Chapitre 2
Livre 1 : Chapitre 2 : Gu Hai
Le quatorzième jour du sixième mois, bourg du Vent ancien, passe de Hulao, Nation Chen :
Dans ce bourg se trouvait une demeure connue sous le nom de Résidence Gu. Des restaurants et des auberges bordaient les rues de la Résidence Gu, où de nombreux invités déambulaient dans une joyeuse effervescence.
Cependant, un groupe de personnes vêtues de deuil arriva, mettant fin à l’animation. De nombreux soldats montaient la garde alentour, plongeant aussitôt l’atmosphère festive dans la tristesse et la désolation.
« N’est-ce pas aujourd’hui la célébration du soixante-dixième anniversaire du vieux maître Gu ? Les camps militaires des environs auraient déjà dû être mis en ordre depuis longtemps. Pourquoi y a-t-il tant de soldats ?
— Ce n’est pas normal. Quelque chose cloche. Même si le vieux maître Gu ne se mêle pas de politique, les fonctionnaires n’oseraient pas l’offenser non plus !
— C’était le prince héritier, tout à l’heure. Il portait des vêtements de deuil, et tous les fonctionnaires civils et militaires le suivaient !
— Comment est-ce possible ?
— C’est vrai. C’est bien le prince héritier. Pourquoi porte-t-il le deuil ? Se pourrait-il que…
Les invités dans les rues affichèrent aussitôt des mines horrifiées.
Le prince héritier ne portait des vêtements de deuil qu’en une seule occasion : à la mort de l’empereur régnant.
L’empereur n’était-il pas au front, à la tête de ses troupes ? De plus, la plupart des gens avaient entendu dire qu’il avait remporté une série de victoires.
Tous affichèrent des mines stupéfaites. De toute évidence, leurs nouvelles n’étaient plus à jour.
——
Résidence Gu :
Tandis que les invités déambulaient dans les rues et la cour avant, gagnés par l’ambiance festive, l’arrière-cour de la Résidence Gu était paisible et sereine. Une pagode de sept étages s’y dressait, le plus haut bâtiment de la Résidence Gu, et même du bourg. Depuis son sommet, on pouvait contempler toute la ville.
Cette tour était connue sous le nom de Pagode céleste.
De nombreux membres de la Résidence Gu se tenaient au pied de la Pagode céleste. Le visage grave, ils regardaient le prince héritier Chen et les nombreux fonctionnaires en habits de deuil, agenouillés devant eux. Le prince héritier et les fonctionnaires avaient tous l’air accablé de chagrin.
Un seul homme parmi eux ne s’agenouillait pas : le troisième grand-oncle de Chen Taiji, l’homme vêtu de blanc venu de la secte.
« Votre neveu, Chen Liangyi, sollicite une audience auprès de l’oncle Gu. Je vous en prie, vengez mon Père impérial ! » déclara le prince héritier Chen Liangyi, le visage empreint d’une douleur et d’un chagrin extrêmes.
La Nation Chen serait bientôt détruite. Combien de temps Chen Liangyi pourrait-il encore rester prince héritier ? La secte immortelle qui soutenait la Nation Chen lui ferait probablement payer sa colère une fois le royaume tombé. Qui pouvait savoir s’il survivrait ? Pourtant, son père lui avait dit que cet homme pouvait renverser une situation désespérée. De plus, il était le frère juré de son père.
À présent, il ne faisait pas que s’agenouiller : tant que Gu Hai sauverait la Nation Chen, Chen Liangyi n’hésiterait pas à rester ainsi trois jours et trois nuits.
Nombre de serviteurs de la Résidence Gu écarquillèrent les yeux.
C’était le prince héritier ! Et tous les fonctionnaires civils et militaires étaient là, eux aussi. Comment était-ce possible ? Ils étaient venus pour rencontrer leur maître ?
« Gu Hai, je suis Chen Tianshan, de la Secte de la Rivière Claire. Vous souvenez-vous encore de moi ? Le prince héritier Chen et tous les fonctionnaires civils et militaires se sont déjà agenouillés devant vous. Que voulez-vous de plus ? » lança l’homme en blanc, seul debout.
Les membres de la Résidence Gu observaient la scène, les yeux plissés. Le chef du groupe semblait être un homme d’une trentaine d’années, vêtu d’une longue tunique à manches larges bleu azur. Son visage large et ses traits ordinaires n’avaient rien de remarquable. Pourtant, alors qu’il se tenait devant la Pagode céleste, tous les membres de la Résidence Gu attendaient ses instructions.
