Chapitre 179
Livre 3 : Chapitre 4 : Détourner le désastre
Au-dessus de l’Île des Neuf-Cinq, les nuages noirs s’épaissirent. Leur densité était à l’image de la colère de Miao Chen : plus il se rapprochait de la dynastie céleste Han, plus l’aura de la Carapace de tortue noire dorée s’affaiblissait. Elle semblait même s’évanouir et disparaître.
La Carapace de tortue noire dorée renfermait une quantité considérable de l’aura de l’Ancêtre Tortue noire. Quelle profanation avait-elle donc subie pour que cette aura disparaisse ? Avait-on raffiné la carapace pour en faire un trésor enchanté ?
« Ha ! »
Miao Chen rejeta la tête en arrière et rugit.
Grondement… !
Les éclairs zébrèrent le ciel et le tonnerre gronda. Ce temps terrifiant épouvanta d’innombrables gens ordinaires de l’Île des Neuf-Cinq.
——
Ville des Marchands, non loin du palais impérial :
Meng Tai, commandant émissaire de la Garde à l’uniforme brodé, se tenait dans une grande cour de la Ville des Marchands et interrogeait un groupe de fonctionnaires corrompus.
Les fonctionnaires ligotés le foudroyaient du regard.
« Meng Tai, comment oses-tu ?! Comment oses-tu ?! Mon oncle est l’actuel ministre des Rites. C’était un grand intendant qui a suivi Sa Majesté dans ses conquêtes. Comment oses-tu t’en prendre à moi ?! Mon oncle ne te le pardonnera pas ! » cria le meneur en crachant une giclée de sang.
Meng Tai tenait un livre à la main. Une troupe de la Garde à l’uniforme brodé se tenait sur le côté et l’observait.
« Lorsque Sa Majesté fonda son royaume, il proclama une amnistie générale. Les impôts devaient être supprimés pendant trois ans, et pourtant vous avez continué à prélever des taxes exorbitantes dans la Ville des Marchands ! Le peuple ne peut plus gagner sa vie ! Vous avez nommé vos hommes par favoritisme, vendu des charges et des titres de noblesse, monopolisé les secours aux sinistrés sans vous soucier de la souffrance du peuple, accepté des pots-de-vin et abusé de votre autorité à des fins privées ! Vous avez provoqué la mort de huit cents personnes de la Ville des Marchands, mortes de faim ! » Le regard de Meng Tai se fit glacial.
« T… qu’est-ce que tu me veux ? » demanda le fonctionnaire d’un ton rogue.
Meng Tai répondit froidement : « J’agis sur décret pour mener une enquête. J’ai le pouvoir de vous exécuter avant d’en rendre compte. Exécutez-les ! »
« À vos ordres ! »
« Quoi ? Comment oses-tu m’exécuter ?! Mon oncle ne te le pardonnera pas ! Il ne te le pardonnera pas ! » hurla le fonctionnaire en le foudroyant du regard.
« Je ne vais pas seulement t’exécuter, mais exterminer tout ton clan. Quand la Garde à l’uniforme brodé intervient, personne n’en réchappe. Quand on arrache les mauvaises herbes, il faut aussi en extirper les racines ! » déclara Meng Tai avec indifférence.
[Note du traducteur : extirper les racines lorsqu’on arrache les mauvaises herbes est une expression qui signifie qu’il faut agir jusqu’au bout, régler tous les problèmes ou empêcher toute mauvaise surprise. Elle s’emploie toutefois généralement dans des situations plus sanglantes. Dans le cas de l’exécution d’un clan entier, il s’agit notamment d’empêcher la famille de se venger et de dissuader les autres. Bien sûr, de telles punitions sont généralement encore plus extrêmes. Ces exécutions ont existé dans la Chine ancienne, bien que rarement. Voici une page Wikipédia à ce sujet : https://en.wikipedia.org/wiki/Nine_familial_exterminations.]
Sur ces mots, Meng Tai tourna les talons et quitta la cour.
Le fonctionnaire écarquilla les yeux, saisi d’horreur et de panique.
Personne n’en réchappe ? Extirper les racines ?
« Non ! Non ! Ne faites pas ça ! » hurla-t-il, terrifié.
Sur l’ordre de Meng Tai, la Garde à l’uniforme brodé passa aussitôt à l’action.
Les fonctionnaires présents, dont les méfaits n’avaient pas été découverts, tremblèrent.
Cette Garde à l’uniforme brodé peut exterminer un clan ? Partout où elle passe, les rivières de sang coulent ?
Meng Tai tourna la tête et les regarda. Les fonctionnaires qui observaient frissonnèrent, baissèrent précipitamment les yeux et s’en allèrent.
