Chapitre 185
Livre 3 : Chapitre 10 : Mu Chenfeng
Résidence secondaire Xiaoyue, Ville de la Lune d’argent :
Le groupe de Gu Hai descendit de la voiture-grue immortelle et suivit Long Wanqing à l’intérieur de la résidence.
Les personnes venues les accueillir étaient des serviteurs de Long Wanqing. L’un d’eux avait été prisonnier de la Première Secte de Song de l’Île des Neuf-Cinq ; Gu Hai l’avait même sauvé. Le serviteur reconnut donc naturellement Gu Hai.
Les fonctionnaires de la dynastie céleste Han suivaient Gu Hai, curieux de tout ce qu’ils découvraient.
« Tout le monde est là ? » demanda Long Wanqing au serviteur.
« La division du Métal et la division du Bois sont ici. Cependant, après avoir attendu plusieurs jours sans voir revenir le Maître de salle, le Maître de la division du Métal a emmené les disciples de sa division sur le front de la province de Ying. Il a dit qu’il allait chercher des indices sur la mort de l’ancien Maître de salle et m’a laissé une lettre pour vous. » Le serviteur lui tendit une lettre.
Long Wanqing l’ouvrit, y jeta un coup d’œil, puis la rangea.
« Même si le Maître de la division du Métal a le sang chaud, il était fidèle à ma mère. La situation est confuse et nous n’avons aucun indice. Je me demande s’il a découvert quelque chose là-bas… » Long Wanqing soupira doucement.
« Et le Maître de la division du Bois, Mu Chenfeng ? » demanda le Vénérable Liu Nian.
« Oui ! Le Maître de la division du Bois est venu avec trois mille disciples et attend ici. Mais il semble s’intéresser davantage à la cérémonie de remise de cithares du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent. Il s’y est déjà rendu huit fois pour obtenir une invitation qui prouve qu’il remplit les critères. Mais… » Le serviteur eut un sourire amer.
« Une invitation pour prouver qu’il remplit les critères ? » demanda Gu Hai, perplexe.
« Oui ! Cette fois, la cérémonie de remise de cithares du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent a attiré des maîtres de la Voie de la musique venus du monde entier. Après tout, l’Interprétation captivante exerce un attrait immense. Cependant, tous les maîtres de la Voie de la musique ne sont pas qualifiés. Ils doivent passer une sélection. Des zones d’évaluation ont été aménagées à l’extérieur du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent. Si leur interprétation est jugée satisfaisante, ils obtiennent le droit d’assister à la cérémonie. Malgré ses huit tentatives, le Maître de la division du Bois n’a pas réussi. La sélection est très sévère », expliqua le serviteur avec un sourire amer.
« Mu Chenfeng ? Je me souviens que sa maîtrise de la Voie de la musique est remarquable. Je suis étonnée qu’il ne soit même pas qualifié pour assister à la cérémonie », dit Long Wanqing, intriguée.
« Il y a trop de maîtres de la Voie de la musique, alors la sélection est assez rigoureuse. Voilà pourquoi le Maître de la division du Bois s’exerce à la cithare depuis quelques jours. » Le serviteur sourit avec amertume.
Ding ! Ding ! Ding ! Dong ! Dong ! Dong !
À cet instant, une mélodie de cithare retentit sur l’île flottante couverte de brume.
Le son, clair et mélodieux, était des plus agréables. Les nuages et la brume alentour se mirent même à onduler lentement, comme si la musique les guidait dans une danse.
« Oh ? » Gu Hai fut légèrement surpris.
Les nuages et la brume bougeaient au rythme de la cithare ?
Cette mélodie était plutôt réussie. Pourtant, la différence avec la musique de la Fée Waner, au Pavillon de la Cithare numéro un au monde, était frappante : celle de la Fée Waner était nettement supérieure.
La musique de la Fée Waner avait enivré Gu Hai. Celle-ci ne lui semblait qu’agréable.
« Faites préparer des logements pour les fonctionnaires de la dynastie céleste Han », ordonna Long Wanqing au serviteur.
« Allez vous reposer et préparez-vous. Demain, je vous enverrai examiner les commerces de la ville », dit Gu Hai.
« Oui, Votre Majesté ! » répondirent respectueusement les soixante-dix fonctionnaires en s’inclinant.
« Shangguan Hen, voulez-vous aller vous reposer avec eux ? » demanda Gu Hai en se tournant vers lui.
