Chapitre 176
Livre 3 : Chapitre 1 : Le casino impérial
Livre 3 : L’instabilité du Continent divin
Comme l’avait dit Yao Zhengtian, une veine de dragon était une tentation irrésistible. Lorsque la nouvelle se répandit dans les îles proches de l’Île des Neuf-Cinq, certains cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante ne purent résister et se précipitèrent sur l’île.
À leur arrivée, ces cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante affichaient une arrogance écrasante. Ils pensaient que Gu Hai n’était tout au plus qu’un cultivateur du Royaume du Noyau d’or, et qu’il ne devait sa force qu’à son sabre écarlate. Il leur suffirait de trouver une occasion pour le tuer d’un seul coup.
Pourtant, lorsqu’ils arrivèrent devant le palais impérial de la dynastie céleste Han, presque tous perdirent leur superbe.
Une foule innombrable de cultivateurs entourait une montagne située à l’extérieur du palais.
De nombreux soldats ordinaires étaient postés tout autour. Bien sûr, les cultivateurs ne prêtaient guère attention à ces soldats. Mais le spectacle qui s’offrait à eux sur la falaise leur fit battre le cœur à tout rompre.
Soixante personnes, dans un état lamentable, étaient clouées à la falaise. Certaines étaient déjà mortes, brûlées vives par le soleil. D’autres vivaient encore. Mais on leur avait détruit le dantian et tout le corps avant de les clouer là.
« C’est le Maître de secte de la Grande Origine, de l’Île des Huit-Six ? C’est un expert du Royaume de l’Âme naissante !
— Ce sont les experts du Royaume de l’Âme naissante de l’Île des Huit-Neuf ? Ah ! Ils ont tous… !
— Tous ces gens sont des cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante ? »
Des cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante, du Royaume du Noyau d’or et même du Royaume inné observaient la falaise. À sa vue, tous aspirèrent brusquement.
« Hein ? Maître, pourquoi… pourquoi êtes-vous ici ? » Un cultivateur du Royaume du Noyau d’or fut stupéfait lorsqu’un homme vêtu de blanc apparut soudain à ses côtés.
« Ton frère aîné m’a fait savoir, à la secte, que Gu Hai avait obtenu une veine de dragon. Elle serait très utile à notre secte. De plus, tes trois oncles martiaux ne vont pas tarder à arriver. » Les paupières de l’homme en blanc tressaillirent violemment. « Que… que se passe-t-il ici ?
— Maître, beaucoup ont tenté de s’emparer de la veine de dragon, dernièrement. Certains ont forcé l’entrée du palais impérial de la dynastie céleste Han, d’autres s’y sont infiltrés, mais tous ont fini comme eux. Il y a déjà soixante cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante. Oh, cinq autres arrivent. Regardez, Maître. Eux aussi ont été estropiés. Seuls les cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante méritent d’être cloués à cette falaise ! » dit le disciple en désignant un endroit proche.
Seuls les cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante le méritaient ?
L’homme en blanc prit un air sombre et tourna la tête pour regarder.
En effet, des gardes de la dynastie céleste Han amenaient sur la falaise plusieurs cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante déjà estropiés, puis les y clouaient à l’aide de longues perches.
« Maître, vous et les oncles martiaux allez quand même tenter votre chance ? » Le cultivateur du Royaume du Noyau d’or se tourna vers l’homme en blanc.
Le visage de ce dernier se crispa. Il avait envie de gifler son disciple à l’esprit obtus.
——
Au-dessus de la mer, juste à l’extérieur de la Mer des Mille Îles :
Boum !
Une vague colossale s’éleva.
Li Shenji se tenait sur un navire volant, un arc violet et doré à la main.
Bang !
La corde de l’arc reprit sa place et vingt flèches aux traînées arc-en-ciel s’abattirent comme des météores sur une tortue gigantesque.
Rugissement !
