Chapitre 178
Livre 3 : Chapitre 3 : Échange de trésors
Dans une grande salle du palais impérial de la dynastie céleste Han :
Gu Hai ne portait pas de robe impériale, mais des vêtements civils noirs lorsqu’il reçut Li Shenji et son groupe, en compagnie de Shangguan Hen et de Gu Qin.
« Monsieur Li, veuillez m’excuser de ne pas être allé vous accueillir malgré le long voyage que vous avez entrepris. Puis-je vous demander ce qui vous amène à souhaiter me voir ? »
Gu Hai occupait le siège d’honneur, tandis que Gu Qin et Shangguan Hen étaient assis à sa gauche. Li Shenji prit place à sa droite, et ses subordonnés se tinrent derrière lui.
Li Shenji fixa Gu Hai.
Gu Hai resta sur ses gardes. Après tout, même s’il n’avait pas tué Li Haoran, il devait se méfier, au cas où Li Shenji perdrait la raison à cause de la mort de ce dernier.
« Hahaha ! Maître Gu, quel excellent plan ! Grâce au casino impérial, les pierres spirituelles de la Mer des Mille Îles affluent sans fin vers la dynastie céleste Han ? Vous comptez donc mettre la main sur toutes les pierres spirituelles de la Mer des Mille Îles ? » s’esclaffa soudain Li Shenji.
Li Shenji ne souffla mot de la mort de Li Haoran.
« Oh ? Vous me flattez, monsieur Li. Le casino impérial n’a rien de particulièrement ingénieux ni de compliqué. Il y aura peut-être beaucoup d’imitateurs », répondit Gu Hai en secouant la tête.
« Des imitateurs ? Rien n’est moins sûr. Ils pourront en reprendre la forme, mais pas l’esprit. Au bout du compte, votre casino impérial est immense et unique en son genre. Sinon, mes imbéciles de subordonnés n’auraient pas fini par lui livrer deux mille pierres spirituelles de qualité supérieure ! » rit Li Shenji.
Derrière lui, ses subordonnés affichèrent une mine déconfite et baissèrent la tête, honteux.
« Vous exagérez, monsieur Li. Depuis son ouverture, mon casino impérial n’a rapporté que quelques pièces. Rien à voir avec vos gains ! » dit Gu Hai avec un sourire.
Le sourire de Li Shenji se figea.
On pouvait difficilement être plus ridicule. Ce véritable filon ne lui avait rapporté que quelques pièces ?
Bien que Li Shenji n’eût pas encore abordé le sujet principal, Gu Hai ne se pressa pas. Il continua plutôt à bavarder patiemment avec lui.
Après quelque temps, Li Shenji trouva la conversation un peu vaine. Il prit une profonde inspiration, puis en vint au sujet : « Maître Gu, Sa Sainte Éminence a publié un décret il y a un mois, me chargeant de réorganiser le Bataillon de la Stratégie divine ! »
« Oh ? Toutes mes félicitations, commandant Li ! » dit sérieusement Gu Hai en haussant les sourcils.
« Je suis venu pour une seule raison : récupérer l’Insigne de la Stratégie divine de mon bataillon. Est-il en votre possession ? » demanda Li Shenji en fronçant les sourcils.
« L’Insigne de la Stratégie divine ? J’ai effectivement trouvé un insigne sur le cadavre de Li Haoran. » Gu Hai acquiesça.
« Tant mieux si vous l’avez trouvé… » sourit Li Shenji.
« Cependant, je l’ai égaré par inadvertance en rentrant. Si le commandant Li le veut, vous pouvez fouiller le chemin jusqu’à l’ancienne Secte de la Pivoine. Vous le retrouverez peut-être ! » répondit Gu Hai.
Le visage de Li Shenji se figea.
On ne pouvait pas parler sérieusement ?
Les subordonnés de Li Shenji lui lancèrent des regards furieux.
