Chapitre 169
Livre 2 : Chapitre 104 — Tous quittent la matrice rituelle
Tout le monde garda le silence à la vue du cadavre de Li Haoran.
Ils avaient cherché le meurtrier. Mais après l’avoir découvert, ils avaient appris qu’un coupable encore plus puissant tirait les ficelles dans l’ombre.
« Pourquoi la mort de ma mère est-elle si compliquée ? » demanda Long Wanqing, le visage défait.
Le Vénérable Liu Nian secoua la tête, l’air sombre.
« Si cet homme a pu échapper à la vigilance de votre grand-père maternel, il sera difficile à démasquer. Mais, qui qu’il soit, je vengerai Xiaoyue ! » déclara l’Homme sans naissance d’une voix grave.
« Que fait-on du cadavre de Li Haoran ? » demanda Long Wanqing en fronçant les sourcils.
« Maître de salle Long, Vénérable, je vous en prie, épargnez le corps du commandant du bataillon. Il est mort ; toutes les rancunes devraient s’éteindre avec lui ! » À cet instant, un groupe de disciples survivants du Bataillon de la Stratégie divine accourut.
Ils s’agenouillèrent devant Long Wanqing et implorèrent sa clémence pour le cadavre de Li Haoran.
« Tuez-les ! » crièrent les cultivateurs alentour, le regard furieux. Leur colère ne s’était manifestement pas apaisée.
Pourtant, malgré leurs cris, personne ne fit un pas en avant.
Moins d’une centaine de disciples du Bataillon de la Stratégie divine avaient survécu. Couverts de blessures, ils étaient tous à genoux, implorant leur pardon.
Long Wanqing prit un air sombre.
Le Vénérable Liu Nian inspira profondément. « Soit. Récupérez le corps de Li Haoran et envoyez-le à Li Shenji. Dites-lui clairement que le responsable de sa mort est le véritable coupable. »
« Oui ! Merci infiniment, Vénérable Liu Nian. Nous lui transmettrons le message ! » répondirent les disciples blessés du Bataillon de la Stratégie divine en se prosternant à répétition.
Li Shenji ?
Beaucoup semblaient avoir déjà entendu ce nom. Maintenant que Li Haoran était mort, personne ne voulait s’attirer d’ennuis à cause d’un cadavre.
Peu à peu, les cultivateurs s’écartèrent pour laisser les disciples du Bataillon de la Stratégie divine sortir un énorme morceau de bois et y creuser un cercueil rudimentaire. Ils y déposèrent avec soin le corps décapité de Li Haoran, ainsi que les os desséchés de ses bras.
Quand ils eurent terminé, les disciples du Bataillon de la Stratégie divine s’inclinèrent devant le Vénérable Liu Nian, puis devant Gu Hai, avant de s’écarter.
Long Wanqing laissa paraître son mécontentement. « Nous voilà dans une impasse. Comment allons-nous poursuivre l’enquête ? »
Gu Hai répondit : « Maître de salle, après la mort de Ding Rui, j’ai trouvé une lettre dans l’espace compressé de son insigne d’autorité. Je ne l’ai pas encore lue. Les affaires de Li Haoran pourraient aussi contenir des indices. Patientez un instant, je vais les examiner. »
Sur ces mots, Gu Hai leva la barrière défensive. Puis, d’un geste, il fit apparaître une petite boîte. Elle contenait la lettre trouvée dans l’espace compressé de l’insigne d’autorité de Ding Rui. Il ne l’avait pas ouverte et l’avait laissée de côté jusqu’à présent.
« Oh ? » Le Vénérable Liu Nian prit la boîte.
Gu Hai raffina sans peine le bracelet de stockage de Li Haoran, puisque celui-ci était déjà mort. Puis, il en examina le contenu.
La première chose que sa conscience aperçut fut le navire volant du Bataillon de la Stratégie divine.
Il y avait ensuite des centaines de milliers de pierres spirituelles de qualité supérieure, et enfin un tas d’objets divers.
On y trouvait des pilules médicinales, des manuels secrets de techniques de cultivation, des flèches et des épées d’or, ainsi que le Jade qui attire le dragon.
Fwouf !
D’un geste, Gu Hai sortit le Jade qui attire le dragon et dix lettres du bracelet de stockage.
Il n’ouvrit pas les lettres et les tendit au Vénérable Liu Nian.
« Maître de salle, voici votre Jade qui attire le dragon ! » Gu Hai le présenta à Long Wanqing.
Long Wanqing agita la main. « À l’époque, ma mère est morte à cause de cette veine draconique. Le Jade qui attire le dragon ? La veine draconique ? Ha ha ! Je n’ai aucune raison de le garder. Prenez-le. Vous êtes le seul à pouvoir soumettre la veine draconique ! »
Gu Hai hocha la tête sans faire de cérémonie.
Quant aux autres affaires de Li Haoran, Gu Hai ne les sortit naturellement pas et les garda pour lui.
