Chapitre 19
Livre 1, chapitre 18 : Deuxième campagne : anéantir la confiance du peuple
À l’aube, deux jours plus tard, à Ville de Song :
« Bande de brigands ! Voler les commerces clandestins de ma Résidence Gu, passe encore. Mais vous osez vous en prendre à ma boutique de jade ! Mon maître ne vous le pardonnera pas ! Ah ! Mon sceptre de jade ! Mon maître le voulait ! Ne me l’arrachez pas ! Non ! »
Un cri déchirant retentit et tira de leur somnolence tous les citoyens ordinaires.
Innombrables, ils s’éveillèrent en sursaut au même instant.
« Ma femme, c’était la voix du patron de la boutique de jade ? Un commerce clandestin de Gu Hai ? C’est… » dit un homme, stupéfait.
La femme dans le lit poussa aussitôt un cri de surprise. « Debout ! La dernière fois, tu n’as pas réussi à rafler quoi que ce soit avant ce salaud de Sun Er. Si tu ne rapportes rien de valeur cette fois-ci, je te tue ! »
Boum… !
De nombreuses portes s’ouvrirent. Le dieu de la fortune distribuait encore ses richesses. Ceux qui n’avaient rien pu rafler la fois précédente sortirent précipitamment, fous de rage, sans même prendre le temps de s’habiller.
Des scènes similaires se déroulèrent dans toute Ville de Song. On aurait dit que quelqu’un venait de découvrir soudainement un grand nombre de commerces clandestins de la Résidence Gu. Des foules innombrables se ruèrent sur les lieux pour piller et dévaliser au nom de la justice.
Des cris déchirants et des bruits de lutte chaotique retentirent bientôt. Le ciel commençait à peine à s’éclaircir, mais déjà, une épaisse fumée s’élevait en certains endroits.
——
Dans la résidence de Gu Han :
« Père adoptif, nous n’avons que six commerces clandestins à Ville de Song. Cela suffira-t-il à toucher toute la ville ? » demanda Gu Han, quelque peu inquiet.
« Seulement six ? C’est bien assez. Tout le monde espère qu’il y aura d’autres boutiques. Maintenant qu’ils sont attirés par l’appât du gain, leur ambition est éveillée, même si les commerces sont peu nombreux », répondit Gu Hai en goûtant son thé.
——
À l’extérieur :
Les pillages se poursuivirent tandis que le ciel s’éclaircissait peu à peu.
Une nouvelle vague de profits venait de se déverser. Certains se réjouissaient, mais d’innombrables autres étaient encore plus anxieux.
« Merde ! Je suis encore arrivé trop tard ! »
« Ce vieux n’a rien obtenu. Gu Hai aurait-il d’autres boutiques cachées ? »
« Je n’étais qu’un tout petit peu trop lent ! Juste un peu ! Bon sang ! »
Six boutiques étaient loin de suffire à rassasier tout le monde. Seules quelques personnes en avaient profité. La plupart restaient anxieuses et profondément frustrées. Le dieu de la fortune avait encore distribué ses richesses, mais elles n’avaient rien pu obtenir.
À cet instant, les innombrables citoyens ordinaires ne rentrèrent pas chez eux. Ils errèrent dans les rues, scrutant sans cesse les alentours à la recherche d’une autre boutique de Gu Hai.
« L’orfèvrerie de l’Or étincelant. Que d’or ! Si seulement elle appartenait à Gu Hai ! » dit avec envie l’un des citoyens ordinaires en regardant une orfèvrerie qui venait d’ouvrir.
Bien que ces paroles n’eussent été prononcées que par envie, elles attirèrent aussitôt l’attention de tous.
« Une affaire de Gu Hai ? C’est vrai. Ça doit être à lui ! » cria soudain un autre homme, encore plus anxieux que le premier.
« Quoi ? Une affaire de Gu Hai ? Bon sang, j’en ai enfin trouvé une ! »
« Cette fois, il faut que je mette la main sur quelque chose ! »
« À l’attaque ! »
Les citoyens alentour semblèrent devenir fous et se ruèrent sur l’orfèvrerie de l’Or étincelant. Dans la rue, chacun venait de trouver sa cible.
Le patron de l’orfèvrerie de l’Or étincelant blêmit.
« Cette orfèvrerie existe depuis un siècle, un siècle ! Elle ne peut pas appartenir à Gu Hai ! Arrêtez de me voler ! Vous enfreignez la loi ! Cessez de tout dérober ! Ah ! »
Quelqu’un frappa le patron de l’orfèvrerie de l’Or étincelant, qui s’effondra au sol en poussant un cri déchirant.
