Chapitre 16
Livre 1 : Chapitre 15 : Le vieux démon Gu
Dans une petite cour de la Secte de la Rivière Claire :
La jeune Maîtresse de salle, une femme, jouait au go contre le Vénérable Liu Nian.
Le Maître de secte de la Rivière Claire, le Maître de la secte Song, Chen Tianshan et les autres se tenaient devant eux.
« Gu Hai ne s’est toujours pas montré ? » demanda la jeune Maîtresse de salle en jouant une pierre noire.
Chen Tianshan esquissa un sourire amer. « En effet. Gu Hai a pris cette précaution pour ne laisser filtrer aucun de ses plans. Puisqu’il a promis au Maître de secte de vaincre la Nation Song, il compte y parvenir le plus vite possible. »
Le Maître de la secte Song ricana froidement. « Vaincre ? Humph ! Gu Hai a beau avoir semé le chaos dans l’armée de la Nation Song par des manœuvres sournoises et l’avoir poussée à battre en retraite, des centaines de milliers de soldats ont réussi à s’enfuir. Et la Nation Chen, alors ? Gao Xianzhi a tué six cent mille de ses soldats. En outre, partout où il passait, il faisait place nette. La Nation Chen est affaiblie depuis longtemps. Où trouvera-t-elle les troupes nécessaires pour envahir la Nation Song ? La Nation Song, elle, reste unie. Maintenant que ses manœuvres sournoises se sont répandues dans tout le pays, qui tombera encore dans le panneau ? Gu Hai a déjà atteint ses limites. »
Pourtant, le Maître de secte de la Rivière Claire éclata de rire. « Vous ne savez même pas ce qu’il compte faire, et vous annoncez déjà sa défaite ? N’est-ce pas un peu prématuré ? »
« Humph ! » renifla le Maître de la secte Song, mécontent.
À cet instant, le Maître de secte de la Rivière Claire sentit une joie profonde l’envahir. Il avait eu raison de faire ce choix, à l’époque.
« Vénérable, qu’en pensez-vous ? » demanda la jeune Maîtresse de salle au Vénérable Liu Nian avec un sourire.
Le Vénérable Liu Nian fronça les sourcils, puis esquissa un sourire amer. « Ce Gu Hai a dépassé mes attentes. Au vu de ce qu’il a montré jusqu’ici, il est capable de gérer une situation bien plus vaste. C’est véritablement un grand talent. Mais voilà qu’il n’a toujours pas arrêté. Haha ! Chacun joue au go à sa manière. Je ne peux plus prévoir la suite. »
[Note du traducteur : dans la Chine ancienne, on comparait souvent le go aux campagnes militaires.]
« Puisque vous ne pouvez plus la prévoir, continuons d’observer. Je veux voir à quel point son coup sera spectaculaire ! » Une lueur vive brilla dans les yeux de la jeune Maîtresse de salle.
——
Ville de Song :
Conformément aux ordres de Gu Hai, ses hommes relâchèrent les familles des soldats qu’ils avaient enlevées en secret.
La réputation de Gu Hai, le sinistre, s’était déjà répandue dans toute la Ville de Song. La réapparition soudaine des familles des soldats mit la ville en émoi.
« Belle-sœur, tu… tu n’as pas été maltraitée par l’héritier du trône ? Maudit soit Gu Hai ! Alors, tout venait de lui. C’était bien lui ! Il m’a fait envoyer de fausses informations à mon neveu ! Tout est de sa faute ! »
« Tante ! Tu es encore en vie ! Je croyais que tu étais morte. Maudit soit Gu Hai ! Tout est de sa faute ! Tout est de sa faute ! Mon pauvre cousin ! Jusqu’à présent, nous n’avons pas eu de ses nouvelles. Nous ignorons où il est, et même s’il est encore en vie ! »
« Quel Gu Hai détestable ! »
« Sans Gu Hai, le commandant Gao aurait gagné depuis longtemps. Mon fils n’aurait pas disparu ! »
« Tout est de la faute de Gu Hai ! »
« Le vieux démon Gu ! »
Les habitants de la Ville de Song explosèrent de colère.
——
Dans sa résidence, le Prince héritier Song parcourait les rapports que ses éclaireurs lui faisaient parvenir sans relâche depuis la ville.