De retour chez eux, ils écrivirent aussitôt à leurs supérieurs pour demander aux fonctionnaires de l’assemblée impériale de mettre en accusation la Garde à l’uniforme brodé.
Mais à quoi bon tenter de mettre la Garde à l’uniforme brodé en accusation ? Gu Hai l’avait créée pour surveiller le royaume. De plus, il détenait tous les pouvoirs et pouvait prendre des décisions arbitraires. Si Gu Hai n’en avait cure, qui pouvait faire quoi que ce soit contre cette garde ?
Meng Tai poussa un long soupir. Ce sentiment de pouvoir déclencher un massacre était merveilleux. Mais cette dynastie céleste Han pouvait-elle vraiment rivaliser avec celles du Continent divin ?
Boum !
Soudain, des nuages noirs couvrirent le ciel, les éclairs jaillirent et le tonnerre gronda.
« Hein ? » Meng Tai leva les yeux, le visage bouleversé.
Il vit d’innombrables éclairs converger vers le palais impérial de la dynastie céleste Han. Le tonnerre était si violent qu’il semblait faire trembler les environs.
« Qu’est-ce que… qui est-ce ?! Quelle aura si puissante ! » s’exclama Meng Tai, le visage changé.
Whoosh !
Meng Tai s’éleva dans les airs et fila vers le palais impérial.
Sa Majesté venait à peine de fonder son royaume, et il avait déjà attiré un ennemi aussi puissant ?
« C’est l’aura d’un cultivateur du Palais céleste ! La dynastie céleste Han ne va tout de même pas tomber comme ça, si ? » Les paupières de Meng Tai tressautèrent.
——
Les nuages noirs obscurcissaient le ciel. La chose était encore plus frappante aux abords du palais impérial.
Les cultivateurs de la villa de villégiature du casino impérial changèrent d’expression. Cette aura était intense et écrasante. Même à une telle distance, ils ressentaient cette aura sinistre.
——
Chez Shangguan Hen :
Shangguan Hen avait déjà découpé la grande Carapace de tortue noire dorée ; il ne lui en restait plus qu’un dernier morceau.
Soudain, les éclairs jaillirent, le tonnerre gronda et une pluie torrentielle s’abattit. Shangguan Hen, qui était en train de manger, regarda dehors.
« C’est l’aura d’une tortue noire ? Miao Chen ? » Shangguan Hen haussa les sourcils.
Puis il prit avec élégance le dernier morceau de la Carapace de tortue noire dorée et le porta à sa bouche.
Ensuite, il se leva, arrangea ses vêtements et sortit d’un pas nonchalant.
——
Boum !
Miao Chen apparut soudain devant le palais impérial de la dynastie céleste Han, suivi de vents violents et de pluie. L’averse engloutit tout le palais dès qu’il s’immobilisa.
Les yeux fermés sous la pluie, Miao Chen vit son expression déjà disgracieuse se rembrunir encore.
« Elle a disparu ?! Elle a disparu ? L’aura de la Carapace de tortue noire dorée a disparu ? » Le visage de Miao Chen se déforma de plus en plus.
À cet instant, tous les fonctionnaires civils et militaires de l’assemblée impériale se précipitèrent à l’entrée du Palais céleste, le visage horrifié.
Gu Qin, lui aussi, semblait inquiet. Comme il avait reçu l’héritage du Vieux Monsieur Guan Qi, il reconnaissait naturellement la puissance de cet expert à son aura déchaînée. Leur matrice rituelle pourrait-elle résister à une telle force ?
« Votre Majesté ! » s’écrièrent anxieusement les nombreux fonctionnaires tandis que Gu Hai sortait d’un pas mesuré.
La couronne sur la tête et vêtu de ses robes impériales, Gu Hai s’avança devant les fonctionnaires. Puis il lança un regard froid à l’homme qui flottait au loin, le visage féroce.
« Père impérial, serait-ce un piège laissé par Li Shenji ? » demanda Gu Qin avec inquiétude.
Gu Hai acquiesça. « Cela doit être à cause de la Carapace de tortue noire dorée ! »
« Quel fourbe, ce Li Shenji ! Cet homme est un expert du Palais céleste. Je crains que la matrice rituelle ne puisse pas l’arrêter », dit Gu Qin, le visage de plus en plus sombre.
« La Carapace de tortue noire dorée ! Où est la Carapace de tortue noire dorée ?! » rugit soudain Miao Chen.
Boum !
Son rugissement sembla former une tempête qui balaya le palais impérial de la dynastie céleste Han. Sur son passage, rochers et terre furent arrachés aux montagnes et aux forêts.