« Hein ? » Le Vénérable Liu Nian haussa soudain les sourcils. « Cette lettre… »
« Qu’y a-t-il ? » demanda Long Wanqing, inquiète.
« Parmi ces dix lettres, neuf sont sans importance. Une seule n’est pas signée. Elle ne porte aucune marque. Il n’y a qu’une phrase, mais elle est étrange », répondit le Vénérable Liu Nian.
Gu Hai s’écarta, comme s’il ne souhaitait pas en savoir davantage.
« Maître de la division Gu, inutile de reculer. Vous êtes déjà impliqué et ne pouvez plus vous dérober. Pourquoi ne pas la lire avec nous ? » proposa le Vénérable Liu Nian avec un sourire.
Gu Hai fronça les sourcils, puis soupira et acquiesça.
Long Wanqing lut à voix haute : « Li Haoran, quand Long Wanqing partira en voyage, elle attirera forcément une veine draconique. »
La lettre ne contenait qu’une phrase. Pourtant, elle suscita chez tous un sentiment des plus étranges.
« Li Haoran a pris l’initiative de demander à mon grand-père maternel de m’escorter à cause de cette lettre ? Pourquoi son auteur me connaît-il si bien ? Est-ce le coupable qui tire les ficelles ? Est-ce que je le connais ? » demanda Long Wanqing en fronçant les sourcils.
« Et l’écriture ? » demanda Gu Hai.
Le Vénérable Liu Nian secoua la tête. « Je ne la reconnais pas. En outre, les caractères ne trahissent aucune émotion. Cela a dû être fait exprès. Il a probablement demandé à quelqu’un d’autre d’écrire la lettre à sa place. L’écriture est tout à fait banale et indifférente ! »
[Note du traducteur : Dans la Chine ancienne, on écrivait au pinceau ; le style d’écriture permettait de reconnaître les caractéristiques du scripteur, et parfois même ses émotions au moment où il écrivait. Cela tenait au contrôle délicat qu’exigeait le pinceau. Une main un peu trop lourde ou une écriture trop rapide se remarquait ; des mains tremblantes, elles, ne passaient pas inaperçues. Il existe de nombreux signes et indices permettant de déduire l’état d’esprit du scripteur.]
« Cet homme ne laisse rien au hasard », dit Gu Hai, l’air quelque peu troublé.
« Et la lettre de Ding Rui ? » Long Wanqing se tourna vers le Vénérable Liu Nian.
Le Vénérable Liu Nian ouvrit cette lettre avec le plus grand soin et la lut.
« C’est comme la précédente : aucune signature, la même écriture, une seule phrase, des caractères banals et indifférents », dit le Vénérable Liu Nian d’un ton sombre.
« Ding Rui, faites équipe avec Li Haoran et semez davantage le chaos ! » lut Long Wanqing.
Tous gardèrent le silence en entendant ces mots.
« Ding Rui doit savoir quelque chose. Où est son cadavre ? Conduisez-moi auprès de lui ! » dit sombrement l’Homme sans naissance.
« Gu Qin, envoie deux personnes accompagner l’Homme sans naissance jusqu’à la tombe de Ding Rui ! » ordonna Gu Hai en tenant les pierres de go dorées.
« Oui ! » répondit Gu Qin, qui se trouvait à l’extérieur.
Gu Hai ne pouvait pas voir Gu Qin, mais les gens dehors voyaient Gu Hai, le joueur.
L’Homme sans naissance n’ajouta rien. Il prit appui sur le sol et sortit de l’échiquier mortel d’une manière étrange.
« Pourquoi peut-il partir ? » Beaucoup affichèrent leur stupéfaction.
« Pourquoi l’Homme sans naissance n’a-t-il pas formé de clone en pierre de go en entrant ? » demanda Gu Hai, intrigué, en se tournant vers le Vénérable Liu Nian.
Le Vénérable Liu Nian esquissa un sourire amer. « Parce qu’il est l’Homme sans naissance : un homme qui n’est pas encore né, quelqu’un qui n’existe pas. Comment la matrice rituelle pourrait-elle avoir gardé sa trace ? »
« L’Homme sans naissance ? Un homme qui n’est pas encore né ? Quelqu’un qui n’existe pas ? » Gu Hai eut l’air perplexe.
« Tu comprendras un jour. Sa lignée jouit d’avantages extraordinaires, mais endure des souffrances sans fin. Ha… » Le Vénérable Liu Nian secoua la tête.
« Que fait-on, maintenant ? Ce coupable caché ne laisse rien au hasard. Comment allons-nous enquêter ? » demanda Long Wanqing avec inquiétude.
Le Vénérable Liu Nian fronça lui aussi les sourcils.
« Peut-être… » murmura Gu Hai en fronçant les sourcils.
« Peut-être quoi ? » demanda le Vénérable Liu Nian, intrigué.