« Oui, Votre Majesté. Toutefois, j’aimerais me promener seul en ville. M’en donnez-vous la permission ? » demanda Shangguan Hen, le visage animé.
« Bien sûr. Installez-vous d’abord. Ensuite, vous pourrez y aller. » Gu Hai hocha la tête.
« Merci, Votre Majesté ! » répondit Shangguan Hen.
Après avoir congédié ses fonctionnaires, Long Wanqing sourit. « Montons ensemble ? »
Gu Hai acquiesça.
Il leva les yeux et frappa le sol du pied.
Boum !
Gu Hai s’élança dans les airs comme un boulet de canon enflammé.
Long Wanqing et le Vénérable Liu Nian s’envolèrent aussitôt derrière lui. D’un geste, ils écartèrent quelque peu les nuages et la brume alentour, permettant aux trois de se poser sur une vaste plateforme de l’île flottante.
Bang !
En touchant la plateforme, Gu Hai regarda autour de lui. Ce réseau rituel était véritablement étonnant. Vu de l’extérieur, il paraissait incroyablement épais et dense, mais depuis l’intérieur, on voyait parfaitement au-dehors.
Tzing !
Soudain, un son strident retentit au milieu de la mélodie ; on aurait dit qu’une corde venait de se rompre.
« Qui est là ? Qui ose interrompre mon entraînement à la cithare ?! » Un rugissement furieux jaillit d’un pavillon voisin.
« Hein ? » Gu Hai fut légèrement surpris.
Le plus grand palais de l’île flottante s’appelait le Palais Xiaoyue. D’autres palais et pavillons se dressaient tout autour.
La voix furieuse provenait de l’un des petits pavillons.
« Maître de la division du Bois, j’ai entendu dire que ceux qui cultivent la musique doivent avoir l’esprit calme et serein pour jouer une musique transcendante. Nous n’avons fait qu’entrouvrir le réseau rituel, et vous voilà déconcentré. Votre maîtrise de l’esprit laisse à désirer ! » Le Vénérable Liu Nian sourit.
Gu Hai se retourna et vit un homme vêtu de vert s’approcher.
L’homme paraissait avoir une quarantaine d’années et était maigre. Il affichait à présent une mine furieuse.
Cependant, en voyant Long Wanqing et le Vénérable Liu Nian, il comprit qu’il ne pouvait pas laisser éclater sa colère. Il prit une profonde inspiration et la réprima.
« C’est donc vous, Maître de salle, et vous, Vénérable Liu Nian. Chenfeng a perdu son sang-froid. » Mu Chenfeng esquissa un sourire crispé.
« Ce n’est rien. Maître de la division Mu, vous êtes désormais l’espoir de la Salle d’élite. Faites de votre mieux pour obtenir l’Interprétation captivante ! » répondit Long Wanqing avec un sourire.
Mu Chenfeng eut un sourire légèrement amer. « Ce n’est pas si facile d’assister à la cérémonie de remise de cithares. Mais je ferai tout mon possible pour ne pas déshonorer la mémoire de l’ancien Maître de salle ! »
Après avoir parlé, Mu Chenfeng regarda Gu Hai et ses pupilles se contractèrent légèrement. « Et voici… ? »
« Gu Hai. Salutations, Maître de la division Mu ! » répondit Gu Hai avec un sourire.
« Gu Hai ? Le Maître de la division de l’Eau que le Maître de salle vient de nommer ? C’est vous qui avez tué Ding Rui et Meng Tai ? » demanda Mu Chenfeng en fronçant les sourcils.
« Maître de la division Mu, veuillez peser vos mots. Meng Tai est toujours en vie et se trouve actuellement sur l’Île des Neuf-Cinq. Quant à Ding Rui, Li Haoran l’a fait taire. » Gu Hai secoua la tête en souriant.
Mu Chenfeng fixa Gu Hai un moment, puis hocha la tête. « Puisque le Maître de salle vous a nommé Maître de la division de l’Eau, vous devrez faire vos preuves. Ne la décevez pas ! »
Gu Hai regarda Mu Chenfeng avec étonnement.
*Nous venons à peine de nous rencontrer, et voilà qu’il me donne des conseils comme s’il était mon aîné ?*
« Le Maître de salle me fait confiance. C’est pour cela qu’elle m’a nommé Maître de la division de l’Eau. Quant à mes résultats, Maître de la division Mu n’a pas à s’en inquiéter », répliqua Gu Hai avec un sourire.