Pourtant, Gu Hai haussa les épaules et sourit. « Je suis désolé de vous avoir fait venir pour rien, commandant Li. Vous commandez le Bataillon de la Stratégie divine de la dynastie céleste Qian, et je suis le Maître de la division de l’Eau de la Salle d’élite. À bien y réfléchir, nous sommes camarades, même si nous appartenons à des organisations différentes. Puisque le commandant Li a besoin d’aide, la Salle d’élite et le Bataillon de la Stratégie divine devraient coopérer et s’entraider. Mais, cette fois, je ne peux malheureusement rien pour vous ! »
« Gu Hai, nous vous avons témoigné du respect, mais… » Les subordonnés de Li Shenji le fusillèrent d’un regard encore plus noir.
« Quelle insolence ! » les réprimanda Li Shenji.
Ses hommes reprirent contenance et se turent. Ils continuèrent néanmoins à dévisager Gu Hai.
Gu Hai se contenta de sourire légèrement en voyant leur groupe furieux. Jusque-là, il s’était quelque peu méfié de Li Shenji. Mais, à ses paroles, il comprit que celui-ci ne chercherait pas la rupture. Sinon, il n’aurait pas mentionné qu’il était devenu commandant du Bataillon de la Stratégie divine.
« Mes hommes manquent de discipline. Veuillez m’excuser pour cet incident », dit Li Shenji avec un sourire.
« Ce n’est rien. Vos subordonnés sont des gens passionnés, je comprends », répondit Gu Hai avec un léger sourire.
Le ton détaché de Gu Hai ne fit qu’accroître la colère des subordonnés de Li Shenji. Ils avaient perdu toutes leurs pierres spirituelles dans son casino, puis s’étaient fait rosser. Et voilà que leur commandant les réprimandait à cause de Gu Hai.
Des gens passionnés ? Mon œil !
« Vous ne retrouvez pas mon Insigne de la Stratégie divine ? » demanda Li Shenji en fixant Gu Hai.
« Rien ne dit que ce soit impossible. Vous pouvez essayer de le chercher, commandant Li. Vous le retrouverez peut-être très vite ! » répondit Gu Hai avec un léger sourire.
Li Shenji le fixa un moment. Leur conversation n’avait duré que peu de temps, mais Gu Hai lui sembla encore plus difficile à gérer qu’il ne l’avait imaginé.
Pourquoi Li Shenji n’avait-il pas parlé de la mort de Li Haoran ? Parce que celle-ci était liée à la mort de l’ancien Maître de la Salle d’élite. Le véritable instigateur avait certes tué la princesse Xiaoyue en se servant de Li Haoran, mais Li Shenji ne pouvait rien y faire. Enquêter sur l’affaire ne lui attirerait que des ennuis.
Gu Hai se montrait particulièrement ferme et ne laissait aucune prise à son interlocuteur. Lors de leur première rencontre, il avait revêtu des vêtements civils. Il avait mis de côté son identité d’empereur de la dynastie céleste Han pour s’adresser à Li Shenji en tant que Maître de la division de l’Eau de la Salle d’élite.
Dans ces conditions, Li Shenji devait tenir compte de la Salle d’élite.
« Hahaha ! Vous avez raison, maître Gu. Cependant, j’ai fait un long voyage, et ce territoire est le vôtre. D’un mot, vous pouvez bouleverser le monde ; je vais donc devoir vous demander votre aide. Comme vous l’avez dit, la Salle d’élite et le Bataillon de la Stratégie divine sont camarades et doivent s’entraider. Je suis tout à fait de cet avis. J’espère que vous voudrez bien m’aider cette fois-ci ! » dit Li Shenji en souriant.
« Bien entendu. Je vais envoyer mes hommes le chercher sans tarder ! » répondit Gu Hai sans hésiter.
Les subordonnés de Li Shenji parurent satisfaits. Mais le visage de leur commandant se figea.
Vous ne pourriez pas être plus hypocrite ? Vous l’avez clairement en votre possession, et vous voilà qui prétendez avec tant d’emphase vouloir le chercher ?
