Chapitre 183
Livre 3, chapitre 8 : Ville de la Lune d’argent
Lu An s’envola avec les dragons, mais laissa derrière lui une scène désolante.
La mer s’était calmée, mais les tortues noires étaient en deuil.
« Ancien Miao, mon père est mort dans d’atroces souffrances !
— Quand les dragons sont arrivés, tous les esprits des créatures marines qui nous flattaient et nous courtisaient ont pris la fuite !
— Ancien Miao, cette fois, ils ont dévoré deux cents tortues noires et en ont blessé trois cents parmi nous !
Les pleurs et les lamentations n’en finissaient pas. De nombreux cadavres jonchaient les environs. Miao Chen affichait une expression lugubre, mais tentait tout de même de réconforter les autres.
Le groupe de Gu Hai attendait dans le ciel.
Miao Chen ne revint qu’à la tombée du soir.
« Votre Majesté, nous avons échappé de peu au désastre. Heureusement que je suis revenu. Sinon, notre tribu aurait été anéantie », dit Miao Chen d’un air sombre.
Gu Hai acquiesça. « Consolez-les d’abord. Ensuite, faites vos bagages et rendez-vous sur l’Île des Neuf-Cinq. J’ai déjà donné mes instructions à Gu Qin. La zone maritime des environs vous est réservée. »
Miao Chen hocha la tête. « Oui. Merci beaucoup, Votre Majesté. Toutefois, vous vous rendez dans la province de Ying. Prenez garde à eux. Gui Mian semblait sur le point d’atteindre le Royaume du Palais céleste. »
« Ne vous inquiétez pas. » Gu Hai acquiesça.
« Monsieur Shangguan, vous venez avec nous ? » demanda Miao Chen en regardant Shangguan Hen.
Shangguan Hen devait garder son identité secrète. Miao Chen l’appelait donc Monsieur Shangguan.
« Non, je me rendrai dans la province de Ying avec Sa Majesté. Bon voyage à vous », répondit Shangguan Hen avec sérieux.
« Très bien ! » Miao Chen acquiesça.
Après avoir reçu quelques instructions, Miao Chen retourna dans la mer.
À côté d’eux, le Vénérable Liu Nian affichait un air stupéfait.
Gu Hai avait vraiment soumis Miao Chen ? Quelle plaisanterie !
« Maître de salle, merci beaucoup pour tout à l’heure ! » Gu Hai se tourna vers Long Wanqing.
« Inutile de me remercier. En réalité, même si je n’avais rien fait, Miao Chen aurait pu s’occuper de Gui Mian. Il est proche du Royaume du Palais céleste, mais ne l’a pas encore atteint : il est seulement au sommet du Royaume de l’Âme naissante », répondit Long Wanqing avec un sourire.
« Non ! Même si Miao Chen avait pu l’affronter, ils semblaient de force égale. Si les autres dragons avaient attaqué les tortues noires entre-temps, celles-ci auraient subi des pertes encore plus lourdes. À présent, chacune d’entre elles est extrêmement précieuse ! » Gu Hai secoua la tête.
De l’autre côté, le Vénérable Liu Nian fit un signe de la main, et un groupe de serviteurs s’empressa de manœuvrer le navire volant.
« Si vous tenez à me remercier, pourquoi ne pas m’enseigner le jeu de go ? Cette fois, vous n’avez pas le droit de prétendre que cela fait longtemps que vous n’avez pas joué avec quelqu’un », le taquina Long Wanqing d’un air sévère.
« Puisque le Maître de salle souhaite apprendre, Gu Hai vous enseignera tout ce qu’il sait ! » répondit-il en souriant.
——
Il restait encore un peu de chemin à parcourir avant d’atteindre le Continent divin. Pendant le trajet, Gu Hai interrogea Long Wanqing sur la situation dans la région. Elle lui expliqua tout ce qu’elle savait, et ils prirent plaisir à discuter ensemble.
Quelques jours plus tard, dans la grande salle du palais à bord du navire volant Nuage blanc :
Gu Hai entra en cultivation en retraite.
Il posa devant lui le manuel de la Technique de cultivation du Noyau d’or du Vrai Dragon et l’étudia attentivement.