La tortue gigantesque rugit. Sa carapace se déploya pour former un bouclier en forme de carapace, qui arrêta la pluie de flèches.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Les flèches explosèrent en heurtant le bouclier.
Li Shenji plissa les yeux. « Miao Chen, tu ne lâches vraiment jamais prise. Tu peux donc sentir où se trouve la Carapace de tortue noire dorée ? Tu m’as poursuivi jusqu’ici !
— La Carapace de tortue noire dorée est un saint vestige de mon peuple. Tu l’as souillée ; je te poursuivrai sans relâche jusqu’à ma mort, où que tu sois. Humph ! Je vais répandre la nouvelle dans le monde entier. Tous ceux qui respectent et honorent mon ancêtre te considéreront comme un ennemi. Li Shenji, l’un de nous deux doit périr, toi ou mon peuple des tortues noires ! » rugit Miao Chen.
« Vieux fou, l’Ancêtre Tortue noire est mort il y a huit siècles. À quoi bon lui rester fidèle ? » lança froidement Li Shenji.
« Rugissement ! »
Miao Chen rugit et fonça sur Li Shenji. Des vagues gigantesques le suivirent, donnant l’impression qu’elles remplissaient le monde.
« Humph ! En route ! Ne perdons pas de temps avec ce vieux fou ! »
Sur ces mots, Li Shenji banda de nouveau son arc.
Vingt autres flèches filèrent vers la tortue gigantesque comme une pluie de météores, tandis que les subordonnés de Li Shenji manœuvraient le navire volant.
Boum !
Les vingt flèches frappèrent de nouveau la tortue gigantesque et projetèrent l’eau dans le ciel.
« Rugissement ! Li Shenji, arrête-toi ! Rends-moi la Carapace de tortue noire dorée ! » rugit Miao Chen en le foudroyant du regard.
Fiuu !
Le navire volant filait si vite qu’il disparut en un clin d’œil.
Boum !
Une grande quantité d’eau retomba dans la mer.
Miao Chen reprit forme humaine. Il fixa froidement le navire volant à l’horizon. « Humph ! Tu ne m’échapperas pas ! »
Il s’apprêtait à se lancer à sa poursuite lorsqu’il fronça soudain les sourcils et s’arrêta.
« La Mer des Mille Îles ? C’est donc la Mer des Mille Îles ? » Miao Chen prit un air contrarié et hésita à s’y aventurer.
Après un long silence, Miao Chen inspira profondément, pénétra dans la Mer des Mille Îles et reprit sa poursuite.
——
Sur la falaise, à l’extérieur du palais impérial de la dynastie céleste Han :
À ce stade, la dynastie céleste Han avait déjà cloué quatre-vingts cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante à la falaise. Ce n’est qu’alors que les cultivateurs commencèrent à y réfléchir à deux fois, leur convoitise pour la veine de dragon s’émoussant. Le sort réservé à ces quatre-vingts cultivateurs les faisait hésiter.
De plus en plus de cultivateurs affluaient des quatre coins de la Mer des Mille Îles.
——
Lors de l’assemblée impériale, dans le Palais céleste, Gu Hai était assis sur le trône et écoutait les rapports quotidiens.
« Sire, bien que le prince héritier ait capturé tous ceux qui s’étaient introduits dans le palais, les cultivateurs se rassemblent toujours plus nombreux à l’extérieur. Ils sont si nombreux qu’une émeute pourrait facilement éclater.
— En effet, Sire. Plus de dix bagarres ont déjà éclaté. Ils sont tout simplement trop nombreux. Selon une estimation prudente, au moins deux cent mille cultivateurs venus de toute la Mer des Mille Îles se sont rassemblés devant le palais de notre dynastie céleste Han.
— Sire, ces cultivateurs traînent là depuis longtemps. Ils représentent une menace pour la stabilité. »
Les fonctionnaires se lamentaient.
« Gu Qin ! » appela Gu Hai.