« Commandant Li, avez-vous besoin d’autre chose ? Si je peux vous aider, je ferai de mon mieux », dit Gu Hai avec un sourire.
« Eh bien, pour vous remercier de chercher l’Insigne de la Stratégie divine, je suis prêt à vous offrir un précieux trésor ! » dit Li Shenji entre ses dents.
« Oh ? Vous êtes trop généreux, commandant Li », sourit Gu Hai.
D’un geste de la main, Li Shenji fit apparaître un objet doré et scintillant : la Carapace de tortue noire dorée qu’il avait arrachée à la mer du Nord.
Malheureusement, Gu Hai ne s’intéressait à la cultivation que depuis peu et ne pouvait mesurer la valeur de cet objet. De plus, il ne croyait pas que Li Shenji lui offrirait quelque chose de vraiment précieux.
« Oh ? Qu’est-ce donc ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« Commandant, comment pouvez-vous lui donner cette Carapace de tortue noire dorée ? » s’exclamèrent les subordonnés de Li Shenji.
Après tout, Li Shenji avait déployé de grands efforts pour obtenir cette carapace. Comment pouvait-il la céder aussi facilement à Gu Hai ?
« Silence ! » lança froidement Li Shenji, coupant court à leurs protestations.
« La Carapace de tortue noire dorée ? » Gu Hai parut perplexe.
À côté de lui, Shangguan Hen, qui était assis tout près, vit soudain ses pupilles se contracter.
Shangguan Hen bondit sur ses pieds et s’écria : « Votre Majesté ! »
« Hein ? » Tous le regardèrent, déconcertés.
« Le commandant Li est notre invité et vient de loin. Comme je n’ai pas grand-chose à faire en ce moment, que diriez-vous de me laisser mener quelques hommes à la recherche de l’Insigne de la Stratégie divine ? » proposa sérieusement Shangguan Hen.
« Oh ? » Gu Hai fut quelque peu surpris. Puis, en voyant la Carapace de tortue noire dorée dans la main de Li Shenji, il comprit que Shangguan Hen la convoitait.
« Très bien. Commandant Li, dans ce cas, je retrouverai à coup sûr l’Insigne de la Stratégie divine pour vous ! » déclara Gu Hai avec un sourire sérieux.
Li Shenli jeta un regard soupçonneux à Shangguan Hen, puis finit par acquiescer.
L’Insigne de la Stratégie divine était en possession de Gu Hai. Mais il ne pouvait pas le sortir pour le moment.
——
Deux jours passèrent :
Lorsque Gu Hai retrouva Li Shenji, accompagné de Shangguan Hen et Gu Qin, il sortit l’Insigne de la Stratégie divine.
« Maître Gu, vous vous êtes donné du mal ! » dit Li Shenji avec un sourire froid en récupérant l’insigne.
« C’est tout naturel. La Salle d’élite et le Bataillon de la Stratégie divine sont deux branches d’un même arbre. Nous aurons bien d’autres occasions de coopérer à l’avenir ! » répondit Gu Hai avec un sourire en prenant la Carapace de tortue noire dorée.
Au début, Gu Hai n’avait pas accordé beaucoup d’importance à la carapace. Mais, dès qu’il la toucha, il sentit que ce trésor avait quelque chose d’étrange. Lorsqu’il la brandit négligemment, des nuages apparurent dans le ciel alentour, comme si la pluie était imminente.
« Dans ce cas, je vais prendre congé. Nous nous reverrons sur le Continent divin ! » dit Li Shenji.
« Très bien ! » acquiesça Gu Hai.
Whoosh!
Un navire volant apparut soudain. Li Shenji et ses subordonnés y bondirent, puis filèrent au loin.
Whoosh!
En un clin d’œil, le navire volant atteignit l’horizon.
——
« Commandant, pourquoi avoir donné la Carapace de tortue noire dorée à Gu Hai ? Il avait clairement l’Insigne de la Stratégie divine. Il vous faisait simplement chanter ! » grogna un subordonné.
