Chapitre 1
Livre 1 : Chapitre 1 : Le plus grand stratège
Livre 1 : Énigme du Tengen
[Note du traducteur : le Tengen désigne le point central d’un plateau de go. Il est généralement marqué d’un point. En chinois, ce point se nomme Tianyuan, ce qui signifie « origine du ciel » ou « centre ». Voici un lien vers une image de plateau de go : https://senseis.xmp.net/diagrams/29/ad217a381dbb8bc75d8420f6aec40af5.png. Les neuf points visibles sur l’image sont appelés points étoilés, et celui du centre est le Tengen. Les autres n’ont pas de nom et sont désignés par leurs coordonnées sur la grille, comme 4,4.]
Le sixième jour du sixième mois, Falaise du Dragon déchu, Nation Chen :
Des nuages gris couvraient le ciel et un vent glacial balayait le pays. Des milliers de soldats blessés campaient à la Falaise du Dragon déchu, offrant le spectacle d’une armée vaincue. De nombreux soldats gardaient une grande tente jaune au centre du camp.
Des fonctionnaires emplissaient cette vaste tente. Inquiets, ils regardaient le trône installé au fond, côté nord.
Un vieil homme vêtu de robes impériales était assis sur le trône. Il avait une soixantaine d’années, le teint pâle, et ne cessait de tousser. Des serviteurs s’occupaient de lui avec précaution, essuyant parfois le sang qu’il crachait.
Un homme vêtu de blanc, qui semblait avoir une quarantaine d’années, se tenait près du trône. Les mains posées dans le dos du vieil homme en robes impériales, il lui transmettait apparemment de l’énergie véritable pour soigner ses blessures.
« Pouah ! »
Le vieil homme en robes impériales cracha une gorgée de sang. Le traitement prit fin, mais son état ne s’améliora pas. Au contraire, son visage pâlit davantage.
« Père impérial ! » s’écria, stupéfait, un homme d’âge mûr en robe officielle, qui se tenait à la tête des fonctionnaires.
« Votre Majesté ! » s’exclamèrent aussitôt les fonctionnaires, effrayés.
Le vieil homme en robes impériales ne prêta aucune attention aux fonctionnaires. Il regarda plutôt l’homme vêtu de blanc qui lui avait transmis son énergie véritable.
« Troisième grand-oncle, cessez d’essayer de me sauver. Je connais mon état. Les vaisseaux de mon cœur sont rompus ; j’ai été trop imprudent », soupira amèrement le vieil homme.
L’homme en blanc soupira à son tour. « Tes vaisseaux cardiaques sont rompus. Chen Taiji, tu as voulu trop avidement accumuler les mérites et tu as attaqué prématurément ! Pourquoi ne m’as-tu pas attendu ? »
« Je voulais lancer toutes nos forces à l’assaut pour assurer la victoire de la secte. Mais j’ai sous-estimé le stratège de la Nation Song, Gao Xianzhi. Il est vraiment redoutable. Tant qu’il défendait les territoires du sud, j’ignorais de quoi il était capable. En fait, notre armée avait enchaîné les victoires à cette époque. Puis, contre toute attente, l’Empereur Song a confié les pleins pouvoirs militaires à Gao Xianzhi. Dès qu’il a pris le commandement, on aurait dit que les dieux eux-mêmes lui venaient en aide : ses mouvements sont devenus imprévisibles. Il a anéanti nombre de nos avantages et nous a forcés à battre en retraite, déferlant sur nous avec une armée immense comme une crue. Dire que l’Empereur Song a osé prendre une telle décision… Tousse ! Tousse ! » dit amèrement Chen Taiji en toussant.
« Je te l’ai dit : la bataille entre la Nation Chen et la Nation Song a des enjeux que tu ne peux imaginer. Comme nous, la secte qui soutient la Nation Song a donné l’ordre catégorique de remporter la victoire. La secte qui soutient la nation victorieuse obtiendra la mine de pierres spirituelles récemment découverte », soupira l’homme en blanc.
