Chapitre 187
Livre 3 : Chapitre 12 : Le meilleur pavillon de cithare de cette rue
Pavillon de la Cithare numéro un au monde :
D’innombrables cultivateurs et commerçants de Ville de la Lune d’argent s’étaient rassemblés devant le pavillon. Beaucoup suivaient attentivement ce qui s’y passait.
Lu An ? Le Maître de la Salle d’élite ? Les deux camps se faisaient face, armes au clair ?
Quand les deux mille disciples de la Salle d’élite avaient fait irruption, trois mille archers les attendaient déjà à l’intérieur ? La guerre pouvait éclater d’un instant à l’autre.
Au début, deux géants se faisaient face. Et voilà que Gu Hai venait d’apparaître ?
Il se trouvait que ces cultivateurs prodigues étaient les subordonnés de Gu Hai ?
En effet, les subordonnés reflétaient leur maître. Cette bande de cultivateurs prodigues avait acheté le soutien des commerçants ordinaires. Et maintenant, Gu Hai essayait d’acheter celui de Lu An.
Pensait-il que le Jeune Maître An n’avait jamais vu d’argent ?
Pourquoi la scène était-elle si étrange ?
Les cultivateurs écarquillaient les yeux.
À l’intérieur du Pavillon de la Cithare numéro un au monde, les disciples de la Division du Bois étaient tout aussi stupéfaits.
Maître de la division de l’Eau, vous ne pourriez pas vous montrer un peu moins ostentatoire ?
« Racheter ? Qui a dit que j’allais vous les laisser racheter ? » lança froidement Lu An en regardant Gu Hai.
« Qu’y a-t-il ? Le Jeune Maître An n’ose pas annoncer son prix ? » rétorqua froidement Gu Hai.
« Ha ha ! Maître de la division de l’Eau de la Salle d’élite ? Vous pensez que je n’ai jamais vu d’argent ? » ricana Lu An.
« Jeune Maître An, vous faites régner vos règles sur votre territoire. Mais encore faut-il que nous les connaissions. Combien dois-je payer pour racheter mes subordonnés ? » insista Gu Hai.
Lu An le dévisagea froidement. Après un moment, il esquissa un sourire glacial. « Très bien. Puisque vous tenez à racheter vos hommes, soit. Dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure par personne ! »
« Quoi ? » s’exclama Long Wanqing.
« Dix mille ? » Mu Chenfeng en resta bouche bée.
Dehors, la foule des cultivateurs s’agita.
N’était-ce pas tout simplement lui rendre la tâche impossible ?
On pouvait trouver à la pelle des subordonnés aussi peu précieux, au Royaume acquis. Dix pierres spirituelles de qualité inférieure auraient suffi à payer leur vie. Et Lu An en réclamait dix mille, de qualité supérieure ? Cela faisait cent millions de pierres spirituelles de qualité inférieure par personne. Une hausse de cent mille fois le prix ! Il plaisantait, non ?
« Quelle plaisanterie ! Dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure par personne ? Avec ça, on pourrait déjà payer des cultivateurs du Royaume du Noyau d’or ! »
« En effet. Et même pour des cultivateurs du Royaume du Noyau d’or, ce serait cher ! »
« Le Jeune Maître An cherche clairement à mettre Gu Hai dans l’embarras ! »
« Cet homme, Gu Hai, ne paiera jamais ! »
« Soixante-dix personnes, ça fait sept cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure. Comment pourrait-il posséder une telle somme ? »
Presque tout le monde attendait de voir Gu Hai se ridiculiser.
Même Mu Chenfeng trembla en entendant ce chiffre.
Sept cent mille pierres spirituelles ? Cela faisait sept milliards de pierres spirituelles de qualité inférieure. Comment Gu Hai pouvait-il avoir autant d’argent ? À sa place, j’enverrais promener le Jeune Maître An. Jamais je ne paierais une telle somme.
Les disciples de la Division du Bois étaient abasourdis.
Ils savaient que les subordonnés de Gu Hai étaient fortunés, mais il ne pouvait tout de même pas posséder une somme aussi extravagante. Ils avaient entendu dire que le groupe de Gu Hai venait de la Mer des Mille Îles, une terre pauvre, désolée et aride.
En entendant cela, Long Wanqing sentit elle aussi la colère monter en elle.
Dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure pour un cultivateur du Royaume acquis ? C’était une plaisanterie ?
Cling ! Cling ! Cling ! Cling !
Alors que Long Wanqing s’apprêtait à exploser, un vacarme retentit devant Gu Hai.
D’un geste de la main, Gu Hai fit déferler des pierres spirituelles de qualité supérieure comme une cascade.
Le torrent se répandit aussitôt, inondant le sol et roulant dans toutes les directions. Tel un déluge, il jaillit vers les moindres recoins du Pavillon de la Cithare numéro un au monde.
——
« De l’argent ! Tant d’argent ! »
« Des pierres spirituelles de qualité supérieure ! Elles sont toutes de qualité supérieure ? J’ai bien vu ? »
« C… c’est une montagne de pierres spirituelles de qualité supérieure ! »
« Il y en a tant ! C’est incroyable ! »
« Elles sont à Gu Hai ? Il est si riche ? Il est vraiment si riche ? »
Cette montagne de pierres spirituelles ébranla profondément tous les esprits. Dehors, d’innombrables cultivateurs, les yeux écarquillés, tremblaient de stupeur. C’était de l’argent, pas de vulgaires cailloux.
Ces cultivateurs devaient trimer pour gagner cent pierres spirituelles de qualité supérieure, et c’était déjà leur limite.
Mais Gu Hai en avait sorti une quantité écrasante.
Qui était donc ce Gu Hai ? D’où sortait-il ? Comment pouvait-il être aussi riche ?
Les cultivateurs rassemblés dehors semblaient devenus fous.
——
À l’intérieur :
Les disciples de la Division du Bois, menés par Mu Chenfeng, écarquillaient les yeux, bouche bée.
Jamais ils n’avaient vu spectacle aussi saisissant : une véritable cascade de pierres spirituelles de qualité supérieure.
C’est insensé ! Je suis très puissant, mais je ne gagne que quelques pierres spirituelles par an, en guise de salaire. Et ce Gu Hai, si faible et originaire d’un endroit si pauvre, peut en sortir des centaines de milliers d’un simple geste ?
Les archers du pavillon étaient eux aussi stupéfaits. À la vue des vagues de pierres spirituelles qui déferlaient, la main de l’un d’eux trembla et il décocha accidentellement une flèche.
Un grondement retentit.
À l’étage, le directeur général Jiang Tianyi écarquilla lui aussi les yeux. Ce n’était pas qu’il n’eût jamais vu autant d’argent ; il ne s’était simplement pas attendu à ce que Gu Hai puisse en sortir autant d’un seul coup.
Pour Jiang Tianyi, même si tous les disciples de la Salle d’élite mettaient leurs pierres spirituelles en commun, ils n’en auraient pas autant.
« Jeune Maître An ? » Jiang Tianyi prit un air contrarié.
De la réticence se lisait dans les yeux de Long Wanqing. Le Vénérable Liu Nian, lui, sourit légèrement. Il était plutôt plaisant de voir Gu Hai démêler ce genre de situations.
Depuis le balcon en saillie, Lu An contemplait la scène d’un air sombre.
Quand Gu Hai avait fait apparaître ce déluge de pierres spirituelles d’un simple geste, Lu An avait compris que les choses tournaient mal.
Il n’avait exigé dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure par personne que pour humilier Gu Hai, qui se surestimait. Jusque-là, il ne l’avait pas pris au sérieux.
Mais à présent que Gu Hai venait de sortir sept cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure d’un simple geste, ce n’était pas lui qui était humilié : c’était Lu An.
Ces centaines de milliers de pierres spirituelles de qualité supérieure lui claquaient au visage.
Cling ! Cling ! Cling ! Cling !
Gu Hai finit par achever d’entasser la montagne de pierres spirituelles. Même de loin, les innombrables cultivateurs étaient profondément choqués.
« Très bien. Je remercie le Jeune Maître An d’avoir accepté. Voici sept cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure. Envoyez vos hommes les compter. Ensuite, je repartirai avec mes subordonnés ! » déclara Gu Hai avec un léger sourire.
Gu Hai affichait une indifférence totale, comme si ces centaines de milliers de pierres spirituelles ne représentaient rien à ses yeux.