« Gu Hai a relâché les familles des soldats ! Humph ! Plus personne ne l’écoutera, maintenant. Gu Hai, voyons comment tu vas poursuivre tes manigances ! » lança le Prince héritier Song, le visage féroce.
La mort de son fils lui faisait toujours l’effet d’un os coincé dans la gorge. Le Prince héritier Song avait juré de ne pas trouver le repos avant d’avoir écrasé Gu Hai.
« Votre Altesse, toutes les familles des soldats enlevées disent du mal de Gu Hai. Elles voudraient lui arracher la peau et dévorer sa chair ! » rapporta un éclaireur en souriant.
« Lui arracher la peau et dévorer sa chair ? Ce prince en a tout autant envie ! Où en sont les recherches dans la Ville de Song ? » demanda froidement le Prince héritier Song.
« Nous avons fouillé partout, mais nous n’avons trouvé aucun vieillard étranger d’une soixantaine ou d’une septantaine d’années », répondit l’éclaireur avec amertume.
« Gu Hai a déjà quitté la Ville de Song ? Humph ! Alors, étendez les recherches aux villes voisines. Fouillez-les toutes. Il faut le retrouver. Ce prince veut le mettre en pièces ! » ordonna froidement le Prince héritier Song.
« Oui ! »
« Que ce soit par la voie officielle ou par le bouche-à-oreille, continuez à répandre les méfaits de Gu Hai. Je veux que tout le monde le haïsse. Que tous les conteurs des maisons de thé se mettent à salir son nom. Faites-en le pire des hommes ! » ajouta froidement le Prince héritier Song.
« Hein ? Prince héritier, toute la ville est déjà furieuse. Non, tout le pays ! Vous voulez encore attiser la colère ?! »
« Humph ! Ce prince prend simplement ses précautions. Ainsi, quoi que fasse Gu Hai, même le moindre geste, même si cela ne nous arrange pas, nous pourrons tout mettre sur son dos ! » répondit froidement le Prince héritier Song.
« Bien ! Je vais prévenir tout le monde sans attendre ! » répondit l’éclaireur avant de partir aussitôt.
——
À l’étage d’un restaurant de la Ville de Song :
Une table couverte de plats et de vin se trouvait près de la fenêtre d’une salle privée.
Gu Hai et Gu Han étaient assis près de la fenêtre et observaient la rue en contrebas. Des hommes de confiance de la Résidence Gu montaient la garde sur les côtés.
Gu Hai s’était teint les cheveux et maquillé ; il ne paraissait donc pas avoir soixante ou soixante-dix ans, mais plutôt quarante ou cinquante.
Assis près de la fenêtre, Gu Han prit sa coupe de vin et regarda la rue. Il désigna d’un geste une immense boutique d’orfèvrerie de l’autre côté et dit avec un léger sourire : « Père adoptif, voilà la plus grande boutique d’orfèvrerie de mon clan Gu dans la Ville de Song : l’Argenterie Gu Song ! »
Gu Hai but une gorgée de vin de riz et esquissa un sourire. « L’Argenterie Gu Song ? Je me souviens avoir coupé le ruban lors de son inauguration. L’ancien gérant est mort il y a trois ans, n’est-ce pas ? »
« Oui. Après sa mort, son fils a repris la boutique. J’ai suivi vos instructions, Père adoptif, et je lui ai déjà donné ses consignes. Il sera prêt le moment venu ! » répondit gravement Gu Han.
Gu Hai hocha la tête et observa toute la rue, les yeux plissés.
L’Argenterie Gu Song était une vaste boutique, mais, en cet instant, les clients s’y pressaient en si grand nombre que la rue devant ses portes était encombrée d’habitants qui la montraient du doigt et l’injuriaient.