À cet instant, les citoyens ordinaires semblaient possédés. Comment auraient-ils pu se soucier de quoi que ce soit ? Il leur fallait seulement un prétexte pour piller la boutique. Et puis, tout le monde s’y mettait. Pourquoi rester planté là à regarder comme un idiot ?
« C’est à moi ! À moi ! Va te faire foutre ! C’est à moi ! Arrête de me le prendre ! »
« Hahaha ! Je suis riche ! »
« Arrête de me prendre ça ! Hahaha ! J’ai enfin réussi ! »
« Notre boutique existe depuis un siècle ! Elle n’appartient pas à Gu Hai ! Arrêtez de nous piller ! »
Les cris indignés, les voix frénétiques et les hurlements retentirent sans fin.
L’orfèvrerie de l’Or étincelant ne fut pas la seule touchée. Comme si des signaux s’étaient allumés dans toute Ville de Song, les citoyens ordinaires commencèrent à s’en prendre à toutes les boutiques. La ville entière sombra dans le chaos.
Une affaire de Gu Hai ? En était-on certain ? Il n’était pas nécessaire de l’être !
Il suffisait que quelqu’un, pris d’envie, crie : « Cette boutique appartient-elle à Gu Hai ? » pour qu’une foule se jette aussitôt dessus comme une meute de loups affamés.
Raflez ! Raflez ! Raflez !
Toute Ville de Song sombra dans la folie.
De grands incendies ravagèrent la ville. Les citoyens ordinaires n’étaient plus ces gens paisibles, satisfaits de leur sort. Ils étaient devenus des brigands.
Les pillages se limitaient-ils aux boutiques ? Non ! Les citoyens ordinaires s’en prirent aussi aux résidences des riches.
Boum !
Comme des brigands, d’innombrables citoyens défoncèrent les portes et déferlèrent dans les demeures des riches. Ces derniers ne savaient que ce qu’on leur racontait : leurs résidences secrètes appartenaient à Gu Hai.
Boum… !
De nombreux riches furent ainsi dépouillés et leurs maisons vidées.
Bien sûr, ceux qui s’en prirent aux demeures des riches étaient minoritaires. La plupart visaient les boutiques.
Toutes les boutiques devinrent des cibles pour les citoyens frénétiques. On aurait dit que toute Ville de Song appartenait à Gu Hai.
Raflez ! Raflez ! Raflez !
La nouvelle de ce chaos immense parvint rapidement au palais. L’empereur convoqua aussitôt tous les fonctionnaires à la cour pour une audience impériale.
Pendant l’audience impériale au palais :
Le palais était en proie à la confusion, et le vacarme emplissait les lieux.
« Magistrat de Ville de Song, pourquoi toute la ville est-elle dans un tel chaos ? Où sont vos hommes ? Pourquoi ne rétablissez-vous pas l’ordre ? » tonna l’Empereur Song depuis son trône.
Un fonctionnaire s’agenouilla, terrifié. « Votre Majesté, tout est sens dessus dessous, c’est le chaos absolu. Ce vieux fonctionnaire voulait envoyer les gardes de la ville rétablir l’ordre. Mais seuls quelques-uns leur obéissent. Les autres sont eux aussi partis piller les boutiques ! »
« Quoi ? » Le Prince héritier Song blêmit.
« Sire, la plupart de mes gardes de la ville sont absents. Ils participent aux pillages ! »
« Votre Majesté, trente-six endroits de la ville sont déjà en flammes ! »
Les nombreux fonctionnaires firent leurs rapports avec anxiété. En résumé, ils n’avaient plus personne à leur disposition : la plupart de leurs subordonnés s’étaient joints aux pillages.
« Comment en est-on arrivé là ? Comment est-ce possible ? » s’exclama le Prince héritier Song, le visage sombre.
« Nous n’en savons rien non plus. Tout allait bien il y a deux jours. Pourquoi sont-ils soudain devenus fous ? Pourquoi ?! »
À cet instant, tous les fonctionnaires réunis à la cour avaient la même expression : la stupeur et l’effroi se lisaient dans leurs yeux.
« Gu Hai ? Son stratagème ? » s’écria soudain le Prince héritier Song, qui venait de comprendre.
——
Tous étaient devenus des brigands. Et pas seulement à Ville de Song : la même scène se répétait dans les différentes villes de la Nation Song.
Raflez ! Raflez ! Raflez ! Chaos ! Chaos ! Chaos !
Tous les habitants de la Nation Song étaient devenus des brigands ; le chaos régnait dans leurs cœurs.