« Votre fils et serviteur est présent ! » Gu Qin s’avança.
« Où en sont les préparatifs ? » demanda Gu Hai.
« Sire, j’ai fait accélérer les travaux conformément à vos instructions. Tout est terminé. Nous avons délimité une zone à l’extérieur du palais pour y loger les cultivateurs. Bien sûr, les résidences de qualité coûtent cher. En outre, le casino impérial que vous avez conçu devrait attirer les cultivateurs », répondit Gu Qin.
« La dynastie céleste Han doit se développer et recruter d’innombrables cultivateurs. À l’exception des cultivateurs du Royaume inné, les différents ministres et fonctionnaires ont eux aussi besoin de pierres spirituelles pour cultiver. L’Île des Neuf-Cinq possède certes de nombreuses mines de pierres spirituelles, mais nous ne pouvons pas épuiser nos ressources sans en produire de nouvelles. Le casino impérial est une activité dont nous garderons le monopole. Personne sur l’Île des Neuf-Cinq ne doit l’imiter. Quiconque le fera sera exécuté. Ouvrez-le sans attendre ! » ordonna Gu Hai.
« Votre serviteur obéit au décret ! » répondit Gu Qin.
À la suite de ce décret, la zone à l’extérieur du palais impérial ouvrit officiellement ses portes au public.
Les cultivateurs à l’extérieur du palais observaient toujours le nombre croissant de cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante cloués à la falaise lorsqu’un cri retentit.
« Décret de Sa Majesté ! Les nombreux cultivateurs de la Mer des Mille Îles ont fait un long voyage et sont nos invités. Nous avons failli à notre devoir d’accueil. Toutefois, le palais de la dynastie céleste Han ne dispose que de peu d’installations pour recevoir ses hôtes. Ces derniers temps, les cultivateurs se sont regroupés chez les habitants ou dans les forêts et les montagnes, menant une vie austère qui ne sied pas à leur rang. La dynastie céleste Han a donc délimité un terrain et fait construire le complexe de villégiature du casino impérial, où ils pourront séjourner et se divertir. D’autres installations de loisirs sont également à la disposition de tous pour passer le temps ! »
Un garde de la dynastie céleste Han frappait un gong tout en répétant inlassablement ce message, stupéfiant les cultivateurs qui l’entendaient.
« Qu’est-ce que ça signifie ? Le complexe de villégiature du casino impérial ? » demandèrent les cultivateurs, perplexes.
Sur les indications des soldats de la dynastie céleste Han, beaucoup allèrent voir les lieux.
En effet, un ensemble de bâtiments magnifiques et splendides avait été construit non loin du palais impérial. De nombreux employés, rangés en lignes impeccables, attendaient en silence pour les servir.
« Bienvenue, Vénérable immortel ! » saluèrent respectueusement les employés en s’inclinant à l’approche d’un cultivateur.
Cette salutation et cette révérence parfaitement synchronisées, ainsi que leur attitude enthousiaste, ouvrirent de grands yeux aux cultivateurs, surpris. « Gu Hai ? Qu’est-ce qu’il fabrique ? Il lance une nouvelle activité ?
Les employés conduisirent les cultivateurs perplexes à l’intérieur du complexe de villégiature du casino impérial.
L’air pur, les bâtiments harmonieux et le cadre agréable ne suffisaient pas à séduire les cultivateurs. Mais l’endroit était bien plus confortable que les grottes et les auberges où ils avaient séjourné jusque-là.
Il fallait toutefois payer en pierres spirituelles.
Malgré tout, quelques pierres spirituelles ne représentaient rien pour un confort pareil. Après tout, les tarifs étaient raisonnables.
Une fois installés, les cultivateurs regardèrent autour d’eux et découvrirent des attractions tout à fait inédites.