« Votre petit-neveu vous supplie, troisième grand-oncle, de m’aider à tuer Gao Xianzhi. Sans cela, ma Nation Chen sera vaincue, et risque même d’être anéantie », implora Chen Taiji.
L’homme en blanc fronça les sourcils, puis secoua la tête. « Comme je l’ai dit, cette bataille a des enjeux considérables. Au départ, il ne s’agissait que d’une mine de pierres spirituelles. Mais elle a attiré l’attention d’un personnage important. Celui-ci veut observer une bataille du monde des mortels et nous a ordonné de ne pas intervenir. Et ce n’est pas seulement moi : même le maître de secte n’offensera pas ce personnage pour une nation mortelle. »
« Quoi ? Vous ne pouvez pas intervenir ? Tousse ! Tousse ! » Chen Taiji cracha de nouveau du sang.
L’homme en blanc secoua fermement la tête. « De même, la secte qui soutient la Nation Song ne peut pas intervenir. Alors, ne va pas croire que c’est elle qui t’a blessé : tout est l’œuvre de Gao Xianzhi. »
« Tousse ! Tousse ! Tousse ! Tousse ! Tousse ! » Chen Taiji fut pris d’une nouvelle quinte de toux.
« Un rapport ! »
Un fantassin se précipita dans la tente et s’agenouilla sur un genou. En apercevant l’empereur blême qui crachait du sang, il se figea.
« Parle ! » Chen Taiji fixa le fantassin.
« Sire, la passe de Tong est tombée ! » annonça anxieusement le soldat.
« Quoi ?! Tousse ! Tousse ! Tousse ! » Chen Taiji cracha encore du sang.
« Un rapport ! »
Un autre fantassin se précipita dans la grande tente.
« Sire, la passe de Chengshan est tombée ! »
« Un rapport ! »
« Sire, la passe de Jiayu est tombée ! »
« Tousse ! Tousse ! Tousse ! Tousse ! Tousse ! »
La grande tente fut plongée dans le silence, que troublaient seulement la respiration anxieuse des fonctionnaires et la toux de Chen Taiji.
Malgré ses violentes quintes de toux, le visage pâle de Chen Taiji se colora de nouveau.
L’homme en blanc fronça profondément les sourcils : il comprit qu’il s’agissait d’un dernier sursaut. Chen Taiji était à l’agonie.
Tous les fonctionnaires civils et militaires présents dans la tente semblaient désemparés.
« Père impérial, avec la chute des passes de Tong, de Chengshan et de Jiayu, il ne reste plus à la Nation Song que les plaines. Les trois quarts du territoire de ma… de ma Nation Chen sont pratiquement perdus ! » s’écria l’homme en robe officielle, le visage empreint d’effroi.
L’homme en blanc soupira. « Nous avons perdu. Au bout du compte, nous avons tout de même perdu. Gao Xianzhi est vraiment compétent. La Nation Chen ne peut plus riposter. »
Le teint de Chen Taiji avait désormais repris des couleurs. « Une maîtrise divine de l’art de commander les armées ? Feindre d’attaquer à l’est pour frapper à l’ouest, percer trois passes à la fois et briser le moral de notre armée… Gao Xianzhi est remarquable, vraiment redoutable. Tousse ! Tousse ! Tousse ! Tousse ! »
« Chen Taiji, fais monter le prince héritier sur le trône. La Nation Chen a encore la passe de Hulao. Espérons qu’il pourra la défendre quelque temps. Hélas… Peu importe combien de temps il tiendra : nous avons perdu cette guerre. Ton fils n’a pas de chance. J’espère que le maître de secte ne s’en prendra pas à lui sous le coup de la colère », dit l’homme en blanc, le visage sombre.
« Quoi ? Le maître de secte s’en prendra à lui ? » Chen Taiji réprima sa toux et regarda l’homme en blanc.
