Chapitre 215
Livre 3 : Chapitre 37 : Retour aux îles en formation pyramidale
À bord du navire volant :
Gu Hai tenait la garantie rédigée par le Seigneur de la Ville He. Après l’avoir examinée, il esquissa un léger sourire et déclara : « Bien. Il est temps de pêcher des dragons. »
« Avec cette lettre de garantie ? Qu’allez-vous en faire ? » demanda Long Wanqing, intriguée.
« Regardez donc », répondit Gu Hai avec un sourire.
Long Wanqing prit la lettre de garantie que le Seigneur de la Ville He avait rédigée un peu plus tôt. Elle l’examina un moment, l’air perplexe, puis son expression changea lorsqu’elle la renifla.
« Ce n’est pas de l’encre ? » s’exclama Long Wanqing.
« C’est de l’encre de seiche, aussi appelée encre de calamar », répondit Gu Hai avec un sourire.
« De la seiche ? Du calamar ? J’ai entendu dire que quelqu’un avait écrit des reconnaissances de dette à l’encre de seiche pour emprunter de l’argent. Mais les mots s’effaçaient quelque temps après la rédaction du billet. C’est de là que viendrait le nom de la seiche », dit le Vénérable Liu Nian, dont l’expression changea.
[Note du traducteur : l’un des termes chinois désignant la seiche peut se traduire par « voleur noir » si l’on traduit séparément les deux caractères qui le composent.]
« Le Vénérable est décidément bien instruit », dit Gu Hai avec un léger sourire.
« Les mots s’effacent ? C’est pour cela que vous avez fait apposer le sceau officiel du Seigneur de la Ville He ? Pour pouvoir écrire ce que vous voulez ? » L’expression de Long Wanqing changea.
« Exactement ! » acquiesça Gu Hai.
« Pourtant, j’ai entendu dire qu’il fallait six mois pour que les mots écrits à l’encre de seiche disparaissent », fit remarquer le Vénérable Liu Nian, dubitatif.
« L’encre de seiche s’efface d’elle-même parce que ses protéines se dénaturent et s’oxydent, un processus qui prend effectivement plus de six mois. Mais je n’ai pas besoin d’attendre qu’elle se dénature et s’oxyde : j’ai fait rédiger la garantie par le Seigneur de la Ville He sur un rouleau de soie, et non sur du papier. » Gu Hai sourit.
D’un geste, Gu Hai fit apparaître un petit seau. Il était rempli d’un liquide transparent, où flottaient encore quelques morceaux de racine de lotus.
« C’est du jus de racine de lotus. Il permet d’effacer l’encre de seiche. Il ne nous restera qu’à rincer le rouleau de soie à l’eau, puis à le faire sécher », expliqua Gu Hai.
« Le jus de racine de lotus efface l’encre de seiche ? Vraiment ? » s’émerveilla Long Wanqing.
Tout en parlant, Long Wanqing s’empressa d’essayer.
En effet, l’encre de seiche s’effaça au contact du jus de racine de lotus.
« Elle s’est vraiment effacée ? Gu Hai, comment avez-vous eu cette idée ? » demanda Long Wanqing, ravie.
Tandis que Gu Hai contemplait le rouleau de soie nettoyé, quelques souvenirs lui revinrent.
« Quand j’étais petit, ma mère lavait mes vêtements comme ça lorsque je les tachais d’encre de seiche », soupira Gu Hai.
Le Vénérable Liu Nian fut quelque peu surpris, et une lueur de curiosité passa dans son regard.
La mère de Gu Hai ?
Le Vénérable Liu Nian avait enquêté sur Gu Hai lorsqu’il se trouvait sur l’Île des Neuf-Cinq. Pourtant, il n’avait rien trouvé sur lui avant ses trente ans : c’était comme s’il était apparu de nulle part, ce qui était particulièrement étrange. Personne n’était parvenu à découvrir qui étaient ses parents.
Long Wanqing ne remarqua pas ce détail. Elle nettoya soigneusement le rouleau de soie, puis le fit sécher, ne laissant que le sceau officiel du Seigneur de la Ville He.
« Passez-moi le rouleau de soie. J’ai beaucoup observé l’écriture du Seigneur de la Ville He ces derniers temps. Je ne devrais pas avoir de mal à l’imiter ! » dit Gu Hai en souriant.
——
Île de la Lune d’argent :
Sima Changkong avait gardé le groupe de Gu Hai à l’œil. Long Wanqing avait beau avoir rangé le document à toute vitesse, il l’avait tout de même aperçu.
« Un décret ? » Sima Changkong plissa les yeux.
Il tourna la tête vers un cithariste qui se trouvait près de lui et lui transmit sa voix sans remuer les lèvres.