——
Dans une ville frontalière :
Gao Xianzhi se tenait sur une estrade et observait les soldats qu’il avait rassemblés de nouveau. Un grand nombre d’entre eux avaient déserté pour piller les boutiques de la ville. Il ne put s’empêcher de frissonner.
De nombreuses maisons brûlaient, d’épaisses volutes de fumée s’élevant dans les airs. La ville frontalière tout entière ressemblait à l’enfer sur terre. Des cris déchirants, des plaintes désespérées et des bruits de lutte retentissaient sans fin.
Gao Xianzhi crut revoir Gu Hai en armure. Cette fois, Gu Hai tenait une épée pointée vers Ville de Song.
À cet instant, les citoyens ordinaires de la ville frontalière semblaient tous devenus les soldats de Gu Hai. D’un seul ordre, celui-ci pouvait les lancer à l’assaut de Ville de Song.
Non, il ne s’agissait pas seulement des villes frontalières. Gu Hai commandait tous les citoyens ordinaires de toutes les villes de la Nation Song ; tous étaient devenus ses soldats. D’un seul ordre, ces citoyens détruiraient la Nation Song sans hésiter.
Lors de la mutinerie, Gao Xianzhi avait cru voir Gu Hai retourner contre lui ses huit cent mille soldats. Cette fois, Gu Hai commandait tous les citoyens ordinaires de la Nation Song.
Huit cent mille soldats suffisaient déjà à faire trembler Gao Xianzhi de peur. Maintenant, c’était toute la population de la Nation Song. Il avait l’impression d’être tombé dans une grotte de glace.
« Gu Hai… Un seul homme peut donc détruire les six nations ! » soupira Gao Xianzhi, stupéfait.
——
Trois jours plus tard, tout s’apaisa. Les citoyens avaient détruit toutes les boutiques de la Nation Song. En quelques jours à peine, une atmosphère de mort s’était abattue sur le pays tout entier.
Les citoyens ne pouvaient plus rien acheter, et les commerçants pleuraient de désespoir.
À cet instant, les membres de la Secte de la Rivière Claire arrivèrent dans la Nation Song.
La jeune Maîtresse de salle et le Vénérable Liu Nian étaient à leur tête. Le Maître de secte de la Rivière Claire et le Maître de la secte Song les accompagnaient. Ils atteignirent la ville frontalière et y rencontrèrent Gao Xianzhi.
Gao Xianzhi se tenait à présent respectueusement devant le groupe.
La jeune Maîtresse de salle se tenait sur une estrade dans la ville frontalière et contemplait la ville entière.
La ville frontalière était désormais d’une désolation extrême. Un vent froid faisait doucement bruisser les feuilles mortes en balayant les rues. De temps à autre, une ou deux personnes les traversaient. On aurait dit un lieu abandonné, plongé dans un silence absolu.
« Hein ! Un mois seulement s’est écoulé, pas vrai ? » s’étonna la jeune femme, les yeux écarquillés.
Le Vénérable Liu Nian affichait lui aussi une expression indéchiffrable.
« Quelle désolation ! Ce Gu Hai est bel et bien un génie démoniaque. Un mois à peine lui a suffi pour anéantir le cœur du peuple ! » soupira le Vénérable Liu Nian.
Le Maître de la secte Song afficha un air contrarié et protesta : « Que voulez-vous dire par “anéantir le cœur du peuple” ? Les habitants sont toujours là ! »
Gao Xianzhi esquissa un sourire amer et expliqua : « Les habitants sont là, mais leur cœur n’y est plus. Ils ont perdu confiance en la Nation Song et ne défendront plus l’empire du Clan Song. »
« Hein ? » Le Maître de la première secte de Song eut l’air perplexe.
« Ceux qui ont subi des pertes doivent détester la Nation Song de leur avoir tout fait perdre. Ceux qui ont pillé les autres savent aussi que la plupart des lieux dévalisés n’appartenaient pas à Gu Hai. Ce sont donc déjà des brigands. On ne peut certes pas les accuser en justice, mais peut-on attendre d’un brigand qu’il aime sa patrie ? Verserait-il son sang pour sa nation ? Partirait-il à la guerre ? Sans compter qu’ils ont déjà perdu toute loyauté envers la Nation Song. Maintenant qu’ils ont de l’argent, ils ne voudront plus risquer leur vie à la guerre. Quant à ceux qui n’ont rien réussi à rafler, ils sont encore plus déçus. Puisque la Nation Song n’est pas un endroit équitable, pourquoi l’aideraient-ils à faire la guerre ? » expliqua Gao Xianzhi avec amertume.