« Vous pourriez examiner le papier de ces deux lettres, déterminer de quoi il est fait et où il a été fabriqué. Sa composition pourrait vous donner une idée de sa provenance. Vous pourriez aussi analyser l’encre, même si l’écriture sera difficile à retracer. Je ne sais pas si cela donnera quelque chose, mais autant essayer », dit doucement Gu Hai avec un soupir.
« Oh ? C’est une bonne idée ! Merci beaucoup, maître de la division Gu ! » Les yeux du Vénérable Liu Nian s’illuminèrent.
Après tout, même si l’on fabriquait du papier partout, de légères différences subsistaient selon les matériaux employés. Ils trouveraient peut-être une piste. Il en allait de même pour l’encre.
« Monsieur Gu, pouvez-vous résoudre cet échiquier mortel et nous laisser sortir ? »
« En effet ! Monsieur Gu, je ne veux pas rester ici une seconde de plus ! »
Les gens alentour regardèrent Gu Hai avec espoir. Bien qu’il eût vaincu Li Haoran, certains craignaient qu’il ne devienne fou, comme Meng Tai et Li Haoran.
« Tout le monde veut sortir ? »
« Oui ! » répondirent-ils tous en hochant la tête.
« Alors, prenez soin de vous. Je vais vous faire sortir de la matrice rituelle ! »
« Ah ? Merci beaucoup, Monsieur Gu ! » s’écrièrent-ils, ravis.
« Inutile de me remercier. Je suis actuellement le joueur des trois pierres de go. Je peux résoudre l’échiquier mortel à tout moment ! » affirma Gu Hai.
Ce disant, il agita la main.
Grondement… !
Un vent violent se leva soudain de nulle part et emporta tout le monde dans les airs, Long Wanqing et le Vénérable Liu Nian compris.
« Ah ! »
Beaucoup poussèrent des cris de surprise en s’élevant dans les airs. Une force puissante les souleva rapidement et les fit traverser une zone brumeuse en un clin d’œil.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Tous jaillirent soudain de l’échiquier mortel, expulsés de l’énorme pivoine comme des pétales dispersés dans le ciel.
« Ah ! Je vais tomber ! Je tombe ! »
« Ha ha ha ! Je suis sorti ! Enfin ! »
« Merci, Monsieur Gu ! Merci, Monsieur Gu ! »
Alors que des dizaines de milliers de personnes tombaient du ciel, elles remercièrent Gu Hai avec gratitude, tout en respirant l’air du dehors.
Grondement… !
Tout le monde s’écrasa au sol. Certains furent blessés à l’atterrissage, mais cela valait mieux que de mourir dans l’échiquier mortel.
Une fois sortis du monde de l’échiquier mortel, ils s’éloignèrent aussitôt de l’énorme pivoine.
Long Wanqing et ses trois serviteurs soutinrent le Vénérable Liu Nian tandis qu’ils s’envolaient vers le sommet d’une montagne.
« Tout le monde est sorti, alors toutes les pierres de go de l’échiquier mortel se sont dispersées. Hein ? Ce n’est pas normal. Il en reste encore deux ? » s’étonna Long Wanqing.
« Cette pierre de go dorée, c’est Gu Hai, n’est-ce pas ? Mais cette pierre noire… » L’un des serviteurs de Long Wanqing laissa sa phrase en suspens, perplexe.
——
Gu Hai avait expulsé presque tout le monde du monde de l’échiquier mortel, y compris les disciples du Bataillon de la Stratégie divine. Il n’avait laissé qu’une seule personne derrière lui.
Gu Hai s’avança lentement vers le dernier homme, effondré au sol.
« Hum ! Hum ! Hum ! Ha ha ha ! Gu Hai, tu es venu me tuer, pas vrai ? » L’homme affaibli sourit avec amertume en s’essuyant le sang des lèvres.
« Meng Tai ! » Gu Hai plissa les yeux en le fixant.
« Tu ne m’as gardé que moi ? Je sais que tu ne m’épargneras pas. Vas-y, fais-le. Ha ha ! » Meng Tai sourit avec amertume.
« Tu sais, en voyant tout ce que tu as fait, je t’ai personnellement trouvé détestable. Tu es abject. Tu es prêt à recourir aux pires moyens pour atteindre tes objectifs, quitte à abandonner ta famille. Tu peux être froid et retors. Ha, tu es vraiment répugnant ! » Gu Hai sourit froidement.
« C’est comme ça que je suis ! Rien n’y changera ! » Meng Tai esquissa un faible rictus.
Bam !
Gu Hai abattit sa main sur la tête de Meng Tai.
Bzzz !
Les yeux de Meng Tai roulèrent dans leurs orbites et il s’évanouit.
D’un geste, Gu Hai fit apparaître un cercueil et y déposa Meng Tai. Puis il en referma le couvercle et agita la main.
Fwouf !
Le cercueil s’envola aussitôt hors de l’échiquier mortel, en direction de l’échiquier de vie.
« Gu Qin, veille sur ce cercueil ! » ordonna Gu Hai en tenant les pierres de go dorées.
« Oui ! » répondit Gu Qin depuis l’extérieur.