« Humph ! Cette Argenterie Gu Song appartient à ce vieux démon Gu ! »
« C’est la boutique du vieux démon Gu ?! Je n’y achèterai plus jamais d’argenterie ni de bijoux en argent ! »
« Vieux démon Gu au cœur noir, crève ! »
« Pourquoi l’empereur laisse-t-il la boutique du vieux démon Gu continuer ses activités dans ma Nation Song ? Il a dû gagner une fortune grâce à mon pays, toutes ces années ! »
« Pff ! Sans la loi, j’aurais pillé depuis longtemps les boutiques du vieux démon Gu ! Cette vermine de vieux démon Gu ! »
« Oh ! Mon fils ! Ce démon m’a capturée autrefois et a menti à mon fils. Maintenant, mon fils a disparu ! Je me battrai jusqu’à la mort contre vous ! »
« Madame Zhang, ne faites pas de folie ! Aidez-moi à la retenir, tout le monde. Si vous cassez quelque chose, vous devrez le rembourser. Vous ne vous en tirerez pas facilement ! »
« C’est vrai ! Madame Zhang, tant que l’empereur n’a pas publié de décret, blesser quelqu’un serait contraire à la loi. »
« Bouhouhou ! Vieux démon Gu ! Je te maudis ! Je te souhaite une mort atroce ! »
« Mon fils est mort sur le champ de bataille. Je suis déjà si vieux… que vais-je devenir ?! Vieux démon Gu, dédommage-moi ! Verse-moi une pension de retraite ! Dédommage-moi ! »
« Dédommage-nous ! Dédommage-nous ! »
La foule grossit peu à peu dans la rue ; les gens critiquaient et injuriaient sans relâche l’Argenterie Gu Song. Certaines familles de soldats vinrent jusqu’à l’entrée de la boutique et se mirent à pleurer à grands cris.
Ceux dont des proches avaient disparu réclamaient même à l’Argenterie Gu Song des dédommagements pour les avoir tués.
Influencés par les avis officiels et les rumeurs, ils tenaient Gu Hai pour responsable de tout. D’innombrables personnes qui avaient souffert ou convoitaient les richesses de la famille Gu s’en prenaient désormais à ses commerces dans la Nation Song.
L’Argenterie Gu Song attirait la plus grande foule et provoquait le plus grand tumulte.
À l’étage du restaurant, Gu Hai buvait son vin en silence.
Gu Han reprit la parole : « Père adoptif, ce groupe d’individus s’agite depuis trois jours, tous les jours. Au début, il n’y avait que les victimes. Maintenant, ils ne sont plus seuls : il y a aussi les gardes de la ville, les concurrents, les voyous du coin et même nos anciens associés ! »
Gu Hai esquissa un léger sourire. « Vous le voyez ? À force de fixer l’Argenterie Gu Song, leurs yeux sont devenus rouges de convoitise ! »
« En ce moment, Père adoptif, votre réputation dans toute la Nation Song est en ruine. Forcément, les gens malintentionnés s’en prennent aux boutiques de mon clan Gu ! » sourit Gu Han.
Une lueur passa dans les yeux de Gu Hai tandis qu’il regardait les familles de soldats semer le désordre. En voyant les envieux l’injurier, il eut un sourire glacial.
« Le niveau d’influence est suffisant. Leur colère aussi. Si nous laissons traîner les choses, les fonctionnaires de la Nation Song agiront et saisiront mes commerces “au nom de la volonté du peuple”. À ce moment-là, il sera trop tard. Commençons donc, maintenant », dit froidement Gu Hai.
« Oui ! » Gu Han hocha la tête.
Tout en parlant, il lança une coupe de vin par la fenêtre.
À cet instant, des hommes vêtus de toile de chanvre montaient la garde sous le restaurant.
Crac !
La coupe se brisa en touchant le sol. Les hommes en toile de chanvre changèrent d’expression et échangèrent un regard. Le bruit de la coupe semblait leur avoir servi de signal ; ils se frayèrent aussitôt un chemin dans la foule.
Les cris continuaient de fuser. Alors que les hommes en toile de chanvre se mêlaient aux gens, l’un d’eux s’écria soudain : « Ce vieux démon Gu veut détruire ma Nation Song. Pourquoi nous soucier de la loi ? C’est la boutique d’un envahisseur ! La détruire, c’est servir notre pays ! Ce vieil homme ne peut pas aller au front tuer les hommes du vieux démon Gu. Mais ici, c’est chez moi. Pourquoi ne pourrais-je pas tuer l’ennemi pour servir mon pays ?! »
« Exactement ! Je refuse de croire que la loi protégera une boutique appartenant à ce démon ! »
« Saccagez-la ! Le vieux démon Gu s’enrichit aux dépens de ma Nation Song ! Tout ce qui se trouve là-dedans appartient à ma Nation Song ! »
« Oui ! Tout cela appartient à ma Nation Song ! Il ne faut surtout pas laisser le vieux démon Gu garder quoi que ce soit ! À celui qui le prend ! Au pillage ! »
Les cris des hommes en toile de chanvre rendirent la foule fébrile. Ceux qui étaient déjà envieux s’excitèrent aussitôt.