« Vous… vous allez vraiment dépenser sept cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure pour racheter ces cultivateurs du Royaume acquis ? » demanda froidement Lu An, le regard fixé sur Gu Hai.
« N’est-ce pas la règle du Jeune Maître An ? Vous avez annoncé votre prix. Vous comptez revenir sur votre parole ? Vous êtes le Jeune Maître ! » répondit Gu Hai avec un léger sourire.
« Libérez-les ! » ordonna froidement Lu An.
Les disciples de la Division du Bois s’empressèrent d’aller chercher les soixante-dix fonctionnaires de la dynastie céleste Han.
« Gu Hai. Ha ha ! Excellent ! Vraiment excellent ! Vous êtes remarquable ! Je vous ai bel et bien sous-estimé. Vous ne regretterez pas d’avoir dépensé dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure pour racheter chacun de ces cultivateurs du Royaume acquis ? » ricana Lu An.
« Regretter ? Le Jeune Maître An plaisante. Ce sont mes subordonnés. Ils valent bien plus que ces pierres spirituelles. Les pierres ont un prix, mais mes subordonnés n’en ont pas ! » rétorqua froidement Gu Hai.
« Inestimables ? Humph ! Vous ne faites que vous entêter. Sept cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure. Ha ha ! Vous serez toujours le bienvenu ! » ricana Lu An.
« Nous reviendrons », répondit Gu Hai avec un léger sourire.
« Ah, au fait, directeur général Jiang Tianyi ! » lança soudain Gu Hai en se tournant vers Jiang Tianyi.
« Hein ? » Jiang Tianyi fronça les sourcils en le regardant.
« J’aimerais savoir combien coûte votre meilleure cithare en bois ordinaire. » Gu Hai prit un air curieux.
Les cultivateurs, innombrables, le regardèrent d’un air perplexe.
Gu Hai avait-il perdu la tête ? On venait de lui soutirer sept cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure, et il voulait acheter une cithare ?
Les gens présents dans le pavillon le regardèrent eux aussi, perplexes. Ils ne comprenaient pas ce qu’il avait derrière la tête.
« Le Pavillon de la Cithare numéro un au monde propose toutes sortes de cithares et d’instruments. Nous avons des cithares, des tambours, des flûtes, des tuyaux et bien d’autres choses. Quant aux cithares en bois ordinaire, nous avons ce guqin. Un maître luthier l’a fabriqué et accordé ; c’est un instrument de première qualité. Il coûte cent pierres spirituelles de qualité moyenne. » Jiang Tianyi désigna d’un geste indifférent un guqin accroché au mur voisin.
« Oh, cette cithare de première qualité, je la connais. Personne ne l’a achetée ! »
« En effet. Elle est faite de bois et de cordes tout à fait ordinaires. Et pourtant, elle coûte cent pierres spirituelles de qualité moyenne. Je ne risque pas de l’acheter ! »
« Même si elle a été fabriquée et accordée par un maître, j’ai entendu dire qu’elle était là depuis dix ans. Personne n’a même demandé son prix ; elle est beaucoup trop chère ! »
Dehors, les cultivateurs pointaient la cithare du doigt et en discutaient.
« Oh ? Cent pierres spirituelles de qualité moyenne ? Ha ! C’est vraiment bon marché. Je l’achète ! » dit Gu Hai avec un léger sourire.
Puis Gu Hai sortit cent pierres spirituelles de qualité moyenne et les ajouta à la montagne.
Lu An et son groupe lancèrent des regards soupçonneux à Gu Hai. Ensuite, ses hommes décrochèrent avec précaution la cithare de première qualité et la remirent à l’un des fonctionnaires de la dynastie céleste Han.
« Très bien ! Nous allons partir. Nous ne nous attarderons pas sur le territoire du Jeune Maître An et ne causerons pas davantage d’ennuis. À ce rythme, nous finirions par devenir des voleurs, nous aussi ! » Gu Hai adressa un léger sourire à Lu An.
« Vous ne regrettez donc pas d’avoir perdu sept cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure ? » demanda Lu An, toujours déconcerté.
« L’argent perdu se regagne. Une fois dépensé, il est dépensé. Je le regagnerai très vite. » Gu Hai esquissa un léger sourire froid.
Puis il tourna la tête vers Long Wanqing.