« Cela signifie que les citoyens de la Nation Song n’aiment plus leur pays ? » demanda avec enthousiasme le Maître de secte de la Rivière Claire.
« Je préférerais ne pas l’admettre, mais c’est un fait. Les soldats de mon campement ne sont plus en état de combattre. La seule solution est de rétablir l’ordre au milieu du chaos. Mais ce ne sera pas facile. Gu Hai nous surveille de près ! » répondit Gao Xianzhi avec amertume.
« Hahahahaha ! » Le Maître de secte de la Rivière Claire éclata de rire.
« Transformer le peuple en brigands et semer le chaos dans leurs cœurs… Le coup de Gu Hai est impitoyable ! » soupira le Vénérable Liu Nian.
« Il n’y a… il n’y a vraiment aucune issue ? » demanda le Maître de la secte Song, le visage sombre.
« Ce n’est pas là le plus terrifiant. Si la Nation Chen envoie son armée maintenant, ses soldats traverseront les villes de la Nation Song comme on coupe du papier. Rien ne pourra les arrêter. La Nation Chen conquerra la Nation Song, et personne ne pourra l’en empêcher ! » Gao Xianzhi eut un sourire amer.
Le Maître de secte de la Rivière Claire parut légèrement stupéfait avant de dire : « Tiens ! Chen Tianshan m’a envoyé un message il y a cinq jours. Il disait que Gu Hai avait ordonné à l’Empereur Chen d’envoyer cent cinquante mille soldats dans la Nation Song. À l’époque, je ne m’en étais pas soucié. Ce ne sont que cent cinquante mille soldats ; comment pourraient-ils envahir la Nation Song avec ça ? Mais après ce que vous venez de dire… »
Gao Xianzhi eut un sourire amer. « Les plans de Gu Hai ne laissent aucune faille. Il a tout prévu à chaque étape. Ses cent cinquante mille soldats doivent marcher, le cœur empli d’une haine sans bornes. Et ils se heurteront à une Nation Song aussi fragile que du papier. Ha ! Je ne lui arrive pas à la cheville. »
« Comment ce sot d’Empereur Song gouverne-t-il son pays ? » s’exclama le Maître de la secte Song, la rancœur inscrite sur son visage.
« Gu Hai doit être à Ville de Song, à présent, n’est-ce pas ? » demanda la jeune Maîtresse de salle, les yeux brillants d’excitation.
« Je pense qu’il est toujours à Ville de Song », répondit Gao Xianzhi avec un sourire amer.
« Venez, allons à Ville de Song ! » ordonna la jeune Maîtresse de salle d’un ton autoritaire.
——
Ville de Song :
À cet instant, Ville de Song paraissait elle aussi extrêmement désolée. Un silence de mort enveloppait toute la capitale impériale.
Dans la résidence de Gu Han :
Gu Hai buvait du thé tout en écoutant Gu Han lui raconter ce qui s’était passé à l’extérieur.
« Père adoptif, la première campagne du Plan d’extermination de Song consistait à anéantir la confiance de l’armée envers la nation. La deuxième visait à anéantir celle du peuple. Ces deux campagnes sont achevées », dit Gu Han avec enthousiasme.
Au cours du mois écoulé, Gu Han avait tout vécu et tout observé de ses propres yeux. Depuis longtemps, son cœur débordait d’excitation. Cela faisait des années qu’il n’avait pas vu son père adoptif mener de si grandes opérations.
Gu Hai plissa légèrement les yeux et sirota son thé. « L’armée de la Nation Chen marche déjà sur la Nation Song. Maintenant que nous avons anéanti la confiance de l’armée et du peuple, lançons la troisième campagne : anéantir la confiance des fonctionnaires envers la nation ! »
« Les fonctionnaires ? » Les yeux de Gu Han s’illuminèrent.
« Exactement. Qui d’autre cherche encore à protéger l’empire du Clan Song ? Maintenant que le peuple a perdu confiance en la nation, seuls les fonctionnaires et les nobles restent pour la défendre. Et si eux aussi perdaient confiance en la nation ? » Gu Hai esquissa un sourire froid.
« Les nobles et les fonctionnaires occupent des positions élevées. Pour les conserver, ils ne renonceront sans doute pas si facilement à défendre l’empire du Clan Song », dit Gu Han en fronçant les sourcils.
« Non. Il est encore plus facile d’anéantir la confiance des fonctionnaires. Et ce sera plus rapide ! » répondit Gu Hai avec assurance.