Quelqu’un ouvrait la voie ?
« C’est vrai ! Tout cela appartient à ma Nation Song. Nous ne devons rien laisser au vieux démon Gu ! »
« Tout appartient à celui qui arrive à le prendre ! »
Boum !
L’envie et la colère couvaient depuis plusieurs jours dans cette foule. Tous attendaient ce moment depuis longtemps. À présent que les hostilités étaient lancées, plus rien ne pouvait les arrêter. Chacun craignait d’arriver trop tard.
C’était la boutique d’un envahisseur. La piller, c’était servir le pays. Il fallait tout rafler !
« Non ! Ne les volez pas ! Arrêtez ! »
« C’est à moi ! À moi ! Ne me le prenez pas ! »
« À moi ! C’est le dédommagement que m’offre le vieux démon Gu ! »
« Regardez tout cet or ! À moi ! Je suis riche ! Je suis riche ! Hahahaha ! »
« Ce vieil homme purge le mal au nom de son pays ! »
« Tout est à moi ! Ah ! Ne me prenez rien ! Tout est à moi ! »
Grondement… !
Le chaos éclata dans l’Argenterie Gu Song. Après qu’un premier individu se fut rué à l’intérieur, tous les autres le suivirent, de peur d’arriver trop tard. Les cris, les coups et les bousculades retentirent sans fin.
Les habitants qui, un instant plus tôt, semblaient accablés étaient désormais pareils à des loups affamés, le visage féroce. Ils se battaient contre quiconque tentait de leur prendre quelque chose. La foule se transforma en mêlée générale.
Au pillage ! Au pillage ! Au pillage ! Prenez tout !
L’Argenterie Gu Song fut plongée dans un chaos total. Non loin de là, d’autres habitants, attirés par le tumulte, accoururent. Mais quand ils apprirent ce qui se passait, personne ne tenta d’y mettre un terme. Au contraire, ils se précipitèrent à leur tour dans la boutique, de peur d’arriver trop tard, et cherchèrent à s’emparer de quelque chose.
« Arrêtez de pousser ! Arrêtez ! Je vais mourir étouffé ! »
« Ah ! Laissez-moi entrer ! Bande de salauds, laissez-m’en un peu ! »
Grondement… !
Toute la rue fut plongée dans le tumulte tandis que chacun se ruait dans l’Argenterie Gu Song. Le vacarme ne cessait pas, pas plus que les cris de détresse. Tous se comportaient en bandits, en voyous, sans plus se soucier de leur réputation.
À l’étage du restaurant, Gu Hai sirotait son vin en observant l’orfèvrerie, les yeux plissés.
« Père adoptif, c’est… ce n’est pas complètement fou ?! » Gu Han avait beau avoir prévu la scène, l’émeute qui se déroulait sous ses yeux le stupéfiait.
« Tant qu’il y aura des hommes, il y aura un certain esprit de groupe. Si l’appât du gain est assez grand, chacun peut voir ses principes s’effondrer, aussi solides soient-ils. Mon Argenterie Gu Song possède des dizaines de milliers d’objets en argent ou en or. En obtenir un seul rapporterait déjà gros. Les plus rapides en profiteront, les autres n’auront rien. Quand tout le monde s’y met, qui peut résister à la tentation ? Et quand la foule agit, chacun ose davantage. La loi ? Elle ne fonctionne que lorsqu’elle sert à quelque chose. Sinon, ce ne sont que des paroles en l’air. En ce moment, la loi semble inutile ; du moins, c’est ce qu’ils pensent. Avec tant de gens qui la transgressent en même temps, qui s’en souciera ? En outre, ils sont dans leur bon droit. Ils pillent au nom de leur pays. Piller mes boutiques — les boutiques de Gu Hai —, c’est servir le pays. Qui refuserait ? Voilà un pillage au grand jour, parfaitement légitime ! » dit Gu Hai avec un léger sourire.
« Père adoptif, vous semez une graine dans le cœur des habitants ? Vous les transformez en bandits ? » demanda Gu Han, stupéfait.
« Les transformer en bandits ? Ha ! Il est encore trop tôt. Ce n’est que le début ! » répondit Gu Hai avec un sourire glacial.