Li Shenji regarda froidement en direction de la dynastie céleste Han et rétorqua : « Je sais qu’il l’avait. Mais il a insisté sur le fait qu’il ne l’avait pas. Qu’aurions-nous pu faire ? »
« Hein ? »
« La Carapace de tortue noire dorée ? Héhé ! Seules les tortues noires peuvent s’en servir. Je l’ai étudiée ces derniers temps et j’ai découvert que non seulement je ne peux pas fabriquer de trésors enchantés avec, mais qu’elle ne m’apporte que des ennuis. Miao Chen ? Même huit siècles après la mort de l’Ancêtre Tortue noire, tant de tortues noires ne l’ont toujours pas oublié ! » dit froidement Li Shenji.
« Commandant, vous ne faisiez que détourner les ennuis ? Vous comptiez utiliser Miao Chen pour détruire la dynastie céleste Han ? » Les yeux d’un subordonné de Li Shenji s’illuminèrent.
Li Shenji ne le nia pas. Il regarda au loin et dit : « Bien. Rentrez directement à la capitale. Sa Sainte Éminence m’a donné trois mois. Il doit avoir une mission importante pour moi ! »
« Oui ! »
——
Au palais impérial de la dynastie céleste Han :
Gu Hai regarda le navire volant disparaître au loin, les yeux froids.
« Père impérial, Li Shenji n’a probablement pas de bonnes intentions. Cette Carapace de tortue noire dorée cache peut-être quelque chose que nous ignorons ! » dit Gu Qin, l’air préoccupé.
« Je le sais », répondit Gu Hai en hochant la tête.
« Hein ? Vous le savez, Père impérial ? Alors pourquoi… » Gu Qin s’interrompit, perplexe.
« J’ai étudié l’Insigne de la Stratégie divine, mais je n’ai rien pu en tirer. Seul Li Shenji sait peut-être comment s’en servir. Même s’il ne l’avait pas récupéré aujourd’hui, il finirait par le réclamer par l’intermédiaire de Long Wanqing. Tôt ou tard, il lui reviendrait, alors il ne servait à rien de le garder. Mais surtout, Shangguan Hen a besoin de cette Carapace de tortue noire dorée ! » Gu Hai tendit la carapace à Shangguan Hen.
Shangguan Hen regarda Gu Hai avec un sourire amer, puis acquiesça. « Oui. Je vous remercie, Votre Majesté ! »
Gu Qin observa avec stupeur Shangguan Hen accepter soigneusement la Carapace de tortue noire dorée. « Monsieur Shangguan, à quoi sert cette carapace ? »
« J’ai fait bouillir Yao Zhengtian pour en faire une soupe, puis je l’ai mangé. Je mangerai celle-ci aussi ! » expliqua Shangguan Hen.
Gu Qin : « … »
Gu Hai parut tout aussi perplexe, mais ne posa pas d’autres questions.
——
Au large de l’Île des Neuf-Cinq :
Boum !
Des vagues gigantesques s’élevèrent vers le ciel et déferlèrent sur la côte. Elles engloutirent de vastes étendues de forêts et de montagnes. Heureusement, personne n’y vivait.
Lorsque les eaux se retirèrent, Miao Chen apparut.
Debout sur une montagne, Miao Chen fixa froidement le palais impérial de la dynastie céleste Han.
« Ça s’est arrêté ? Ancêtre, moi, Miao Chen, je jure de défendre votre dépouille mutilée jusqu’à la mort. Quiconque osera la profaner, quel qu’il soit, je le réduirai en poussière ! » dit froidement Miao Chen.
Boum !
Miao Chen fit un pas en avant et fila en direction de la dynastie céleste Han.
Grondement… !
À l’arrivée de Miao Chen, des nuages noirs s’amassèrent autour de l’Île des Neuf-Cinq. Des éclairs zébrèrent le ciel et le tonnerre gronda. Une tempête semblait approcher.