Chapitre 229
Livre 3 : Chapitre 51 : Meng Tai rend visite
Après que Gu Hai et ses compagnons eurent rendu hommage à l’ancien Seigneur du manoir au Manoir de la Montagne de la Lune d’argent, Mo Yike accompagna Lu An pour lui rendre hommage à son tour.
Après avoir brûlé de l’encens, Mo Yike et Lu An allèrent également parler à Yun Mo.
Peu après, ils quittèrent eux aussi le Manoir de la Montagne de la Lune d’argent.
« Pour qui se prend-il ? Monsieur Mo, cette fois, nous sommes tous deux venus au nom de mon grand-père pour l’inviter sincèrement, et pourtant il nous a éconduits. Plus personne ne veut des cithares du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent. En plus, j’ai entendu dire qu’il y avait des conflits internes et que de nombreux disciples partaient », dit Lu An avec rancœur.
« Nous avons été trop lents ? Une exclusivité ? Ha ! Ce Gu Hai est vraiment remarquable », répondit Monsieur Mo avec un léger sourire.
« Hein ? Monsieur Mo, pourquoi nous soucier de ce Manoir de la Montagne de la Lune d’argent ? Sans le Seigneur du manoir, ce n’est qu’une faction ordinaire de luthiers. » Lu An fronça les sourcils.
« Ordinaire ? Quelle sottise ! » répliqua Monsieur Mo en secouant la tête.
« Oh ? »
« Quand le Seigneur du manoir a pris la tête du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent, la situation était encore pire qu’aujourd’hui. Pourtant, le Manoir de la Montagne de la Lune d’argent n’a-t-il pas fini par gagner le respect du monde entier ? Même ton grand-père et l’Empereur céleste Qian devaient se montrer extrêmement courtois avec le Seigneur du manoir. Avant sa mort, celui-ci a dit plus d’une fois que le talent de Yun Mo pour fabriquer des cithares dépassait le sien. Et surtout, il descend de Maître Yinyue », dit Monsieur Mo en secouant la tête.
« Hein ? Pourtant, Yun Mo n’a rien de remarquable. Personne ne sait ce que l’avenir nous réserve. Peut-être que le Seigneur du manoir cherchait simplement à le mettre en valeur ? »
« À le mettre en valeur ? À ton avis, pourquoi ton grand-père et l’Empereur céleste Qian respectaient-ils tant le Seigneur du manoir ? Pourquoi celui-ci s’est-il agenouillé et a-t-il imploré le pardon de tous avant de mourir ? » Mo Yike eut un sourire froid.
« Je… »
« C’est à cause de sa droiture morale. Ha ! Même si je te l’expliquais, tu ne comprendrais pas. Tu t’es déjà écarté de la bonne voie », soupira Mo Yike.
« Je… ! » Lu An se sentit oppressé et contrarié.
——
Résidence secondaire Xiaoyue :
À son retour des funérailles de l’ancien Seigneur du manoir, Gu Hai se mit à prendre ses dispositions.
« Shangguan Hen, Mu Chenfeng a accepté de laisser deux mille disciples de la Division du Bois ici. Tu en prendras temporairement la tête. Charge-les de garder et de protéger le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue. Pour les affaires, ne t’en fais pas : j’ai déjà donné des instructions aux fonctionnaires. Tu dirigeras provisoirement les activités commerciales de la Ville de la Lune d’argent », dit Gu Hai en regardant Shangguan Hen.
« Je viens d’absorber la tête du serpent et il me faudra un peu de temps pour l’assimiler. Votre Majesté, soyez prudent durant votre voyage. » Shangguan Hen acquiesça.
« La première série de rapports de Gu Qin, envoyée depuis l’Île des Neuf-Cinq, devrait bientôt arriver. Voici trois décrets que j’ai rédigés. Remets-les à la personne qui se présentera à ce moment-là et demande-lui de les rapporter à Gu Qin », dit Gu Hai en lui tendant les trois décrets.
« Oui ! » Shangguan Hen acquiesça.
« Remets ce décret au messager. » Gu Hai en sortit un autre.
« Hein ? Au messager ? » Shangguan Hen fut légèrement surpris.
« Oui. Tu comprendras le moment venu. Certaines personnes ne supportent pas longtemps de rester dans l’ombre. Il est bon de leur rappeler de temps à autre les choses avec fermeté. » Gu Hai sourit.
« Oui ! » Shangguan Hen acquiesça, perplexe.
« Dans ce cas, nous partirons immédiatement. Le temps ne m’attendra pas. » Gu Hai eut un sourire amer.