Sur une place :
« Loterie impériale ! Achetez vos billets ! Un seul billet coûte une pierre spirituelle de qualité moyenne et peut vous faire gagner cent pierres spirituelles de qualité supérieure : une mise multipliée par dix mille ! Ne passez pas votre chemin ! Le tirage aura lieu devant tout le monde, sur la place, à midi dans trois jours. Équité absolue !
— Courses impériales ! Une course va commencer. Pariez sur les chevaux ! Plus vous misez, plus vous gagnez ! La course se déroule en direct devant tout le monde. Équité absolue !
— Casino impérial ! Jouez aux cartes. Elles vous aideront à réaliser votre rêve : devenir le dieu du jeu ! »
Les employés du casino impérial lançaient leurs appels, semant la confusion parmi les cultivateurs qui visitaient les lieux.
Autrefois, l’arène des bêtes de la Famille mafieuse de Great Feng avait rapporté une fortune à cette dernière. Gu Hai n’allait évidemment pas négliger le jeu. Après tout, les gens à former étaient toujours plus nombreux. Il ne pouvait pas se contenter d’épuiser ses ressources.
La Famille mafieuse de Great Feng ne tirait profit que de son arène des bêtes. Mais comment aurait-elle pu rivaliser avec les connaissances de Gu Hai en matière de jeux d’argent ?
Gu Qin avait déjà installé une matrice rituelle tout autour des lieux. Ainsi, quiconque tenterait de les voler subirait aussitôt le même sort que les cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante cloués à la falaise.
Quant aux activités imaginées par Gu Hai, Gu Qin avait pu s’appuyer sur l’héritage du Vieux Monsieur Guan Qi pour empêcher toute tricherie. Si le Vieux Monsieur Guan Qi apprenait que Gu Qin utilisait son héritage pour organiser des jeux d’argent, il en mourrait peut-être de rage.
La loterie, les courses de chevaux, les jeux de cartes et bien d’autres activités étaient très différentes de l’arène des bêtes, et éveillèrent aussitôt la curiosité d’innombrables cultivateurs.
Dès le jour de l’ouverture, la dynastie céleste Han engrangea déjà une belle quantité de pierres spirituelles.
Avec de telles sources de revenus, Gu Hai ne craignait plus que les ressources de la dynastie céleste Han s’épuisent. La sécurité publique s’améliora elle aussi considérablement.
Tout se déroula comme Gu Hai l’avait prévu.
De nouveaux cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante venaient parfois grossir les rangs de ceux qui étaient cloués à la falaise. Le casino impérial, lui, ne désemplissait pas. Les cultivateurs avaient eux aussi besoin de se détendre et de prendre soin de leur santé mentale. Ceux qui visitaient le complexe de villégiature du casino impérial ne voulaient plus retourner dans leurs anciennes grottes.
Ce ne sont que des pierres spirituelles, après tout. J’en ai à revendre !
Certains perdaient et cherchaient à semer le trouble. Mais la matrice rituelle les capturait aussitôt et les expulsait.
——
Un demi-mois plus tard, Li Shenji arriva sur l’Île des Neuf-Cinq.
Il ne se rua pas sur le palais impérial avec arrogance. Au contraire, il se déguisa en cultivateur ordinaire pour pénétrer sur le territoire de Gu Hai.
Accompagné de vingt personnes, Li Shenji atterrit dans un endroit isolé. À peine avaient-ils pris la route que quelqu’un vint les accueillir.
« Hein ? » Li Shenji haussa les sourcils.
Je viens d’arriver et ils m’ont déjà repéré ?
« Vénérables immortels ! Je suis un modeste promoteur du complexe de villégiature du casino impérial de la dynastie céleste Han. Si vous daignez accepter ma compagnie, je peux vous servir de guide. Qu’en dites-vous ? Je veillerai à ce que vous vous sentiez comme chez vous ! » L’homme les accueillit avec un sourire courtois.
« Un promoteur ? Un guide ? » Li Shenji regarda l’homme, d’une politesse extrême, avec perplexité.