Mu Chenfeng ne semblait pas se soucier de Gu Hai ; il avait l’air de ne lui accorder aucune importance.
« Mu Chenfeng, Gu Hai, vous appartenez tous deux à la Salle d’élite. Entendez-vous bien et ne vous ridiculisez pas devant les autres ! » dit Long Wanqing en fronçant les sourcils.
« Soyez tranquille, Maître de salle ! » Gu Hai hocha la tête.
« Soyez tranquille, Maître de salle. Puisqu’il est Maître de la division de l’Eau, je prendrai naturellement soin de lui. Gu Hai, si vous avez besoin d’aide, dites-le-moi », déclara Mu Chenfeng sans détour.
« Vraiment ? À ce propos, j’aurais justement une faveur à demander au Maître de la division du Bois », dit Gu Hai après réflexion.
« Hein ? » Mu Chenfeng se figea.
*Ce n’était qu’une formule de politesse. Tu vas vraiment en profiter ?*
« Ah ? De quoi s’agit-il ? » demanda Mu Chenfeng avec réticence.
« Voilà. J’ai amené quelques dizaines de personnes pour ouvrir un commerce à Ville de la Lune d’argent. Je veux les laisser s’en occuper, mais nous connaissons mal les affaires de la ville. J’aimerais donc qu’ils fassent d’abord une étude de marché. Toutefois, leur cultivation est trop faible : ils ne sont qu’au Royaume acquis. Ils risquent d’avoir du mal à se déplacer en ville. Pourriez-vous envoyer quelques subordonnés les accompagner dans Ville de la Lune d’argent et assurer leur protection ? Pouvez-vous m’aider ? » demanda Gu Hai.
« Ouvrir un commerce ? » Mu Chenfeng regarda Gu Hai, stupéfait, incapable de suivre son raisonnement.
« Oui ! » Gu Hai acquiesça en souriant.
« D’accord. Je leur enverrai deux cents hommes. Mais si vos gens achètent quelque chose, ce sera à leurs frais. Mes hommes ne s’occuperont de rien d’autre ! » dit Mu Chenfeng en secouant la tête.
« Ne vous inquiétez pas, je leur donnerai de quoi dépenser ! » répondit Gu Hai avec un léger sourire.
Mu Chenfeng acquiesça.
« Maître de salle, veuillez donc faire visiter les lieux au Maître de la division de l’Eau. Quant à moi, je vais poursuivre mon entraînement. Le Manoir de la Montagne de la Lune d’argent organise une autre sélection demain, à laquelle je participerai », dit Mu Chenfeng en se tournant vers Long Wanqing.
« Maître de la division du Bois, allez donc vaquer à vos occupations », répondit Long Wanqing en hochant la tête.
Mu Chenfeng acquiesça à son tour. Puis il quitta l’île flottante et s’envola à la recherche d’un endroit isolé où s’exercer à la cithare.
Depuis l’île flottante, Long Wanqing informa Gu Hai de la situation. Le Vénérable Liu Nian s’éclipsa au moment opportun.
La nuit, Ville de la Lune d’argent était elle aussi d’une beauté extraordinaire. Depuis l’île flottante, on distinguait de nombreuses autres îles flottantes alentour. Certains endroits resplendissaient de lumière ; d’autres laissaient s’élever des mélodies de cithare tandis que la lune les baignait de sa clarté.
Ville de la Lune d’argent était bel et bien une cité de musique.
——
Le lendemain, les fonctionnaires de la dynastie céleste Han partirent parcourir les rues de Ville de la Lune d’argent, escortés par les disciples de la division du Bois, afin de réaliser leur étude de marché.
Gu Hai ne resta pas inactif. Il demanda à Long Wanqing de lui raconter en détail les exploits de sa mère à Ville de la Lune d’argent. Il analysa ces renseignements pour tenter de trouver des indices possibles dans ce flot d’informations confuses.
——
Un autre jour passa.
Mu Chenfeng revint de la sélection du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent, furieux et le visage fermé.
Gu Hai devina le résultat de loin. Il détourna le regard pour éviter celui de Mu Chenfeng, ne voulant pas remuer le couteau dans la plaie.
Neuf fois. Mu Chenfeng avait déjà échoué neuf fois. Dans quel état devait-il être ?
