Chapitre 195
Livre 3 : Chapitre 18 : Dupé par Gu Hai
En fin de compte, Ville de la Lune d’argent n’était pas comme les autres villes. On y trouvait beaucoup trop de gens passionnés de musique.
Lorsque l’Édition piano super déjantée de Canon Rock fit son apparition, elle déclencha aussitôt chez beaucoup de gens une frénésie de composition. Même le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue, désormais plus calme, retrouva une animation incroyable.
À l’inverse, les maîtres citharistes engagés par le Pavillon de la Cithare numéro un au monde cessèrent discrètement leurs représentations.
Les affaires du Pavillon de la Cithare numéro un au monde périclitaient, tandis que celles de son concurrent prospéraient.
Jiang Tianyi et Lu An observaient la scène d’un air maussade.
Vendre des cithares ? Jusqu’ici, le Pavillon de la Cithare numéro un au monde avait toujours fait des affaires florissantes, tandis que ses concurrents restaient vides et silencieux. Quand avaient-ils déjà connu pareille situation ?
« Tous les maîtres citharistes que vous avez engagés sont-ils des incapables ? Gu Hai n’a eu besoin que de Canon pour tous les battre ? » lança froidement Lu An.
« Jeune Maître An, je vous en prie, calmez-vous. À vrai dire, ce Gu Hai est un véritable génie des affaires. Il a choisi le moment idéal pour pousser les clients à dépenser. Il aurait pu révéler cette variation de Canon depuis longtemps, mais il l’a gardée en réserve jusqu’à maintenant pour nous porter un coup sévère.
— Que devrions-nous faire ?
— Après toutes ces années dans le commerce, le vieil homme que je suis n’a encore jamais trouvé son maître. Jeune Maître An, soyez tranquille. Les affaires, c’est comme la guerre : il y a les affrontements directs et les stratégies. Gu Hai a remporté une manche grâce à sa stratégie, mais il n’a pas encore livré de véritable bataille. Canon n’est qu’un morceau de musique. Certes, il a enthousiasmé beaucoup de monde, mais, une fois la nouveauté passée, plus personne n’y prêtera attention. Alors, la stratégie de Gu Hai ne servira plus à rien. Comme je vous l’ai déjà dit, le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue n’a aucune marchandise. Même après les travaux, il n’aura rien à vendre. À quoi bon ? Ce sera juste ridicule. Laissons-le faire le malin quelques jours. Quand les travaux de son pavillon seront terminés, nous irons lui offrir un cadeau », dit Jiang Tianyi avec un sourire froid.
Lu An contint sa colère. Pour l’instant, les ventes de pianos étaient florissantes ; ils ne pouvaient tout simplement pas l’affronter de front.
« Hmph ! Très bien. Une fois les travaux de son pavillon terminés et l’engouement pour Canon retombé, nous verrons bien son établissement s’effondrer. Hmph ! » renifla froidement Lu An.
——
Comme Jiang Tianyi l’avait prévu, malgré la popularité de Canon, les citharistes finirent par s’en lasser après l’avoir entendu en boucle pendant un mois. Les ventes de pianos fléchirent. Au début, dix files de clients patientaient pour en réserver un. À présent, il n’en restait qu’une. Parfois, il n’y avait même plus personne.
De l’autre côté, Lu An et Jiang Tianyi affichaient de légers sourires.
Long Wanqing était extrêmement anxieuse.
« Maître de salle, ne vous inquiétez pas. Le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue va bientôt ouvrir. Le piano n’est qu’un instrument parmi d’autres. Il y en aura beaucoup d’autres à l’avenir », dit Gu Hai avec un sourire.
« Mais qu’allez-vous vendre après-demain ? Vous comptez inventer un autre instrument et lancer de nouvelles précommandes ? » demanda Long Wanqing, toujours inquiète.
« Qui vous a dit que je n’avais rien à vendre ? Vous le découvrirez le moment venu », répondit Gu Hai en souriant.
Long Wanqing fronça les sourcils, puis acquiesça.
« Ah, au fait. Le Vénérable semble avoir quitté la ville avec Shangguan Hen ? » demanda Long Wanqing, les sourcils toujours froncés.
« Je suis au courant. J’ai donné à Shangguan Hen cinq cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure supplémentaires pour qu’il achète de quoi manger », acquiesça Gu Hai.