Bzzz !
Soudain, une vaste matrice rituelle brumeuse apparut autour du palais et bloqua les vents violents.
Boum ! Boum ! Boum !
Cent éclairs tombèrent du ciel et frappèrent la matrice rituelle, qui trembla sous les coups.
« Père impérial, dois-je prévenir Shangguan Hen et lui demander de rendre la Carapace de tortue noire dorée ? Sinon, la matrice rituelle ne tiendra pas ! » s’écria Gu Qin avec anxiété.
« Tais-toi ! » lança froidement Gu Hai.
« Hein ? » Gu Qin ne comprit pas.
« La Carapace de tortue noire dorée appartient désormais à Shangguan Hen. Nous ne pouvons pas décider à sa place ! » déclara Gu Hai avec gravité.
« Oui ! » répondit Gu Qin d’un signe de tête, toujours inquiet.
Les fonctionnaires, à cet instant, semblaient perplexes.
« Nous sommes le souverain de la dynastie céleste Han, Gu Hai. Qui êtes-vous, et pourquoi avez-vous fait irruption chez nous ? » lança Gu Hai.
« Une dynastie ? Quelle dynastie ridicule ! Vous n’avez même pas de bénédictions, et vous vous prétendez une dynastie ? La Carapace de tortue noire dorée est-elle chez vous ? Rendez-la-moi sur-le-champ. Sinon, je réduirai votre insignifiante dynastie céleste Han en poussière ! » ricana Miao Chen.
Tout en parlant, Miao Chen tapa violemment du pied.
Boum !
Un pied gigantesque et matérialisé apparut soudain et s’abattit sur le sol.
Le pied écrasa instantanément une montagne et creusa un gouffre sans fond dans lequel l’eau se déversa.
Le gouffre faisait trois kilomètres de large, et les innombrables témoins en furent épouvantés.
Les fonctionnaires, horrifiés, demandèrent : « Que devons-nous faire, Votre Majesté ? »
Les cultivateurs de la villa de villégiature étaient eux aussi terrifiés.
Ce coup de pied allait-il transpercer l’Île des Neuf-Cinq ?
De loin, Meng Tai observait Miao Chen, pareil à un dieu démon. Ses paupières tressautaient tout autant.
« D’où sort ce monstre ? » s’exclama Meng Tai.
Ce seul coup de pied avait bouleversé toute l’assemblée impériale. Seul Gu Hai gardait la même expression.
En tant que souverain, il devait montrer l’exemple au monde. Il lui fallait rester calme en toutes circonstances.
Gu Hai le regarda froidement et secoua la tête. « En humiliant la dynastie céleste Han, lui déclarez-vous la guerre ? »
« Vous déclarer la guerre ? À vous ? » ricana Miao Chen avec dédain.
« Hum ! » Gu Hai renifla froidement.
À cet instant, Shangguan Hen accourut des environs.
« Votre Majesté, cette affaire est de mon fait. Je vous demande de me la confier. Votre sujet vous rendra certainement des comptes ! » dit soudain Shangguan Hen en s’inclinant.
« Hein ? Shangguan Hen, ce n’est pas nécessaire. La dynastie céleste Han s’en chargera ! » le rassura Gu Hai.
Shangguan Hen sentit son cœur se réchauffer. Il comprit que Gu Hai le protégeait, qu’il mettait en jeu le destin de son royaume pour défendre un homme qui ne voulait pas se soumettre à lui.
« Non. Votre Majesté, je vous en prie, faites-moi confiance. Je ne prends pas de risques. Je peux vraiment régler cela rapidement. Laissez-moi m’en charger ! » dit gravement Shangguan Hen.
Gu Hai le fixa un moment. Voyant qu’il était sincère, il finit par acquiescer.
« Je vous remercie de votre confiance, Votre Majesté ! » répondit Shangguan Hen.
Gu Qin et les autres fonctionnaires échangèrent des regards perplexes.
Même Meng Tai, qui venait d’accourir des environs, semblait déconcerté.
Tous virent Shangguan Hen se tourner et s’avancer à pas mesurés vers Miao Chen.
« Ha ! Hahahaha ! Tu te surestimes. Tu oses vraiment n’envoyer qu’un seul homme pour t’occuper de moi ? Humph ! Si je ne rase pas votre ridicule dynastie aujourd’hui, je ne m’appellerai plus Miao ! » rugit Miao Chen.
Boum !
Son aura déchaînée se manifesta de nouveau. Une gigantesque tortue apparut alors dans son dos. Sous la pression de cette aura terrifiante, le visage des fonctionnaires changea radicalement ; ils avaient l’impression qu’ils allaient s’effondrer à terre.