« Jeune Maître, devons-nous… ? » Un des serviteurs voulut faire une suggestion. Mais lorsque l’homme en tunique azur lui lança un regard glacial, il le réduisit aussitôt au silence.
La réputation de la Résidence Gu ne souffrait aucune contestation.
Le jeune maître en tunique azur ne tint pas compte de l’avis du groupe. Il attendit patiemment devant la Pagode céleste.
« Oncle Gu, avant de mourir, mon Père impérial m’a dit de venir vous supplier. Il voulait aussi que je vous présente ses excuses en son nom. C’est lui qui vous a déçu, à l’époque. »
« Ha… ! »
Un long soupir s’éleva de l’intérieur de la Pagode céleste.
Tous changèrent d’expression.
Puis une voix âgée retentit dans la pagode. « Ce vieil homme a tardé à répondre au Vénérable immortel Chen. Gu Qin, veuillez faire monter le Vénérable immortel Chen. Faites également monter Chen Liangyi ! »
Le jeune maître Gu Qin, qui gardait l’entrée de la pagode, prit aussitôt un air respectueux et répondit : « Oui, père adoptif ! »
Grincement !
Gu Qin poussa les portes de la pagode et dit à Chen Tianshan : « Vénérable immortel Chen, veuillez excuser cette attente. Mon père ne reçoit plus de visiteurs depuis longtemps. Je vous prie de pardonner cet affront. Entrez, je vous en prie. »
Chen Tianshan hocha la tête.
« Prince héritier Chen, veuillez me suivre », dit respectueusement Gu Qin.
Chen Liangyi se releva avec enthousiasme. Puis Gu Qin conduisit Chen Tianshan et Chen Liangyi dans la Pagode céleste.
Grincement !
Les portes de la pagode se refermèrent.
Dehors, les fonctionnaires civils et militaires observaient la pagode avec curiosité.
Elle comptait sept étages. Chen Tianshan et Chen Liangyi découvrirent que chacun d’eux était rempli d’étagères débordant d’innombrables livres.
Ils montèrent ainsi jusqu’au sixième étage, où ils virent enfin Gu Hai.
Près de la fenêtre se trouvait un grand plateau de go. Il était toutefois différent des autres. D’ordinaire, les plateaux de go comportaient dix-neuf lignes verticales et dix-neuf lignes horizontales. Celui-ci en comptait vingt-neuf de chaque.
Des pierres de go couvraient le plateau, mais les deux hommes n’arrivaient pas à comprendre la situation de la partie.
Un vieil homme vêtu de noir, âgé d’environ soixante-dix ans, se tenait près du plateau. Il avait les cheveux tout blancs et le visage sévère. Son visage était ridé, mais ses yeux demeuraient limpides, comme s’ils pouvaient lire dans les cœurs. Le cœur de Chen Liangyi se mit à battre violemment.
Était-ce là Gu Hai, l’homme le plus riche des six nations ?
« Vous êtes Gu Hai ? Non, vous n’êtes pas Gu Hai ! Vos sourcils… ? » Chen Tianshan écarquilla les yeux.
Le vieil homme se contenta de sourire faiblement et dit : « Vénérable immortel Chen, vous souvenez-vous de ma requête sincère, sous la cascade ? C’est bien moi, Gu Hai. Mais, à l’époque, je portais une fausse barbe et m’étais dessiné des sourcils pour éviter les ennuis. »
Chen Tianshan l’examina attentivement. C’était bien Gu Hai. Pourtant, les traits qui l’avaient le plus marqué à l’époque étaient tous faux. C’était toujours le même homme, mais son apparence avait considérablement changé. Sans ses explications, il n’aurait pas reconnu en ce Gu Hai celui qu’il avait rencontré autrefois.
« Oncle Gu, mon père est mort. Il disait que vous étiez son frère juré et vous priait de le venger au nom de votre fraternité. » Chen Liangyi s’agenouilla de nouveau.
Gu Hai plissa les yeux en regardant Chen Liangyi. Après un moment de silence, il répondit : « J’ai bien juré fraternité avec lui, à l’époque. Mais il a aussi essayé de me tuer. Depuis lors, notre fraternité n’a plus compté. »
« Ah ? » Chen Liangyi se figea.