Mu Chenfeng, qui buvait du thé à côté, réprima la stupéfaction qui l’envahissait.
De l’argent ? Ces derniers temps, beaucoup de gens avaient essayé de deviner combien Gu Hai avait gagné. Un seul mois s’était écoulé. Était-il une bête capable de fabriquer de l’argent ?
Mu Chenfeng venait d’apprendre que Gu Hai avait donné un million de pierres spirituelles de qualité supérieure à Shangguan Hen.
Qu’est-ce que ça signifie ? Un million de pierres spirituelles de qualité supérieure ? Combien de temps me faudrait-il pour gagner une telle somme avec mon salaire ?
Pourtant, Gu Hai n’avait donné cet argent à Shangguan Hen que pour acheter de la nourriture.
Shangguan Hen était-il un glouton ou quoi ? Comment pouvait-il manger autant ?
« Maître… Maître Gu, les travaux du Pavillon de la Cithare numéro un de la rue sont terminés. Ces deux derniers jours, vous avez annoncé son ouverture après avoir joué du piano, et invité tout le monde en ville à venir acheter toutes sortes d’instruments. Mais d’où viendra votre marchandise ? » demanda Mu Chenfeng, perplexe.
« Ne vous ai-je pas emprunté mille hommes il y a quelque temps ? Ils m’aident à trouver des marchandises. Vous verrez dans deux jours », répondit Gu Hai avec un sourire.
« D’accord ? » acquiesça Mu Chenfeng, perplexe.
Toute la ville avait appris la nouvelle de l’ouverture. Beaucoup de cultivateurs connaissaient la situation de Gu Hai. Un étranger pouvait-il résister à la pression du Pavillon de la Cithare numéro un au monde ?
Où Gu Hai allait-il trouver sa marchandise ?
Y aurait-il des cithares à vendre le jour de l’ouverture ?
De nombreux commerçants de la rue attendaient, curieux de voir si le pavillon allait devenir la risée de tous.
Tôt le matin, beaucoup de gens s’étaient déjà rassemblés autour du Pavillon de la Cithare numéro un de la rue.
Après un mois d’attente, le Pavillon de la Cithare numéro un au monde avait retrouvé une partie de son ancienne popularité.
Le Directeur général Jiang Tianyi, qui avait demandé à ses hommes de préparer un cadeau depuis longtemps, observa de loin le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue, dont les portes étaient hermétiquement closes, et sourit froidement.
Le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue avait été rénové dans un style plutôt original. Le sol était pavé de marbre, et le blanc dominait partout. L’endroit paraissait luxueux et majestueux.
Des fonctionnaires de la dynastie céleste Han et des disciples de la Salle d’élite se tenaient maintenant à l’extérieur.
« L’heure propice est arrivée ! »
Crépitements ! Boum ! Crépitements ! Boum !
Les pétards retentirent.
Dans l’agitation générale, Gu Hai et Long Wanqing s’avancèrent jusqu’au premier rang.
« Procédez à la coupure du ruban ! » cria un fonctionnaire de la dynastie céleste Han.
Les cultivateurs rassemblés observaient la cérémonie d’ouverture, les yeux écarquillés.
Où cette bande de ploucs avait-elle trouvé ça ? Quelle sorte de cérémonie d’ouverture était-ce donc ? Pourquoi était-elle si étrange ?
C’était ainsi que Gu Hai inaugurait ses commerces, une coutume qu’il avait importée de la Terre. Les cultivateurs, en voyant cela, n’y comprenaient rien.
Gu Hai et Long Wanqing se servirent des ciseaux qu’ils tenaient pour découper la boule de rubans suspendue au centre du ruban.
« Nous sommes ouverts ! » annonça Gu Hai en souriant.
Au milieu des feux d’artifice qui crépitaient, le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue ouvrit officiellement ses portes.
Puis les portes s’ouvrirent en grand.
L’intérieur suivait un agencement uniforme. La lumière du soleil pénétrait jusqu’au centre du magasin, qui paraissait ainsi particulièrement lumineux et spacieux.