Même Long Wanqing ne supportait plus de le voir ainsi. Elle soupira doucement. « Maître de la division Mu, ce n’est pas grave. Vous aurez d’autres occasions. »
En regardant Long Wanqing, Mu Chenfeng se sentit encore plus abattu. « Maître de salle, vous n’avez pas à vous inquiéter. Moi, Mu Chenfeng, je serai qualifié, c’est certain ! »
Mu Chenfeng n’apprécia pas les paroles réconfortantes de Long Wanqing ; il répondit avec une irritation manifeste.
Long Wanqing resta bouche bée, ne sachant quoi dire.
« Mu Chenfeng, vous êtes tout de même un Maître de division de la Salle d’élite. Comment osez-vous parler ainsi au Maître de salle ? » lança froidement le Vénérable Liu Nian.
Mu Chenfeng ravala sa colère et hocha la tête. « Le Vénérable Liu Nian a raison. Maître de salle, j’ai perdu mon sang-froid tout à l’heure. Je vous demande pardon. Cependant, vous n’avez pas à vous soucier de l’affaire du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent. C’est une affaire personnelle, qui ne concerne pas la Salle d’élite. »
« Hein ? » Long Wanqing et le Vénérable Liu Nian regardèrent Mu Chenfeng avec un sourire légèrement amer.
« Maître de salle, un émissaire du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent est arrivé ! » cria un serviteur au loin.
« Hein ? » Tous affichèrent une mine surprise.
Bientôt, un homme vêtu d’azur s’approcha, puis sortit une invitation en forme de cithare.
« C’est… c’est une invitation qui prouve qu’on remplit les critères ? » s’exclama aussitôt Mu Chenfeng, stupéfait.
Cependant, l’homme vêtu d’azur s’adressa à Long Wanqing. « Hier, le Seigneur du manoir a appris l’arrivée du Maître de la Salle d’élite à Ville de la Lune d’argent. Puis-je vous demander si vous êtes Long Wanqing ? »
« C’est bien moi. » Long Wanqing acquiesça, perplexe.
« Le Seigneur du manoir m’a dit que l’ancienne Maître de la Salle d’élite, Long Xiaoyue, possédait une vitalité musicale hors du commun. Il m’a donc chargé de vous remettre une invitation à la cérémonie de remise de cithares. Il regrette profondément la mort de la Maître de salle Xiaoyue. Toutefois, la Salle d’élite représente désormais Maître de salle Xiaoyue. En sa mémoire, le Seigneur du manoir accepte de lui délivrer une invitation. La nouvelle Maître de salle, Long Wanqing, est libre d’en disposer comme elle l’entend. Tout membre de la Salle d’élite pourra s’en servir pour assister à la cérémonie de remise de cithares ! » L’homme vêtu d’azur tendit l’invitation à Long Wanqing.
« Ah ? Je remercie le Seigneur du manoir », répondit Long Wanqing, toujours perplexe.
L’homme vêtu d’azur s’inclina légèrement et repartit sans tarder.
Long Wanqing tenait l’invitation, déconcertée. À côté d’elle, Mu Chenfeng la dévisageait, abasourdi.
*Pourquoi ? Pourquoi venait-elle de recevoir l’invitation que je n’avais pas réussi à obtenir après neuf tentatives ?*
*Pourquoi ? Pourquoi avais-je perdu mon sang-froid tout à l’heure et déclaré que l’affaire du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent était personnelle, que le Maître de salle n’avait pas à s’en soucier et que cela ne concernait pas la Salle d’élite ?*
*Ne venais-je pas de me couvrir de ridicule ?*
À côté d’eux, Gu Hai remarqua lui aussi l’embarras de Mu Chenfeng et se tourna vers lui, intrigué.
Mu Chenfeng regarda Long Wanqing, la bouche ouverte, sans savoir quoi dire.
« Gu Hai, pourquoi n’assisteriez-vous pas à la cérémonie de remise de cithares ? Je ne connais pas grand-chose à la musique », proposa Long Wanqing avec un sourire amer, l’invitation à la main.
« Non ! » s’écria aussitôt Mu Chenfeng.
« Hein ? » Tous se tournèrent vers lui.
Mu Chenfeng rougit jusqu’aux oreilles.
*Pourquoi m’étais-je donné tant de grands airs tout à l’heure ?*
« Maître de la division Gu, comment… comment vous débrouillez-vous à la cithare ? » demanda Mu Chenfeng à Gu Hai après une longue lutte intérieure.