Long Wanqing acquiesça et agita la main. Les disciples de la Salle d’élite se retirèrent du Pavillon de la Cithare numéro un au monde.
Après le départ de tout le monde, Lu An resta assis sur le balcon en saillie.
Crac !
Il avait serré trop fort : la tasse de thé qu’il tenait à la main se brisa.
Il avait beau avoir gagné sept cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure, il n’en était pas moins furieux. Il avait peut-être fait perdre beaucoup à la Salle d’élite, mais il se sentait toujours accablé.
Jiang Tianyi, lui, contemplait la grande montagne de pierres spirituelles avec joie. « Jeune Maître An, vous savez vraiment gagner de l’argent. Cette somme équivaut aux bénéfices d’une ou deux années ! »
——
Le groupe de Gu Hai quitta le Pavillon de la Cithare numéro un au monde.
Les cultivateurs rassemblés dehors s’écartèrent pour les laisser passer, admirant Gu Hai qui marchait au centre du groupe.
Les disciples de la Salle d’élite étaient eux aussi stupéfaits par Gu Hai. Ce Maître de la division de l’Eau était vraiment impressionnant : il venait de jeter sept cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure sans sourciller.
« Votre Majesté, nous méritons la mort. Votre Majesté, veuillez nous punir ! » Les fonctionnaires de la dynastie céleste Han s’agenouillèrent aussitôt pour implorer le pardon.
Devant l’entrée du Pavillon de la Cithare numéro un au monde, Gu Hai leva un regard glacial vers son enseigne.
« Relevez-vous. Vous n’avez rien fait de mal », dit Gu Hai.
« Mais… mais… nous vous avons fait perdre sept cent soixante-dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure, Votre Majesté ! » Les fonctionnaires se sentaient toujours coupables.
« Sept cent soixante-dix mille ? Je regagnerai cette somme rapidement. Quant à l’éventuel commerce, inutile de chercher plus loin. Ouvrons un pavillon de cithare ! » déclara Gu Hai, une lueur froide dans les yeux.
« Un pavillon de cithare ? » s’exclama Long Wanqing.
« Maître de salle, les sept cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure appartenaient aux économies personnelles de Li Haoran. Je les ai toutes dépensées. Il ne m’en reste que cinquante mille. J’aimerais ouvrir un pavillon de cithare dans cette boutique, de l’autre côté. Si je n’ai pas assez d’argent… » Gu Hai regarda Long Wanqing.
« Cette boutique ne coûte pas cher. Quarante mille pierres spirituelles de qualité supérieure devraient suffire. Mais vous comptez vraiment ouvrir un pavillon de cithare ? » demanda Long Wanqing, stupéfaite, en fixant Gu Hai.
« Quarante mille suffisent ? Parfait. On dirait que mes finances ne vont pas s’épuiser. Nous allons acheter cette boutique. J’ouvrirai un pavillon de cithare », déclara froidement Gu Hai.
« Gu Hai, vous êtes fou ? Vous voulez vendre des cithares ? Aucun pavillon de cithare ne peut rivaliser avec le Pavillon de la Cithare numéro un au monde de cette rue. C’est le meilleur de toute Ville de la Lune d’argent, et vous voulez ouvrir un pavillon juste en face ? Vous ne feriez qu’y perdre de l’argent ! » s’écria Mu Chenfeng en le dévisageant.
« Quand je fais des affaires, moi, Gu Hai, je ne perds jamais d’argent », répondit Gu Hai d’un ton assuré en secouant la tête.
« Très bien. Comment appellerez-vous ce pavillon de cithare ? » Long Wanqing avait une grande confiance en Gu Hai ; elle semblait simplement curieuse.
Gu Hai tourna la tête vers le Pavillon de la Cithare numéro un au monde. Puis, esquissant un sourire froid, il déclara : « Il s’appellera le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue ! »
Le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue ?
Les yeux de Long Wanqing s’illuminèrent.
C’était clairement un défi lancé au Pavillon de la Cithare numéro un au monde.
« Numéro un au monde », voilà une prétention audacieuse. Mais si « numéro un de la rue » paraît moins ambitieux, cela suffit à ravir la première place à l’autre pavillon.
« Gu Hai, vous comptez vraiment vendre des cithares ? Vous allez droit à l’échec ! » Mu Chenfeng regarda Gu Hai avec incrédulité.