Chen Tianshan fronça légèrement les sourcils.
Gu Hai le regarda et dit : « Je sais pourquoi vous êtes venu. Trois passes sont tombées, et Gao Xianzhi y a piégé puis tué six cent mille soldats. La Nation Song a résolu de détruire la Nation Chen. À présent, il ne vous reste que cent mille soldats dispersés et inexpérimentés. Croyez-vous qu’ils puissent arrêter les huit cent mille soldats féroces de la Nation Song ? »
« Quoi ?! Gao Xianzhi a tué six cent mille soldats ? C’étaient des prisonniers de guerre ! » s’écria Chen Liangyi.
« C’est arrivé à midi, il y a quatre jours », répliqua Gu Hai avec indifférence.
« Vous… comment l’avez-vous appris ?! » s’exclama Chen Liangyi.
Gu Hai ne répondit pas.
Le jeune maître Gu Qin se tenait à côté du groupe pour les servir. Il versa respectueusement du thé à Gu Hai, puis à Chen Tianshan.
Gu Hai fit signe à Chen Tianshan de s’asseoir.
Chen Tianshan le regarda, trouvant son attitude étrange. Les gens ordinaires traitaient tous les membres des sectes immortelles comme des divinités. Comment Gu Hai pouvait-il être aussi calme et indifférent ?
Chen Tianshan s’assit et dit d’un ton sombre : « Chen Taiji disait que vous en étiez capable. »
Gu Hai prit sa tasse et but une gorgée. « Sous la conduite de Gao Xianzhi, l’armée de la Nation Song n’aura besoin que d’un demi-mois pour mettre le pays en pièces et atteindre la passe de Hulao. Vous connaissez mieux que moi la qualité des cent mille soldats qui s’y trouvent. Vous voulez que ces hommes résistent aux huit cent mille féroces soldats de Gao Xianzhi ? Ha ! Résister n’est même pas la question : certains des vôtres se rendront les premiers. Gao Xianzhi n’aura peut-être même rien à faire pour que la passe de Hulao tombe. »
Chen Tianshan et Chen Liangyi changèrent d’expression. Gu Hai n’exagérait pas. C’était tout à fait possible.
« Oncle Gu, je vous en prie, aidez-nous à sauver la Nation Chen. Si vous y parvenez, nous ferons tout ce que vous voudrez ! » s’écria aussitôt Chen Liangyi.
Chen Tianshan renchérit avec assurance : « Exactement. Avez-vous un moyen d’y parvenir ? »
Les yeux de Gu Hai s’illuminèrent soudain et il les plissa. « Oh ? Si la secte immortelle tient tant à la Nation Chen, pourquoi le Vénérable immortel Chen n’intervient-il pas lui-même ? Avec votre force, prendre la tête du commandant de l’armée ne devrait pas être difficile. De plus, votre secte contrôle d’autres nations mortelles que la Nation Chen. Pourquoi n’avez-vous pas demandé l’aide des autres nations ? Pourquoi venir me trouver, moi, ce vieil avare ? »
Chen Tianshan fronça légèrement les sourcils. Après un moment de silence, il répondit : « Cette fois, seuls ces deux pays ont le droit de se battre ; les autres nations ne peuvent pas intervenir. Les membres de la secte n’ont pas non plus le droit de s’en mêler ! »
« Pas le droit ? » L’expression de Gu Hai changea aussitôt, ses yeux brillant d’un éclat vif.
Ces mots, « pas le droit », semblaient simples, mais Gu Hai en déduisit aussitôt de nombreuses choses. Il crut entrevoir une formidable occasion, qui fit frémir son cœur pourtant calme.
Gu Hai réprima ce frémissement et but une gorgée de thé.
« La Nation Chen n’a déjà plus aucun espoir. Je suis seulement venu tenter ma chance. Si vous ne pouvez rien faire, tant pis », dit sombrement Chen Tianshan.
Gu Hai ne répondit pas. Il se contenta de regarder Chen Tianshan et Chen Liangyi.
Au bout d’un moment, Gu Hai déclara gravement : « Je peux sauver la Nation Chen. Cependant… »
« Vous pouvez sauver la Nation Chen ? Comment ?! » Chen Tianshan afficha une expression stupéfaite.
« J’ai une condition », dit gravement Gu Hai, sans en préciser davantage.
« Oh ? » Chen Tianshan fixa Gu Hai du regard.