« Mesdames et messieurs, pour les trois premiers jours d’ouverture du Pavillon de la Cithare numéro un de la rue, tout sera à dix pour cent de réduction. Les prix sont clairement affichés : pas de marchandage ni de vente à crédit. Les meilleures cithares de toute la ville sont les moins chères chez nous. Et parmi les cithares les moins chères, les nôtres sont les meilleures ! Par ici, je vous prie ! » lança Gu Hai en riant à gorge déployée.
Dix pour cent de réduction sur tout ?
De nombreux cultivateurs se précipitèrent aussitôt à l’intérieur. Jiang Tianyi avait préparé des cadeaux spéciaux pour ridiculiser Gu Hai. Mais, étrangement, celui-ci était parvenu à ouvrir son commerce, rendant ces présents inutiles.
« Il a vraiment réussi à ouvrir ? C’est impossible. Où a-t-il trouvé sa marchandise ? Et si elle était de qualité ? » demanda Jiang Tianyi en entrant, sceptique.
« Hé ! C’est vraiment rempli de marchandises. Les cinq étages en sont couverts. Il y a toutes sortes d’instruments ! »
« Cet étage est entièrement consacré aux guqins. Leur qualité n’a rien à envier à ceux du Pavillon de la Cithare numéro un au monde. Ah ! Ce prix ? C’est deux fois moins cher que là-bas. Quoi ? Il y a encore dix pour cent de réduction aujourd’hui ? Je le prends ! Je le prends ! »
« Ce pipeau n’est pas mal. Il est d’une qualité semblable à ceux du Pavillon de la Cithare numéro un au monde, mais coûte seulement soixante-dix pour cent du prix ? Quoi ? Il y a encore dix pour cent de réduction ? Je le veux depuis longtemps ! Donnez-le-moi ! Je le prends ! »
« Quoi ? Il faut prendre une facture et payer là-bas ? Il y a des factures ? »
Le marbre recouvrait les cinq étages, jusqu’aux murs, et l’ensemble était particulièrement lumineux. Le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue avait aussi engagé des maîtres citharistes pour jouer une musique apaisante, afin que les clients se sentent à l’aise en déambulant.
Les vendeurs étaient extrêmement polis et détaillaient les avantages et les inconvénients des différents instruments.
Pourtant, l’intérieur semblait divisé en de nombreuses petites boutiques.
« N’est-ce pas la boutique d’erhus au bout de la rue ? Que fait-elle ici ? » L’expression de Jiang Tianyi changea.
« C’est la boutique de guqins de la rue voisine. Leurs tambours sont les meilleurs. Ils ont ouvert un stand ici pour en vendre ?
« Là-bas ! Là-bas ! Ce sont les boutiques spécialisées de Ville de la Lune d’argent ? Elles se sont toutes rassemblées ici ? »
Jiang Tianyi observa avec stupeur les différentes petites boutiques.
Dans l’ensemble, elles étaient moins prestigieuses que le Pavillon de la Cithare numéro un au monde ; toutefois, chacune avait quelques instruments phares. Elles les avaient apportés au Pavillon de la Cithare numéro un de la rue pour les vendre.
Tout le monde y trouvait son compte.
« Tiens ! Directeur Jiang, vous voilà aussi. J’ai ici les flûtes que vous aviez complimentées autrefois. Jetez un œil. Ce sont les produits phares de ma boutique ! »
« Vous ! Directeur Chen, nous avions passé un accord, non ? Vous ne deviez pas fournir de marchandises à Gu Hai. Vous l’avez oublié ? » demanda froidement Jiang Tianyi.
« Pas du tout, pas du tout. Nous ne lui avons fourni aucune marchandise. Nous avons simplement ouvert notre propre boutique. Regardez, mon enseigne est là. C’est l’Entreprise de flûtes Chen », répondit aussitôt le Directeur Chen avec un sourire.
« Qu’est-ce que vous racontez ? Vous n’êtes pas en train de le fournir ? Regardez donc ! Vous vendez vos marchandises, mais l’argent finit dans les poches de Gu Hai ! » lança Jiang Tianyi en le fusillant du regard.
« Ce n’est pas comme ça, Directeur Jiang. L’argent nous sera remis », répondit le Directeur Chen en souriant.
« Ah bon ?