« Miao Chen, quelle audace ! » lança soudain Shangguan Hen.
« Hein ? Tu me connais ? » gronda Miao Chen en le fixant froidement.
« Regarde-moi dans les yeux ! » ordonna Shangguan Hen d’un ton glacial.
Miao Chen plongea aussitôt les yeux dans les siens. Puis il tendit la main, prêt à s’emparer de Shangguan Hen, et lança froidement : « Misérable vermisseau, quelle insolence… »
Mais les pupilles de Miao Chen se contractèrent soudain au beau milieu de sa phrase.
Shangguan Hen continuait d’avancer, laissant la pluie tremper son corps. Il n’y prêtait aucune attention et fixait Miao Chen du regard.
Miao Chen scruta les yeux de Shangguan Hen et vit son expression féroce et inflexible. Une pensée lui traversa soudain l’esprit.
Cette expression ne lui était-elle pas familière ?
Shangguan Hen, qui avançait vers lui, paraissait minuscule et insignifiant face à l’immense tortue. Pourtant, chacun de ses pas semblait terriblement pesant à Miao Chen, comme s’il résonnait contre le monde entier.
« Cette expression… cette expression… » Dans les yeux de Miao Chen, le doute céda peu à peu la place à l’étonnement, puis à la stupeur.
« C… comment est-ce possible ?! » s’exclama Miao Chen, bouleversé.
Bzzz !
Miao Chen dissipa soudain son aura, et les nuages noirs qui couvraient le ciel se dispersèrent eux aussi.
« Vous êtes… vous êtes… C’est impossible ! Vous êtes… » balbutia Miao Chen, terrifié.
« En restant si haut, espérez-vous que je vous rende hommage ? » demanda Shangguan Hen avec indifférence.
Miao Chen frissonna brusquement.
Il descendit précipitamment, partagé entre une joie folle et la terreur. « Non ! Non ! Votre suj… »
« Quelle audace ! » Shangguan Hen lui lança un regard noir.
Miao Chen s’interrompit aussitôt.
« Attendez dehors ! » dit froidement Shangguan Hen.
« Oui ! » répondit Miao Chen.
Whoosh !
Miao Chen s’envola hors du palais et attendit tranquillement.
——
Au loin, Meng Tai regardait le ciel redevenu clair et l’expert qui, naguère si arrogant, s’était soudain assagi et montrait une obéissance parfaite. Il n’y comprenait rien.
« D’où sort Shangguan Hen ? » Le visage de Meng Tai changea radicalement.
La dynastie céleste Han ? La dynastie céleste Han ? Votre Majesté, où êtes-vous donc allé chercher cet homme ? Meng Tai était complètement abasourdi.
Après avoir pris une profonde inspiration, il fit demi-tour et s’envola.
Pour l’heure, il n’avait qu’à faire son travail.
——
Shangguan Hen n’avait eu qu’à adresser quelques paroles à cet expert pour le rendre docile. Ce spectacle avait profondément ébranlé les innombrables cultivateurs de la villa de villégiature. Ils avaient d’abord songé à chercher une occasion de s’emparer de la veine du dragon. Près d’une centaine de cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante avaient déjà péri, mais il restait peut-être une chance, non ? Et alors si Gu Qin et Gu Hai savaient mettre en place des matrices rituelles ? Qu’avait donc d’autre la dynastie céleste Han ?
Mais qu’est-ce qu’ils venaient de voir ? Qui pouvait leur expliquer ce qui s’était passé ? À quel point la dynastie céleste Han était-elle puissante ?
Les fonctionnaires de l’assemblée impériale regardaient Shangguan Hen, bouche bée.
Jusque-là, beaucoup s’étaient moqués de lui en leur for intérieur parce qu’il refusait d’accepter un poste officiel.
Cet homme était-il stupide ?
À présent, ils se demandaient si les stupides, ce n’était pas plutôt eux.
Shangguan Hen se tourna vers Gu Hai, s’inclina respectueusement et dit : « Votre Majesté, votre sujet va prendre congé. »
« Très bien ! » Gu Hai acquiesça.
Shangguan Hen se hâta de sortir du palais. Après tout, Miao Chen l’attendait toujours dehors, anxieux.
« Père impérial, d’où vient Shangguan Hen ? » Une expression complexe traversa le visage de Gu Qin.
« Il nous le dira quand il le voudra. Bien ! La séance est levée ! » dit Gu Hai avec indifférence.
« Oui ! » répondirent les fonctionnaires.