« Oncle Gu, que désirez-vous ? Si je peux vous l’offrir, je le ferai ! » dit Chen Liangyi, ravi, en se relevant.
Gu Hai ne prêta pas attention à Chen Liangyi. Il fixa plutôt Chen Tianshan et déclara : « Je voudrais que le Maître de secte de la Secte de la Rivière Claire me transmette son énergie de toutes ses forces afin de m’aider à franchir le seuil du Royaume acquis et à atteindre le Royaume inné. Je veux aussi apprendre la technique de cultivation du Royaume inné de la Secte de la Rivière Claire ! »
« Quoi ? Vous avez atteint l’accomplissement parfait du Royaume acquis ? » Chen Tianshan se leva, stupéfait.
Gu Hai hocha gravement la tête.
« C’est impossible. J’ai évalué votre talent pour la cultivation, à l’époque. Vous ne pouviez pas cultiver l’énergie interne. Vous n’avez commencé à cultiver qu’après trente ans, et avec un talent aussi médiocre, vous ne pouviez compter que sur l’entraînement physique. Même ainsi, il vous était impossible de dépasser le cinquième niveau du Royaume acquis. Et maintenant, vous prétendez avoir atteint le sommet du dixième niveau du Royaume acquis ? C’est absolument impossible ! » protesta Chen Tianshan.
« L’entraînement physique ? D’autres en sont incapables, mais cela ne signifie pas que j’en sois incapable. Dans le Royaume acquis, on ne vit qu’une centaine d’années. Mais lorsqu’on atteint le Royaume inné, sa durée de vie passe à deux cents ans. J’ai déjà dépassé la fleur de l’âge. Si je n’atteins pas le Royaume inné, ma condition physique déclinera. Heureusement, j’ai atteint l’accomplissement parfait du Royaume acquis. Vous n’êtes que dans le Royaume du Noyau d’or ; cela ne suffit pas. Seul votre Maître de secte peut y parvenir. Parlez-lui de ma demande. S’il accepte ma condition, je sauverai la Nation Chen », dit Gu Hai.
Chen Tianshan dévisagea Gu Hai, le regard troublé.
L’entraînement physique ? Quelle absurdité. Peut-on atteindre l’accomplissement parfait du Royaume acquis par l’entraînement physique ? Cette méthode de cultivation grossière exige de se torturer soi-même. Même en épuisant tout son potentiel, on ne peut dépasser le cinquième niveau du Royaume acquis. Personne n’y est jamais parvenu, et pourtant Gu Hai aurait atteint l’accomplissement parfait du Royaume acquis ?
« Je n’ai qu’une seule requête. Qu’en pensez-vous ? » Gu Hai regarda Chen Tianshan, une lueur d’espoir dans les yeux.
« Sauvez d’abord la Nation Chen, et j’en parlerai au Maître de secte », répondit sombrement Chen Tianshan.
Gu Hai se contenta de sourire faiblement et de secouer la tête. Il ne dit rien, se bornant à regarder Chen Tianshan.
« Le Maître de secte n’est pas ici. Comment pourrais-je répondre en son nom ? Sauvez d’abord la Nation Chen, puis je lui en ferai part », insista Chen Tianshan.
« L’armée de Gao Xianzhi mettra au moins un demi-mois à atteindre la passe de Hulao. Vous avez tout le temps de rentrer dans votre secte et de revenir. Dès que vous aurez obtenu une promesse du Maître de secte de la Secte de la Rivière Claire, je sauverai aussitôt la Nation Chen. Il ne sera pas trop tard pour tenir cette promesse après le sauvetage. Mais je veux d’abord un décret de votre Maître de secte en ce sens », déclara fermement Gu Hai.
« Un demi-mois ? Bien des choses peuvent arriver d’ici là. La passe de Hulao pourrait tomber avant. Comment comptez-vous sauver la Nation Chen à ce moment-là ? De plus, l’armée féroce de la Nation Song arrivera dans un demi-mois. Comment allez-vous défendre la passe avec ces cent mille soldats inexpérimentés ? » protesta Chen Tianshan en fronçant les sourcils.
« Un demi-mois ? Ne vous inquiétez pas. Elle ne tombera pas si vite. La défense est mon affaire. Plus tôt vous partirez, plus tôt la Nation Chen pourra sortir de ce péril », répliqua fermement Gu Hai. Il ne prendrait pas ce risque sans avoir obtenu une promesse.