Celui-ci garda le silence un instant, puis hocha la tête. « C’est possible. Je serai également impliqué. Un personnage important observe cette guerre. Si la Nation Chen perd, il sera forcément déçu par la secte. Le maître de secte accorde beaucoup d’importance à son opinion. Peut-être… Espérons qu’il ne s’en prendra pas à ton fils. Après tout, le stratège adverse est trop redoutable… »
Chen Taiji trembla pourtant. Son regard se troubla d’incertitude, comme s’il prenait une décision difficile.
« Non, nous n’avons pas encore perdu. Il nous reste la passe de Hulao. La passe de Hulao ! » balbutia Chen Taiji.
« La passe de Hulao ? C’est celle dont les forces sont les plus faibles. Et ses soldats sont tous des gardes impériaux. Contrairement aux soldats des trois autres passes, ce sont des novices qui n’ont jamais connu le combat — et ils sont peu nombreux. Comment pourraient-ils résister à la féroce armée de la Nation Song ? De plus, tu ne tiendras plus longtemps, et ton fils est loin d’avoir tes capacités. Si toi, tu ne peux pas les arrêter, que pourra faire le prince héritier ? En outre, tu es sur le point de perdre les trois quarts de ton territoire. Une fois l’essentiel de tes terres perdu, tu auras perdu la confiance de tes sujets. Avec quoi comptes-tu combattre la Nation Song ? Sans parler du fait que l’adversaire a un grand stratège, Gao Xianzhi. La situation empire de jour en jour ; rien ne peut arrêter leur élan ! » soupira l’homme en blanc.
« Non, nous n’avons pas perdu ! » lança Chen Taiji, tremblant, le visage farouche.
« Avec les débris épars de ton armée ? Rien ne peut empêcher la destruction de ta nation. Taiji, tu ferais mieux de réfléchir à la manière de demander pardon au maître de secte », dit amèrement l’homme en blanc.
« Père, que pouvons-nous faire d’autre ? La secte refuse d’intervenir ! » dit le prince héritier en robe officielle, le visage amer.
Chen Taiji ferma les yeux, tremblant de tout son corps. Au bout d’un moment, il déclara : « Non, il y a quelqu’un. Lui… lui peut nous sortir de cette situation désespérée. Il le peut, j’en suis certain ! »
« Oh ? » L’homme en blanc le dévisagea, interdit.
Le prince héritier en robe officielle afficha lui aussi un air curieux.
« Prince héritier, va le supplier. S’il accepte de nous aider… s’il accepte de nous aider, nous pourrons tout reprendre. C’est certain. Tousse ! Tousse ! Tousse ! » dit Chen Taiji en toussant.
« Chen Taiji, ce n’est pas le moment de plaisanter. La Nation Chen a déjà presque tout perdu. Qui peut nous sortir de cette situation désespérée ? Le peuple de la Nation Song est uni, et son stratège, Gao Xianzhi, profite d’un élan irrésistible. Le moral de ses troupes est au plus haut. Sans l’intervention de notre secte, rien ne peut renverser la situation », protesta l’homme en blanc, incrédule.
« C’est possible. Il le peut, j’en suis certain ! » Le visage de Chen Taiji s’empourpra.
« Qui ? Père impérial, de qui parlez-vous ? » demanda le prince héritier, à la fois stupéfait et curieux.
« Gu Hai ! » prononça difficilement Chen Taiji, comme si ce nom lui répugnait profondément.
« Le vieil homme Gu, l’homme le plus riche des six nations ? » demanda le prince héritier, stupéfait.
« L’homme le plus riche des six nations ? Tousse ! Tousse ! Tousse ! Gu Hai ? Dire que je viens encore te supplier, juste avant ma mort ! » Chen Taiji esquissa un sourire amer.
« Gu Hai ? Cet homme qui n’a commencé à cultiver qu’après trente ans et qui, plus tard, a nourri le rêve insensé d’intégrer ma secte malgré son âge avancé et son piètre talent pour la cultivation ? »
« Troisième grand-oncle, vous le connaissez ? » Chen Taiji regarda l’homme en blanc, stupéfait.