Gu Hai esquissa un léger sourire. « Maître de salle, laissez tomber. Donnez l’invitation au Maître de la division Mu. Après tout, il m’a beaucoup aidé en envoyant deux cents hommes protéger mes gens. »
Mu Chenfeng fut légèrement surpris, puis s’illumina de joie.
Long Wanqing regarda Mu Chenfeng d’un air quelque peu résigné. « Très bien. Puisque Gu Hai le propose, je remets cette invitation au Maître de la division Mu. J’espère que vous brillerez à la cérémonie de remise de cithares. »
« Merci, Maître de salle ! Merci ! » Mu Chenfeng accepta aussitôt l’invitation, ravi.
« Vous devriez remercier le Maître de la division Gu », lui rappela Long Wanqing.
Mu Chenfeng regarda Gu Hai et finit par hocher la tête. « Merci, Maître de la division Gu ! »
« Nous sommes tous des compagnons. Il est normal de s’entraider. Je viens d’arriver et je ne connais pas encore bien Ville de la Lune d’argent. Si quelque chose m’échappe, j’espère que le Maître de la division Mu voudra bien me conseiller. » Gu Hai sourit.
« Bien entendu. Demain, je vous enverrai cinq cents hommes pour vous aider dans votre étude de marché, ou je ne sais quoi », répondit aussitôt Mu Chenfeng avec un sourire.
« Merci ! » Gu Hai acquiesça.
« Maître de la division, c’est terrible ! Maître de la division ! » Un cri angoissé retentit soudain au loin.
Un disciple de la division du Bois accourut.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi êtes-vous si affolé ? » demanda Mu Chenfeng en fronçant les sourcils.
« Nous… nous… » L’homme regarda Gu Hai, le visage défait.
« Parlez ! » s’emporta Mu Chenfeng.
« Tout à l’heure, nous accompagnions les subordonnés du Maître de la division Gu pour leur étude de marché en ville. Chaque fois qu’ils entraient dans un magasin, ils achetaient quelque chose et prenaient des notes. Finalement, nous sommes allés au Pavillon de la Cithare numéro un au monde, mais ses gens les ont arrêtés ! » expliqua le disciple avec amertume.
« Les gens du Pavillon de la Cithare numéro un au monde les ont arrêtés ? Pourquoi ? Qu’ont-ils fait ? » demanda Mu Chenfeng, perplexe.
« Nous n’avons rien fait, mais ils ont prétendu que les subordonnés du Maître de la division Gu étaient des voleurs et des bandits, puis les ont arrêtés pour les interroger et les remettre aux autorités ! »
« Oh ? Des voleurs et des bandits ? Pourquoi les accuser de cela ? » demanda Mu Chenfeng, intrigué.
« Parce que les subordonnés du Maître de la division Gu ne sont qu’au Royaume acquis, mais qu’ils ont beaucoup trop de pierres spirituelles. Les gens du Pavillon de la Cithare numéro un au monde ont estimé qu’il était impossible pour des cultivateurs du Royaume acquis d’en posséder autant et ont prétendu qu’elles avaient été volées ! »
« Ce ne sont que des cultivateurs du Royaume acquis. Combien de pierres spirituelles peuvent-ils bien avoir ? Le Pavillon de la Cithare numéro un au monde ne s’est-il pas trompé ? »
« Non, il n’y a pas d’erreur. Ils ont vraiment beaucoup de pierres spirituelles, énormément ! » répondit le disciple d’un ton étrange.
« Comment est-ce possible ? Maître de la division Gu, vous aviez dit ne leur avoir donné que de quoi dépenser, non ? » Mu Chenfeng lança à Gu Hai un regard interrogateur.
« Oui, pas grand-chose. Juste mille pierres spirituelles de qualité supérieure chacun. C’est pour leur étude de marché préliminaire. S’ils en manquent, ils pourront m’en demander davantage. » Gu Hai fronça les sourcils.
« Mille ?! Des pierres spirituelles de qualité supérieure ?! Autant ?! C’est l’équivalent d’un an de mon salaire ! Vous avez vraiment donné mille pierres spirituelles de qualité supérieure à chacun de ces cultivateurs du Royaume acquis pour aller faire du shopping ? » Mu Chenfeng dévisagea Gu Hai, incrédule.
*Depuis quand les péquenauds de la Mer des Mille Îles sont-ils devenus si riches ? Il donne mille pierres spirituelles à des cultivateurs du Royaume acquis, juste pour leurs dépenses ?!*
Gu Hai hocha gravement la tête, tandis que le visage de Mu Chenfeng se contractait.