« Ah ? »
« Tu le sauras bientôt », répondit Gu Hai avec un sourire amer.
Après avoir donné encore quelques consignes, Gu Hai, Interprétation captivante, Long Wanqing, le Vénérable Liu Nian, Mu Chenfeng et mille disciples de la Division du Bois quittèrent en hâte la Résidence secondaire Xiaoyue.
——
Le lendemain du départ de Gu Hai, des visiteurs se présentèrent.
« Votre humble serviteur est au service de Monsieur Mo Yike. Mon maître a préparé un banquet et invite Monsieur Gu à se joindre à lui. »
« Votre humble serviteur est le garde de Seigneur Sima Changkong. Monseigneur a préparé un banquet et invite Monsieur Gu à se joindre à lui. »
Deux messagers arrivèrent presque au même moment et lui remirent chacun une invitation avec le plus grand respect. En se les tendant, ils semblaient même rivaliser, s’adressant des regards froids. Pourtant, tous deux restèrent extrêmement polis avec Shangguan Hen.
Shangguan Hen leur adressa un sourire amer et dit : « Vous avez fait le déplacement pour rien. Monsieur Gu a quitté la Ville de la Lune d’argent hier. »
« Quoi ? » Cette nouvelle surprit quelque peu les deux hommes.
« C’est bien le cas, je vous assure. Merci pour vos bonnes intentions. Veuillez transmettre mes excuses à Monsieur Mo et à Monsieur Sima », dit Shangguan Hen avec un sourire amer.
——
Un navire volant fendait rapidement l’immense mer.
À son bord se tenait un groupe de fonctionnaires vêtus d’uniformes brodés. Leur chef était Meng Tai, commandant des émissaires de la Garde à l’uniforme brodé de la dynastie Han.
« Monseigneur, nous arriverons bientôt à la Ville de la Lune d’argent, n’est-ce pas ? La dernière fois que je m’y suis rendu, le voyage avait duré plusieurs années. Je ne pensais pas que ce navire volant serait aussi rapide. Nous y serons en moins d’un mois », dit respectueusement l’un de ses subordonnés.
« Contente-toi de piloter le navire. Ne viens pas me déranger sans ma permission ! » ordonna Meng Tai.
« Oui ! » Le subordonné se retira aussitôt.
D’un geste, Meng Tai sortit une lettre cachetée à la cire.
Il la contempla en silence un moment. Finalement, il fit chauffer la cire et ouvrit la lettre.
« Monseigneur, c’est une lettre du prince héritier à Sa Majesté, n’est-ce pas ? » s’exclama le subordonné qui venait de se retirer.
« Hein ? » Meng Tai lui lança un regard glacial.
Le subordonné se tut aussitôt.
Meng Tai déplia la lettre et la lut.
« Père impérial, voici des mémoires que je ne suis pas en mesure de traiter. J’ai donc envoyé Meng Tai vous les remettre afin que vous les examiniez. Par ailleurs, j’ai récemment remarqué que Meng Tai était en contact avec certains maîtres de secte des autres îles. Il envisage peut-être de quitter la dynastie céleste Han ou de nous trahir. Je crains de me tromper dans mon analyse. J’ai demandé à Meng Tai de vous remettre cette lettre afin que Père impérial puisse également prendre les mesures qui s’imposent. »
En lisant la lettre, Meng Tai sentit ses paupières tressauter.
« Gu… Sa Majesté est très perspicace. Et le prince héritier l’est tout autant. Pendant que j’enquêtais sur les fonctionnaires, le prince héritier a envoyé des gens pour me surveiller ? » Le visage de Meng Tai s’assombrit.
Il remit soigneusement la lettre dans son enveloppe, fit chauffer la cire pour la sceller de nouveau, puis la rangea.
« Monseigneur, la Ville de la Lune d’argent est juste devant nous ! » lança un subordonné.
Meng Tai acquiesça, le visage toujours sombre.
« Sa Majesté a amené un groupe de personnes ici il y a quelques mois. J’ignore quelle boutique il a ouverte. Qui sait combien de temps il nous faudra pour la trouver ? » Meng Tai fronça légèrement les sourcils.
« C’est vrai. J’ai entendu dire que la Ville de la Lune d’argent comptait cent millions d’habitants. Chercher Sa Majesté, ce serait comme chercher une aiguille dans une botte de foin », s’inquiéta un subordonné.
« Nous prendrons le temps qu’il faudra », répondit sombrement Meng Tai.
Le navire volant s’immobilisa à l’extérieur de la Ville de la Lune d’argent.
Les gardes de la Garde à l’uniforme brodé en restèrent bouche bée devant les imposantes murailles.