« La cultivation du Royaume du Noyau d’or consiste à utiliser l’essence véritable pour frapper le cœur, le foie, la rate, les poumons et les reins, afin d’ouvrir les cinq ouvertures : celle du cœur, du foie, de la rate, des poumons et des reins ? Le dantian est le principal point de rassemblement de l’énergie véritable, et les cinq ouvertures jouent un rôle secondaire. Mais ces cinq ouvertures ne ressemblent-elles pas à des dantians ? Cela signifie qu’on en ouvre cinq autres au Royaume du Noyau d’or ? » Une lueur de doute passa dans les yeux de Gu Hai.
La conscience de Gu Hai pénétra dans son dantian. Il vit la sphère d’énergie véritable tourner lentement, tandis qu’un tourbillon au-dessus absorbait l’énergie spirituelle pour former de l’énergie véritable.
Un minuscule dragon violet nageait dans la sphère d’énergie véritable.
Ce petit dragon semblait à la fois illusoire et réel. C’était le vrai dragon manifesté par la Technique de cultivation innée du Vrai Dragon. Cependant, lorsque Gu Hai y insuffla une partie de sa conscience, il put le faire se mouvoir à sa guise.
Guidé par la conscience de Gu Hai, le petit dragon sortit de la sphère d’énergie véritable et du dantian. Puis il suivit l’énergie véritable et nagea dans les méridiens.
Après avoir nagé un moment, il se dirigea lentement vers le cœur.
Une énergie sombre semblait se dissimuler au niveau d’un méridien, dans le cœur.
Le petit dragon dirigea une grande quantité d’énergie véritable contre ce point.
Boum !
Le cœur de Gu Hai tressaillit. Saisi d’une douleur intense, il s’arrêta. L’énergie sombre frémit légèrement, mais resta fermement en place.
« L’ouverture du cœur ? C’est donc l’entrée de cette ouverture ? Dois-je d’abord la déverrouiller ? Pourtant, la puissance de mon énergie véritable semble un peu trop faible. Non, peut-être me manque-t-il une occasion ? » Un air perplexe passa dans les yeux de Gu Hai.
Le petit dragon poursuivit son chemin dans les méridiens. Lorsqu’il atteignit les poumons, il y trouva effectivement une entrée sombre.
Gu Hai ne parvint pas à ouvrir l’ouverture des poumons.
L’ouverture de la rate, du foie, des reins…
Gu Hai fit le tour. Il voulait ouvrir ces ouvertures, mais ne pouvait pas y parvenir d’un seul coup. Il lui fallait accumuler de l’énergie véritable et saisir une occasion.
——
Après deux jours de cultivation, Gu Hai sortit de la salle du palais.
Long Wanqing se tenait seule à la proue du navire volant, les yeux tournés vers le lointain. Le soleil couchant baignait son visage et son cou délicats d’une lumière dorée étincelante. Elle était d’une beauté éblouissante, telle la plus belle gemme du monde.
Gu Hai la contempla, légèrement hébété, depuis quelques pas de distance.
Soudain, Long Wanqing tourna la tête vers lui, comme si elle avait senti sa présence. Leurs regards se croisèrent.
Elle esquissa un sourire. On aurait dit une centaine de fleurs en pleine éclosion. À cet instant, Gu Hai crut entendre son cœur, figé depuis si longtemps, se fissurer.
Le visage de Gu Hai changea et il réprima aussitôt la chaleur qui s’éveillait en lui.
« Vous avez terminé votre retraite ? » demanda Long Wanqing d’une voix douce.
« En effet. J’étudiais la Technique de cultivation du Noyau d’or du Vrai Dragon. La circulation de l’énergie véritable y est bien plus remarquable que dans les techniques de cultivation du Royaume du Noyau d’or que j’avais trouvées auparavant. Elle est beaucoup plus audacieuse et grandiose, et permet d’attaquer directement les cinq ouvertures », répondit Gu Hai avec un sourire.
« L’ouverture des cinq ouvertures est cruciale. Le cœur, le foie, la rate, les poumons et les reins correspondent respectivement aux ouvertures du feu, du bois, de la terre, du métal et de l’eau », expliqua Long Wanqing.