« Faites passer les ordres : surveillez les déplacements de He Shikang par tous les moyens. Envoyez aussi des hommes suivre le groupe de Gu Hai. Qu’ils les filent discrètement et nous signalent tout ce qui se passe. »
Le cithariste acquiesça avec respect, puis quitta la place.
——
Mer de la Lune d’argent :
Lu An et Fang Minghou quittèrent de nouveau l’Île de la Lune d’argent.
« Jeune Maître An, nous avons des hommes parmi les citharistes qui surveillent He Shikang. Ils ont beau avoir utilisé un réseau rituel d’isolation sonore pour leur conversation, nos hommes savent lire sur les lèvres. Ils ont tout vu. En plus de parler de la mort de Long Xiaoyue, Gu Hai a demandé comment il serait traité s’il rejoignait la résidence officielle du duc », rapporta gravement Fang Minghou.
« He Shikang est surveillé en permanence ; il ne m’inquiète pas. C’est ce Gu Hai qui me préoccupe. Ha ha ! Ce petit insignifiant auquel je n’avais d’abord pas prêté attention… Maintenant… maintenant… » dit Lu An, le visage sombre.
« Gu Hai a dit deux fois “quelle autorité”, sur un ton méprisant. Peut-être que… »
« Il n’y a pas de peut-être. Humph ! Si Gu Hai rejoint la résidence officielle du duc, je perdrai toute mon autorité. Il se moque de moi. Il se moque de moi ! » lança Lu An, le visage déformé par la colère.
Fang Minghou garda le silence.
Lu An prit un air indécis. Au bout d’un moment, son regard se fit glacial. « Fang Minghou, aide-moi à tuer Gu Hai ! »
« Tuer Gu Hai ? Jeune Maître An, Monsieur Mo nous a interdit de nous en prendre à Gu Hai. » Fang Minghou blêmit.
« Il nous a interdit de nous en prendre à Gu Hai ? Non. Cette barrière ne scellera cette mer que pendant dix jours. C’est notre seule occasion. Si tu le tues sans laisser de traces, Monsieur Mo ne le saura pas. Sinon, dès que Gu Hai aura rejoint la résidence officielle du duc, je perdrai ma place. Je suis son petit-fils direct », dit Lu An, le visage sombre.
« Mais… »
« Pas de mais. Si Gu Hai meurt dans la mer de la Lune d’argent, ce sera la faute du seigneur du manoir. Cela n’aura rien à voir avec nous. Tu es mon homme. Si je perds mon statut, tu seras ostracisé toi aussi. Ma gloire est la tienne, et ma ruine sera la tienne. Mon grand-père t’a envoyé pour me protéger. Si tu n’agis pas maintenant et que Gu Hai gagne en puissance, je tomberai », dit Lu An en fixant Fang Minghou.
Fang Minghou fronça les sourcils et réfléchit.
Lu An continua de le fixer.
Au bout d’un moment, Fang Minghou hocha la tête. « Je peux le faire. Parmi les quatre, le seul qui m’inquiète, c’est le Vénérable Liu Nian. »
Voyant que Fang Minghou acceptait de l’aider, Lu An sourit. « Ce n’est pas un problème. Nous avons dix jours. Il finira bien par se retrouver seul. Nous irons chercher Gu Hai. Ensuite, nous trouverons un moyen d’éloigner le Vénérable Liu Nian et nous en finirons avec Gu Hai. »
Fang Minghou acquiesça.
« Bien. Partons chercher Gu Hai », dit Lu An, une lueur glaciale dans les yeux.
——
Île de la Lune d’argent :
Les gens présents sur la place finirent par partir. Les citharistes qui écoutaient attentivement semblèrent avoir repéré une direction, puis s’éloignèrent. Bientôt, il ne resta plus que le seigneur du manoir et les disciples du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent.
« Seigneur du manoir, rentrons ? » demanda Yun Mo avec inquiétude.
Le seigneur du manoir ferma les yeux et secoua légèrement la tête. « Ne t’occupe pas de moi, Yun Mo. J’entends les citharistes alentour attirer les fées avec leur musique. C’est vraiment agréable. Je vais rester assis ici. »
« Mais il y a du vent, ici », dit Yun Mo, inquiet.
« Ce n’est rien. J’ai déjà un pied dans la tombe, et mes sens s’émoussent. Qu’y a-t-il à craindre ? Ma fin approche ; peu importe où je vais. Va t’occuper de tes affaires. Ne me dérange pas. Je veux écouter », dit le seigneur du manoir en secouant la tête.
Yun Mo garda le silence un moment, puis acquiesça.
Le seigneur du manoir était assis tout devant, les yeux clos. Un sourire lui venait de temps à autre aux lèvres. Son teint rosissait ; on aurait dit un ultime regain de vie.
« Jeune Seigneur du manoir, l’état actuel du seigneur du manoir… » dit un disciple du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent, le visage défait.