Certains d’entre eux étaient des cultivateurs du Royaume inné recrutés dans la Mer des Mille Îles ; les autres étaient de simples mortels. Pourtant, même les cultivateurs de la Mer des Mille Îles voyaient rarement des murailles aussi vastes.
« Quelles murailles grandioses ! »
« Hein ? C’est une tour de porte ? On dirait qu’elle s’est effondrée. Ces cultivateurs sont en train de la reconstruire ? »
« Ce sont des ritualistes ? Ils installent des matrices rituelles sur chacune des briques ? »
« Combien tout cela coûte-t-il ? »
« En effet. Même avec les plusieurs commerces du casino impérial, nous n’avons pas les moyens de construire quelque chose comme ça, si ? »
Tandis que les gardes de la Garde à l’uniforme brodé s’émerveillaient, le conducteur d’une voiture tirée par une grue immortelle leur sourit et dit : « Vous venez tous de l’étranger, n’est-ce pas ? C’est Maître Gu qui a financé la reconstruction des murailles et de la tour de porte. Les habitants n’ont rien eu à payer. »
« Maître Gu ? Il est riche ? » demanda avec curiosité l’un des gardes.
« Bien sûr qu’il est riche. J’ai entendu dire que ces travaux ont coûté trois millions de pierres spirituelles de qualité supérieure. Quand Maître Gu a remis l’argent, il n’a même pas cillé », répondit le conducteur en souriant.
« Trois millions de pierres spirituelles de qualité supérieure ? » Un éclair de surprise passa sur le visage de Meng Tai.
Le casino impérial a dû gagner autant au cours des derniers mois seulement… Non, probablement même pas. Ce Maître Gu est incroyablement riche !
« Pourquoi Maître Gu répare-t-il la tour de porte ? »
« C’est Maître Gu qui l’a détruite. C’est donc tout naturel qu’il la répare. »
« J’ai entendu dire que même un cultivateur au sommet du Royaume de l’Âme naissante ne pouvait pas briser cette tour de porte. Maître Gu doit être très puissant, non ? »
« Bien sûr qu’il est puissant. Personne n’égale Maître Gu dans la Voie de la musique. »
« Oh ? Un Maître Gu qui cultive la Voie de la musique ? » demanda Meng Tai, intrigué.
« C’est bien lui. Qui cherchez-vous ? » demanda le conducteur de la voiture tirée par une grue immortelle, perplexe.
« Nous cherchons… euh… Je ne sais pas trop comment l’expliquer. » Meng Tai fronça les sourcils.
« Dites simplement ce que vous savez. Vous avez au moins un nom, non ? » l’encouragea le conducteur.
« Il s’appelle Gu Hai. Enfin, à bien y penser, vous ne connaissez sûrement pas ce nom : il y a cent millions d’habitants ici. Il y aurait aussi une Résidence secondaire Xiaoyue. Vous en avez entendu parler ? » demanda Meng Tai avec inquiétude.
Même si la Résidence secondaire Xiaoyue était célèbre, la ville comptait cent millions d’habitants ; elle n’était peut-être pas si connue.
« Peu importe. Si vous ne connaissez pas l’endroit, pourriez-vous d’abord nous recommander une auberge ? Nous chercherons tranquillement », dit Meng Tai en fronçant les sourcils.
Le conducteur examina le groupe avec méfiance. « Vous cherchez Gu Hai ? Gu Hai, le Maître de la division de l’Eau de la Salle d’élite ? »
« Hein ? » Les gardes de la Garde à l’uniforme brodé se figèrent.
Comment le saviez-vous ?
« Hein ? Oui ! » répondit Meng Tai, déconcerté.
« Vous cherchez vraiment Maître Gu ? Quel est votre lien avec lui ? » demanda le conducteur en haussant les sourcils.
Maître Gu ?
Le Maître Gu dont il parlait tout à l’heure ? Celui qui avait sorti trois millions de pierres spirituelles de qualité supérieure sans sourciller ?
C’est impossible… Je me souviens que Sa Majesté n’avait pas emporté autant d’argent à la Ville de la Lune d’argent. Même s’il l’avait voulu, il n’aurait pas eu une telle somme.
« Quel est votre lien avec Maître Gu ? » répéta le conducteur.
Les gardes de la Garde à l’uniforme brodé s’inquiétèrent quelque peu. Pourquoi le conducteur avait-il l’air si sérieux ? Et les regards des gens autour d’eux semblaient devenir hostiles.
« Nous sommes les serviteurs de Gu Hai. Nous sommes venus de l’étranger pour retrouver notre maître », répondit Meng Tai en fronçant les sourcils.