Chen Tianshan le fixa froidement et dit : « Gu Hai, vous avez promis de le faire. Si vous ne sauvez pas la Nation Chen, vous savez ce qui vous attend si vous nous trompez. »
Gu Hai n’en eut cure. Il tourna plutôt la tête vers Chen Liangyi. « Puisque Chen Taiji est déjà mort, oublions le passé. Même si je vis actuellement dans la Nation Chen, je paie chaque année des impôts extrêmement élevés. Ce n’est pas moi qui bénéficie de la protection de votre Nation Chen. À présent, si je le voulais, chacune des cinq autres nations m’accueillerait et m’accorderait des terres. Si je reste dans la Nation Chen, c’est par attachement au passé et parce que je n’ai pas envie de partir. Je n’ai aucune rancune contre vous et ne vous dois aucune reconnaissance. Je peux sauver votre Nation Chen, mais il faut d’abord attendre des nouvelles du Vénérable immortel Chen ! »
« Oui. Merci beaucoup, oncle Gu ! » répondit aussitôt Chen Liangyi avec respect.
« Retournez-y d’abord. J’ai beaucoup d’invités à recevoir aujourd’hui, je ne vous retiendrai donc pas davantage », dit Gu Hai pour les congédier.
« Oui », acquiesça Chen Liangyi.
Chen Tianshan continua de fixer Gu Hai un instant. Puis il dit : « Je retourne immédiatement à ma secte pour demander au Maître de secte de publier un décret. J’espère que vous dites vrai. Sinon… humph ! »
Chen Tianshan se détourna et partit rapidement avec Chen Liangyi.
Gu Qin, qui se tenait à côté, regarda Gu Hai d’un air légèrement soucieux et demanda : « Père adoptif, il n’y a pratiquement aucun moyen de sauver la Nation Chen cette fois-ci. Comment allez-vous vous y prendre ? Se pourrait-il que… ! »
Gu Hai se tourna vers le plateau de go posé sur la table. Après avoir pris une profonde inspiration, il répondit : « Je sais que la situation est presque insoluble. Mais, à les entendre, les sectes n’ont pas le droit d’intervenir, et les deux nations doivent se livrer un combat à armes égales. Ce sera sans aucun doute une bataille féroce entre deux adversaires faibles. Mais c’est la dernière chance de Père. Le Royaume acquis et le Royaume inné ne sont séparés que par un seul royaume. Pourtant, la différence est immense. Une fois le Royaume inné atteint, je pourrai retrouver ma jeunesse et ma vigueur. Il ne me manque que cette occasion. Je dois rajeunir ; aussi difficile que ce soit, je dois résoudre cette situation ! »
« Oui », acquiesça Gu Qin, l’air inquiet.
« Je vais réfléchir aux contre-mesures. Ne me dérange pas pour l’instant. Tu peux te retirer », dit Gu Hai.
« Père adoptif, aujourd’hui, c’est votre anniversaire. Voulez-vous… »
« Inutile. Je viens de recevoir le plus beau cadeau d’anniversaire qui soit. Va… » Gu Hai agita la main.
Gu Qin hocha la tête et se retira.
Assis près de la fenêtre, Gu Hai regarda les soldats qui s’éloignaient en contrebas. Il fit rouler une pierre de go noire entre ses doigts et fronça les sourcils. « Le jour de mes trente ans, j’ai rassemblé cent mille problèmes de go et trouvé cette pierre noire dans le sous-sol de cette librairie. Contre toute attente, tu m’as transporté de la Terre jusqu’à ce monde. Quarante années ont passé en un clin d’œil. Quels secrets caches-tu ? Ne s’agissait-il que de cent mille problèmes de go ? Après les avoir étudiés pendant des décennies, j’ai presque fait le tour de la question. Pourtant, tu n’as pas bougé depuis quelques années. Comment suis-je censé te comprendre ? »
Gu Hai soupira doucement et pressa la pierre de go noire contre son front.
Bzzz !
Étrangement, la pierre noire traversa la peau de Gu Hai et pénétra dans son front.
Gu Hai plongea sa conscience à l’intérieur : sous son front se trouvait un espace contenant cent mille plateaux de go. Chacun présentait un problème de go. Les cent mille plateaux semblaient bouger sans cesse, leurs pierres changeant continuellement de place. La pierre noire flottait au-dessus d’eux, telle un souverain contemplant ses cent mille problèmes de go.