« Je l’ai déjà rencontré. La plupart des cultivateurs du Royaume du Noyau d’or de ma secte l’ont déjà vu. Dès que nous nous rendons dans le monde des mortels, ce vieil homme nous retrouve très vite et tente de nous soudoyer par tous les moyens pour être admis dans la secte. Mais son talent pour la cultivation est trop médiocre et il s’y est mis trop tard. Il est difficile de lui trouver une utilité. Si nous l’acceptions, les autres sectes se moqueraient de nous. » L’homme en blanc hocha la tête.
« Gu Hai ? Ah, je croyais avoir déjà supprimé toutes les possibilités qui auraient pu lui permettre d’entrer en contact avec les sectes. Pourtant, il a réussi à déjouer mes précautions depuis longtemps. Le monde regorge vraiment de talents cachés. Hahaha ! Tousse ! Tousse ! Tousse ! » dit amèrement Chen Taiji, en crachant encore du sang.
« Chen Taiji, tu prétends que Gu Hai peut nous tirer de cette situation désespérée ? Pourquoi en es-tu si sûr ? Ce n’est qu’un homme ordinaire, qui cultive au Royaume acquis », demanda l’homme en blanc en fronçant les sourcils.
« En effet. Père impérial, ce n’est qu’un marchand. Peut-il commander des troupes et mener des guerres ? » demanda anxieusement le prince héritier.
« Il le peut, j’en suis certain ! Si Gao Xianzhi est un grand stratège, Gu Hai est le plus grand des stratèges. Prince héritier, mène tous les fonctionnaires civils et militaires auprès de lui pour le supplier. Tu dois obtenir son aide, même s’il te faut t’agenouiller ! » déclara Chen Taiji d’un regard résolu.
« Un marchand ? Le plus grand des stratèges ? »
« Troisième grand-oncle, veuillez faire tout votre possible pour satisfaire ses exigences. Oui, c’est un marchand. Oui, c’est un homme ordinaire. Mais lui seul peut nous tirer de cette situation désespérée. Si nous voulons tout reconquérir, nous ne pouvons que lui demander de l’aide. Je le garantis sur la vie du prince héritier ! » Chen Taiji avait désormais le visage cramoisi.
L’homme en blanc fronça les sourcils et examina Chen Taiji, songeur. Rien ne semblait pouvoir renverser cette situation sans issue, pourtant Chen Taiji insistait : Gu Hai en était capable. Il semblait en outre lui accorder une foi inébranlable. L’homme en blanc prit peu à peu un air grave. Après tout, cette guerre avait des enjeux considérables. Il ne pouvait se permettre de négliger le moindre détail.
« Je le ferai. Le maître de secte m’a donné autorité pour régler cette affaire. Tant que ses exigences ne seront pas déraisonnables, je ferai tout mon possible pour les satisfaire ! » promit gravement l’homme en blanc.
« Prince héritier, une fois que tu auras convaincu Gu Hai de nous aider, tu devras écouter tout ce qu’il dira si tu veux nous tirer de cette situation désespérée. N’oublie pas : cela vaut aussi pour toutes les dispositions qu’il prendra. Appelle-le aussi oncle Gu. Il fut autrefois le frère juré de ton père. Tousse ! Tousse ! » dit faiblement Chen Taiji, avec amertume.
« Oncle Gu ? » Le prince héritier afficha une expression stupéfaite.
« Enfin, présente-lui mes excuses de ma part. Je l’ai déçu, à l’époque. » Chen Taiji laissa paraître une amertume douloureuse.
Après ces derniers mots, Chen Taiji ferma les yeux. Son visage empourpré pâlit aussitôt, et il cessa de respirer.
« Père impérial ! »
« Votre Majesté ! »
« L’empereur a rendu son dernier souffle ! »
Tous tombèrent à genoux, dans la grande tente comme à l’extérieur, et se lamentèrent sans fin.