« Oh ? »
« L’âme naissante se forme dans le dantian. Par la suite, des âmes naissantes se formeront aussi dans les cinq ouvertures », ajouta Long Wanqing.
« Des âmes naissantes se formeront dans les cinq ouvertures ? Cela ne fera-t-il pas six âmes naissantes ? » demanda Gu Hai, quelque peu perplexe.
Long Wanqing acquiesça. « En effet. Ce sont vos âmes corporelles. Les âmes naissantes en sont la forme embryonnaire, la source de votre énergie ! »
« Oh ? Une personne possède trois âmes spirituelles et sept âmes corporelles. Pourquoi seulement six âmes naissantes ? » demanda Gu Hai, déconcerté.
Long Wanqing fronça les sourcils et secoua la tête. « Je n’en suis pas certaine. Mais c’est ainsi que fonctionne la cultivation dans le monde. Une fois les six âmes naissantes formées, on peut commencer à ouvrir les palais célestes et à cultiver les trois âmes spirituelles. »
Gu Hai parut perplexe, mais acquiesça.
« Au fait, nous approchons de la Ville de la Lune d’argent, une grande cité côtière de la province de Ying. Les autres membres de la Salle d’élite nous y attendent déjà, dans une résidence secondaire que ma mère avait fait bâtir autrefois. On peut la considérer comme le quartier général de ma Salle d’élite », dit Long Wanqing en regardant au loin.
« Oh ? Une résidence secondaire de votre mère ? En avait-elle fait bâtir beaucoup ? » demanda Gu Hai, curieux.
« Pas vraiment, il n’y en a pas tant que ça. Il n’y en a que deux dans la province de Ying », répondit Long Wanqing en secouant la tête.
« Oh ? Alors, pourquoi la Ville de la Lune d’argent ? » demanda Gu Hai.
« Ma mère adorait le guqin. Ceux de la Ville de la Lune d’argent sont d’excellente qualité. On peut y trouver presque tous les types de guqin du monde. La ville compte de nombreux maîtres luthiers ! » expliqua Long Wanqing.
« Vraiment ? » Gu Hai acquiesça, l’air quelque peu inquiet.
Le navire volant filait à toute allure. Gu Hai apercevait déjà une grande ville au loin, là où Long Wanqing lui indiquait.
C’était une immense cité côtière, dont la superficie équivalait à environ la moitié de l’Île des Neuf-Cinq.
L’Île des Neuf-Cinq avait déjà une superficie comparable à celle de tous les continents de la Terre réunis. Pour Gu Hai, elle ressemblait à une petite planète. Cette ville faisait donc la moitié des continents de la Terre réunis ?
On ne savait pas comment Gu Hai était arrivé à cette estimation, car les murailles de la ville, hautes d’environ mille six cents mètres — l’équivalent d’un immeuble de cinq cents étages —, étaient enveloppées de nuages et de brume qui empêchaient de voir l’intérieur. D’innombrables éclairs jaillissaient des formations rituelles disposées au-dessus des remparts.
« Voici la Ville de la Lune d’argent. Toute la cité forme une immense formation rituelle, capable de résister aux attaques des cultivateurs du Royaume du Palais céleste. Elle est extrêmement solide », expliqua Long Wanqing.
« Elle est aussi immense. » Gu Hai eut un sourire amer.
Heureusement que je suis sorti pour jeter un œil. Pas étonnant que les habitants du Continent divin considèrent la Mer des Mille Îles comme une terre désolée et aride.
Même le palais impérial de ma dynastie céleste Han paraît bien inférieur à celui-ci.
Cette simple ville pourrait-elle contenir toute ma dynastie céleste Han ?
Gu Hai fixa la cité et prit de profondes inspirations.
Les fonctionnaires que Gu Hai avait amenés poussèrent eux aussi des exclamations de stupeur.
« C’est une ville d’immortels ? Elle est si immense ? »
« Ce n’est qu’une ville ? Une simple ville ? »
« Pas étonnant que Sa Majesté ait transformé toute la passe de Hulao en palais impérial. Nous avions vraiment une vision étriquée ! »
Tous les fonctionnaires de la dynastie céleste Han avaient l’impression que leurs yeux ne suffisaient pas à tout embrasser. Des bêtes rares de toutes sortes volaient aux abords de la Ville de la Lune d’argent, offrant un spectacle merveilleux.
