoccuper de cette affaire. » Le duc Lu Yang secoua la tête.
« Moi ? Moi ? Hélas… Très bien. » Mo Yike esquissa un sourire amer.
« Bien. Vous pouvez tous disposer. Depuis qu’Ao Shun a percé jusqu’à la Ville de la Fondation divine, il y a beaucoup à faire », dit le duc Lu Yang.
« Oui ! » répondirent-ils tous avant de se retirer lentement.
Le duc Lu Yang ne retint personne, pas même Mo Yike ni Lu An.
À présent, le duc Lu Yang était seul dans le bureau. Au bout d’un moment, il appela les gardes à l’extérieur : « Faites venir l’Homme sans naissance ! »
« Oui ! »
Peu après, l’Homme sans naissance arriva au bureau.
« Duc, vous m’avez fait demander ? » L’Homme sans naissance regarda le duc Lu Yang.
« J’ai besoin que vous tuiez quelqu’un pour moi », dit le duc Lu Yang.
« Ah ? Est-ce la troisième requête du duc ? » demanda l’Homme sans naissance en le regardant.
« C’est exact. »
« Cela fait déjà trois requêtes. Le duc devrait maintenant tenir sa promesse et me rendre les trois âmes spirituelles de Long Xiaoyue, non ? » dit l’Homme sans naissance.