« Ah ? Vous êtes de la maison de Maître Gu ? » Le conducteur sourit aussitôt.
« Ah ! Vous êtes de la maison de Maître Gu ? Venez, venez, venez ! Montez dans ma voiture tirée par une grue immortelle. Je vous conduis gratuitement ! »
« Prenez la mienne ! La mienne est gratuite ! »
« Poussez-vous ! Je les ai abordés le premier. Montez, je vous en prie ! »
Les conducteurs des voitures tirées par des grues immortelles se montrèrent aussitôt très aimables envers les gardes de la Garde à l’uniforme brodé et les invitèrent à monter à bord.
Cette scène laissa les gardes stupéfaits.
« Mon maître est-il si célèbre ? » demanda Meng Tai, perplexe.
« Quelle blague ! Qui, dans la Ville de la Lune d’argent, ne connaît pas Maître Gu ? S’il voulait devenir seigneur de la ville, nous voterions tous pour lui à deux mains ! » s’exclama le conducteur.
« Ah ? Seigneur de la ville ? » demanda Meng Tai, déconcerté.
« En effet. Si Maître Gu voulait devenir seigneur de la ville, tous les habitants signeraient une pétition pour supplier Sa Sainte Éminence de le nommer », dit le conducteur avec enthousiasme.
Les conducteurs des voitures tirées par des grues immortelles transportèrent les gardes de la Garde à l’uniforme brodé jusque dans la ville.
Quand le groupe atteignit les portes, les gardes s’apprêtaient à contrôler et à enregistrer les nouveaux arrivants. Mais dès qu’ils apprirent que les gardes de la Garde à l’uniforme brodé étaient des gens de la maison de Gu Hai venus lui rendre visite, ils sourirent aussitôt et les firent entrer.
« Ah ? La dernière fois que je suis venu dans la Ville de la Lune d’argent, les gardes m’ont longuement contrôlé. J’ai même dû dépenser pas mal de pierres spirituelles pour entrer », dit l’un des gardes en fronçant les sourcils.
« Vous plaisantez, j’espère ? Ils ont osé extorquer de l’argent aux gens de la maison de Maître Gu ! Donnez-moi le portrait de cette personne tout à l’heure. Je le transmettrai aux gardes de la ville et nous le débusquerons ! » s’emporta le conducteur.
« Vous avez autant d’autorité ? » s’exclama Meng Tai.
« De l’autorité, mon œil ! C’est simplement que Maître Gu est si respecté », répondit le conducteur en secouant la tête.
Meng Tai : « … »
Pendant le trajet, les gardes de la Garde à l’uniforme brodé ne cessèrent d’interroger le conducteur au sujet de Gu Hai. Celui-ci leur raconta son histoire avec tant d’animation qu’on aurait dit une légende ou un roman, au grand étonnement des gardes, qui en eurent le souffle coupé.
C’est notre empereur ! Notre empereur !
À mesure que Meng Tai écoutait, son expression se faisait de plus en plus complexe.
Alors, Meng Tai sortit une lettre et l’ouvrit doucement.
« Monsieur Meng, nous avons tous vu le casino impérial de l’Île des Neuf-Cinq. C’est une véritable mine d’or, qui rapporte énormément de pierres spirituelles. Si vous ne nous méprisez pas, pourquoi ne pas vous associer à nos six maîtres d’île pour ouvrir dans la Mer des Mille Îles un casino encore plus grand que le casino impérial ? Monsieur Meng pourrait en prendre la direction et toucher dix pour cent des bénéfices. Qu’en dites-vous ?
« Combien pouvez-vous gagner en suivant Gu Hai ? Que pourrez-vous faire avec cet argent ?
« Si nous nous associons, nous dépasserons sans aucun doute le casino impérial de Gu Hai. »
En lisant cette lettre, Meng Tai eut un sourire amer.
Dépasser Gu Hai ? Quelle plaisanterie ! J’ai failli me laisser tenter par cette offre.
Déchire ! Déchire ! Déchire !
Meng Tai déchira la lettre qu’il avait soigneusement rangée plus tôt. Puis il en jeta les morceaux, que le vent emporta.
« Monseigneur ? » Un garde de la Garde à l’uniforme brodé regarda Meng Tai avec curiosité.
Meng Tai prit une profonde inspiration et déclara solennellement : « Tout va bien. Préparez-vous tous. Nous ne devons pas faire honte à Sa Majesté quand nous le verrons ! »
« Oui ! » répondirent les gardes de la Garde à l’uniforme brodé.