Le navire volant se posa lentement à l’extérieur de la Ville de la Lune d’argent, sur un terrain réservé à l’atterrissage des navires volants.
Après avoir rangé le navire volant, un groupe de personnes vint les accueillir.
« Voici le char-grue immortelle. Les navires volants ne sont pas autorisés dans la ville, et nous ne devons pas voler à notre guise dans les lieux publics. Cette grue immortelle peut nous transporter rapidement à travers la cité. Hum… Voyez cela comme un char à cheval, sauf qu’il faut payer pour l’utiliser », expliqua Long Wanqing.
Gu Hai acquiesça. Payer ne posait pas de problème ; il avait quelques pierres spirituelles.
Leur groupe, qui comptait près d’une centaine de personnes, loua un char-grue immortelle et s’envola rapidement vers la ville.
Les portes de la ville mesuraient près de trois cents mètres de haut. Au-dessus se détachaient les caractères « Lune d’argent ».
Les gardes voulurent inspecter le char-grue immortelle, mais Long Wanqing sortit le jeton de la Salle d’élite. Le groupe put ainsi entrer rapidement, sans le moindre souci.
Une fois à l’intérieur, ils découvrirent au loin de nombreuses îles flottantes, parsemées de bâtiments et de pavillons, d’une beauté exceptionnelle. Beaucoup d’entre elles étaient recouvertes de brume, sans doute pour préserver l’intimité de leurs occupants. Des bêtes immortelles volaient autour des îles, dans un décor féerique.
Les fonctionnaires de la dynastie céleste Han n’en finissaient pas d’admirer le spectacle ; ils ne clignaient même pas des yeux.
Au loin, de nombreuses rues étaient également sillonnées par d’innombrables cultivateurs pressés.
Long Wanqing observait Gu Hai. Lorsqu’elle le vit afficher une légère surprise avant de retrouver son calme, elle s’étonna. D’ordinaire, on restait longtemps sous le choc devant un tel spectacle, la première fois.
« Tous les habitants de cette ville sont-ils des cultivateurs ? » demanda Gu Hai, curieux.
« Il n’y a que quelques gens ordinaires. La plupart sont des cultivateurs. Les plus faibles sont au Royaume acquis, mais ils ne sont que la lie de la société. La majorité est au Royaume inné ou au Royaume du Noyau d’or. Ensuite viennent les cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante. » Long Wanqing acquiesça.
« Combien d’habitants cette ville compte-t-elle ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« Probablement une centaine de millions », répondit Long Wanqing en regardant au loin.
Gu Hai : « … »
Les yeux des fonctionnaires de la dynastie céleste Han faillirent leur sortir de la tête.
Une centaine de millions ? Dans une seule ville ? Sur l’Île des Neuf-Cinq, une ville d’un million d’habitants est déjà une mégapole !
« Après tout, la Ville de la Lune d’argent est assez isolée ; elle n’est pas très peuplée. » Long Wanqing secoua la tête.
Les fonctionnaires de la dynastie céleste Han : « … »
Gu Hai ne fut pas particulièrement stupéfait. Après tout, ce chiffre ne représentait que quatre fois la population de Shanghai, sur Terre, où il avait vécu. En outre, cette seule ville dépassait déjà la superficie de la Chine. Cent millions, ce n’était pas grand-chose.
——
Dans une salle de palais somptueuse de la Ville de la Lune d’argent :
Lu An essuyait délicatement un guqin lorsqu’un de ses subordonnés fit soudain irruption.
« Jeune Maître An, on nous a informés tout à l’heure que Long Wanqing et les autres sont arrivés ! » annonça respectueusement le subordonné.
« Oh ? Long Wanqing et les autres sont dans la Ville de la Lune d’argent ? » Lu An interrompit son geste et haussa les sourcils.
« Oui ! À l’exception de Miao Chen, tous ceux qui se trouvaient alors à bord du navire volant Nuage blanc sont ici ! » répondit respectueusement le subordonné.
Lu An esquissa un sourire froid. « Les ennemis finissent toujours par se croiser. Ça ne fait pas longtemps, et les voilà déjà ici ? Hum ! »