Tout le monde voyait que le seigneur du manoir était à l’agonie.
Les disciples du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent affichaient des mines accablées. Puis, ils regardèrent Yun Mo, le jeune seigneur du manoir.
Tous les yeux se tournèrent vers Yun Mo, comme s’ils attendaient ses ordres.
Yun Mo se mordit les lèvres, le combat intérieur se lisant dans son regard.
Au bout d’un moment, Yun Mo prit sa décision. Une expression féroce passa sur son visage ; il fixa la mer alentour et serra le poing.
Puis Yun Mo acquiesça.
Les disciples du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent affichèrent leur joie et s’inclinèrent respectueusement devant Yun Mo.
Yun Mo leur fit un signe. Les disciples du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent acquiescèrent, puis s’éloignèrent en silence afin de mettre leur plan à exécution sur l’Île de la Lune d’argent.
Le seigneur du manoir était absorbé par la musique et ne se doutait pas de ce que Yun Mo et les autres tramaient.
Yun Mo resta auprès du seigneur du manoir et continua de diriger discrètement les disciples du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent par gestes.
——
Dans la région méridionale de la mer de la Lune d’argent, là où les dragons montaient la garde, un vaste brouillard recouvrait les trois îles disposées en pyramide.
Le groupe de Gu Hai avait déjà rangé le navire volant. À présent, une petite embarcation les conduisait tous les quatre vers l’une des îles. Mais leur apparence avait changé.
Le Vénérable Liu Nian portait une perruque, et tous quatre étaient vêtus de robes officielles. Puis Gu Hai maquilla chacun d’eux.
« Gu Hai, vous êtes excellent en maquillage. Quelques coups de pinceau suffisent pour transformer complètement quelqu’un ? » s’exclama Long Wanqing.
« Ce n’est qu’un petit tour », répondit Gu Hai avec un léger sourire.
« Procurez-moi un recourbe-cils, un crayon à sourcils et ce fond de teint. » Long Wanqing ne se reconnaissait pas dans le miroir.
« Aucun problème. Je demanderai à quelqu’un de vous en faire un de la meilleure qualité dès notre retour », promit Gu Hai en souriant.
« Votre Majesté, ils nous ont repérés ! » cria soudain Shangguan Hen.
Whoosh !
Une flèche acérée fendit l’air au loin.
Paf !
La flèche se ficha dans l’embarcation, sa hampe vibrant encore.
« Qui êtes-vous ? Défense d’approcher ! » retentit un cri depuis l’île.
Gu Hai lança la main.
Whoosh !
Une boîte de jade fila vers l’île.
« Hein ? » Les soldats au loin furent légèrement surpris.
Un officier sur l’île rattrapa la boîte de jade et l’ouvrit. À l’intérieur, il trouva un rouleau de soie portant le sceau officiel du Seigneur de la Ville He.
« Oh ? Ne tirez pas ! C’est le seigneur de la ville qui les envoie ! » cria aussitôt l’officier.
La petite embarcation continua vers l’île.
Des réseaux rituels protégeaient l’île. Pourtant, personne n’osa arrêter l’embarcation à cause du rouleau de soie ; elle atteignit donc l’île sans difficulté.
Dès que le groupe de Gu Hai débarqua, une troupe de soldats l’encercla.
« Qui êtes-vous ? Vous me dites quelque chose… » L’officier à la tête de la troupe fronça les sourcils.
« Espèce d’aveugle ! Le seigneur Gu de la résidence officielle du duc n’a pas à se justifier devant toi. Va chercher la personne qui commande ici ! » cria soudain Shangguan Hen en le fusillant du regard.
« Hein ? » L’officier sursauta.
« Oui ! »
Bien qu’il se fût fait rabrouer, l’officier n’osa pas répliquer.
Le seigneur Gu ? De quel seigneur Gu s’agissait-il ?
Il ne connaissait pas ce seigneur Gu, mais il lui suffisait de savoir qu’il venait de la résidence officielle du duc. En plus, il voulait voir le général. Inutile de répondre. L’homme avait une lettre de recommandation du seigneur de la ville. Qu’y avait-il à craindre ? Le général s’en chargerait.
Escorté par les soldats, le groupe de Gu Hai traversa l’île sans se presser. En chemin, le Vénérable Liu Nian observa les alentours.
« Qu’en pensez-vous ? » demanda Gu Hai à voix basse.
« Il y a environ deux mille soldats, mais aucun ne semble puissant », répondit le Vénérable Liu Nian en hochant la tête.
« Bien. Restez sur vos gardes tout à l’heure », dit Gu Hai en acquiesçant.
« Vous avez la lettre de recommandation du seigneur de la ville. Qu’y a-t-il à craindre ? » murmura Long Wanqing avec un sourire.