« Gu Hai a expliqué que c’était une sorte de grand magasin, ou quelque chose comme ça. Nos marques peuvent s’installer dans le grand magasin pour y vendre leurs produits. Il y a beaucoup de passage ici et, tant que nous maintenons une bonne qualité, nos ventes dépendent de nos capacités. Le grand magasin fonctionne à la commission. Dans notre cas, il prélève vingt pour cent sur nos ventes », expliqua le Directeur Chen.
« Une commission ? Vous pouvez donc y installer votre marque comme bon vous semble ?
« Comment ça ? Gu Hai est exigeant. Les produits de qualité inférieure sont interdits. Quiconque essaie d’y vendre des imitations ou des contrefaçons sera puni d’une amende. Nous émettons des factures, et les clients paient à la caisse, ce qui permet de tenir les comptes correctement », expliqua le Directeur Chen.
L’expression de Jiang Tianyi changea radicalement. « Un grand magasin ? Un grand magasin ? Une commission ? Gu Hai, je n’arrive pas à croire que vous ayez trouvé un moyen pareil de gagner de l’argent !
« Directeur Jiang, nous allons en rester là. Les affaires marchent particulièrement bien aujourd’hui. Je passerai un autre jour au Pavillon de la Cithare numéro un au monde ! » Le Directeur Chen s’inclina et alla s’occuper de ses clients.
Comme c’était le premier jour d’ouverture, le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue avait attiré d’innombrables cultivateurs.
Les marchandises étaient de bonne qualité et bon marché. De plus, une facture en garantissait la vente. Cette nouvelle méthode de vente incitait quantité de cultivateurs à sortir rapidement leur argent.
Beaucoup achetaient des instruments comme s’ils ne coûtaient rien, se précipitant pour en acquérir.
De longues files se formèrent à chaque caisse, et l’argent afflua dans les poches de Gu Hai.
Les précommandes de pianos s’étaient déjà essoufflées. Mais le grand magasin, lui, ne désemplissait pas.
La nouvelle se répandit à toute vitesse.
Jiang Tianyi s’en alla, abattu, répétant sans cesse : « C’est fini. C’est fini. Le Pavillon de la Cithare numéro un au monde est fini. »
Les coûts ? Ils étaient pratiquement inexistants. Tant que Gu Hai s’occupait de la gestion et des comptes, il pouvait se contenter d’encaisser de l’argent jour après jour.
Quant à l’approvisionnement en instruments ? Il n’en avait nullement besoin. Une fois que ces boutiques auraient goûté aux avantages de vendre ici, elles feraient tout leur possible pour intégrer le grand magasin.
Dire que j’avais même pensé à empêcher Gu Hai de s’approvisionner ! C’était encore possible, ça ?
Certes, ces petites boutiques ne pouvaient rivaliser avec le Pavillon de la Cithare numéro un au monde. Mais chacune avait ses instruments phares. Ils n’étaient pas moins bons et coûtaient bien moins cher.
Les cultivateurs n’étaient pas idiots. Après avoir comparé les deux établissements, ils délaissèrent naturellement le Pavillon de la Cithare numéro un au monde.
Jiang Tianyi retourna, abattu, au Pavillon de la Cithare numéro un au monde.
À cet instant, le Pavillon de la Cithare numéro un au monde était presque vide ; seuls quelques clients s’y trouvaient.
« Directeur Jiang, beaucoup de gens sont allés voir l’ouverture du pavillon de l’autre côté. Vous aussi, vous y êtes allé. Alors, qu’en avez-vous pensé ? Les instruments sont-ils mauvais ? Combien de temps avant que l’établissement ne s’effondre ? » demanda Lu An en souriant autour de sa tasse de thé, quand il vit Jiang Tianyi entrer.
Jiang Tianyi esquissa un sourire amer. « Jeune Maître An, Gu Hai n’est pas seulement un génie des affaires, c’est un véritable prodige. Les morceaux de piano qu’il a présentés auparavant n’étaient là que pour préparer le terrain. Les revenus de la vente des pianos n’étaient qu’un amuse-bouche, destiné à créer l’élan nécessaire. Nous nous sommes fait avoir, complètement avoir !
« Quoi ? Préparer le terrain ? » Lu An haussa les sourcils.
« Exactement. La vente des pianos ne visait qu’à créer l’élan. Le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue est la véritable mine d’or. Mon Pavillon de la Cithare numéro un au monde est en péril ! » dit amèrement Jiang Tianyi.